FOURTH A LIE - CAPÍTULO 33

— Pensé haber escuché tu molesto culo. —

Mi cabeza se torció hacia arriba cuando crucé el umbral hacia la segunda sala de recuperación. Tenía mucha mierda que hacer. No tenía tiempo que perder. Sin embargo, mi cansancio pintaba todo en una fuga. Mi urgencia seguía disparándose y luego disminuyendo. No podía permitirme perder ni un segundo, pero no parecía poder despertarme por completo.

Cal sonrió cuando mi mirada se posó en él. Su voz croó y tenía una cualidad débil que insinuaba todo su enfoque estaba en el dolor en lugar del sarcasmo que me había lanzado.

Una sonrisa tiró de mis labios. — Entonces estás vivo. Pensé que eras carne para los tiburones. — Gruñí mientras cruzaba la distancia a su cabecera. — Que pena. Ahora tienen gusto por los humanos. Ellos hubieran disfrutado de tu sabroso pellejo. —

Ponerse de pie había sido un trabajo duro, los primeros pasos después de estar acostado en una pequeña cama de hospital habían sido agonizantes, y el agujero en mi pierna se negaba a ser ignorado más, lo que me aseguraba una maldita cojera. No importaba cuánta velocidad o potencia agregara, no podía evitar el hecho de que la mayor parte del músculo de mi muslo estaba fuera de servicio hasta que sanara.

Cal se dio cuenta.

Siempre había sido muy agudo al detectar la vulnerabilidad en los huéspedes que venían a mis islas, usándola a su favor para mantener a los hombres a raya. Me molestaba que me evaluara con la misma mirada.

— No pueden matarme tan fácilmente. — Él sonrió, su palidez pastosa y su cuerpo no era su yo vital habitual.

— Ah, no te preocupes. — Sonreí. — Se me ocurrirán otras formas. —

El Dr. Campbell puso los ojos en blanco cuando Cal se rio disimuladamente y levantó el brazo. — Me alegro de que sigas respirando, Sinclair. —

Le estreché las manos, apretando con alivio que mi amigo y segundo al mando todavía estuviera vivo con su mordaz y habitual yo. — Lo mismo, Moor. — Eché un vistazo por su cuerpo a los tubos que desaparecían bajo la sábana que lo cubría, el jadeo al respirar, el grabado de agonía alrededor de sus ojos que insinuaba que sus bromas no durarían mucho hasta que exigiera analgésicos más fuertes o sucumbiera al sueño para adormecerlo.

— Puede que te coman después de todo, Cal. — Forcé una risita. — Quién sabe si saldrás adelante. Te ves como una mierda. —

— Saldrá adelante, — murmuró Campbell. — Cada día se vuelve más fuerte. Solo se despertó hace diez horas y ya ha mejorado rápidamente... gracias a algunos de tus medicamentos no aprobados, Sinclair. —

Le lancé un asentimiento. — Usa lo que sea que necesites. —

Cal me evaluó de la misma manera. — ¿Sabes qué? Esos tiburones tuyos pueden comerte a ti. Tú no te ves muy bien. —

Me burlé y rompí nuestro agarre. — ¿Yo? No hay nada mal conmigo. —

— Por supuesto que no lo hay. — Él sonrió. Su atención se dirigió rápidamente a Eleanor mientras se deslizaba a mi lado. — Entonces... encontraste el camino de regreso, ¿eh? —

Esta jovialidad estaba mal.

Esto estaba retrasando el asesinato justificado de mi hermano.

— Lo hice. — Eleanor asintió; su mirada directa pero cautelosa. No había escapado a mi conocimiento que había no hay amor perdido entre estos dos. Una competencia acechaba debajo de sus interacciones. Supuse que debería sentirme honrado de que las dos personas más cercanas a mí sintieran algún tipo de posesión sobre mí, pero no lo toleraría.

No ahora que Eleanor es un elemento permanente en mi vida.

Por lo que sea que dure.

— Me dijiste que la retuviera si alguna vez regresaba. — Me crucé de brazos. — Podría seguir tu consejo. —

La mirada verde de Cal se disparó hacia la mía. — ¿Así que tienes una nueva mascota, señor? — Se rio en voz baja, haciendo una mueca de dolor mientras sostenía los dos agujeros de bala en su torso que, con suerte, Campbell había reparado.

