HUNDREDS - CAPITULO 22

La cuchara había cambiado hace mucho tiempo de frío metal a cálido amigo.

Se acurrucaba entre mis senos como un emblema de en quién me estaba convirtiendo Elder.

Había robado por él.

Salí del bar con algo que no era mío y me senté en una mesa sin culpa.

Claro, el hotel tenía miles de cucharas, y la mayoría desaparecería con el tiempo o se tiraría por el uso excesivo, pero la había tomado sin solicitarlo, y esta vez la guardaría sin vergüenza.

A diferencia del marco de fotos, no me picaba la necesidad de devolverla. Disfruté de su peso dentro de mi sostén. De alguna manera, se convirtió en un talismán de poder. Me senté más alta. Respiré más profundo. Me volví viva con su magia encajada contra mis senos.

Los senos que solía odiar cuando hacían que los hombres me golpearan.

Los pechos que solía despreciar porque me hicieron mujer cuando no quería ser nada. Quería no ser nadie sin forma física, sin dolor, sin sangre ni cuerpo que lastimar.

Pero ahora ... sentada con esa cuchara besando mi piel y Elder chisporroteando con todo lo que había embotellado, abrí otra parte de mí.

Una parte que finalmente agradeció ser mujer. Agradecida de no haberme entregado a la encantadora sirena de la muerte y haber sobrevivido. La vida era mejor. La vida era mía para robar, manipular y decidir.

Quería abrazarme con lo emocionante que parecía el mundo de repente. Cuántas oportunidades y experiencias perdidas tenía que compensar. Quería robar otra cuchara. Y otra. Y otra. Quería tenedores, cuchillos, jarrones y figuritas. Quería tomar y tomar, recuperar lo que me habían robado.

Elder no habló mientras nos sentamos uno frente al otro en una mesa íntima envuelta en sombras y envuelta en privacidad. Una sola vela parpadeó sobre el mantel azul marino. Una rosa blanca a su lado era casi tan perfecta como las del dólar de origami que Elder había perfeccionado.

El aire estaba cargado con todo lo que no dijimos.

Sabía que algo me había pasado.

Y sabía que luchaba mucho más de lo que dejaba ver.

Nos leemos el uno al otro, manteniendo conversaciones enteras en matices y pestañas parpadeantes, construyendo nuestras propias decisiones y teorías sin pedir la verdad al otro.

"Hola, seré su mesero esta noche".

Me estremecí sorprendida cuando un intruso no deseado arruinó la atmósfera entre Elder y yo.

Elder apartó sus ojos de los míos, sonriendo secamente al joven elegante con un paño blanco sobre el brazo y un cuaderno y un bolígrafo nítidos.

El camarero inclinó la cabeza. "¿Desean pedir? ¿Qué puedo ofrecerles?"

 

Mis oídos sonaron cuando Elder agarró el menú que no se veía y ladró una orden. Su timbre seductor entró en mi audiencia, pero sus palabras no se computaron.

No tenía idea de lo que comeríamos, ya que mis oídos dejaron de funcionar a favor de que mis ojos imprimieran cada pequeña cosa sobre él. La forma en que bebió su agua después de que el mesero se fue. La forma en que jugueteaba con sus gemelos de ondas plateadas. La forma en que trató de dejar de mirarme, pero en unos segundos, sus ojos encontraron los míos nuevamente y no pudieron soltarlos.

Tenía la misma aflicción.

Él era la gravedad.

Él era la luna y yo el océano, y juntos no pudimos mirar hacia otro lado por un momento.

No había pedido la cuchara, y no había intentado dársela. Era nuestro pequeño secreto y probablemente no era la única razón por la que su mirada viajaba a mi pecho más de una vez, deteniéndose en mí de una manera que me hacía sentir fría, húmeda y hormigueante, todo al mismo tiempo.

Nuestro aperitivo llegó.

Una base crujiente de wonton con ceviche de atún y queso crema.

Una vez más, no mantuvimos ninguna conversación mientras Elder recogía mi plato y colocaba dos de los delicados aperitivos frente a mí.

Usando mis dedos, puse uno en mi boca. Mi apetito tenía solo una cosa por la que tenía hambre, y no era comida. Una vez más, esa terrible palabra lujuria me había torcido y me hizo creer que estaba lo suficientemente curada como para querer lo que ansiaba desesperadamente.

Mis papilas gustativas cobraron vida cuando los sabores sutiles me llamaron la atención, finalmente me dieron algo más en lo que concentrarme que solo en Elder.

Masticó lentamente. Sus ojos se cerraron por un momento, disfrutando de la comida ligera pero aromática.

