DOLLARS - CAPITULO 13

El frío casi me hizo volver.

No había traído una chaqueta de punto (no es que probablemente me la pusiera), y la frialdad me recordó demasiado a estar constantemente congelada en la mansión blanca.

Sin embargo, algo era infinito y majestuosamente tranquilo sobre el cielo nocturno. En lugar de correr, ordené un bolardo donde una enorme cuerda, húmeda por el mar y apestando a sal, se enroscaba pesadamente, esperando a ser utilizada.

Encaramada en la parte superior, tiré del odiado vestido y lo envolví alrededor de mis rodillas.

Me dolían las costillas al crujir, pero era reconfortante estar afuera después de dos años encerrada en una casa.

Por un tiempo, nada se movió. Sin estrellas. No pájaros. Sin vida.

Solo éramos yo y la vasta negrura tanto arriba como abajo.

Me cansaba, me relajaba por el balanceo de las olas y los susurros de la noche. La manía de los últimos días finalmente se calmó, y pude respirar sin enojo ni confusión.

Otras emociones que habían estado ocultas en su interior lentamente se convirtieron en reconocimiento como los ratones del bosque. Lamentaba la forma en que había empujado a Elder. Dolor por la forma en que reaccioné, no porque quisiera, sino porque mi mente estaba tan plagada de podredumbre que no conocía otra forma.

Necesitaba disculparme con él y conmigo. Michaels me había dado suficiente confianza para alcanzar con dedos tentativos y tomar la primera comprensión de lo que Elder estaba ofreciendo sin mirar por debajo de la amabilidad y buscar crueldad.

Necesito vivir en el momento.

El futuro no puedo controlarlo.

Incliné mi cabeza hacia la luna, permitiendo que la luz plateada me recargara y me perdonara. Perdona a una mujer que todavía era una niña, incluso si pensaba que era un alma vieja. Perdona a una esclava que no tenía noción de placer o felicidad en la compañía de un hombre.

Mi educación en la sumisión no era bienvenida aquí, y me dolía tener que destruir esas lecciones y estar abierta a aprender cosas nuevas, especialmente cuando no sabía qué cosas me enseñaría Elder.

Suspiré de nuevo, expulsando otra tormenta de viento para reunir preguntas, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener la calma.

Un crujido y un pequeño ruido sordo abrieron mis ojos, despertándome de mi fracasada meditación.

Parpadeé cuando aparecieron las manos en la barandilla seguidas de los brazos y luego goteando el cabello mojado y el torso tatuado de dragón.

Al igual que la primera vez que vi su arte en la piel, me robó el aliento de los pulmones. La criatura entintada gruñó y chasqueó, cobrando vida en cada contorno y sombra muscular.

Elder no levantó la vista, subió los últimos peldaños de una escalera que no había notado y pisó la cubierta con infinita autoridad y confianza.

Pasándose las manos por el pelo, echó la cabeza hacia atrás y exhaló. Su estómago se agitó, su dragón siseó con humo.

Por un segundo, me senté en la oscuridad, mirando. Deseando poder arrancarle sus secretos y entender quién era este hombre.

Tenía mal genio. El tenía secretos.

Pero eso no lo hace malvado... ¿verdad?

Una brisa silbó por la cubierta, desbloqueó mi vestido alrededor de mis piernas y lo hizo ondear como una bandera morada.

Elder se congeló.

Sus ojos se entrecerraron sobre mí. "Pensé que habías entrado."

Me puse rígida.

¿Me viste?

Mi cerebro funcionaba, tratando de decidir cómo me sentía al ser espiada justo como lo había estado espiando.

Contra mis deseos, mis ojos viajaron hacia el sur, asimilando la forma en que sus calzoncillos negros estaban pegados a su cuerpo. El bulto masculino aumentó mi ritmo cardíaco a pesar de que odiaba esa parte de un hombre. Elder había hecho todo lo posible para cambiar algunas de mis aversiones la noche en que me había besado. Incluso hace dos noches, cuando presionó su erección contra mí, no me había enroscado con disgusto.

