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martes, 21 de febrero de 2017

PENNIES - CAPITULO 10


Esta noche era diferente.

No me gustaba diferente.

Me dolía el estómago donde me había pateado. Mi cabeza saltaba por su puñetazo. Mi oído dolía por el mordisco de sus dientes. Y ese era él siendo gentil.

Las lecciones de mi madre sobre cómo leer la intimidación se habían convertido en una ocupación a tiempo completo. Ahora sabía lo que hacía que los hombres como mi maestro se le activara su tic. Robé trozos de él cada momento que me miraba o me tocaba.

Yo era la esponja de su maldad, remojando todo lo que podía para mi beneficio. Sin embargo, no importa las pequeñas victorias que disfrutaba, las tragedias superaban mis triunfos.

Esta noche no sería un triunfo. Podía sentirlo.

¿Qué va a pasar?

Me estremecí cuando las respuestas horribles llegaron sin prepararme, cada una peor que la última. La casa se sentía peligrosa y extraña, lista para algo para lo que no podía prepararme.

Abandoné mi habitación sin puertas, bajé las escaleras. Mis pies descalzos no podían camuflar las sombras negras y azules que el había causado al romperme mis huesos, ni ocultar el pigmento desnutrido de mi piel. Pero la falda blanca, que revoloteaba alrededor de mis piernas, cubría mi desnudez y cicatrices por primera vez desde que había llegado a Creta.

Si era donde yo estaba.

El cuello de polo incoloro agarraba mi garganta con dedos de algodón, haciéndome inquietarme y tirar de la obstrucción.

Últimamente, había tenido tendencia a usar collares y cuerdas, manteniéndome atada en terribles posiciones. Normalmente, esa posición terminaba estrangulándome cuando finalizaba. Me aterrorizó mientras que sucedía, pero también se quedaba conmigo cuando no lo hacía. Cada vez que tocaba mi cuello ahora, las lágrimas al instante rebosaban. No importaba lo fuerte que fuera, había convertido esa parte de mi cuerpo en un disparador para el terror.

Y ahora me había vestido con ropa que me ahogaba en su nombre.

Tragando mi creciente pánico, me detuve a medio camino por los escalones.

No puedo hacer esto.

Volviéndome, volví a subir.

No tienes elección.

Me detuve en el rellano con mi cara entre las manos, sollozos amenazando con deshacer cada costilla. Odiaba mi miedo repentino. Los desconocidos habían hecho esto, destrozaron mi frágil fuerza, listos para desencadenar el edificio de la detonación dentro de mí.

Durante los últimos dos años, había desarrollado un sistema de seguridad que me aseguraba respirar otro día incluso cuando algunos días quería morir. Otros, quería gritar. La mayoría, yo quería matarlo.

Había pensamientos de matarlo que me mantenían en marcha.

Y evolucioné.

Antes, él me obligaba a arrodillarme, y yo estaría de pie para desobedecer. Él había golpeado mi cara contra el piso, y yo resurgiría en desafío. Por mis problemas, fui herida una y otra vez.

Ahora, me inclinaba porque le hacía creer que le respetaba, todo mientras mi corazón afilaba las dagas que quería hundir. Me arrodillaba porque le daba poder, y cuando tenía poder, no lo afirmaba con tanta frecuencia.

Era un cobarde con un impulso vicioso y sádico. Pero hice lo mejor que pude. Me metí en su cabeza. No podía evitar su ferocidad diaria, pero podía evitar la tortura total al ser inteligente.

Sin embargo, ser inteligente y servil vino con un precio. Mis acciones de supervivencia me hacían vivir y respirar la existencia de una esclava, y ocasionalmente, sólo ocasionalmente, mi constante miedo e infelicidad ganaba.

Como estaba ganando ahora.

Los sollozos dolían hasta que mi piel pidió alivio de la ropa apretada. Quería desnudarme y desaparecer.

Te estás quedando sin tiempo.

Muévete.

Si no iba de buena gana, vendría por mí. Me haría daño. Había sido herida lo suficiente el día de hoy.

Soy lo suficientemente fuerte para obedecer.

Esa frase se había convertido en un grito de guerra, una canción de cuna, una oración. Me recordaba constantemente que era cierto. No importaba si algunos días era una mentira ... Todavía estaba aquí. De una manera extraña, yo había ganado.

Limpiando las lágrimas, hice todo lo posible para enderezar una espina dorsal que desde hacía mucho tiempo se había inclinado bajo la dominación y el dolor y había baje los escalones.

Despacio.

Muy despacio.

Pero no lo suficientemente lento.

Los dedos de mis pies llegaron a la planta baja antes de que tuviera tiempo de limpiar la gotita en mi mejilla. Mi garganta se estrechó mientras me paseaba por el pasillo hacia el salón. El polo que se cerraba en mi cuello se aferraba, convirtiendo mi miedo en algo grueso y empalagoso.