— Peor. — Sonreí. — Si salimos intactos de este lío, parece que ahora tengo una esposa. —

Eleanor respiró hondo a mi lado, sus mejillas se ruborizaron cuando la mirada de Cal se abrió de par en par. — Santa Mierda. —

Cal miró fijamente a Eleanor, su indiferente bienvenida transformándose en sinceridad. — Por lo que vale, lo siento por haber sido un poco, eh, frío contigo. Estaba equivocado. No eres como las demás y parece que se puede confiar en ti. Por cierto, le dije a Sinclair que no te enviara lejos. Sabía que el idiota estaba enamorado de ti antes que él. —

Eleanor se frotó el dorso de la mano donde le habían quitado la vía intravenosa. — Realmente no sé qué decir a eso... —

— Di que podemos ser amigos y que sea el final de... —

El chillido de Pika hizo callar a Cal mientras la cacatúa caótica rebotaba por la habitación. Sus plumas brillaban y su alegría contagiosa nos desempolvó a todos cuando Campbell entró por la puerta con una bandeja de plata, una gasa suave y un paciente diminuto en el medio.

— ¡Skittles! — Eleanor se dirigió directamente hacia el loro hembra, la camisa amarillo canario tan grande en su impresionante cuerpo. Skittles se hinchó y chilló lo suficientemente fuerte como para lastimarme los oídos.

Las piernas de Eleanor todavía se tambaleaban un poco, su cuerpo sin duda estaría adolorido por lo duro que la había follado, haciendo todo lo posible para que se corriera antes de que muriera en mis brazos.

Suspiré cuando me dolió el pecho.

Ella había estado tan jodidamente cerca de morir.

Todavía podía sentir el temblor de su pulso. La insoportable contorsión de su cuerpo mientras se ahogaba debajo del placer que se convertiría en un dolor insuperable.

Ella me había asustado.

Me había asustado de muchas maneras.

Fue una batalla minuciosa no sobrevolarla, escuchar su respiración y presionar mi mano sobre su corazón para garantizar que bombeara de forma fiable. Me aterrorizaba que fuéramos una especie tan frágil. Arruina un órgano y sigue la muerte.

¿Le he quitado décadas de vida por lo que he hecho?

— Joder, estas muy mal. — Cal se rio entre dientes.

Estuve tentado de darle un puñetazo, pero siseó cuando el daño en su cuerpo lo arrastró hacia abajo nuevamente. Ya tenía suficiente dolor sin que yo le agregara más. En cambio, le lancé un saludo con un dedo y fui medio saltando, medio cojeando por la consulta hasta donde Campbell había colocado a Skittles en un banco junto al fregadero y suministros antisépticos.

Pika estaba fuera de sí, saltando, pisando fuerte, ronroneando. Le dio un cabezazo a Skittles hasta que ella lo golpeó, él se paseó con las alas extendidas como el salvaje dictador que era. — Hola. Hola. Perezosa. — Rodó sobre su espalda, sus piernas escamosas pateando aire, su felicidad no podía ser contenida.

Eleanor se rio.

Un sonido tan inocente que no tenía lugar en el mundo en el que nos encontrábamos. Este pequeño oasis de paz no era real. Todavía teníamos una pelea que ganar, pero su risa me hizo creer que habíamos ganado.

Que podríamos ser felices... juntos.

Que podría retenerla y saber que estaría a salvo.

Joder, yo quería eso.

La quería a salvo, pero no podía deshacerme de la frialdad que se arrastraba y empalagaba debajo de la camisa blanca de repuesto que Campbell me había dado. Premonición o preparación... cualquiera de las dos me advertía que no me enredara demasiado en caso de que esta pausa en el ‘felices para siempre’ fuera todo lo que obtendría.

Campbell se mantuvo a una distancia respetable, permitiendo nuestros saludos. — Su ala se curará. Espero que pueda volar de nuevo en unas seis semanas. Probablemente antes, pero me gustaría pecar siendo cauteloso. —

— Esas son buenas noticias. — Eleanor sonrió, sin dejar de abrazar al loro.

