THOUSANDS - CAPITULO 26

¿Quién pensaría que quince minutos tenían el poder de cambiar por completo a una persona, una vida, una relación?

Al entrar en esa habitación, supe que sería difícil y emocional, pero no tenía idea de que iba a correr por los guantes, desenterrar cada agonía y nadar a través de tantas heridas históricas y actuales.

Yo lo había hecho.

Nadie me había forzado.

Pero cuando toqué a mi madre después de toda una vida de hombreras y asentimientos fríos en lugar de abrazos y besos, todo lo que había estado albergando, todo lo que ni siquiera sabía que estaba enterrado en lo profundo de mí, brotaba con nociva honestidad.

No lo hice para lastimarla.

No dije esas cosas por ser rencorosa o cruel.

De hecho, había prometido no mencionar nada al respecto.

Yo solo ... no pude parar.

Los deseos de mi infancia surgieron de la nada, los impulsos se apoderaron de mi y derramé cosas que nunca soñé, especialmente a una madre que había matado por mí frente a un hombre que también había matado por mí.

Dos personas que voluntariamente robaron una vida para que yo pudiera vivir.

Dos personas que tenían una mancha en sus almas por toda la eternidad.

Les debía más de lo que podía pagar.

Debería protegerlos de los recuerdos innecesarios y estar muy agradecida.

No merecían escuchar lo que había soportado antes de que su sacrificio mejorara mi existencia.

Esa era mi cruz a soportar, ellos tenían demasiadas otras cruces y todo por mi culpa.

Sabía todo eso.

Me odié a mí misma porque no me había detenido.

Y sacar tal maldad, difundir su oscuridad a las personas que más amaba, no había hecho nada más fácil.

No me hizo mejor. No me curó. Purgarme de tal manera no liberó la suciedad que aún se retorcía profundamente dentro de mí como una serpiente que no podía atrapar.

Solo me puso triste, enojada y cansada.

Muy, muy cansada.

Y cuando Elder murmuró algo en japoneses en mi cabello y luego se inclinó como si fuera un caballero con su espada a mis pies, mi corazón cayó sobre su espada con terror.

No entendí lo que dijo, pero por la angustia en su rostro, no era bueno.

Traté de agarrarlo ... para pedirle que me explicara ... presentarle a mi madre ahora que la ropa sucia había sido ventilada, lavada y con suerte ahora era lo suficientemente limpia como para plegarla, pero besó y salió corriendo de la habitación como si fuera a morir si se quedaba otro instante.

Si mi corazón se había empalado en la hipotética espada que él había puesto a mis pies, entonces esto total y verdaderamente atravesó nuestra miseria cuando la puerta se cerró sobre él, separándonos.

Mis entrañas se curvaron cuando el horror me atravesó como una copa de vino agrio.

¿Qué he hecho?

¿Cómo había olvidado que él también estaba escuchando? Que todo lo que había tratado de esconder de él simplemente fue escupido a la realidad y empañó a todos en la habitación.

Quería perseguirlo.

Quería consolarlo.

Quería borrar esa crucifixión en sus hermosos ojos negros.

Sin pensarlo, me desenredé del abrazo de mi madre y me puse de pie tambaleándome.

Di un paso tambaleante hacia la puerta, mi mente consumida por arreglar lo que acababa de romper, pero luego volví a mirar a mi madre. Por la forma en me miraba consumiendome. Por la manera en que se arrodilló en el piso de la prisión con tanto amor, admiración y asombro, tres cosas que había deseado ver en su rostro desde que nací, y sin importar lo que acabara de arruinar con Elder, no podía arruinar esto.

Ahora no.

No cuando esto era tan nuevo.

Lentamente volví a sentarme y le hice un gesto a mi madre para que se uniera a mí en la silla en lugar del piso sucio.

Se puso de pie con una mueca y se sentó, colocando sus manos en el centro de la mesa, moviendo sus dedos por los míos.

Una vez más, miré a la puerta.

Elder…

¿Él está bien?

¿Que pasó?

Mis lealtades se dividieron. La indecisión me mantuvo inmóvil.

"Puedes ir tras él". La voz de mi madre me hizo levantar la cabeza. "Lo entiendo."

Tenía su aprobación.

Mi peso pasó de mi trasero a los dedos de los pies, listos para lanzarme fuera de la silla, pero una vez más, miré su rostro, con pesar y tristeza y un orgullo extraño y desordenado, y volví a sentarme.