Se me hizo agua la boca cuando su poderosa garganta se agitó mientras tragaba. Mis dientes se juntaron cuando sus manos se flexionaron para recoger su servilleta. Cuando su cabeza se volvió para inspeccionar el restaurante y los demás comensales en su propio oasis de comida, estudié su oreja perfectamente formada, el rizo rojo azulado en la frente y la aspereza de su sombra.

¿El ceviche tenía sustancias ilegales? ¿Por qué de repente estaba tan consciente de cada pequeña cosa sobre mi compañero de cena?

¿Y por qué no habíamos hablado?

¿Por qué tenía miedo de hablar cuando solo unas pocas miradas revelaban lo que nuestras palabras nunca harían? Nos dolíamos el uno por el otro. Nos lastimamos el uno al otro.

Nunca había sido una chica que necesitaba contacto físico para sentirse amada. Mi madre no era una abrazadora, y estaba más preparada que nunca para ser tocada después de mi miserable historia.

Pero la presencia de Elder me atraía.

No me gustaba estar del otro lado de la mesa. Quería estar a su lado. Quería poder tocarlo.

Los manteles y la buena mesa seguían siendo una novedad después de mi plato y cadenas para perros. Yo era una impostora en este mundo.

Necesitaba a Elder cerca, como lo había necesitado esa primera noche cuando intentó darme un centavo por mis pensamientos. Esa primera reunión cuando trajo el fin de mi mundo.

Necesitaba que me protegiera de los susurros de mi pasado, silbando que no tenía permiso para comer en un lugar como este. Que no tenía licencia para pensar que era una mujer en lugar de una mascota.

Él fue quien me hizo creer. Él fue quien me empujó más cerca de la confianza.

Nuestra comida principal llegó.

Elder había ordenado lo mismo para los dos: puré de coliflor con vieiras chamuscadas, adornado con cosas que no podía nombrar y hierbas que detonaron en mi lengua.

El silencio era una tercera entidad mientras comíamos, miramos y comimos un poco más.

Mi estómago se enredó con comida y fantasía. La tensión nace de las preguntas ...

¿Qué pasará cuando volvamos a nuestra habitación?

¿Qué haremos cuando estemos solos?

Me obligué a comer cada bocado delicioso mientras Elder me pagaba en su lugar con una mirada severa y un ceño fruncido que nunca dejaba de sombrear sus hermosos ojos almendrados.

Fue solo una vez que terminamos nuestras comidas y nos quitaron los platos sucios que se recostó, se limpió la boca con la servilleta y cambió su ceño fruncido a determinación.

El ambiente cambió de deseo pesado a propósito.

Estaba agradecida de una manera extraña. Agradecida de que la conexión palpitante entre nosotros no nos devorará todavía. Que teníamos tiempo. Que no solo éramos rehenes de lo que gritaban nuestros cuerpos.

Lo imité con mi servilleta, tomando un sorbo de agua para reforzar mi coraje en preparación.

Sin apartar sus ojos de mí, Elder metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó su clip de dinero. Despegando un billete de cien dólares, lo alisó sobre la mesa, empujándolo hacia mí con elegantes dedos. "Para ti."

Me quedé boquiabierta hacia el dinero, perdido y ligeramente abaratado. Me había dado dinero antes, pero los billetes siempre habían estado vestidos de origami. No había contado cuánto había regalado gracias a sus creaciones en papel, era más de lo que había hecho en años, y continuaría aceptando cualquier cantidad de sus obras de arte dobladas porque no tenía intención de destruirlas para gastarlas.

Eran regalos.

Este era un pago.

¿Pago para qué?

Nunca aceptaría efectivo directo.

Me recosté en la silla, mis labios se adelgazaron.

Se inclinó hacia delante, entendiendo mi sutil negativa. "Lo pensé también." Tomando la cuenta, arrugó el papel verde, su rostro arrojó la tensa aflicción entre nosotros y se volvió casi inocente en el estudio. Sus dedos se doblaron y doblaron, convirtiendo mágicamente el dinero en una simple grúlla, incluso a mí me habían enseñado eso en la escuela.

Empujándolo hacia mí, murmuró: "Ahora, es un regalo. No un pago".

Odiaba que me entendiera tanto. Que me podía leer tan bien. Era una invasión de mi privacidad. Un asalto a todo lo que intenté mantener oculto y secreto.

Me detuve por un segundo antes de extender la mano y sacar el pájaro verde del mantel. El hecho de que me hubiera leído correctamente no significa que lo castigaría por eso. Me encantaba su origami tanto como odiaba su música.

Acunándolo en mi palma, asentí en aceptación. "Gracias."