Estaba a dos segundos de arrancar los objetos ofensivos cuando vi al invitado del Maestro A por primera vez.

Mi primer pensamiento fue ... corre.

Sus ojos coincidían con los de los hombres que lo rodeaban. Los ojos de un asesino, distribuidor de dolor, y adicto.

Pero mi segundo pensamiento fue... corre hacia él.

Él no me conocía.

El Maestro A no lo gobernaba. Él podría finalmente ser el que me liberara.

O me matará.

Cualquiera de las conclusiones seria buena porque por primera vez en tanto tiempo, recordé lo que era ver a un extraño. Sentir esperanza en vez de obligarme a permanecer fuerte.

Mis rodillas se tambalearon cuando su atención se mantuvo en la pandilla de idiotas que se aprovecharon de mí a discreción del Maestro A.

No me había visto, cerniéndome como un fantasma contra la pared.

El intruso se sentó herméticamente como una espada esperando saltar de su vaina, mirando a los tres hombres en el sofá opuesto.

El Maestro A nunca me había presentado completamente a los animales que habían abusado de mi, pero conocía sus nombres. Conocía sus bárbaros sabores. Y sabía que eran tan malos como el resto.

Darryl, Monty, y Tony me menospreciaron en el segundo que se burlaron en mi dirección. Yo no era nada para ellos. Al igual que el candelabro de cristal sobre la mesa del comedor no era nada o el florero en el aparador en el hall de entrada.

Me vieron, pudieron incluso apreciarme por un breve momento, pero entonces yo era alguien sin importancia.

Un pinchazo enfermo apareció sobre sus amigos haciéndome daño, los tres a la vez. Se sentó allí masturbándose mientras ellos...

¡Detente!

Yo metía cada memoria horrible y profundamente, profundamente dentro de mi. Era la única manera que podía soportar más en la cima de una montaña ya escalada.

Además, no importaba.

Yo estaba mucho más interesada en este extraño en medio de mi pesadilla.

¿Quién es él?

Mis dedos se entrelazaron en la fea falda, buscando refugio de su fría fragilidad. Hacía tanto tiempo que no me vestía; Había olvidado lo cómodo que podía ser una simple cobija.

No es que protegiera mi cuerpo.

Cada parte de mí todavía era visible, sólo ... sombreada. El material blanco no ocultaba mis pezones a través de la opresión, y la falda se insinuaba en lugares secretos, violados entre mis piernas.

Recordaba vagamente a mi madre diciendo que a veces la ropa era más provocativa que la desnudez. ¿Tal vez eso era lo que esto era? ¿Una burla? ¿Un espectáculo de tiranía inversa?

Maestro A me vio, caminando desde la cocina con una copa de champán. No lo bebía a menudo, y casi retrocedí sorprendida cuando pasó la delicada bandeja de vástagos hacia mí.

Besándome la mejilla, miró al extraño antes de silbar en mi oído. “Nuestro huésped no es consciente de nuestros pequeños juegos, bien, mi dulce Pim? Y si sabes lo que es bueno para ti, no le darás ningún motivo para averiguarlo.”

Enfrentando a su huésped, él sutilmente dibujó una línea sobre su garganta en una amenaza.

No sabía si eso significaba que mataría al recién llegado o a mí.

Robando el champán de mis dedos sin que una sola gota se salpicaba mi lengua, él envolvió un brazo alrededor de mí y me llevo hacia el hombre.

Cuanto más nos acercábamos, más intrigada me volvía.

A diferencia del Maestro A y sus similares homólogos rubios, este hombre era una mancha negra en el centro de la tez europea.

Su pelo era más negro que el color negro, parecía un derrame de tinta en la muerte de una noche perfecta. Su mirada coincidía con las profundidades del carbón, escondiéndose tanto, pero tomando todo.

Suponía que había renunciado a la adolescencia hace un tiempo y bordeaba los últimos veinte años, o el comienzo de los treinta. Era lo que mi madre solía llamar "etnia confusa". No era como yo, que podía rastrear sus raíces de nuevo a los anglosajones y vikingos. Era un desajuste de los orígenes, exquisitamente exótico.

Él era guapo y me miraba fijamente.

Mirando como si no esperara que una chica estuviera aquí; Una esclava que verdaderamente había olvidado el mundo exterior.

Dejé caer mi mirada, alentando una hoja de pelo para oscurecer los restos de magulladuras en mi pómulo.

No había estado en ningún lado, ni había visto nada nuevo en dos años.

Hasta este hombre.

