THOUSANDS - CAPITULO 28

"Gracias por asistir esta noche".

Una voz profunda y melancólica atrajo mi atención de Elder hacia el estrado al frente del salón de baile.

Estúpidamente, pensé que la música provenía de un CD o de un reproductor de música, pero no podía estar más lejos de la verdad. Una orquesta completa se sentaba en el escenario. Los artistas se relajaron y limpiaron sus instrumentos mientras el anfitrión alisaba su esmoquin y se preparaba para pronunciar su discurso.

Piano, violín, violonchelo y flautas.

El conocimiento de que Elder podía recoger un violonchelo y convertirse en parte de ellos me puso la piel de gallina además.

No tuve tiempo de responder. No tuve la oportunidad de acunar su mejilla y erradicar el odio autoimpuesto en su mirada.

¿Por qué demonios se estaba disculpando? ¿Y qué le hacía pensar que era como él?

No lo es.

En lo absoluto.

Mi mente se alborotó; Tenía que encontrar una respuesta que pudiera arreglar la vergüenza de Elder. Nos habíamos esquivado el uno al otro por demasiado tiempo. Nos estaba volviendo locos en lugar de permitirnos acercarnos más. El papeleo suelto y las experiencias incompletas de mi corta vida no tenían la sabiduría necesaria para repararnos de una vez por todas. No tenía a nadie para preguntarle qué era lo mejor que podía hacer o decir.

Solo me tenía a mí misma y a mi confidente, primero aterrorizada y luego con confiados pensamientos revueltos.

"Bienvenidos ..." dijo el anfitrión en su barítono oscuro, cortando mis pensamientos, exigiendo toda mi atención.

El salón de baile se tranquilizó mientras cientos de personas se concentraban en el hombre vestido con un impecable esmoquin. Llevaba una máscara simple negra y lisa como lo haría un villano, similar a la máscara de terciopelo de ébano de Elder, no queriendo ser reconocido. Sin embargo, los ojos de topacio brillaban en las sombras, bailando sobre su familia parada a su lado.

Una mujer con el vestido más increíble que había visto,  exceptuando el que llevaba, sonrió alentadoramente. Parecía un cuervo que se transformaba en un cisne con su gasa blanca y plumas negras esparcidas por las faldas. Su máscara era diferente a la de todos y solo cubría un ojo, cortándole la cara hasta la barbilla en un intrincado pergamino de perlas.

Pero era su collar lo que la distinguía.

La luz de las velas y los candelabros hacían casi imposible estudiar la pesada gargantilla de diamantes que brillaba alrededor de su garganta. La cortaba por la mitad, casi eclipsando su belleza, si no fuera por la forma real como ella se mantenía, domandolo en lugar de usarlo.

Nunca pensé que las joyas se convirtieran en alguien, pero tenía la extraña sensación de que el collar significaba mucho más que un simple glaseado para una noche elegante.

Apartando los ojos, miré a los dos niños que estaban bien portados frente al anfitrión y la anfitriona, tomados de la mano. Un niño que supuse que se parecería a su padre con un traje negro a juego sobre sus ojos y una niña que era la cría nacida del cisne.

"Esta noche es una ocasión importante para nosotros, y nos honra que puedan estar aquí". Nuestro anfitrión, Jethro Hawk, echó un vistazo a su esposa. "Esta es la primera vez que el salón de baile se ha utilizado para celebraciones más felices, y estoy seguro de que no será la última". Su garganta funcionaba como si una oración tan simple tuviera un peso privado.

Su esposa extendió la mano y le tomó la mano. Permanecieron vinculados mientras él continuaba: "Los invitamos a nuestra casa y esperamos hablar ustedes durante toda la noche. Los invitamos a caminar por los jardines, visitar los establos o el huerto, o explorar las muchas habitaciones en Hawksridge. Mientras sean nuestros invitados, les pedimos que respeten las habitaciones cerradas y que no creamos en los chismes que han circulado hace mucho tiempo en nuestro salón".

Un leve rumor de murmullos sonó por la habitación.