"No me lo agradezcas todavía. Es a cambio de algo ".

"¿A cambio de qué?"

Se frotó la mandíbula. "Por cosas que quiero saber".

Me senté en silencio, tratando de darle sentido a esto.

Elder se inclinó hacia delante, con las manos juntas y los codos apoyados en la mesa. "Por cada pregunta que haga, me darás una respuesta".

Esperé por más.

Cuando él no continuó, le pregunté: "¿De dónde viene el dinero?"

"Te dije que te daría un valor fijo. Un valor que tenías que pagar para ganar tu libertad. Rechazaste mi oferta de libertad. Ahora, debes hacer lo que te digo para recibirlo".

"¿Y si no lo quiero?" Solté, sorprendiéndonos a ambos con brutal honestidad. "¿Si no quiero regresar a casa en una ciudad en la que ya no me siento segura, a una madre que nunca me ha gustado y a amigos que ya no me conocen? ¿Entonces que?"

"Entonces tomas tu dinero y comienzas una nueva vida".

Mi corazón se estremeció al pensar en otra existencia. Uno sin viajes y yates, y sobre todo sin él. No era superficial. No me gustaba Elder por el costoso estilo de vida que me podía dar. Me gustaba Elder por la calidad de vida que me podía dar. La comprensión que ofrecía. El conocimiento afín que compartía. Esos atributos no tenían precio a mis ojos.

Girando la grulla, susurré: "¿Entonces todavía quieres deshacerte de mí?"

"No es cuestión de lo que quiero, Pim". Él frunció el ceño. "Se trata de lo que es correcto".

No respondí por un momento, tratando de entender lo que estaba bien o mal. ¿Nuestra conexión era incorrecta? ¿Lo que estaba creciendo entre nosotros era algo terrible y necesitaba ser cortado? ¿Quién era lo suficientemente puro como para juzgar lo correcto y lo incorrecto? ¿Quién estaba allí para decirnos que estábamos rompiendo las reglas cuando estábamos haciendo las nuestras y encontrando terreno donde ambos pudiéramos sobrevivir?

Miré hacia arriba, estudiando las sombras grises debajo de sus ojos y la tensión en su mandíbula. Elder parecía tan capaz que olvidé lo que me había dicho. Convenientemente ignoró su necesidad de simplicidad, música y las formas poco ortodoxas de mantener a raya sus tendencias.

"Quieres que me vaya por ti".

Sacudió la cabeza. "Eso no es cierto."

"¿Entonces niegas que te estoy haciendo la vida más complicada?"

Él resopló, su ladrido se convirtió en una risa triste. "Nunca lo negaría cuando es tan dolorosamente cierto".

Me mordí el labio, odiando cómo el helio había reemplazado al oxígeno, haciéndome chirriante y delgada y lista para estallar en cualquier momento. "Oh" Así que estaba equivocada en esta ecuación. Elder tenía razón, pero yo estaba equivocada. Mientras me curaba, sucumbió. A medida que mejoraba, él empeoraba.

No podíamos sobrevivir juntos porque me alimentaba de su caridad y protección mientras él se ahogaba bajo mi incipiente sexualidad y esperanza.

Supuse que era bueno ser sinceros el uno con el otro. Para saber ahora que no importa lo que pasaría esta noche, comenzamos esto sabiendo que teníamos un final.

¡Lo sabías, Pim!

Siempre supiste que esto era temporal.

Solo porque sabía que no significaba que no era una cuchilla oxidada que me apuñalaba el corazón.

Acariciando la grulla del dinero como si cobrara vida y picoteara las migajas que quedaban de la cena, murmuré: "¿Cuánto valgo? "

Su mandíbula se apretó. "¿Cuánto crees que vales?"

Que pregunta tan horrible. Si respondo un valor demasiado bajo, él todavía creerá que no he superado mi pasado. Respondo demasiado alto, y él pensaría que estaba por encima de su ayuda y me enviaría lejos. Que me valoraba más de lo que lo valoro a él. "No puedo responder eso".

"En ese caso, ¿cuánto crees que valgo?" Sus ojos brillaban negros, desafiándome a adivinar.

La pregunta me tomó por sorpresa. "¿Te refieres al valor neto literal o al precio figurativo del alma?"

"¿Son dos cosas separadas?"

"Definitivamente." Puse la grulla de cien dólares en la mesa, apoyándola en el centro de mi servilleta como si el lino blanco fuera un estanque sobre el que acababa de aterrizar. "Un alma no tiene precio y nunca podría tener una suma monetaria adjunta. El patrimonio neto puede marcar la diferencia en esta vida, pero cuando morimos, todos valemos lo mismo ".