Deteniéndose ante el extraño mientras se levantaba del rígido sofá, el Maestro A gruñó, “Pensé en añadir uno más a nuestra cena si no te importa.” Clavando sus uñas en mi codo, sonrió cordialmente. “Esta es mi novia, Pimlico.”

El hombre alzó una ceja, atrayendo mi atención de su cabello y ojos al resto de su cara simétricamente masculina. Su nariz tenía suficiente autoridad sin ser demasiado grande. Su barbilla era lo suficientemente cuadrada para exponer cada cerrojo de sus dientes, y su garganta lo suficientemente poderosa para revelar cada trago, ondulando con tendones y músculos.

Mis ojos fueron a su cuello, siguiendo los contornos de su impecable piel hasta que desapareció bajo una camisa gris oscuro con el cuello desabotonado. Llevaba una chaqueta negra casual como si se hubiera encogido de hombros en el último minuto, mientras hacía compras en Armani o Gucci, y sus largas piernas lo colocaban media cabeza más alto que el Maestro A, que ya se alzaba sobre mi marco más corto.

Sólo que, donde el Maestro A me hacía sentir pequeña e indefensa, este nuevo hombre... no lo hacía.

No podía describirlo.

Había oído a menudo a mis amigos de la secundaria que mencionaban ante una cierta reacción del destino cuando encontraban a sus novios, pero nunca lo había sentido.

Mi corazón se volvió un traidor cuando el hombre inclinó su cabeza, sus ojos nunca dejando los míos. Se movía como líquido, como si tuviera el poder de ahogar a todo el mundo con una simple gota o erradicar paisajes enteros con un tsunami.

No pude respirar cuando él se inclinó hacia delante con una ligera reverencia, tendiéndome la mano. Cada movimiento estaba engrasado y perfeccionado, el atractivo sexual lo rodeaba como una niebla fina.

Me estremecí.

¿Por qué me miraba como si valiera algo? ¿No podía ver que me metería en problemas si Maestro A pensaba que yo había recibido regalos que no debía?

Mis hombros rodaron mientras miraba los azulejos blancos debajo de mis pies.

El Maestro A me aplastó a su lado con un apretón de advertencia. “Sacude la mano del señor Prest, Pim.”

¿Sacudirla?

Había olvidado esas sutilezas sociales. Durante dos años, una palma extendida significaba dolor entrante, no una introducción común.

¿Qué diablos está pasando?

Si no hubiera jugado los juegos de Master A durante tanto tiempo, podría haberme inclinado a sus deseos, esperando que esta noche tuviera un resultado más feliz que otras veces. Pero no podía negar que había sido suya por muchos años y ya no creía en la esperanza.

No podía evitar el dolor.

No importaba lo que hiciera.

Entonces, ¿por qué debería hacer algo en absoluto? Tal vez querría que temblara para poder gritarme por tocar a otro hombre en contra de sus deseos. O él podría reprenderme por no obedecer.

De cualquier manera, las consecuencias eran las mismas.

No lo haré.

Arqueando mi cabeza, centre mis ojos en los del señor Prest.

Y cruce mis brazos.

Darryl, Monty y Tony rieron en el sofá, sabiendo lo que había hecho, sabiendo que me haría daño. Gravemente. Una vez que este intruso se hubiera ido.

Tony sonrió. “Aww, mierda, vas a obtener...”

“¡Suficiente!” murmuró maestro A, silenciando su posible desliz. Su rostro palideció, igualando los mechones rubios de su cabeza.

Interesante.

No era una farsa; Él realmente no quería que este hombre lo supiera.

Mi corazón hizo todo lo posible para quitarse el sudario de la muerte y encontrar esperanza una vez más. Durante tanto tiempo, había empacado su escalera y su paracaídas, instalándose en la guerra de guerrillas mientras yo seguía viva siguiendo malditas reglas. Pero ahora, sacudió el polvo y los escombros de la batalla, brillando con un carmesí tentativo.

Si recordaba cómo usar mi voz, podría haber informado a este misterioso señor Prest de que acababa de entrar en una prisión sexual. Él voluntariamente se hizo amigo de estos animales que compartían y dañaban y no pensaban en el alma gritando silenciosamente dentro de mí.

Pero dos años era un largo tiempo.

Y una palabra difamada era tan extraña para mí como ser libre.

Dejando caer su inquebrantable mano, el señor Prest frunció el ceño. Su mirada danzó sobre mí, su rostro ocultando sus pensamientos, pero incapaz de impedir sus preguntas.

Al igual que yo, quería saber quién era, quería conocerme.

Luché contra el impulso de bajar los ojos, pero la intensidad con la que él me estudiaba, concedió coraje, en lugar de despojarme de el. Nunca miré hacia otro lado mientras su negra mirada cambiaba de mi postura cerrada, se demoraba en mis pezones visibles a través del polo blanco, y patinó hasta el brazo del maestro A apretándome firmemente.