Una risa femenina resonó, dirigiendo mi atención a una mujer vestida con un vestido turquesa que goteaba zafiros y una máscara que brillaba opalescente con una piedra lunar. Ella era tan impresionante como la anfitriona; solo que ella se sentaba en una silla con ruedas envueltas en piedras preciosas y cinta, sosteniendo la mano de un hombre alto y de cabello oscuro que prefería un esmoquin blanco sobre el negro habitual.

Ella se echó a reír otra vez, sorprendiendo al pasillo en silencio. "Vamos, hermano. Creo que el chisme es mucho más entretenido que la verdad, ¿no?" Ella sonrió a la multitud. "¿Por qué otra razón, hay tantos aquí esta noche, sino escuchar la historia de las deudas convertidas en matrimonio?"

"Ya, ya", dijo alguien, levantando una copa mientras los camareros y las camareras se abrían paso entre las masas repartiendo champán. "Felizmente escucharemos un cuento o dos antes de dormir".

Todos se rieron, excepto Elder y yo.

Era como si todos supieran algo sobre esta familia que nosotros no. Elder se puso rígido cuando sus ojos se clavaron en el anfitrión. La espalda del Sr. Hawk se enderezó ante la broma, una mirada extraña cruzó su rostro. Se quedó abrumado por la risa, y no fue divertido para él, sino doloroso.

Su voz calmó el salón de baile con un esfuerzo cansado. "Esta noche, hay cosas mucho mejores para entretenernos que escuchar historias. Tenemos asuntos que atender, después de todo". Él calentó su discurso. "Los diamantes que están actualmente a la venta con claridad y certificaciones de color se exhiben en el salón. El Sr. Elder Prest está aquí para hablar sobre los pedidos de yates con aquellos con inclinaciones náuticas. Yo mismo estoy disponible para hablar con cualquiera que desee comprar uno o dos pony de polo bien criados, y creo que el Sr. Sullivan Sinclair está aquí para ayudarlos con cualquier viaje de lujo a alguna isla y que desee reservar en una de sus muchas propiedades".

Con una breve reverencia, Jethro Hawk dijo: "Por ahora, disfruten de la música y el champán. Aprovechen al máximo de su noche, todos ustedes". En el momento en que terminó, señaló a la orquesta que comenzó a tocar música de inmediato. Apretó la mano de su esposa, guió a su familia fuera del estrado y desapareció del salón de baile a través de una de las muchas puertas.

La mano de Elder aterrizó en mi espalda baja.

Me estremecí ante su toque; un poco sorprendida de que fuera capaz de tal lujuria tan rápida y poderosa, me mojé instantáneamente por él.

Girándome para enfrentarlo, me preparé para decirle cosas en las que no creía, pero que eran las garantías que necesitaba escuchar. Quería concederle mi perdón por todas las cosas por las que se disculpó, no porque creyera que tenía algo por lo que arrepentirse, sino porque con suerte le otorgaría una pizca de paz.

Sus ojos de ónix ardieron en los míos, llenos de complejo amor y odio, deseo y arrepentimiento, su voz igual de enredada. "Busquemos un lugar tranquilo. Necesito hablar contigo."

Tomé su mano y asentí.

* * * * *

No llegamos lejos.

En el momento en que salimos del salón de baile y evitamos el perfume, el tul y las galas, nos encontramos prácticamente chocando con nuestros anfitriones.

El señor y la señora Hawk estaban parados en las sombras del corredor, su mano en la mejilla de su esposo, su frente tocando la de ella. Sus hijos no se encontraban en ninguna parte, y mi piel se sonrojó por el momento íntimo con el que nos topamos.

"Céntrate en mí y solo en mí", murmuró su esposa. "Te dije que era una mala idea, Jet".

Él gimió por lo bajo. "Estoy harto de los malditos susurros, Nila. Sabes tan bien como yo que esto debería detenerlos para siempre. Kes y Emma no necesitan esta mierda mientras crecen".

"Estarán bien. Ellos saben la verdad. ¿Qué importa lo que los chismes sigan diciendo?" La señora Hawk nos vio. Alejándose, dejó caer el toque de la mejilla de su esposo y sonrió alegremente, amigable, totalmente profesional en su papel de anfitriona. "Ah, hola. ¿Ya van a explorar? Las bebidas acaban de comenzar a circular".