La impaciencia se deslizó por mis venas mientras envolvía mi brazo alrededor de la delgada cintura de Eleanor. No era que no apreciara este interludio... simplemente no era alguien en quien confiar en momentos aparentemente perfectos porque no había un momento perfecto.

Necesito ir a matarlo.

¡Ahora!

Eleanor besó mi mejilla mientras me inclinaba sobre ella y le hacía cosquillas a Skittles debajo de la barbilla, con cuidado de no golpear la pequeña férula que mantenía su ala extendida y recta.

Mi corazón se apretó ante su rápido y dulce afecto.

Me llenaba de gratitud que Campbell hubiera rescatado al loro que era una parte tan fundamental del disfrute de Eleanor en mis costas. No era un idiota. Ella se había enamorado de mí, sí. Pero también se había enamorado del mundo que había conjurado, las aves con las que compartía mi vida, las palmeras y las playas que eran mi patio de recreo.

¿Me seguiría amando si no tuviera un archipiélago?

No podía golpear a Cal, pero podía golpearme a mí mismo.

¿Ella no te ha enseñado nada?

Ella te amaría incluso si fueras un indigente y vivieras en un castillo de cartón.

— Sully, ¿qué pasa? — Eleanor susurró, su mirada recorriendo mi rostro. — Me estás apretando muy fuerte. —

Relajé mi agarre. — Estoy bien. — No había tenido la intención de mostrar mis pensamientos descarriados. Que toda esta positividad y paz me ponía los dientes al borde porque no confiaba en ella. No nos lo habíamos ganado. Era la calma antes de otra tormenta.

Me tengo que ir.

No más retrasos.

Dejándola ir, di un paso atrás, alejándome de una escena tan doméstica. Jess había sido atendida y estaba en las mejores manos posibles. Cal estaba despierto y se alejaba poco a poco de la hoz de la Parca con cada hora que pasaba. Skittles y Pika se habían reunido. Eleanor estaba sana a pesar de las heridas que yo le había hecho.

Había cumplido con mis responsabilidades para con aquellos que merecían lo mejor de mí.

Era libre de convertirme en lo peor de mí.

Liberado de mis obligaciones para finalmente poder ceder a la furia que ardía constantemente en mi estómago. Una furia que no sería capaz de extinguir hasta que mi hermano estuviera muerto y yo hubiera sido responsable personalmente su desaparición.

Solo entonces permitiría que esta dulzura me contagiara.

Cal retrocedió y captó mi mirada.

Apretó los dientes pero asintió con la cabeza, sabiendo exactamente a dónde iba.

Campbell negó con la cabeza, y Eleanor giró con Pika en su dedo, su rostro que brillaba con alivio rápidamente solidificando el pavor. — Sully... no. — Dio un paso hacia mí. — No vuelvas allí. Aún no. No eres lo suficientemente fuerte. —

Levanté mi mano. — Quédate aquí. —

— No. No te dejaré... —

— Quédate aquí, Jinx. — Señalé el suelo. — Me darás ese respeto. Te mantendrás fuera de peligro para que no me distraigas de lo que tengo que hacer. —

— Pero que si-? —

— Detente. — Levanté mi mano, poniendo más distancia entre nosotros. — Voy a ir. Volveré pronto. — Moviéndome alrededor, apreté la mandíbula contra la necesidad de cojear y empujé a un lado mi dolor, tanto físico como emocional.

Agarré la manija de la puerta y crucé el umbral de regreso al espacio donde Jealousy yacía inmóvil junto a la pared.

Un ruido sonó detrás de mí mientras Eleanor me perseguía.

Cerré la puerta de golpe.

Me preparé, queriendo bloquearla para que no tuviera más remedio que obedecerme, pero el suave chasquido de un arma pusieron mis sentidos en alerta máxima.

Maldito. Hijo. De. Puta.

Girándome lentamente, fruncí el ceño mientras los tres guardias de Euphoria apuntaban armas a mi pecho.

No me importaban sus amenazas.

Tenía un chaleco antibalas gracias al decreto de Drake de que me necesitaba con vida.

No dijeron una palabra mientras nos enfrentamos. El sonido de fuertes pisadas llegó justo antes de que Drake arrastrara su cansado culo a la consulta y sonrió.