Sus labios se diluyeron cuando una oscura conclusión surgió en su rostro.

Yo quería aplaudirlo. Darle un condenado premio por notar que no todo era como parecía.

Pero entonces, cualquier comprensión que hubiera llegado, desapareció mientras él sonreía tan fría, igual de malvada, tan asquerosamente como el maestro A y sus asociados. “Hola, Pim.”

Pim.

Justo así, acortó mi nombre como si me conociera. Mis brazos cruzados se apretaron.

No me conoces. Nunca me conocerás.

Su mirada se deslizó hacia mis hombros donde mis músculos se crisparon. No es que tuviera mucho músculo. Me había desprendido de aquello gracias a una comida al día, y sólo si la ganaba.

No había visto el sol en dos años, a menos que fuera por la ventana.

No había sentido una brisa en dos años, a menos que fuera de una unidad de aire acondicionado.

El anhelo que había tenido en el hotel de tráfico hacia el exterior era tan insistente aquí, donde el mármol había reemplazado la alfombra de los setenta, y las sábanas de algodón egipcio habían cambiado excesivamente a almidonadas de blanco.

La negra desesperación que vivía permanentemente bajo mis fuerzas amenazaba con estrangularme. Mi corazón dio patadas a mis otros órganos como si estuviera tratando de despertarme o matarme. Forzando una reacción que hace mucho tiempo había pedido, a que permaneciera oculta.

Este extraño podría ser el único que viera antes de morir. Nunca volvería a inhalar la fragancia de una flor o probar una gota de agua en mi lengua.

Jadeé cuando un ataque de pánico inminente se arremolinó. Durante un año y medio, había sido capaz de controlar mi histeria. Pero hace unos meses, yo había sufrido un vacío tan grande de horror y desesperación, que el maestro A se vio obligado a llamar a un médico privado (que no hizo preguntas) para asegurarse de que no estaba muriendo de insuficiencia cardíaca. Me habían diagnosticado como severamente deprimida con tendencias de pánico.

Yo estaba agradecida por un diagnóstico, pero llena de odio como la adolescente fuerte que había sido, ahora no era más que un naufragio emocional y retorcido, no importaba cuán valiente me obligará a ser.

El maestro A me agarró con más fuerza, silbando en mi oído. “Contrólate, Pim. No tendrás un ataque mientras tenemos compañía.”

Si pudiera controlarlo, obedecería. No había nada bueno en revelar lo profundo que mi miedo era.

Pero una vez que había estallado, la falta de aire aplastante me agarró, fui abatida.

Tragando saliva, agarré el algodón apretado alrededor de mi garganta.

No puedo respirar.

Necesito aire.

Necesito correr, correr y correr.

Sus dedos en forma de arma me arrastraron hacia un lado. “¡Cálmate!”

No puedo.

No puedo.

Las memorias de la muerte, manchada de tinta, soñolienta, me corrompieron. Recordé lo que era ver lo último que había visto y sentir lo último que había sentido. Suprimir recuerdos de ser estrangulada y despertar en esta pesadilla sexo.

¡Detente!

¡Hazlo parar!

Mi asfixia se convirtió en una boca abierta jadeando.

Maestro A, me maltrato a través del salón para llevarme a algún lugar donde no lo avergonzaría.

El señor Prest siguió nuestros pasos.

Cuando tropecé por la puerta del pasillo, una voz fría exigió “Déjala ir.”

El Maestro A se congeló, mirando por encima del hombro. Con manos enojadas, me hizo girar hacia el extraño. “Esto no es asunto tuyo.”

No puedo respirar.

Agarrándome el pecho, salí golpeando y confundida en mi corazón. Según el médico, tenía el poder de detener el ataque recordándome que mi situación actual no cambiaría, sin importar lo que sentía al respecto. No tenía ninguna razón para insistir en que no podía revertir las circunstancias.

Tuvo la audacia de decir eso.

A mi.

La esclava muda que fue golpeada, violada y estaba famélica de hambre a diario.

Yo estaba plenamente justificada en mi terror. Me sorprendió que los ataques sólo comenzaran hace unos meses y no el día en que me habían vendido.

Oh Dios.

Dos años.

Dos largos, largos años.

Me doblé por la mitad, sosteniendo mi pecho, haciendo todo lo posible para mantener mi alma libre de martilleos. Mientras estaba atrapada en medio de un episodio, mi cabeza rugió, mi corazón dio un saltito, y todo lo que quería hacer era morir. Detener el horror y volverme a calmar parecía algo imposible.

No puedo soportar dos años más.

Ni siquiera puedo manejar dos días más.

El señor Prest ladeó la cabeza, pasando una mano por su mandíbula sombría. Todo en él boicoteaba la blancura de la mansión del maestro A, trayendo negrura a sus pasillos.