Jethro Hawk parpadeó, sacudió levemente la cabeza y luego ocultó su mirada tensa con una elegancia suave. "Ah, Sr. Prest". Se adelantó con la mano extendida. "Un placer conocerte en persona".

Elder apretó sus dedos alrededor de los míos mientras extendía su mano para completar las sutilezas. Él inclinó la cabeza respetuosamente. "Lo mismo, señor Hawk. Gracias por la invitación."

"Jethro, por favor". Él sonrió con firmemente. "Tenemos la suerte de mezclarnos en los mismos círculos de riqueza y decadencia. Tengo la intención de conocerlos a todos ahora que estoy a cargo de los bienes de mi familia ". Volviéndose hacia mí, su sonrisa se suavizo "Y tú debes ser Pimlico. La acompañante".

Asentí. "Lo soy."

"¿Tienes un apellido?"

Elder se tensó. "Ella tiene un nombre y un apellido, pero por ahora es solo Pim".

Jethro nos estudió como si Elder hubiera renunciado a mucho más que mi nombre. Abrió la boca para responder, pero dos niños se adelantaron con un vestido de gala en miniatura y un esmoquin volando mientras atravesaban el laberinto de corredores, chillando de alegría.

La cara de Jethro se suavizó con afecto absoluto.

La misma agonía recién descubierta que me había golpeado en la estación de policía me había encontrado de nuevo.

Me quedé sin aliento por el anhelo en mi corazón, la forma en que extendía mis brazos por algo que nunca quise y que ahora daría todo por solo merecerlo.

Nunca había tenido nada en contra de los niños antes, no es que hubiera estado con muchos. Solo eran pequeños humanos que pertenecían a otras personas. Incluso ver el amor que Jethro sentía por su descendencia no hizo que mi corazón palpitara de hambre.

Pero eso era porque no estaba enamorada de Jethro Hawk.

Estaba enamorada de Elder Prest, y cometí el error de mirarlo gracias al apretón de sus dedos alrededor de los míos ante el sonido de la risa de los niños.

Su rostro se puso blanco, sus ojos negros como el color. Una mirada y supe a dónde habían ido sus pensamientos: a su hermano menor que ardía. A sus primos que no se le permitía contactar. A su familia para la cual había abastecido un yate entero con regalos.

Elder se encontraba tan solitario, navegando por los mares, contento mientras estaba lejos de la tierra. Solo su soledad se lo carcomía en gigantes agujeros, infectándome, haciéndome desear poder chasquear los dedos y darle todo lo que le faltaba.

La nueva sensación en mi interior se convirtió en un deseo que lo abarcaba todo. Y esta vez ... fue aún peor. Un paralizante. Una mutilación. Un conocimiento terrible y horrible de que si podía despertar tanto el deseo de querer tener hijos ... imagina lo horrible que sería para un hombre que pone a la familia por encima de todo.

Yo quería que nos uniéramos. De repente y desesperadamente, torturándome, necesitaba fusionarme y darle un hijo propio.

Ese pensamiento me sorprendió estúpidamente.

Yo quería hijos.

Elder quería hijos.

Nunca podré darle hijos.

Nunca podré devolverle la familia que lo había condenado al ostracismo, y estaba demasiado dañada para darle una nueva, una que le perteneciera por completo.

Mi corazón lloró incluso mientras mis ojos permanecían secos.

La conversación continuó a mi alrededor, pero perdí la noción del espacio.

Todo en lo que podía pensar era en cuán irrevocablemente había cambiado y qué tan rápido había sucedido. Qué rápido había pasado del singular al plural. Cómo Elder era mío ahora, de principio a fin. Y no lo merecía porque nunca podría darle lo que finalmente necesitaba.

Mi amor nunca sería suficiente.

Nunca seré suficiente.

Oh Dios…

El dolor en eso.

La injusticia.

"¿Y tu? ¿Estás disfrutando de Hawksridge Hall?"

La pregunta se abrió paso en mi mente, interrumpiendo en mis pensamientos. Intenté aferrarme a ello, pero me volvió a arrastrar hacia abajo.