O al menos, trató de sonreír.

Su rostro de Botox impedía cualquier forma de animación, pero su agotamiento lo hacía parecer una servilleta descartada. Sus mejillas encorvadas, sus pupilas apagadas, sus hombros girados y todo el cuerpo parecía un saco medio lleno.

Se había puesto un equipo de combate negro de un tamaño demasiado grande para él. Temblaba por el esfuerzo de Euphoria y el elixir. Parecía lo suficientemente débil como para matarlo con una maldita pluma.

Sonreí, doblando mis rodillas, listo para saltar. Las voces resonaron detrás de la puerta cerrada donde había dejado a Eleanor con Cal y Campbell. Eleanor argumentaba. Los hombres la mantenían obediente. Los desconecté cuando dije, — Estaba yendo a buscarte, hermano. Qué conveniente que vinieras a mí en su lugar. —

No era conveniente.

Lo quería lejos, muy lejos de Eleanor.

Pero... los mendigos no podían elegir, al igual que mi hermano no podría llorar cuando lo matara por haberse atrevido a venir a mí en pedazos y pensará que podría ganar.

Drake se aclaró la garganta y graznó, — Aléjate de la puerta. Esa perra tuya no se escapa tan fácilmente. —

Hice una bola con mis manos, dando un paso amenazante hacia él. — Puedes elegir morir aquí o afuera en el crepúsculo. Tu eliges. —

Los mercenarios compartieron una sonrisa de suficiencia, sus armas todavía apuntaban hacia mí. — Estás drogado en delirios, amigo. — Drake suspiró. — Dispara a la diosa. —

Pasó demasiado rápido para que yo pudiera elegir.

Una pistola se dirigió hacia Jealousy, incapacitada y completamente vulnerable en la cama.

El instinto entró en acción.

Intenté para detenerlo.

Dejé la puerta cerrada hacía Eleanor sin protección y no pude defender a Jess cuando el crujido de una bala partió el aire, el azufre apestaba en el espacio, y un derrame de sangre manchó la sábana blanca instantáneamente. Ni siquiera se despertó cuando él le disparó.

— ¡Mierda! — Mi pierna bramó mientras trataba de cambiar de dirección.

Demasiado tarde.

Dos mercenarios atravesaron la puerta, blandiendo las armas para apuntar a Cal y a Eleanor.

Eleanor se quedó helada. Cal se hundió en la cama incluso con tubos y agonía. Su mirada se posó en Jess sangrando en la otra habitación y su rostro se contrajo de horror. —¡Ah, joder!—

— ¡No! — Eleanor gritó, tratando de pasar los cañones y correr hacia Jealousy. — Oh Dios. —

Por la santa mierda, ¿cuándo terminaría esta maldita pesadilla?

Drake se rio disimuladamente. — Te amarré, hermanito. — Se acercó a mí, extendiendo la mano para palmear mi hombro. Le di un puñetazo directo en la maldita mandíbula.

El colapsó.

El hombre que clavaba su arma en el cabello café enredado de Eleanor gritó — Hiérelo de nuevo y le dispararé a esta perra. —

Mis uñas se clavaron en mis palmas mientras luchaba contra cada deseo salvaje de matar a tres hombres. Tres hombres, que tenían como rehén a mi la familia elegida.

Dos humanos, dos loros.

Al menos Campbell estaba parado frente a las cacatúas, protegiéndolas de la vista de mi hermano.

Drake se puso de pie, frotándose la mandíbula y sacudiendo la cabeza. — Te lo concedo, Sully. Un puñetazo. Hazlo de nuevo y mataré a Eleanor Grace sin dudarlo. —  Sus ojos brillaron. — Ya no estoy jugando, hermanito. Estoy tan harto de esta batalla tanto como tú. Estoy cansado y hambriento y quiero descansar. Ten la seguridad de que mi temperamento es débil y la mataré, así que se un buen chico y escucha. —

Maldije la frialdad en su tono. La sencillez de la finalidad.

Él también había llegado al final de su cuerda.

Anteriormente, nuestras interacciones habían sido una burla, una prueba. La rivalidad habitual entre hermanos que había mutado en asesinato. Pero ahora, no había bromas ni peleas, solo la certeza de que estaba impaciente y dispuesto a disparar.