Tenía que aceptar que Elder estaba sufriendo, pero también mi madre.

Y yo también.

No podría dividirme en dos y calmarlos a los dos. Tenía que quedarme aquí, por ahora, y prestarle toda mi atención a ella. Tenía que hacer eso para poder al menos vendar algo de mi propio dolor curando algunos de los suyos.

Luego, una vez que no estuviera tan destrozada, podía encontrar a Elder y hacer lo mismo con él.

Saber que tenía que curar a otros antes de repararme agregó otro carga agotadora.

Estoy agotada.

Exprimida, con la mente en blanco, con el corazón magullado.

Pero esto era mi culpa.

Nadie quería ese viaje por estos terribles recuerdos.

Tenía que ser yo quien lo arreglara.

Tomando las manos de mi madre, suspiré profundamente. "Lo siento. No quise lastimarte contándote tales cosas".

Un apretón suave seguido de una burla maternal. "Min, podrías cortarme el corazón en este momento, y no podrías lastimarme más de lo que lo hice cuando me di cuenta de que te había fallado al amarte".

Compartimos una sonrisa enredada, dejando que el silencio llenara los agujeros dentro de nosotras.

Finalmente, sonrió, de alguna manera cambiando temas tan horribles y eligiendo uno mucho más fácil. "Parece agradable. Extraño ... pero honorable".

Me dolían los huesos mientras miraba la puerta. "Él me salvó."

"¿Es bueno contigo?"

Mi discurso se llenó de lágrimas, así que asentí.

"En ese caso, él tiene mi inagotable bienvenida a la familia y un gran gracias".

Asentí de nuevo, mordiéndome el labio para contener aún más el líquido. Había mucho que decir, muchas cosas mejores que discutir. Cosas como Marruecos y Montecarlo y el Phantom y nadar con delfines. Tantos momentos mágicos, todos concedidos por el hombre que me había comprado una lampara de genio de un vendedor polvoriento sin dientes hace tantas semanas.

Él era mi verdadero genio.

Mejor que cualquier ángel guardián o amante combinados.

Soy tan afortunada.

Y lo lastimé tan terriblemente.

Un golpe sonó en la puerta, abriéndose para revelar, no a Elder como mi corazón esperaba, sino a el guardia que había presidido esta reunión. "Han pasado quince minutos. Hora de decir adiós."

¿Tan pronto?

¿Tan rapido?

¿Quién sabía que quince minutos no solo tenían el poder de cambiar a una persona, una vida, una relación, sino que también funcionaban más rápido que en cualquier otro momento en un reloj?

Mi madre me apretó las manos nuevamente. "No puedo decirte cuánto significa para mí verte. Verte sana y viva y con un hombre que obviamente te importa mucho". Ella suspiró. "Quería mucho para ti, Tasmin. Universidad, una carrera, una vocación ... pero ahora soy más sabia que antes. Mirando hacia atrás en mi vida, solo dos cosas se destacan por tener una importancia real".

"¿Qué dos cosas?" Realmente no quería preguntar. Temía que ella dijera que sus clientes y los premios que ganó en su campo elegido, pero quería ser solidaria, por lo que le daría una sonrisa y asentiría brillantemente cuando lo admitiera.

"Tú y tu padre", susurró.

Me congelé, mis oídos resonando por la sorpresa.

"Nada más importaba. Ahora veo eso y es demasiado tarde. Amaba mucho a tu padre y me lo quitaron demasiado joven. Y tú, mi preciosa niña, lo amaba demasiado, y te rechacé solo para perderte a ti también". Sus hombros rodaron mientras las lágrimas llenaban su mirada una vez más. "Todavía soy tu madre, así que te daré un consejo más ... si me lo permites".

Escondí mi asombro porque había puesto a su familia por encima de su carrera y sonreí con incertidumbre. "Por supuesto."

Señalando la puerta hacia donde había corrido Elder, dijo con firmeza: "Si te preocupas por él y él se preocupa por ti, ignora todo lo demás. Olvida todo lo que te dije. Haz caso omiso de todo lo que la sociedad te imponga. Quieres niños; hazlo. Quieres pastel, comételo. Quieres ir a los Juegos Olímpicos, por Dios, diviértete pateando traseros". Ella se rió de la última, aligerando deliberadamente el estado de ánimo a pesar de que mi corazón palpitaba con aún más verdades. No podía tener hijos, así que ese punto era discutible, no importa cuán aterrador fuera.