Había conocido el dolor. Inmenso y tembloroso dolor.

Pero nunca conocí algo tan agudo o rápido como el dolor de saber que nunca podría darle un hijo a Elder. Que este nuevo tic tac dentro de mí contaba con un reloj roto. Un reloj que nunca podría decir la hora o entregar lo que sospechaba era lo único que Elder quería más en el mundo.

¿Y si finalmente el sentía resentimiento contra mi?

Las lágrimas corrieron de mi corazón a mis ojos ante la idea de no estar completa. De no poder darle todo lo que necesitaba y más.

Necesito irme…

El dolor seguía empeorando.

Mis uñas se clavaron en la tela densa alrededor de mi cintura.

El sentido común trató de sacarme de allí.

Incluso si pudiera tener hijos, era joven. ¿No quería seguir siendo joven? No había prisa.

Casi me burlé de la idea. Durante dos años, había vivido deseando nada más que morir. Ahora estaba viviendo, quería vivir. Quería reírme a cada minuto y sonreír a cada hora. No dejaría que los plazos correctos o incorrectos influyeran en mi vida.

Nunca más.

Incluso mi madre me había aconsejado lo mismo.

Y no puedo hacer malditamente nada al respecto.

"¿Pim?" Elder pasó sus labios sobre mi oreja, devolviendo a mi exquisito vestido, empapándome de hilos de música de la orquesta y dejándome de pie ante el señor y la dama de esta antigua mansión.

Jadeé, frotando el ardor en mi corazón antes de dejar caer mi toque protector sobre un estómago que siempre sería plano e inútil.

Controlate.

Olvídalo.

Estas viva. Concéntrate en eso y deja de pedir más de lo que mereces.

"¿Lo siento? ¿Qué?"

Elder frunció el ceño. "¿Estás bien?" Se echó hacia atrás, apoyando sus manos en mis hombros. "¿Ataque de pánico?" Sus ojos escanearon el salón de baile sobre mi cabeza, todavía caótico con bailarines y fiesteros. "Mierda, no lo pensé. Las multitudes serían demasiado para ti ".

Qué gracioso que ni siquiera lo hubiera pensado.

Había llegado con Selix protegiéndome y encontré la impresionante cara de Elder medio escondida detrás de una rica máscara de terciopelo, y había estado feliz, no tenía miedo.

No tenía nada de qué asustarme hasta este momento, y la única persona a la que más temía era a mí.

Tenía miedo de perderlo porque no estaba completa.

Tenía miedo de las cosas que haría para asegurarme de que nunca supiera mi horrendo secreto.

Tenía miedo de los insidiosos susurros de seducirlo para ver si los médicos estaban equivocados. De usarlo para descubrir de una forma u otra si realmente estaba dañada irreparablemente.

¿Hasta dónde llegaría si me dejaba ir por ese camino?

Sin esperar mi respuesta, Elder me agarró del codo y pisoteó hacia la salida. "Nos vamos. Esta fue una mala idea ".

¿Irnos?

No podía.

Aún no.

No hasta que haya tenido tiempo de enmendar mis agujeros y hacer una capa sobre ellos para ocultar las grietas.

"No, espera." Me apoyé contra su tirón, arrastrándonos a un punto muerto. "Estoy bien. Lo siento, mi mente simplemente se desvió".

No veas mis mentiras.

Elder frunció el ceño, con incredulidad en su rostro mientras me miraba a los ojos. "¿Estás segura?"

Su mirada negra, como siempre, era demasiado perceptiva y tenía una extraña forma de pescar en el mar profundo de mi alma, enganchando la verdad incluso mientras hacía todo lo posible para escabullirse.

Forzando una sonrisa, asentí. "Estoy segura." Toqué su muñeca suavemente. "Sigo pensando que mis dolencias son privadas, pero tú estabas allí cuando tuve ese ataque de pánico en las escaleras". No era lo correcto mencionar nuestra primera reunión en la casa de Alrik una vez más, pero preferiría dirigir su mente a ese lugar terrible que a este nuevo espacio que no podría establecer. "Me diste tu chaqueta. Hiciste que mi corazón latiera de nuevo. Prometí en ese momento que si tengo otro ataque, te lo diré y te rogaré que me lleves lejos, donde solo estamos nosotros dos".