Aún luchando contra mi necesidad de matarlo, gruñí, —Bailaré sobre tu tumba cuando estés muerto. —

— Eso no es muy agradable. — Se secó la sangre del labio, se aclaró la garganta y murmuró, — Vine aquí con una rama de olivo, ¿puedes creerlo? De hecho, vine a felicitarte, Sullivan, antes de que tu enojo me hiciera hacer algo de lo que me arrepiento. — Su atención se centró en Jealousy. — Ella fue un muy buen polvo. Me dejo atarla en cualquier posición, meterle cualquier juguete en su interior. No quería hacerle daño. Me había encariñado bastante con ella. — Silbó en voz baja. —¿Pero lo qué has creado con Euphoria y el elixir? Jodeme. —

La sangre se filtró en una mancha cada vez mayor sobre el estómago de Jealousy. ¿A qué diablos le había disparado? ¿Sus tripas? ¿Su útero? ¿Se estaba muriendo y ni siquiera se despertaría antes de su último aliento?

Necesita a Campbell, de inmediato.

— Eres un genio, hermanito, y lo digo sinceramente. Un maldito prodigio. —

Hirviendo, busqué una manera de evitar que Jess se desangrara y el milagro tan necesario de asegurarme de que Eleanor, Pika, Skittles y Cal no fueran alcanzados por una bala también.

— No quiero tus cumplidos, Drake. Hacen que todos mis logros sean viles. —

Se pasó una mano por la cara. Parecía que la muerte lo había mordido y luego escupido, tan indeseado por el inframundo como lo era por los vivos. Su fatiga casi prometía un armisticio, pero sabía que era mejor no confiar en esa mentira.

Un pensamiento entró en mi cerebro. Un pensamiento que quería matar de inmediato, ya que retrasaría esta pelea una vez más. Pero al menos me daría espacio para Eleanor y tiempo para Jess. Ya había terminado con mi negocio y me había retirado de futuros acuerdos de todos modos. Ya no luchaba por proteger mis activos porque se habían convertido en firmes pasivos.

Lo único que quería proteger era una humana...

Un cambio completo de mi apatía anterior hacia mi propia especie.

Manteniendo mi voz lo más civilizada que podía, espeté, —¿Qué quieres, Drake? ¿Quieres que esto termine entre nosotros? Bien. Habla con franqueza y terminemos con esto. —

Apurarte.

Drake miró detrás de mí, entrecerrando la mirada hacia los mercenarios que mantenían sus armas apuntadas a una Eleanor que sollozaba y a un Cal furioso.

Me negué a mirar.

No confiaba en mi moderación si miraba. Perdería el control y haría algo que podría hacernos matar a todos. Drake infló el pecho y se paro un poco más alto. — ¿Hablar con franqueza? Eso será una novedad entre nosotros. —

— Podría mantener un poco mas esta mierda. — Lancé una mirada a Jealousy, su piel se volvía más blanca cada segundo a pesar de que ya se parecía a un fantasma.

— Bien. — Se aclaró la garganta de nuevo. — ¿Quieres negociar? Negociemos. Elixir. Si no tienes más viales en esta isla, supongo que tienes más. —

— Los tengo. —

— ¿Dónde? —

Mi voz se rebeló, no estaba dispuesto a revelar mis secretos, pero los obligué a salir. — Monyet. —

— ¿Y qué es exactamente Monyet? —

— Otra isla. Tengo un laboratorio allí. —

Un laboratorio sin las reglas de la FDA y la cinta burocrática. Si tenía un gran avance en el mar de Java, no tenía que preocuparme que fuera robado por políticos codiciosos o cerrado por gobiernos corruptos.

El laboratorio allí afuera era un país por sí solo. Supervisado por Peter Beck con transmisión en vivo regular y condenado a mucho menos papeleo, los avances en Monyet habían superado con creces los de mi laboratorio en Estados Unidos.

— ¿Y cuántos viales están listos para ser usados? —

— ¡Sully, no lo hagas! — El grito de Eleanor me puso rígido, pero la ignoré.