"Bajo ninguna circunstancia deja que los 'debería' dicten y te roben la vida. Esta es muy corta, Min. Es demasiado fácil arruinarlo. Sé fiel a ti misma y sigue a tu corazón. Solo entonces podrás mirar atrás y no arrepentirte". Ella se puso de pie, manteniendo mis manos entre las suyas y tirando de mí.

Moviéndose alrededor de la mesa, ella me tomó en sus brazos.

De madre a hija.

De mujer a mujer.

Su cuerpo fibroso se ajustaba al mío como si fuera una imagen especular, y ambas pagando nuestras elecciones con diferentes cicatrices de batalla.

"Te amo, Tasmin". Besó mi mejilla, su cabello oscuro se mezcló con el mío por un segundo. "Mantente en contacto ... si quieres. Pero no te quedes en Inglaterra si no es donde quieres estar. Viaja, explora, encuentra dónde está más feliz tu alma ".

"Pero qué pasa con las visitas—"

Me tocó la nariz y se alejó. "Llamadas telefónicas y Skype. Estoy en prisión, pero permiten libertades para los seres queridos y la familia. Hasta ahora, no tenía a nadie para poner en mi registro. Arreglaré eso hoy ".

Me lanzó un beso mientras el guardia esperaba que ella presentara sus muñecas para volver a abofetearle con las esposas. "Estoy muy orgullosa de ti, Minnie Mouse. Tan orgullosa."

Presioné mi puño contra mi corazón para evitar que se agrietara bajo la presión de tal regalo. No pude detener el goteo de las lágrimas cuando se la llevaron.

Solo que estas lágrimas no eran cáusticas ni ardientes.

Estas lágrimas eran frescas y reparadoras.

Todavía estaba exhausta.

Todavía estaba agotada, lisiada y rendida por el día.

Pero por primera vez, desabroché un pedazo de mi pasado y deposité el terrible peso. Desechando una pequeña pieza de equipaje, tirando un bolso o una bolsa llena de gritos y silencio, y finalmente tuve el coraje de alejarme sin llevarlo conmigo.

* * * * *

Esperaba encontrar a Elder esperando fuera de la habitación, pero en su lugar, encontré a un oficial con la cara fresca que me condujo silenciosamente por donde había venido.

No podía discutir sobre que me escoltaran de la prisión sola, pero no podía soportar la idea de que Elder se hubiera ido sin mí.

El nerviosismo se acumuló en mi vientre. Un calor ansioso siseó sobre mi piel.

¿Donde estaba el?

¿Qué había sucedido para garantizar que me dejara sola en la cárcel?

A pesar de que el miedo presionaba y el cansancio nublaba mi mente, mantuve mi cabeza en alto y seguí a mi guía. Al pasar por seguridad, salí y abrí las puertas para volver a la libertad. La ironía de que había estado cautiva junto con mi madre no era algo que me pareciera gracioso. Ahora tenía mi libertad, pero ¿cuánto tiempo pasaría hasta que ella obtuviera la suya?

Mi corazón se llenó de afecto que rara vez sentía hacia ella.

Ambas entramos en una calamidad y sobrevivimos con diferentes hábitos y nos convertimos en alguien completamente nuevo.

En cierto modo, estaba contenta. Quizás esta nueva existencia de madre e hija tendría un vínculo mucho más cercano que la versión anterior de nosotras mismas. Por una vez, tenía ganas de hablar con ella, responder a sus curiosas preguntas y recordar cómo ser miembro de una familia.

Familia…

Elder.

El era mi familia. Él era aquel que amaba por encima de todos los demás, incluida yo misma.

Sin embargo ... él había desaparecido.

Entrecerrando los ojos bajo la luz del sol que recién aparecía, haciendo un último hurra antes de que cayera el anochecer, vi una figura vestida de negro de pie junto al sedán que viajaba con el Phantom.

Mi corazón dio un salto y luego se desplomó cuando lo reconocí.

No Elder.

Selix.

Moviéndome hacia él, luché por contener los aleteos preocupados en mi vientre. "¿Dónde está Elder?"

Selix ladeó la cabeza mientras me abría la puerta de atrás. "Me dijo que te informara que surgió algo urgente y que tenía que atenderlo". Sus ojos parpadearon con la mentira. "Se reunirá contigo en un par de horas y te acompañará a Hawksridge Hall, donde se llevará a cabo el baile".