Y posiblemente nunca serían tres o cuatro.

Aplasté la voz de la esterilidad.

Sus ojos se tensaron. Sus dientes se hundieron en su labio inferior con deliberación. Me debilitó y me hizo deficiente, alentándome a mentir.

"Sabes ..." Bajé mis pestañas, dejando que se notara algo de mi dolor. "Puede que tengas razón. Podría haber tenido un pequeño ataque de pánico, pero ahora estoy bien". Miré hacia arriba, forzando todo el coraje y falsedad en mi cara. "Es verdad, El".

Le llevó una eternidad, una eternidad en la que quería perecer por mentirle deliberadamente, hasta que asintió bruscamente. "Bien."

Mi lengua revoloteó por más mentirillas, necesitando remendar la incomodidad entre nosotros. Solo que nuestro anfitrión dio un paso adelante, metiendose en nuestra conversación.

"Lo siento por escuchar de más, pero ¿dijiste que también luchas en multitudes?" Jethro Hawk preguntó con una voz engañosamente aburrida.

Mis ojos se entrecerraron, escuchando más de lo que debería en su tono. Sin importar la cortesía distante en su rostro, no podía ocultar el repentino interés que se escondía allí.

Su esposa frunció el ceño, flotando más cerca y colocando su mano sobre su brazo como si fuera un código sutil para comportarse.

Forzando mis ojos a la inspección dorada de su esposo, me encogí de hombros como si todo esto fuera una gran pérdida de tiempo y un malentendido. "Como cualquiera, tengo momentos de miedo, así como cualquier otra emoción. ¿Quién no lo hace?"

Jethro se frotó la barbilla, su cabello de sal y pimienta lo volvió eterno y sabio. "Todos lo hacen, pero algunos más que otros".

Hablaba como si fuera viejo y no tenía poco más de treinta años como sospechaba. Expresaba las cosas de una manera que insinuaba que no solo estaba hablando de nuestro tema actual.

El me ponía nerviosa.

"Al igual que el miedo, algunas personas desafortunadas han sufrido más traumas en el pasado que otras". Le respondí, sin querer dejarlo ganar. No sabía por qué mis pelos se alzaron cuando me miró. Mi espalda se erizó como si él pudiera ver más de lo que debería. Como si entendiera exactamente por qué me había quedado tan callada y por qué mi corazón se aceleraba tanto ahora.

"El trauma puede venir en muchas formas, no hay duda de eso". Su esposa sonrió.

Mi barbilla se levantó. "Estoy de acuerdo. Solo que no hay tal trauma ahora". Presionando cerca de Elder, más para mi beneficio que para el suyo, agregué: "Elder es la razón por la que ya no padezco por esa palabra". Sintiéndome demasiado estudiada y desnuda, me puse cada vez más a la defensiva. La pregunta de Jethro se repitió en mi mente. El hecho de que él me preguntara si yo también luchaba en las multitudes significaba que él también tenía problemas.

Él podría ser el dueño de este castillo, pero no dejaría que nadie me perturbara nuevamente. "¿Por qué no le gustan las multitudes, señor Hawk? Si prefiere una compañía más pequeña, ¿por qué invitar a tantas personas esta noche?"

El señor Hawk mantuvo su rostro indiferente. "No es que no me gusten las multitudes. Es que brindan demasiadas oportunidades como esta". Agitó la mano cuando su esposa se aclaró la garganta. Lanzándole una mirada, él dijo: "De todos modos, ese es otro tema para otro momento. Para responder a tu pregunta simplemente, prefiero la compañía de aquellos en quienes confío mucho más que aquellos en los que no confío".

Su esposa dio un paso adelante, tomando el centro de atención y la mano de su esposo. Su risa era brillante después de tanta oscuridad. "Todos tenemos secretos e historias, ¿no? Si todo el mundo dijera la verdad, estoy segura de que nunca abandonaríamos la comodidad de nuestros hogares por miedo a lo que podría suceder".

Elder se rió por lo bajo, aceptando su fin a esta extraña conversación en el corredor. "Tiene razón, señora Hawk. El mundo es infinitamente peligroso".

