Algo me arrancó de la oscuridad infernal.
Me moví hacia el gris, desesperado por luz después de tanto negro.
Yo había tomado la decisión.
Prometí nunca cometer los mismos errores y encontrar alguna forma de repararlo.
Había elegido vivir.
Volver a ella.
Luchar por la felicidad, incluso si nunca pudiera ganar algo así.
Pero en lugar de concederme una segunda oportunidad, algo me agarró los tobillos y me succionó más profundamente. Una entidad, una maldad, algo monstruoso estaba dentro de esta oscuridad conmigo, y me había arrastrado hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo hasta que estuve encadenado dentro de una mazmorra donde no podía llegar la luz, el sonido o el aire.
Esa cruel presencia todavía estaba aquí, deslizándose en las sombras, deslizándose por mi mente, pero había algo más.
Algo refrescante como la lluvia y tan vivificante como el sol.
Algo que era lo opuesto al mal dentro de mí y rompió los grilletes y me levantó más alto en la conciencia.
Me hizo consciente.
Más consciente y vivo de lo que había estado en semanas.
¡Eleanor!
Peleé más duro. Nadé en lodo y melaza. Pateé y gateé.
Abrí la boca y grité.
¡Eleanor!
¿Podría ella oírme?
¿Podía sentirme luchando?
¿Podía ver cuánto deseaba quedarme con ella?
Estaba atrapado.
Atrapado en esta jaula craneal sin salida.
Y yo quería salir.
Joder, quería salir.
Quería hacer las paces. Liberar a esas chicas. Desterrar a esos huespedes.
Me congelé cuando la sensación rompió el sofocante silencio de la nada.
Temperatura.
Gruñí.
Nunca pensé que casi lloraría por la capacidad de diferenciar entre frío y calor. Saber que tenía piel. Sentir el cuerpo que no me había abandonado. Un cuerpo que no podía manipular ni regresar hacía el timón, pero un cuerpo que aún me alimentaba con sentidos.
Jadeé cuando vino de nuevo.
Frialdad.
En mis labios.
Gemí de puro deleite.
No solo frío.
Hielo.
Nieve helada sobre mis labios empujada hacia la caverna caliente de mi boca.
Despojado de cada extremidad y facultad, negándome cada receptor de placer y pasión dentro de este vacío oscuro, ese único sabor a aguanieve me deshizo.
Me estremecí de necesidad.
Me endurecí por una sola sensibilidad.
El hambre me golpeó con otra sensación.
Tenía estómago. Tenía músculos. Tenía un apetito que se me había negado durante tanto tiempo. El hielo se desvaneció en mi lengua, fundiéndose en una temperatura no distinguible.
Lo lamenté al instante.
No tenía nada para romper la monotonía. Nada para arrancarme la venda de los ojos o sacar mi mordaza o desenchufarme los oídos. Estaba vacío sin ruido y sin vista y sin ella. Vacío y acorralado, siendo arrastrado hacia la oscuridad.
Las cosas silbaron y se deslizaron. Llegaron las pesadillas. El entumecimiento se apoderó de mi conciencia.
¡No!
Cristo, no.
No sobreviviría si volvía a resbalar.
Ese calabozo era mi ataúd. Un ataúd que se cerraría de golpe con un candado que nunca volvería a abrir. Si yo dejaba que el mal me poseyera, nunca volvería a ver a Eleanor, nunca le hablaría, la besaría, la miraría.
¡NO!
Me volví loco.
Hice mi mejor esfuerzo.
Recurrí a todas las habilidades débiles y poderes rotos para despertar.
Despierta.
¡DESPIERTA!
Algo se rio en mi mente. La negrura se espesó. Y yo-
Hielo en mis labios.
Oh, gracias a Dios.
Interrumpió la succión; me dio viveza a la que aferrarme. Una lágrima violenta en el éter sin fin.
Me arrastré hacia el gris más claro.
Más hielo se derritió en mi lengua.
Más.
Por favor, más.
Vino de nuevo, esta vez la escarcha no solo cubrió mis labios sino que goteó por mi barbilla.
Sentía eso.
Seguí el goteo lento. Disfruté de la intensidad, de la enorme magnitud de la supervivencia.