Una parte de mí quería pisar fuerte sobre esto y exigir que me dijeran la verdad. Para descubrir por qué Elder había corrido y había dejado a su amigo para alimentarme con mentiras. Sin embargo, la otra parte de mí entendía por qué.

Podía entender cómo ver a mi madre y a mí reavivar nuestra relación tensa podría ser agotador para cualquiera. Lo que había dicho allí no era agradable, ni estaba recubierto de azúcar. Mis lágrimas no habían sido controladas o bonitas.

Pero él me conocía.

Él sabía de dónde venía. El había estado allí. Había vadeado la sangre y remendado mis huesos rotos.

Si él podía hacer todo eso, estar a mi lado sin pestañear hasta hoy, ¿qué lo había provocado? ¿Qué lo había hecho correr cuando nos habíamos enfrentado a cosas mucho peores juntos?

Quizás se arrepintió de haber hecho lo que había hecho por mí. Tal vez volvió a pensar sobre su voluntad de involucrarse y necesitaba algo de tiempo solo para revaluar su compromiso ahora que sabía más.

O tal vez ... ¿no estaba pensando en mí en absoluto? Tal vez se había hundido en su propia agonía privada: su dolor por nunca tener una reunión abierta con su familia. Mi madre había retenido su amor pero había matado por mí. Su madre había prodigado su afecto y luego lo había desterrado.

Tenía mucha suerte.

Él todavía estaba solo.

Mi corazón se crispó y se rasgó con este pensamiento.

Había sido tan egoísta. Por supuesto, estaría angustiado al ver a dos personas que nunca habían estado cerca superar sus diferencias y unificarse.

Soy una idiota.

Me froté el pecho, haciendo mi mejor esfuerzo para calmar el músculo enfermo de amor mientras asentía a Selix. "Dile que se tome todo el tiempo que necesite". Puse una pierna en el auto. "Si le hablas entre ahora y esta noche, puedes decirle que estoy eternamente agradecida por todo lo que ha hecho por mí. Que él es mi familia como espero que yo sea suya, pero si ha alcanzado su límite y necesita espacio, entonces ..." Miré hacia otro lado, fortaleciéndome para esas palabras tan traumáticas. "Dile que lo entiendo, y que no tiene ninguna obligación".

Él sonrió rígidamente. "Lo haré. Ahora entra al auto".

Me metí en el vehículo y contuve el temblor de la tristeza y el agotamiento cuando Selix cerró la puerta. Eso era lo que me gustaba de él. No hacía tonterías. Vio que estaba molesta, pero no se encargó de engatusarme o calmarme.

Sus lealtades eran con Elder, aunque no entendía por qué, ya que su vínculo se limitaba a la violencia con una pizca de respeto mutuo.

Al principio, creía que Selix era un sirviente leal a su empleador. Que no era más que ayuda pagada.

No había forma de que pensara eso ahora.

Ahora, creía que Selix estaba allí para por propio propósito, y Elder preferiría que fueran iguales en lugar de ocupar el papel de segundo al mando que Selix prefería desempeñar.

Eso es todo lo que es ... un papel.

Una pantomima.

Al igual que Elder estaba jugando el papel de mi protector.

Tenía sus líneas y entregas, siguiendo el guión que él mismo había escrito. Sin embargo, dudaba que abandonarme dentro de una prisión mientras estaba emocionalmente angustiada hubiera estado planeado.

 

Él debe estar  terriblemente herido.

Desearía estar con él.

Desearía que me dejara ayudarlo.

Selix se subió al asiento del conductor y, sin decir una palabra, me llevó a donde debía estar.

* * * * *

La habitación del hotel era opulenta, pero no privada.

Cuando entré a la suite del establecimiento de lujo, esperaba pasar un tiempo a solas. Selix me había registrado y me había dado la tarjeta de acceso. Me había escoltado hasta el ascensor y me dejó solo cuando me dejó fuera de la habitación.

Estaba feliz con el alivio temporal. Esperaba ansiosamente un baño, una siesta y tal vez algo de tiempo para escribirle una carta a Nadie.

Me picaban los dedos para poner mis pensamientos en papel después de hablarlos en voz alta durante tanto tiempo. Además, la necesidad de borrar lo que había escrito sobre mi madre era lo único que me mantenía activa en lugar de colapsar en el letargo.

Sí, una nota ayudaría.

Siempre lo hacían ...