"¿Y cuanto es eso?" La voz de Elder era engañosamente baja y provocativa.

"Valemos el peso de lo que dejamos atrás. Las personas que hemos tocado. Las vidas que hemos compartido. El conocimiento que hemos reunido y comercializado. Físicamente, valemos el polvo en el que se convierten nuestros cadáveres, pero espiritualmente somos ricos para siempre ".

Se reclinó en su silla, cruzando los brazos. "Eso es muy bonito, Pim, pero no has respondido a mi pregunta". Se lamió los labios. "Elige uno. Elige un valor y dime una cifra".

Me obligué a mirar al Elder.

De verdad mirar.

Mire más allá de la belleza exótica, la brutalidad juvenil, el hombre que conocí y solo ver a un rudo hombre de negocios en un elegante restaurante con un traje impecable.

"Eres rico."

El asintió. "¿Como de rico?"

"¿Millones?"

"Continua."

"Lo suficientemente rico como para viajar por el mundo en el yate más grande que he visto y llevar a cabo negocios con hombres como Alrik".

El se tensó. "¿Y le crees a mi madre cuando dijo que lo robé?" Sus hombros se tensaron, su lenguaje corporal se cerró como si esperara que no tuviera idea. Había hecho una pregunta para la que no quería una respuesta.

Al menos, no tenía que preocuparse. No le creería a una persona sobre otra hasta que la evidencia indicara lo contrario. "Eres un genio musical con talento para perfeccionar todo lo que haces. El dinero vendría a ti, independientemente de si lo robaste o no ".

"Piensas demasiado bien de mí". Se echó a reír, su rostro cayó en una cortés indiferencia cuando el camarero llegó para depositar tartas de caramelo salado para el postre.

No los tocamos, demasiado absortos en esta conversación complicada.

Mirando el dulce azucarado, susurré: "¿Me lo dirás? ¿Cómo te convertiste de esta manera? ¿Cómo creaste este imperio?"

Tomando su tenedor, Elder usó el postre como una táctica dilatoria. Colocando un mordisco dulce y pecaminoso en su boca, masticó lentamente. "Esa es una historia para otro momento, Pim".

"¿Pero me lo dirás?"

Él miró hacia otro lado. "No esta noche."

Lo copié y tomé un bocado de caramelo.

Otro bocado más tarde, Elder preguntó: "¿Crees que me lo merezco?"

Sus preguntas me hicieron doler el cerebro y el miedo se aferró mis entrañas por si me equivocaba. Cuando dijo que quería hacer preguntas, esperaba que fueran sobre mí, no sobre él. Me había preparado para ser evasiva y no comprometerme, no tener que buscar más allá de sus barricadas y arrancar cosas que nunca quiso que viera.

Respondí su pregunta con otra. "¿Alguien merece más de lo que puede gastar en la vida?"

Él sonrió fríamente. "Buena respuesta". Sus ojos se nublaron con cosas que no podía entender. "La respuesta correcta es no, no me lo merezco. Mi madre tenia razón. Lo robé. Nada de esto es real."

"No lo creo. Esto es real. Eres real. Lo que siento por ti es real". Jadeé, azotando mis dedos para presionar mis labios.

Whoops

Se congeló, encerrado como una estatua antigua en su silla. Respiró profundamente, sus ojos inspeccionándome por una eternidad. "¿Cómo puedes estar segura de algo cuando no sabes nada de mí? ¿Cuando lo único que sabes es que soy un asesino, un criminal, sin familia ni antecedentes? " Su temperamento grabó su rostro, deslizándose sobre sus hombros y manos. "¿Cómo puedes mirarme de la manera que lo haces?"

"¿Como lo hago?"

"Como lo estás haciendo ahora mismo. Como si confiaras en mí para mantenerte a salvo mientras me muero aquí para no follarte en esta mesa ".

Su admisión nos hizo callar a los dos.

El silencio crujió.

Haciendo caso omiso a la tarta, volví a levantar mi grulla, necesitando desesperadamente agitarme por la intensidad del latigazo que había causado. "Sé que te parezco ingenua, pero no puedo evitar lo que siento. Han pasado muchos años desde que sentí algo. Incluso antes de que me tomaran, simplemente existía en mi vida anterior en lugar de vivir ".

Me callé de nuevo.

Todavía no había compartido nada sobre mí. No sabía si comenzaba ahora si podría parar.

Pero Elder no me dejó cerrar la puerta que acababa de abrir. "¿A qué te refieres?"