“Si quieres hacer negocios, Alrik, considera esto mi asunto.” Sus ojos se arrastraron sobre mí. No era simpático hacia mi sufrimiento, simplemente frío y ligeramente molesto.

Su ceja se alzó con un aristocrático arco, mientras mis labios se enfriaban a azul y mis jadeos se volvían demacrados. Él me observó como si yo fuera un monstruo de circo haciendo una actuación sólo para él.

Una actuación que no le gustaba.

Ignorando al maestro A, que todavía luchaba por mantenerme erguida y no arrodillada    en el suelo como yo quería, el señor Prest murmuró con dureza “Deténtelo.”

Yo quería gritar. Gritar. Hablar. Para demostrarle que era humana y no algo que él podía mandonear. Pero me encogí por debajo de su pesada mirada, agachándome en los dedos mordaces de mi dueño.

Ser reprendida no era nuevo. La única conversación que soportaba eran comentarios sarcásticos, órdenes rotas y maldiciones pútridas. Así que no me sorprendió que este extraño fuera igual que ellos. Ninguna palabra amable o consideración. No hay empatía o habilidad para ver más allá de las mentiras y entender la verdad.

Incluso si pudiera ... ¿por qué debería preocuparse? Yo no era nada para él.

Sólo un juguete rebelde que rápidamente se convertía en tedioso y listo para ser reemplazado.

El maestro A me sacudió, silbando en mi oído. “Has oído a nuestro invitado. Detenlo.” Me estrechó más cerca, agregó, de modo que solo yo oiría. “¿Crees que este comportamiento quedará impune? Tonta, tonta, Pim. Esta noche, tu espalda será destrozada. Cicatrices encima de cicatrices.”

Convulsioné, rompiendo sus dedos apretados y resbalando hacia el suelo.

No, no, no.

Contrólate.

¡Respira!

Todo mi cuerpo se estremeció cuando rompí el algodón alrededor de mi garganta. Mis uñas rotas arañaron rodajas dolorosas sobre mi piel cuando finalmente logré agarrar la ropa ofensiva, regocijándome en la grieta de material que se rasgaba.

El escote que se aferraba se abría, mientras yo destrozaba y destrozaba.

No me detuve hasta que la parte superior blanca se abrió y abrió, revelando las laceraciones del látigo, costras dolorosas y cicatrices de plata en mi pecho al pertenecer a un monstruo como el maestro A.

El señor Prest se puso tenso.

No mire hacia arriba, pero sus muslos se encerraron en troncos acero, apretándose en sus pantalones negros. El suave susurro de su chaqueta insinuó que ya no veía como espectador sino como testigo de mi ruina.

Hace algún tiempo, habría escondido mi pecho desnudo, tratando de cubrir mis pezones, ser recatada y tímida.

Ahora... no me importaba.

Después de tanto tiempo sin ropa, estaba más cómoda desnuda. No soportaba que nadie ni nada me tocara.

El tacto, al igual que hablar, se había convertido en tabú. Sólo traía dolor. No placer.

El maestro A me jaló para quedar derecha, sus manos feroces e inflexibles bajaron a mis brazos. “¿Qué diablos hiciste?” su temperamento se formó como una tormenta de nieve, girando con granizo y aguanieve

Me estremecí, esperando la congelación ártica.

Pero el señor Prest dio un paso adelante. Sacudiéndose la chaqueta, ignoró a mi maestro mientras colocaba el material sobre mi forma medio desnuda. Me estremecí, temiendo el menor contacto.

Pero no llegó nada.

Él me dio su chaqueta, todavía caliente y olía ricamente a incensario embriagador y algo exóticamente picante, pero lo hizo todo sin tocándome con un solo dedo.

Me quedé helada.

Me ahogué.

El acto de amabilidad amenazó con enviarme a otro ataque de pánico. Me deslicé bajo el peso, tan poco acostumbrada al calor que me ahogaba. Un latido del corazón me exigió, ¡Quítatelo!

Al siguiente, me recordó lo que mi carne había olvidado. Recordó lo agradable que era ser protegida. No… no lo quites.

Quítale eso, señor Prest” gruñó el Maestro A. “Ella correrá arriba y se vestirá con sus propias cosas, ¿verdad, Pim?”

¿Con que?

No tenía otra ropa.

Pero el señor Prest no lo sabía, y esperé con los ojos abiertos, mi corazón ardiendo al pensar en tener el único elemento de consuelo que me habían dado en tanto tiempo.

Todo lo que quería hacer, era deslizar mis brazos en las mangas anchas, llamativas, caer al suelo y abrazarme. Quería envolverme en una crisálida, protegida por mi armadura del blazer, y resurgir tanto más brava y más audaz que antes con las alas de papel y la belleza del polvo capaz de elevarme lejos, lejos.