Cuando la puerta se cerró detrás de mí y entré en el salón, me congelé.

¿Estaba en la habitación equivocada?

Esta ya tenía invitados, y ninguno de ellos era Elder.

"¿Hola?" Mi voz sonaba hueca en mis oídos. La leve conmoción que me había hecho hablar sin pensar casi me hizo desear estar en silencio una vez más.

No quería palabras.

Yo quería cartas.

Yo quería a Nadie.

Quiero a Elder.

Vivir con un trauma era una cosa astuta. Algunos días era invencible, capaz de enfrentar a Elder y todos los obstáculos en mi camino. Y algunos días ... algunos momentos ... esas fuerzas desaparecían, dejándome temblando, entrando en pánico y buscando todas las salidas para huir.

Este era uno de esos momentos.

Retrocediendo, todo lo que vi fueron dos mujeres que no eran invitadas, a quienes no conocía, que podrían ser parte de cualquier estafa de tráfico o del crimen organizado.

"Salgan." Maldije con temblor en mi tono.

Una mujer, con cabello castaño enrollado y lápiz labial rojo, se levantó de forma inteligente desde donde estaba sentada en el sofá gris y azul marino en la ventana. "Ah, finalmente estás aquí". Aplaudiendo, convocó a su amiga para que se pusiera de pie. Llevaban blusas color crema a juego con faldas negras a medida y delantales con agujas, cinta adhesiva y tiza asomándose por los bolsillos delanteros.

"¿Quienes son ustedes?" Agarré un abrecartas del escritorio a mi lado, blandiéndolo. "¿Qué es lo que quieren?"

Las mujeres compartieron una mirada. La mayor de las dos con el pelo color jengibre peinado en un toque francés levantó las manos. "No estamos aquí para lastimarte. Puedes bajar eso".

"Lo bajaré cuando sepa quién eres". Miré detrás de mí, mirando a la puerta. Selix había desaparecido en la habitación dos puertas más abajo. Si fuera lo suficientemente rápida, podría correr allí antes de que pudieran agarrarme. "Díganme. Ahora mismo."

La mujer mayor con el pelo color jengibre se señaló a sí misma y luego a su amiga, seguida del sello bordado en los bolsillos de sus pechos. "Soy Mel, y esta es Nat. Somos de Social Art".

"¿Social Art?" Mi mano se volvió resbaladiza alrededor de mi arma. "¿Que es eso?"

La dama de labios rojos se rió. "Obviamente, alguien no entregó el mensaje".

Cuando la miré en blanco, agregó: "Fuimos contratadas por el Sr. Prest para ayudarte a prepararte para el baile de máscaras".

"Oh."

Una respuesta que podía manejar.

Una respuesta que mi huida o deseos de pelea podrían aceptar.

Lentamente, bajé el abrecartas, mis dedos se arrastraron hacia mi garganta donde permanecía la ansiedad punzante.

El baile de máscaras.

Me había olvidado por completo de eso.

Todo lo que quería hacer era descansar. Para reagruparme de alguna manera de lo que había quedado esta tarde y descubrir qué le había sucedido a Elder. Dios, la idea de mezclarme con extraños ... ¿todos ellos con máscaras?

Tragué saliva.

No puedo.

Mi cabeza no estaba en el espacio correcto. Si mi miedo siempre presente había surgido con dos mujeres, ¿qué pasaría en un salón de baile lleno de cientos de personas?

Tenía un mejor manejo de mis ataques de pánico, pero ¿Qué pasa si uno me encontraba en medio de una multitud? ¿Qué pasa si me derrumbo y lloro y grito y Elder tenía que arrastrarme lejos? Arruinaría su reputación y sus reuniones con quienquiera que planeara hacer negocios.

Sacudiendo mi cabeza, las deje atrás, mirando un baño más allá. "No estoy sintiéndome muy bien". Me quité las zapatillas de ballet y me dirigí a una pequeña mesa donde un bloc y un bolígrafo con el logotipo del hotel me rogaban que garabateara.

Robando la papelería, no me importaba a qué hotel me había llevado Selix o dónde estábamos en Londres. Estábamos en Inglaterra, y eso era todo lo que sabía. De vuelta al país que conocía mejor que cualquier otro y todavía me encontraba completamente perdida.

"¿Creen que podrían llamar al Sr. Prest y pedirle disculpas?" Avanzando lentamente hacia la puerta del baño y retrocediendo sobre el umbral y casi libre de sus miradas afiladas, me encogí de hombros. "Lo siento, realmente no me siento ..."