Me quedé mirando el mantel. Escribirle a Nadie y contarle a un amigo imaginario que estaba molesta con mi madre era diferente a decirlo en voz alta. Escribirlo no era tanto como una traición. No quería admitir que hasta el día de hoy, todavía la odiaba por su rigor y falta de amor. Que me preocupaba por ella. Que la odiaba. La amaba La extrañaba. La maldecía.

El picor familiar de agarrar un bolígrafo y garabatear me consumió. Habían pasado días desde que le escribí a Nadie. ¿Cómo me había olvidado de compartir esta nueva parte de mi vida en tinta y papiro? Solo que ... no estaba en lo cierto cuando dije que Elder no sabía nada de mí.

Lo hace.

Él leyó mis notas a Nadie.

Todas y cada una de las cartas.

Levanté la vista, una leve ira plegándose con una cálida molestia. "Ya sabes más sobre mi pasado de lo que revelas. Leíste mis pensamientos más íntimos. Los robaste".

Su frente se frunció cuando la negación se clavó en sus músculos solo para gotear con la verdad. "Lo hice."

“Entonces, ¿por qué la necesidad de aprenderme? ¿Por qué decir que necesitas "dominarme" para estar libre de mí cuando ya sabes más sobre mí que nadie? "

Se frotó la mandíbula. "Podría haber leído tus notas, Pim, pero ¿nunca te detuviste a pensar a quién le estabas escribiendo?"

"Estaba escribiendo a Nadie".

"Exactamente."

Yo fruncí el ceño. "No entiendo."

Se reclinó en su silla. "¿Por qué titularlos para Nadie? ¿Por qué esa dirección en particular?"

Me encogí de hombros. "Fue el menos pretencioso. Querido diario era muy joven. Para la persona que deseo que me rescate era una invitación a ser golpeada. Simplemente ... se sentía bien ".

Elder se rió por lo bajo, sacudiendo un poco la cabeza. "Simplemente se sentía bien".

No entendí su melancolía o la dirección de nuestra conversación inusual.

Quería pedirle que explicara, pero él levantó la vista y me sujetó con iris negros. "¿Sabes en mi cultura que si se renuncia a un miembro de la familia, se les llama Nadie? No tienen hogar, ni gente, a donde ir. Hasta que te salvé, yo era nadie. ¿Entiendes lo loca que es esa coincidencia? ¿Robar tus notas y sentir que me has estado escribiendo todo este tiempo? ¿Creer que me rogabas que te encontrara y, sin embargo, me tomó dos malditos años liberarte?"

Se pasó una mano por el pelo. "No creo en las coincidencias, Pim. No dejaré que lo que leo en el papel modifique mi necesidad de escuchar la verdad. Quiero saber todo. Necesito saberlo todo. ¿Entiendes ahora? Ya siento que te conozco, pero no te conozco. Lo que he leído no me satisface en lo más mínimo. Necesito escucharlo de ti". Le ardían los ojos, cambiando a un nuevo tema tan rápido como había cambiado a este. "Hemos terminado la cena. No tenemos nada más que nos distraiga de lo que ambos sabemos que sucederá en el maldito segundo en que entremos en la suite del hotel ".

Respiré más fuerte, más rápido. "¿Qué estas diciendo?"

"No sé si estoy diciendo algo". Enseñó sus rasgos en una máscara torturada. "Pensé que sabía cómo iría esta noche, pero no tengo ni idea. Si vuelves conmigo a la habitación, no seré responsable. No me disculparé. No tendré el control ".

Dejé de respirar por completo. ¿Cómo se suponía que reaccionaría a eso? ¿Correr por la calle gritando? ¿Ir tras él confiando? ¿Qué?

"Tienes que decirlo", instó. "Digamos que quisiste decir lo que dijiste antes".

"¿Qué dije?"

"Que sientes algo por mí. Que sabes que esta noche ya no se trata solo de ti. Es sobre mi. Sobre los dos".

Se puso de pie, extendiendo su mano como un príncipe oscuro listo para llevarme al inframundo en lugar del reino prometido. Yo lo invité a esto. Llevamos semanas acercándonos a este precipicio.

El no tenía idea de cómo él reaccionaría.

Yo no tenía idea de cómo yo reaccionaría.

Podríamos encontrar igualdad de terreno y el máximo placer. O podríamos arruinarnos en una lluvia de dolor incompatible.

¿Vale la pena?

¿Era lo suficientemente fuerte como para arriesgarme? ¿Cambiar nuestra incómoda amistad por un romance aterrador?

No tenía una respuesta. Dudaba que lo encontraría hasta que puse mi mano en la suya y lo seguí de regreso a la habitación. Hasta que me rendí y dejé que pasara lo que estaba a punto de suceder ...

Entonces eso fue exactamente lo que hice.

***

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