Quiero sobrevivir.
Quiero despertar.
Busqué en todas las grietas que ya había buscado antes. Rasqué las esquinas ennegrecidas. Alcance el techo sin fin.
Me perdí en la lucha y casi me pierdo el regalo que cambió de gris a rojo, otorgando el primer resplandor de color en tanto tiempo.
¡Color!
Parpadeé ante el pigmento cegador.
Carmesí violento y escarlata agridulce.
Sanguino y bermellón.
Salieron palabras de mi mente que había olvidado el habla y el intelecto.
Un color no era solo un color. El color era lo que pintó el mundo con dimensión y profundidad. Era lo que le daba a la vida propósito y precisión: el honor de estar vivo para presenciar tal saturación del ser mismo.
Inhalé con pulmones que no podía ver y me bañé en el color rojo.
Se sentía más cálido que negro.
Prometía mantenerme despierto, todo mientras otra sensación golpeaba mi mundo anestesiado.
Sabor.
Dulce.
Afilado, fresco y perfecto.
Bayas.
Cerré los ojos y dejé que el tercer regalo me atravesara. Que me concediera otra lágrima en mi parálisis, que me hiciera más consciente poco a poco.
Tanto tiempo desde que había probado algo.
Al igual que el color, el sabor dio sentido al mundo. Hacía que comer fuera algo más que superficial, sino agradable. El sabor era un objetivo que nos impulsaba a cultivar y experimentar, a crear recetas y a obtener nuevos ingredientes.
El sabor fue otro peldaño en mi escalera, lo que me permitió arrastrarme más alto desde la oscuridad. Aferrarme al andamio. Tener algo tangible cuando las garras de la oscuridad se envolvieron alrededor de mi tobillo e intentaron reclamarme de nuevo.
Me habían reducido a nada más que a tres cosas.
Temperatura, color y sabor.
Tres cosas que siempre había dado por sentado, pero que ahora eran las tres cosas más importantes para mí. Mis sentidos se sacudieron de su atrofia y anhelaron más estimulación.
¡Más!
Por favor, más.
Disfruté de los tesoros.
Estaba agradecido y asombrado, pero también era codicioso.
Codicioso de la vista, el oído y el tacto.
Por ella.
Eleanor... por favor.
Lentamente, el sabor a bayas se desvaneció, el hielo se derritió y el enrojecimiento a mi alrededor se apagó. La escalera que yo había formado desapareció de debajo de mí, enviándome a toda velocidad de regreso a la crudeza.
¡NO!
No podía regresar.
No podría morir ahí abajo.
No podía desprenderme de cada regalo precioso que un cuerpo podía darme.
Necesitaba tocar de nuevo, reír de nuevo, nadar de nuevo.
Necesitaba casarme con la diosa que estaba destinada a conocer y arrodillarme ante ella y ofrecerle todo.
Le debía todo porque sabía que estos destellos de conciencia eran gracias a ella.
Ella era la que estaba interrumpiendo la medianoche.
La que me lanzaba salvavidas y trataba de liberarme.
No quería defraudarla. No quería dejarla sola.
¡Dámelo de nuevo!
La negrura se espesó.
Me resbalé.
Un cinturón de buceo atado alrededor de mi cintura, completo con pesas y anclas, tirándome hacia las profundidades.
...
...
...
El azul iluminó mi mundo, empapándome de bígaro, verde azulado y cobalto.
Esta vez estaba listo.
Cargué hacia el pigmento. Aproveché un cuerpo que no podía ver y usé el color como mi instrumento para sentirlo.
Para deslizarse entre los dedos de las manos y de los pies.
Para concentrarme en la suavidad a lo largo de mi espalda y el leve latido en mis piernas.
Dejé de nadar hacia una superficie que no existía y, en cambio, luché por recuperar la propiedad de algo que tendría el poder de mantenerme alejado del alcance del negro.
El hielo regresó... se untó suavemente a lo largo de mi labio inferior antes de insertar solo un poco en mi lengua. El sabor me atravesó, vicioso y devorador.
Sabía a verano y a sol.
Arándanos.