Algo susurró sobre mi cuero cabelludo, cálido y pesado.

Oh Dios.

El terror surgió. La autoconservación pateó. Me di la vuelta lista para atacar a quien me había atacado, solo para enterrar mi cara en una ola de tul.

"Ah, lo encontraste". Mel se adelantó, con los talones en silencio sobre la alfombra. "Tu vestido."

Abrazando mi libreta y mi bolígrafo, retrocedí, mis labios se abrieron mientras estudiaba el vestido que colgaba de un armario plegable. Pequeñas estanterías con los más deliciosos tacones rojo sangre y una caja con el emblema de Victoria Secret descansaban junto a la increíble creación de satén y encaje.

"Es una de nuestras piezas emblemáticas", dijo Nat cuando mis brazos se relajaron y dejé caer el bloc y el papel. Todo mi cuerpo se volvió flojo de sobrecogimiento. Conmoción. Asombro.

Un susurro sonó detrás de mí; seguido de una voz suave. "Ese es el vestido que él ordenó. Es de una colección llamada Bruised by Beauty de Nila Weaver ".

Mel se rio entre dientes. "Bueno, es una creación de Weaver, pero la diseñadora de la compañía cambió su apellido hace unos años. De hecho..." Una mano ligera revoloteó sobre mi hombro. "La conocerás esta noche en el baile de máscaras. Está casada con el dueño, Jethro Hawk ".

Incluso ser tocada por una extraña no pudo detener mi asombro mientras estudiaba el vestido. Colgaba impersonal y sin vida, pero brillaba con magia. La brujería que prometía a quien lo usara ya no sería una simple mortal sino alguien trascendido de la humanidad. Alguien etéreo.

La parte inferior de la falda era de gran tamaño y en forma de campana con acres de franjas elegantes de todos los colores en el espectro del rojo al azul. Ocre a sangre y medianoche a no me olvides. Los colores se torcieron y giraron, manchados y luchando para verse exactamente como un moretón en la piel humana. Poco a poco, los colores dejaron de pelear, subiendo por el vestido hasta que terminaba la guerra y el rojo era el verdadero ganador.

Rojo: el color de la pasión.

Rojo: el color del dolor.

Brillaba, hacía señas y titilaba con el carmesí más rico y profundo que había visto en mi vida, como si la sangre hubiera salido del corazón de alguien. Fuera del hombro con fajas de abalorios, encaje azul marino y negro azulado como venas.

Era lo más hermoso que había visto en mi vida.

Y lo más morboso.

Quienquiera que usara este vestido estaba gritando al mundo que ella no era pura. Ella no era inocente. Ella era cruda, estaba ensangrentada y magullada y era mucho más fuerte por eso.

Me ahogué con el amor abrumador por Elder, que incluso huyendo, de alguna manera había encontrado una manera de decirme lo orgulloso que estaba.

La mano en mi hombro me apretó suavemente. "Cualquiera que sea el cansancio, la preocupación o la enfermedad que padeces, tenemos que encontrar una manera de solucionarlo. Este vestido exige ser usado. Debes ser la que lo use. Sería un pecado no hacerlo".

Nat me empujó, acercándose al tocador donde las filas de maquillaje ya descansaban sobre corredores de terciopelo negro. Botellas y pinceles, paletas y cremas, todo listo para pintar a su elegida.

"Oh casi lo olvido." Mel sacó una caja grande del suelo y me la tendió, abriendo la tapa. "Esto va con eso. Todo el conjunto se llama Queen Who Bled".

Con mi corazón alojado en mi garganta, mis ojos se posaron en el ingrediente final. Y por primera vez, me sentí débil por todas las buenas razones en lugar de las malas. El cierre familiar de mis pulmones y la oleada de pánico en mis venas solo trajeron asombro y un toque de ansiedad que nunca podría ser lo suficientemente hermosa como para quitarme esa máscara.

Una máscara indudablemente elegida por Elder.

Una máscara que me otorgaría protección, belleza y poder real.

Yo iría esta noche.

Me pondría el vestido.

Encontraría a Elder y le agradecería por todo lo que él era.

Y luego lo besaría.

Porque regalos como estos ... merecían cien besos.

Mil.

Más.

"De repente me siento mucho mejor", susurré.

"En ese caso." Mel sonrió. "Vamos a prepararte para el baile".

***

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