Al menos, el shock del señor Prest compartiendo su guardarropa me interrumpió los nervios. La adrenalina dejó de crepitar en mis venas; Hice todo lo posible para respirar en lugar de asfixiarme.

El señor Prest cruzó los brazos, su camisa gris oscura se subió hasta los codos, revelando los músculos y una pulsera tatuada con caracteres japoneses alrededor de su muñeca. “Puede quedarse con ella.”

El Maestro A frunció el ceño, clavando sus uñas en mi hombro mientras me dirigía hacia la escalera. “No. No puede”

“Por qué?” El señor Prest se apoyó contra el marco de la puerta, sin quitarme los ojos negros de encima.

“Porque yo lo digo.” El Maestro A me empujó hacia el escalón inferior. “Volverá a bajar tan pronto como se cambie.”

Tropecé, la chaqueta estaba suelta, revoloteando como nubes detrás de mí.

El señor Prest bajó la mandíbula, observando los rasgos sombreados. “Quiero oírlo de ella.”

Maestro A se congeló. “¿Qué?”

El señor Prest señaló en mi dirección. Su liquidez y su gracia parecían aburridas y desinteresadas, pero una vena de letalidad se calentó debajo. “Ella. Quiero oírlo de ella”.

Me giré para encarar al hombre, absorbiendo la blancura injusta a su alrededor. Hicimos contacto visual antes de recordar mi lugar y mirar al suelo.

El maestro A arrastró los dedos rígidos a través de su cabello rubio. “No lo entiendes, Elder. Ella no habla.”

El señor Prest entró en un poder furtivo. “No creo que estemos en el entorno de usar primeros nombres, Alrik. Y ciertamente no tomes las libertades que no te han dado.”

Mi espalda se amontonó. Nadie hablaba así a Maestro A y se salía con la suya.

Pero lo impensable ocurrió.

El Maestro A tragó sus palabras llenas de maldiciones, asintiendo respetuosamente. “Por supuesto. Mis disculpas”. Moviéndose hacia el señor Prest, él movió su mano sobre el hombro de su huésped. “Quizá debamos empezar de nuevo la velada. Tenemos una buena comida planeada. Comamos ... ¿vamos?”

No.” El señor Prest no se apartó de la puerta. “Quiero saber qué diablos está pasando.”

Los ojos del maestro A se estrecharon.

Si no tuviera tanto miedo de que el hombre fuera disciplinado, habría disfrutado este cambio de acontecimientos. Pero yo sabía que sería la que finalmente pagaría una vez que el extraño se hubiera ido.

No pasa nada.”

El señor Prest ladeó la cabeza, con una fría sonrisa en los labios. “Mentiras. No hago negocios con mentirosos.”

“No estoy mintiendo.”

“Entonces deja que hable.” Los ojos del señor Prest se clavaron en los míos de nuevo. “Pimlico ... dímelo tú misma. ¿Quieres conservar mi chaqueta o preferirías usar tu propia ropa?” Su mirada se deslizó hacia la desagradable falda blanca que llevaba, apenas ocultando nada. “Tienes un gusto extraño en la moda, pero no juzgaré. Puedes usar lo que desees. No es que sea mi lugar para decirlo.” Su mirada se posó en el maestro A. “Pero de nuevo, tampoco es el lugar de tu novio para ordenarte cómo vestirte.”

Su acento se burló en las esquinas de mi mente, recordándome a ricos viajeros y lugares extranjeros. La forma en que dijo "novio" me hizo endurecer.

Yo tenía razón.

Él lo entendió. Vio a través de la mierda y sabía lo que era.

Mi corazón saltó a un océano de lágrimas. ¿Por qué me dolía tanto? ¿Ser vista como lo que era? ¿Que este desconocido nunca me conociera como Tasmin, feliz, confiada, pero como una golpeada, fea Pimlico?

“Contéstame”, dijo el señor Prest. “¿Mi chaqueta o lo tuya?”

La pregunta no me obligó a responder. Después de dos años de mutismo, una petición ya no tenía tal poder. Mi laringe no se preparó para hablar. Mis pulmones no se inflaron para hablar.

No tenía ganas de vocalizar.

Mi cuerpo se tensó cuando me concentré en la poderosa mandíbula y garganta del señor Prest. Supongo que tenía sangre extranjera en algún lugar de su linaje. No era una parte fuerte de sus rasgos, pero sus ojos eran demasiado hermosos como almendras para ser estrictamente europeos.

Los tres estuvimos en silencio.

El señor Prest exhaló lentamente, con un temperamento que eclipsaba al maestro A, convirtiendo la blanca tormenta de nieve en un tifón oscuro. “Habla.”