— Cuatrocientos. —

Drake volvió a silbar. — ¿Alguien más tiene la receta? —

Toqué mi sien con una sonrisa. — Solo yo. Se lo doy a mis científicos por partes. Nadie sabe por completo los ingredientes. —

Frunció los labios, los pensamientos corrían por su mirada. Se tomó un momento, deliberando durante demasiado tiempo. Mi angustia por ayudar a Jess creció. Mi furia por proteger a Eleanor creció. Honestamente, no sabía cuánto tiempo podría contenerme para no envolver mis dedos alrededor de su garganta y estrangular al bastardo.

Finalmente, Drake aspiró y tendió la mano. — Entonces, una tregua. Dame los cuatrocientos viales, escribe la receta, dame acceso a los códigos de Euphoria y firma las escrituras de Goddess Isles a mi nombre, y... —

— Eso no es una tregua. Es exactamente la misma solicitud que denegué al comienzo de esta jodida guerra. —

— Ah, ah, déjame terminar. — Chasqueó la lengua como un idiota. — Dame esas cosas. Seamos realistas... no necesitas la riqueza, Sullivan. Se generoso y extiéndelo. Dame lo que te pido y... te doy mi palabra de que no mataré a Eleanor... ni a ti. —

Una risa salió de mi boca. Un ladrido de incredulidad. — Sí claro. Habría estado mejor decirme que los babuinos pueden volar que prometiendo no lastimar... —

— ¿Me estás llamando mentiroso? — Su rostro se ensombreció. — Te doy mi palabra, Sullivan. — Agitó su mano que todavía se clavaba entre nosotros. — La agito y mis hombres bajarán las armas. Tú, yo y Eleanor daremos un pequeño paseo en helicóptero hasta donde sea que esté esta isla laboratorio. Si dices la verdad sobre los cuatrocientos frascos y firmas los títulos de este festival sexual, te dejaré personalmente en Yakarta, donde ustedes dos pueden ir a vivir felices por siempre en alguna mansión en otro lugar. —

— Sully... está mintiendo. — La sospecha de Eleanor se mezcló con la mía.

En realidad, no era una sospecha. Era un maldito conocimiento de que estaba en lo correcto.

Drake nunca había cedido o se había comprometido en toda su vida.

Si volábamos con él a Monyet, si firmaba esos documentos, me mataría.

Malditamente al cien porciento, me mataría antes de que se secara la tinta.

Me pondría una bala en el cráneo y luego abusaría de Eleanor hasta que ella suplicara por la muerte o la mataría y dejaría que se pudriera a mi lado.

Entrecerré los ojos, estudiándolo.

Se lamió los labios, su mirada azul haciendo todo lo posible por esconderse detrás de la sinceridad, pero demasiado engreída.

Pensaba que podía engañarme.

Pensaba que podía mantenerme como un prisionero dócil, caminando voluntariamente hacia su guillotina.

Y la situación de mierda sobre esto era... No tenía otra puta opción.

Si decía que no, dispararía a Eleanor.

Si me negaba de nuevo, dispararía a Cal.

Si continuaba negándome, le arrancaría las alas a Pika y rompería el cuerpo de Skittles. Él volvería a ser el niño psicótico que se divertía mutilando animales que no podían defenderse.

Jess se está muriendo.

Date prisa, joder.

Si aceptaba sus términos, al menos tendría la oportunidad de proteger a Jess y a todos los demás detrás de mí. Monyet estaba a un viaje en helicóptero de quince minutos.

Eso me daría tiempo para planear algo.

Acercándome a él, apreté los dientes por la rancia sensación de tocarlo y deslicé mi mano en la suya.

— ¡Sully, no lo hagas! —

— Cállate, Jinx. —

Drake sonrió como una mangosta sin corazón mientras sus dedos se apretaban y nos estremecíamos. — Buena elección, Sullivan. Buena elección. —

— No tenía elección. — Aparté mi mano de un tirón. — Y ambos sabemos el resultado de lo que acordé. —

Él sonrió, sus escudos cayeron, mostrándome el destino que había planeado. — Siempre fuiste demasiado inteligente, hermanito. Pero la inteligencia hará que te maten. Siempre te he dicho eso. —

Chasqueando los dedos, reunió a sus mercenarios.

— Caballeros, creo que tenemos que tomar un vuelo. Vamos.—

***

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