La tensión incómoda se desvaneció cuando Jethro sonrió más fácil y menos complicado esta vez. "Casi lo olvido." Desenredando los dedos de su esposa con una mirada amorosa, se trasladó a un elaborado aparador con cientos de pequeños cajones y volutas. Puesto encima había un candelabro de latón con al menos treinta velas parpadeantes.

Sacando una llave de su bolsillo, Jethro la insertó en uno de los cajones y la abrió. Palmeando lo que fuera, volvió a cerrar el armario y se dio vuelta para mirar a Elder. "Creo que esto es tuyo".

Elder ladeó la cabeza pero aceptó la caja larga y estrecha. El terciopelo azul profundo sostenía un diamante de plata cosido en la parte superior: el logotipo de los Diamantes Negros. Ahora que lo había visto, lo reconocí por los carteles en las joyerías de Londres. Incluso lo había visto publicitado en estaciones de tren con carteles de diamantes y su logotipo simple pero poderoso en la esquina.

Mis ojos se desviaron hacia la gargantilla de la señora Hawk; Los recuerdos me inundaron.

Había visto ese collar antes, o al menos una réplica de él en una valla publicitaria en la estación de metro Pimlico. Una revista publicó un artículo sobre algunos rumores fantásticos de que una heredera de una fortuna familiar en textiles había sido secuestrada y mantenida cautiva para pagar las deudas de la familia de su secuestrador.

¿Era eso lo que la gente insinuaba en el salón de baile? ¿Tratando de entrometerse en el mundo privado de esta pareja? No era de extrañar que no se sintieran cómodos con las multitudes si habían estado plagados de chismes.

"Gracias, señor Hawk". Elder metió la caja dentro del bolsillo de su esmoquin. "Aprecio el rápido cambio radical".

"Por favor, como dije antes, llámame Jethro. Y por nada." Mirándome, sonrió bruscamente. "Ya veo por qué querías que se hiciera tan rápido".

Elder frunció el ceño. "Si... bueno." Buscó un cambio de tema. "Hemos tomado suficiente de su tiempo ahora". Ahuecando mi codo, inclinó su cabeza. "Te dejaremos disfrutar el resto de tu fiesta".

"Antes de que te vayas" Jethro extendió su mano por el pasillo. "No me importaría discutir algunas cosas sobre la posible compra de un yate. ¿Te importa? Creo que Sullivan Sinclair también quería conocerte".

Elder me miró de mala gana.

Mis ojos se desviaron hacia la caja ahora oculta en su chaqueta de esmoquin. Quería preguntar qué demonios era, pero contuve la lengua. Las cosas habían sucedido en el espacio de unos pocos momentos que me hicieron preguntarme con éxito dónde estaba yo con él y qué significaba todo.

La frente de Elder se frunció, sus ojos se oscurecieron por la frustración. Había aceptado esta invitación por los negocios. Y los negocios lo estaban llamando. "¿Estarás bien si te dejo sola un rato?"

Sonreí, haciendo todo lo posible para parecer una mujer normal a la que no le importaba en lo más mínimo quedarse sola con extraños. El hecho de que no haya visto el mal en esta mansión resplandeciente o que haya mirado con recelo a los huéspedes enmascarados no significaba que fuera lo suficientemente fuerte como para dejarme rodeada de gente que no conocía.

Pero ya había sido una persona terrible esta noche. No agregaría más vergüenza al hacerlo sentir culpable para que se quedará conmigo. Finalmente, tenía que enfrentar circunstancias como estas, y esta noche era tan buena como cualquiera. "Sí, por supuesto." Ya me picaba la idea de ser vulnerable a otro ataque, otro estrangulamiento, otra venta.

Eso no sucederá.

Porque por mucho que había arreglado los agujeros internos con mi madre, no era tan ingenua como lo había sido antes. Escucharía mis instintos sobre sus enseñanzas. Mataría antes de bailar voluntariamente con otro asesino.

Y además, esto era el negocio de Elder.

Bajo ninguna circunstancia lo estropearía o sería una inválida débil que arruinaría sus éxitos.