Maestro A rio entre dientes. “Traté de decírtelo.”

“¿Decirme que?”

“Ella no habla.” El maestro A señalo en mi dirección como si yo fuera un producto defectuoso y sólo bueno para la tortura por la que él me hacía pasar. “Ella es muda.”

“¿Por elección propia o como condición médica?”

Whoa ... ¿qué?

La pregunta personal atravesó el silencio como un machete.

Maestro A sonrió, lentamente ganando el control de la situación, ahora la atención estaba de vuelta en él. “Desde que nos conocimos, ella ha estado muda. Verás, cuando la encontré, estaba tan quebrada, que no sabía cómo actuar normalmente. Creí que era entrañable, y he hecho todo lo posible para ayudar a curarla.” Pasó su mano por mi cuero cabelludo, acariciándome con un falso afecto. “Pero, por supuesto, estas cosas llevan tiempo y mucha paciencia.”

¿Qué cantidad de tonte…

“Tonterías” murmuró el señor Prest.

El hecho de que me había robado la palabra de mi mente y la había entregado con tanto desprecio e incredulidad, habría hecho que mi corazón saltara con una cuerda rosada.

Riendo fríamente, el señor Prest añadió “¿Sanar? Esas cicatrices y cortes en su piel no son viejas.” Acercandose hacia adelante, se elevó sobre el maestro A. “Son recientes. ¿Te importaría mentir sobre cómo sucedió eso?”

Maestro A se encogió de hombros, haciendo todo lo posible por encontrarse tan tranquilo. “Un número de cosas están mal con ella. Ser muda es sólo una de ellos.”

Wow, ¿Está diciendo que me lastimé ahora?

Quería enfadarme, pero no tenía nada más que una repugnante aceptación.

¿Le creería el señor Prest si me arrancaba la chaqueta y revelaba mi espalda batida, los muslos internos golpeados y las mejillas quemadas? ¿O tomaría una evidencia más profunda como las terribles lesiones internas que había sufrido por artículos no consensuales que habían sido empujados dentro de mi cuerpo?

El señor Prest hizo una pausa, mirándome de arriba abajo. “No te creo. Nadie se dañaría a sí mismo hasta este punto.” Su rostro ennegrecido. “Y créeme, lo sé.”

¿Cómo lo sabe?

¿Era eso un indicio velado de que se había dañado a sí mismo? Bajo su costosa ropa a medida, ¿estaba tan marcado como yo?

De alguna manera, lo dudaba.

Sin embargo, sus manos tenían heridas, tanto nuevas como antiguas. Las luces de arriba parpadeaban sobre las heridas plateadas y los moretones en sus nudillos. Los utilizaba para los negocios, aparte de presentaciones con idiotas.

El temperamento del maestro A se llenó de ferocidad. “Bueno, no tienes que creerme. Ella es mi novia. Pensé que te gustaría tener compañía femenina porque he oído que has estado en el mar durante meses. Pero esto es jodidamente ridículo. No necesito tu aprobación.” Agitando su brazo, él gruñó, “Ella es mía, ¿entiendes? No es tuya. Olvídate de que alguna vez la viste.”

Dirigió su ira sobre mí, ordenó. “Arriba, Pim. ¡Ahora!”

La obediencia que había golpeado en mí entró en acción. Volteando en el escalón inferior, agarré el barandal para subir

Solo que el señor Prest soltó “Para.”

Avanzando, me agarró la muñeca y me tiró hacia abajo de las escaleras.

¡No!

No quería estar en el medio de cualquier viaje de poder que esto fuera. Quería volver a mi habitación y decirle a Nadie de lo confuso que había sido este encuentro. Quería inhalar el blazer del señor Prest en privado y ceder ante las lágrimas que me habían dejado por el ataque de pánico.

Pero no importaba lo que quisiera. Nunca lo hacía.

Me convertí en la cuerda en un desagradable tirón de la guerra.

Sus dedos eran tan crueles como el del maestro A mientras apretaba su agarre y me acercaba. Demasiado cerca. Muy cerca. La decadencia de la menta de su aliento me picó los ojos. “Cuéntame tu historia. Ahora.”

Miré al piso.

El maestro A me separo del agarre su invitado. “¿Cuál maldito es tu problema? Ella es muda. Acabo de decírtelo.”

El señor Prest metió un dedo en la cara del maestro A. “Mi problema es que no hago negocios con personas que no entiendo.” Sus ojos se estrecharon. “Y yo no entiendo donde ella encaja.”

El maestro A me empujó contra la pared. Lo hizo de una manera que hablaba de autoridad y casi protección de un extraño agresivo en nuestro supuesto hogar feliz. Sin embargo, el señor Prest vio la verdad mientras yo vacilaba, buscando algo firme para la compra.