La medicina ambrosia me hacía querer más y más.
Gemí de codicia.
Traté de sacar la lengua para una porción más grande.
Nada se movió.
¿Por qué no puedo moverme?
Ya no podía hacer esto.
Ya no podría quedarme atrapado aquí.
Quería abrir mis ojos.
¡Abre mis ojos!
¡Abre mis ojos!
Mi corazón furioso latía con fuerza, llenando el vacío con rápidos golpes de tambor.
Lo perdí.
Mi corazón me había matado, pero era la única parte de mí que seguía viva. Me había eliminado como su anfitrión y ahora existía en un cofre vacío, manteniendo un cuerpo vacío, la prisión de una mente quebrantada.
No podía aceptar eso.
¡No lo haré!
Es mío.
Me volví loco.
Me hundí en la violencia y golpeé todo y nada.
...
...
...
Otro sabor a hielo.
Junto con un cuarto regalo.
Un regalo que había tenido al comienzo de mi encarcelamiento, pero que había perdido en el camino.
La escucha.
— ... tan difícil, verte así. —
Esta voz.
Como polvo de estrellas y arena, como gotas de lluvia y satén.
Eleanor.
Detuve mi guerra sin fin.
Quede colgado en la oscuridad para escuchar.
— Lo he intentado todo, Sully. He discutido con Louise sobre lo que estoy haciendo. Ella me dice que podría matarte. Que podría asfixiarte dándote a probar. Pero... la primera noche que pasé mi dedo con un batido de bayas a lo largo de tu labio inferior, tu corazón se disparó. ¿Lo sentiste? ¿Significó algo en absoluto? ¿Puedes oírme o te estás desvaneciendo, tal como ella me advirtió? —
El silencio se deslizó entre nosotros.
Habla de nuevo.
Por favor, por el amor de todo lo jodidamente santo, háblame.
— Tres noches me he repetido a mi misma. Tres noches, te he preparado un batido y te he dado solo la esencia, sabiendo lo peligroso que es ponerte algo en la boca cuando no puedes tragar. Al tratar de salvarte, podría simplemente matarte, y sabes qué... estoy empezando a pensar que podrías querer eso.—
Su voz se quebró, pero escuchó mi súplica y siguió hablando. — Jess está despierta, por cierto. Se despertó hace más de una semana. El Dr. Campbell la dejó moverse ayer a la villa de Cal. Sus heridas se están curando. Nunca tendrá hijos, pero está viva y nunca la había visto tan feliz. Dijo que eres consciente de que Cal finalmente había visto lo que ella sentía por él. Bueno, se están tomando las cosas con calma... obviamente con los dos heridos, pero están juntos. —
Un rápido corte de arándano en mi lengua antes de que su voz cayera con secretos dolorosos. — No puedo estar cerca de ellos por mucho tiempo. ¿Eso me convierte en una persona terrible? Estoy feliz por ellos, por supuesto que lo estoy, pero verlos reír juntos, tocarse... me rompe el corazón, Sully. — Su voz era tan trágica como yo me sentía, pesada y unida por el dolor. — Solo desearía... desearía que estuvieras aquí. Quiero decir, estás aquí, pero no lo estás. Tengo tu cuerpo, pero sin tu alma... no hay nada. —
Lo siento tan malditamente mucho, Eleanor.
— Casi seis semanas te has estado escondiendo. Seis semanas de noches de insomnio y esperanzas sin fin. Me odio a mí misma porque me quejo cuando estás atrapado allí, pero... es tan, tan difícil. Es tan difícil no saber cómo puedo ayudar. Tan duro de pensar que no estoy ayudando lo suficiente. Es tan difícil dejar que el tiempo te cure o te mate. —
Estoy aquí.
No voy a morir.
Te doy mi palabra.
Encontraré la forma de volver a ti.
— Louise dijo que si te quedas inconsciente mucho más tiempo, tu cuerpo comenzará a apagarse. Ella sigue tratando de hablarme sobre el final. Ya sea que esté o no preparada para firmar documentos que te permitan desvanecerte pacíficamente, o si ella necesita tener un soporte vital listo para prolongar tu existencia catatónica para siempre. —
Una astilla de hielo bailó sobre mi labio inferior mientras pasaba el pulgar por el batido de arándanos.