"Ve. Honestamente, escucharé a la orquesta hasta que vuelvas ".

Incorrecto. Me esconderé en una esquina en algún lugar donde mi espalda y costados estén protegidos, y pueda ver a cualquiera que se acerque a mí.

Jethro me lanzó una mirada curiosa, sus fosas nasales se dilataron como si pudiera saborear mi mentira.

Elder me acercó, susurrándome al oído: "Sé que mientes, pero no te subestimare arrastrándote conmigo o llamando a Selix para que te proteja. En cambio, te daré una tarea para mantener tu mente llena y las manos ociosas ocupadas".

Jadeé cuando su aliento se volvió caliente con su orden. "Róbame algo, ratoncita. Estamos en el salón de los diamantes, después de todo".

Retrocedí, estudiando su mirada negra. "No puedes hablar en serio".

"Mortalmente en serio."

La última vez que robé, terminé arrestada.

Y eso fue por un mal intento sobre una billetera. ¿Cuál sería el castigo por robar un costoso diamante de la familia que los minaba? ¿Tal vez me cortarían la mano si los rumores eran ciertos de que preferían los castigos medievales para los crímenes?

No sabía por qué, pero la idea me hizo reír nerviosamente, la ansiedad me recorrió. Pase de sacudir la cabeza, para decirle que no había forma de que hiciera lo que me pedía. Pero Jethro se aclaró la garganta, poniendo fin a nuestra guerra de miradas. "Después de ti, Sr. Prest".

Elder me soltó, con una sonrisa maliciosa en sus labios. "Haz lo que te pido, Pim, y el artículo que el Sr. Hawk me acaba de dar será tuyo". Se tocó el bolsillo del esmoquin. "¿Quieres saber qué hay dentro de esa bonita caja, verdad?"

Maldito seas.

Antes de que pudiera discutir y meter la mano en su bolsillo, él y Jethro se dieron la vuelta y se fueron.

En el momento en que los hombres desaparecieron a la vuelta de la esquina, la Sra. Hawk suspiró dulcemente. "Tengo que asegurarme de que mis hijos no estén haciendo algo que no deberían hacer. ¿Estarás bien? Siéntete libre de explorar donde las puertas estén abiertas".

Asentí, tragando saliva ante la idea de quedarme sola en un lugar gigante con tantos rincones y grietas para el crimen y focos de oscuridad para el horror. "Gracias, Sra. Hawk".

Me dio unas palmaditas en la mano al pasar. "Por favor, llámame Nila". Sonriendo con un toque de encanto conspirador, agregó: "Por cierto, te ves exactamente como esperaba que alguien tan bonita como tú lo hiciera con ese vestido".

"¿Perdóneme?" Alisé conscientemente el corpiño magullado de color azul y rojo.

Nila suspiró melancólicamente. "Diseñé este solo unos meses después de mi estadía en Hawksridge. En realidad, se lo robé a un antepasado que dibujó en el mismo diario que me dieron en ese momento". Su mirada se aclaró. "Espero que te guste. Encuentro los moretones bastante hermosos ... la gama de colores me fascina a pesar de que la pigmentación es la forma del cuerpo de curarse del dolor. Tal vez por eso los amo".

No sabía qué decir. Las mujeres que me vistieron en el hotel mencionaron que la creadora de este vestido estaría aquí esta noche. Había planeado felicitarla por su atención al detalle y la previsión de la moda, pero Nila negó con la cabeza y cambió de tema tan rápido como había comenzado este. "¿Cualquiera que sea tarea que te ha asignado tu hombre? Vale la pena hacerlo. Me encanta diseñar ropa y me emociona ver a las mujeres usar mis creaciones, pero no es nada comparado con la intensidad de ver un diamante Hawk encontrar su hogar para siempre ".

Bajó la voz como si los retratos de parientes muertos desde hace mucho tiempo nos espiaran. "He visto lo que tu hombre le pidió a Jethro que creara. Querrás verlo por ti misma, así que haz lo que sea que él te pida. Vale la pena ... confía en mí ".

Con ese apoyo críptico para robarla, se deslizó de nuevo al salón de baile y me dejó.

Sola.

***

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