Agarrando mi brazo libre mientras luchaba para permanecer de pie, el señor Prest gruñó, “Tú. Empieza a hablar.”

El maestro A luchó por retenerme, una batalla de posesión sobre mi carne. “Déjala ir.”

“Si quieres terminar nuestra transacción, cerrarás la boca.” La voz del señor Prest se redujo a un susurro aterrorizante. “Piensa bien, Alrik. ¿Es compartir tu novia demasiado, para pagar lo que realmente quieres?”

Lentamente, un cálido resplandor llenó la mirada acuosa del maestro A.

“¿Compartir?” Él se rio, levantando una ceja en mi dirección.

Para alguien desconocido, esa mirada sugeriría decisiones indecisas. Para mí, que había sido compartida cada maldito día durante años, era una amenaza. Un contrato perdido que antes de que terminara la noche, Elder Prest me habría probado, me había usado y, en última instancia, me había destruido con tanto odio como lo había hecho con su amabilidad.

“Tienes razón.” El maestro A desbloqueó sus dedos, eliminando su resistencia. Rebote hacia adelante, cayendo sobre el cuerpo esculpido del señor Prest.

En el momento en que me estrellé contra él, retrocedí. No era diferente.

Él era igual

Y no tenía ningún deseo de estar cerca de él o cualquier hombre.

El maestro A sopló con pecho, cruzando los brazos. “¿Es compartir un requisito oficial para completar nuestro trato?”

Mi pelo mal cortado colgó sobre mi cara mientras que el señor Prest me manejó alrededor de su cuerpo, poniéndome detrás de él. Su brazo apretado firmemente, manteniéndome acuñada contra su espalda dura. “Realmente eres una mierda enferma”

La energía y el poder sin explotar se desvanecieron por su espina dorsal mientras él se reía, infectándome con cualquier locura que él sufriera.

Porque tenía que estar loco.

Él me protegía del maestro A, mientras hablaba de compartirme para completar una transacción comercial.

¿Quién hace eso?

Nadie de quien yo quisiera estar cerca.

Hace un año, podría haberme esforzado ... morderle la muñeca para tener la oportunidad de ser libre. Pero al igual que había evolucionado en obediencia para sobrevivir, aprendí que antagonizar sin razón no era inteligente.

El maestro A abrió las manos. “Una cosa bastante ofensiva que decir. No te estoy juzgando. Así que agradecería si no me juzgas.”

Mirando por encima de mi hombro, mi piel se arrastró hasta encontrar que Darryl, Tony y Monty se habían reposicionado para estar detrás del señor Prest, listos para mutilarlo o matarlo si amenazaba a su amigo.

Apreté los ojos, evitando deliberadamente lo que vendría después. Sin embargo, había subestimado al señor Prest.

Casi como si sintiera el ataque inminente, retrocedió, forzándome a moverme con él hasta que entró en el salón y se giró para hacer frente a los tres hombres, sujetándome contra la pared.

Se enfrentó a todos ellos con el maestro A acechado para estar con sus malos cómplices.

El señor Prest apretó la mandíbula, los ojos encapuchados y oscuros. “Empecemos de nuevo. Con la jodida verdad.” Me tiró de detrás de la espalda y me colocó junto a él. “Ella es una puta.”

Me sacudí ante tal palabra. Odiaba esa palabra.

Conjuró cosas tan rotas y tristes. Pero yo no era eso. Yo era una hija, una estudiante, una amiga. Yo era inteligente. Había sido bonita, una vez.

Yo significaba algo.

El maestro A compartió una mirada con Tony antes de sonreír. “Ella es más que una puta. La compré. Justo y comprada.”

“Entonces, es una esclava.” El señor Prest no lo formuló como una pregunta. De alguna manera, él había sabido todo lo que yo era en el segundo en que me vio.

Soy su esclava; es verdad.

Pero no quiero serlo.

Maestro A miró fijamente a su invitado durante un largo momento antes de que sus hombros se relajaran y una amplia sonrisa divisara su rostro. “Es una esclava, una prostituta, una puta. Ella es lo que quieras.” Al acercarse, extendió la mano por segunda vez. “Conoce a Pimlico ... mi posesión. Y tienes plena invitación para usarla.”

No…

Mis ojos volaron hacia el señor Prest, con la esperanza de que la proposición lo aborreciera. Que preferiría salir por la puerta que tratar con gente tan horrible y llevarme con él.

Pero el tenso estancamiento terminó cuando aceptó el apretón de manos del maestro A, sonriendo fríamente.

“Eso está mejor.” Al interrumpir la introducción, el señor Prest metió el brazo sobre los hombros cubiertos de blazer. “¿Por qué no lo dijiste antes?”

No ...

“Eso hace que esta tarde sea mucho más interesante.”


***


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