— Le dije que era tu elección. Siempre ha sido tu elección, y no tengo poder para hacerte elegir, pero... si puedes oírme, necesito decir algo. Necesito que lo sepas. Después de todo, solo puedes tomar una decisión sobre la base de los hechos informados. No sabes lo que he hecho. Crees que el mundo que dejaste sigue siendo en el que te despertarás, pero... no lo es.—
¿Qué quieres decir?
¿Qué hiciste?
— Antes de que te lo diga, tienes que prometerme que me perdonarás. Pero de nuevo, si te despiertas y me odias, puedo aceptar eso. Despierta y envíame lejos y me iré. Me iré y no volveré porque prefiero vivir en un mundo en el que estás vivo y no conmigo, que en un mundo en el que no sobrevives. —
Me estás asustando, Jinx.
¿Qué hiciste?
— Sigo preguntándome si he ido demasiado lejos, pero... lo hice porque era lo correcto. Y algo me dice... que estabas listo para hacer lo correcto. —
Dime.
Hizo una pausa y la oscuridad se deslizó desde las sombras. Empalagosa y borrosa, la negrura vino a por mí.
¡Habla, Eleanor!
Mantenme contigo.
— Revisé tus correos electrónicos. — Se detuvo por un momento antes de continuar, — Limpié cualquier cosa que pudiera leerse como sospechoso y guardé la correspondencia de tu empresa. Cal ha estado en contacto con Peter Beck y sus científicos están trabajando con normalidad. Y en lo que respecta a tu vida empresarial, tus solicitudes a tu abogado fueron acertadas. Cal sabe que le dejaste Sinclair y Sinclair Group, no es que haya aceptado que te hayas ido, por supuesto, pero él está cuidando de tus inversiones. —
Ella lo vio.
Ella sabe lo que le he legado.
— Me dejaste Goddess Isles. — Su voz se quebró en lágrimas. — Me dejaste a Pika y a Skittles. — Algo golpeó contra mi pecho. Un puño femenino. Un mordisco de dolor. — Me perseguiste todo el tiempo sabiendo que no volverías a casa, y te odio por eso. Te maldigo por ponerme a mí en primer lugar porque nunca estuvo destinado a ser así. Éramos iguales, Sully. No eres mi amo con la obligación de mantenerme a salvo. No eres mi esposo con votos de protegerme en la enfermedad y en la salud. ¡Estabas destinado a seguir con vida para que pudiéramos ser felices! —
Cristo, Eleonor.
Mi corazón palpitante se partió por la mitad. Su tristeza me mantuvo encadenado, sin permitir que la oscuridad me reclamara.
— De todas formas. — Ella contuvo las lágrimas y siguió diciendo. — La policía regresó hace dos días con una orden de registro. —
¿Qué?
— Cal y yo les dimos acceso libre a tus bases de datos, tu computadora portátil y a tu oficina. Barrieron toda la isla desde las villas de los huéspedes hasta las villas de las diosas y todas las piscinas y restaurantes intermedios. —
Santa mierda.
Me despertaría, - si podía despertar,- esposado.
¿Cuál era el puto punto de dejar una cárcel por otra?
— Se fueron con una profusa disculpa. Te desearon una pronta recuperación y están satisfechos de que Goddess Isles sea un simple respiro para las parejas casadas que vienen en busca de asesoramiento sexual y consejos sobre relaciones. Por cierto, esa fue mi idea. —
Su suave risa me desanimó.
— Podía borrar tus correos electrónicos y destruir cualquier archivo que pudiera haber insinuado diosas compradas, pero no podía ocultar la abundancia del alojamiento y del aura del paraíso y las perversiones. —
Sus labios presionaron contra mi oreja. — Me quedé con la policía mientras realizaban su tour. Me mojé mientras los guiaba a través de mi villa y miraba el fregadero donde me tomaste. Quería tocarme mientras caminábamos por la playa, donde me follaste a cuatro patas en los bajíos. Respondí a sus preguntas mientras estábamos en el mismo lugar donde te vi aparecer desde el mar y caminar semidesnudo hacia las diosas que te querían. Los acompañé por el restaurante y hasta la terraza y recordé cada cosa cruel que te dije después de que me hiciste sentarme en tus dedos. En tantos lugares me has corrompido, Sully, y ahora, todos esos pecados han sido lavados. No encontraron nada incriminatorio porque no hay nada. Ya no. Un nuevo comienzo. —
¿Cómo?
¿Cómo escondió a las diosas? ¿Estaban todavía en Lebah? ¿Qué sucedió con los archivos de las chicas y sus nombres reales y ...
— Cal quemó casi todos los papeles de tu oficina y juntos enviamos a las diosas a casa. Memoricé los archivos antes de que se convirtieran en humo. Sailor, Trinity, Jewel, Diamond y Blossom, también conocidas como Danielle Scott, Selena Narce, Baylee Sharp, Alana Black y Ashlee Colt. Las cinco chicas son libres. Están siendo vigiladas, no te preocupes, y les pagaron sus honorarios habituales, pero ya no son prisioneras, y ya no tienes la maldición de ser un proxeneta de mujeres. —
Me quede colgado en la oscuridad.
No podía procesar.
No podía responder.
Estaba ciego por el gris cada vez más claro a mi alrededor.
— ¿Entonces lo ves, Sully? Puedes despertar porque ya no eres ese hombre. Podrías haber hecho cosas, podrías haber lastimado a la gente, pero... sé en mi corazón que ya no eres esa persona. Honras toda la vida, no solo la vida silvestre. Me amas y, al amarme, no puedes herir a los humanos porque somos humanos. Tengo que creer eso, y si tú también lo crees, entonces... ya no tienes que tener miedo de despertar. —
Yo estaba mareado.
Ahogándome.
Las cosas se arremolinaron y chocaron, haciéndome rebotar en el gris.
— Mientras confieso, también podría contarte todo. —
Otra rebanada de arándano aguanieve en mi labio inferior.
— Le dijiste a Cal que quemara la villa de Euphoria, pero lo detuve. Los animales que sobrevivieron en Serigala han sido reubicados aquí. Actualmente están alojados en la villa de Euphoria y están siendo atendidos por los dos veterinarios que mandaste a buscar, uno para animales grandes y otro para pequeños, junto con Etti y Johan, que sobrevivieron al bombardeo. El envío de vacas y burros que accediste a tomar está previsto para atracar la semana que viene. Me he puesto en contacto con tus proveedores habituales de alimentos y me he tomado la libertad de pedirle a Peter Beck que reemplace el equipo médico y los medicamentos que se perdieron en el bombardeo de Serigala. La construcción de una clínica esta prevista para cuando los lugareños puedan obtener materiales de construcción. —
Ya no podía respirar.
No podía aferrarme a una cosa porque ella me lo había dado todo.
El gris siguió girando, pinchazos de luz atravesando las sombras.
Algo cálido se extendió a lo largo de mi costado como si se hubiera acostado a mi lado. Otro latigazo de arándano antes de que su dulce y liberadora voz murmurara, — Oh, una última cosa. —
Bostezó como si sus confesiones la hubieran dejado drenada y dormida.
— Di la orden de matar a Drake. Duró tres días en tu ilusión antes de que una bala se alojara en su cerebro. El se fue. Lo vi con mis propios ojos porque quería poder decirte, con toda la convicción de mi corazón, que ya no puede tocarte, tocarme, tocar tus animales, tocar a nadie ni a nada que te importé. Todo por lo que has estado luchando, todo lo que desearías poder deshacer, esta deshecho. Su cuerpo está hecho pedazos y enterrado... tal como yo te enterré a ti... Sullivan Sinclair. El hombre que solías ser está muerto. —
Me desvanecí.
El gris se mezcló con la oscuridad, entrelazándose con salpicaduras de rojos y azules.
— Si te despiertas, Sully... no te despertarás como tú. — Sus suaves labios presionados contra mi mejilla, su voz deslizándose hacia el sueño. — Te despertarás como nadie. No tienes que ser quien eras. Si eliges volver conmigo... puedes elegir ser quien quieras ser porque... eres libre. —
***
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