No lo había querido.

Pero la idea de acostarme con él era marginalmente aceptable porque al menos me había dado cosas a cambio.

El agua de mar siguió bajando por sus piernas, atrapando el cabello oscuro antes de acumularse sobre los dedos de los pies. Todo sobre él estaba exquisitamente formado y perfecto. Incluso sus pies estaban en proporción a su altura y constitución.

"¿Tienes algo que decirme?" Elder sonrió, sin importarle que mis ojos lo miraran. "Puedes, lo sabes. Di lo que quieras. No me enojaré."

Fruncí el ceño. ¿Iba a mencionar nuestra pelea o dejarla ir? Estaba preparada para seguir su ejemplo, pero una vez más, su cuerpo mojado y su tatuaje en el pecho llamaron mi atención. La ilusión entintada insinuó que al océano se le había permitido girar alrededor de sus órganos gracias a que sus costillas estaban expuestas debajo de su dragón.

¿Esa cosa humeante tiene nombre?

¿Por qué un dragón?

Y espera ... ¿qué está haciendo nadando a estas horas de la noche?

Al menos mis preguntas eran más sensatas y estaban relacionadas con temas menos dañinos. No sabía si había evolucionado o si había tenido éxito al enfocarme en consultas más fáciles de manejar.

Cuando no respondí, Elder se acercó a otro bolardo que sostenía aún más aparejos y recogió una toalla encajada a un lado. Nunca apartó sus ojos de mí, de alguna manera me acarició con su visión de una manera que evocaba aún más la piel de gallina.

Parecía que mi piel reaccionaba cada vez que él estaba cerca.

No me gustaba.

No me gustaba sentirme así.

¿Sentirme como?

Abrazando mis rodillas más cerca, traté de responder eso.

¿Como una chica con un chico y no como una esclava con un maestro?

No, eso no estaba del todo bien. Elder nunca sería un chico, y era demasiado peligroso para bajar la guardia y permitir que los restos del beso que compartimos tuvieran efecto. Él era simplemente diferente. Y personas, escenarios y ubicaciones  diferentes, me estaban afectando.

"¿La oscuridad te dio las respuestas que estabas buscando?" Frotándose la cara con la toalla, la arrastró por su torso, antes de atarla alrededor de su cintura. "¿O tal vez has decidido darme el beneficio de la duda y comportarte?"

Mis dientes se apretaron.

¿Comportarme?

Él se rió entre dientes, mucho más despreocupado de lo que lo había visto. Una gotita deshonesta se arrastraba sobre su pectoral; su dragón lo lamió. "No voy a disculparme por la otra noche. Y no lo espero de ti. Presione demasiado fuerte. Trataré de ser más comprensivo."

Me senté en estado de shock.

Esperaba una advertencia, no una vaga admisión de igual culpa.

Se hizo un silencio incómodo, que para mí era casi tan extraño como la forma en que mi vientre se calentaba mientras miraba su cuerpo semidesnudo.

Elder se aclaró la garganta, sus dedos se retorcieron a los costados. "Escuché que Michaels vino a verte esta noche."

¿Su personal te informa todo lo que hago?

"No todo sobre ti tiene que ser un secreto tan sangriento, Pim." Rodando los ojos mientras cruzaba los brazos, se movió para cerrar el costado del barco y se apoyó contra la barandilla. "También escuché que no aprobabas mi decoración y decidiste hacer un poco de mejoras en tu hogar. Con el estómago vacío, podría añadir."

Mis brazos se apretaron a mi alrededor.

¿Es eso un crimen?

No sabía por qué lo antagonizaba. Si todavía no me había lastimado, ¿por qué presionar y empujar, esperando que él hiciera exactamente lo que yo no quería que hiciera?

¿Qué diría un psicólogo? ¿Qué haría mi madre?

No importaba que me hubieran criado en asuntos de la mente. Resolver los problemas de los demás era fácil, adivinar sus preocupaciones no era tan difícil como diagnosticar las mías.

Elder me miró de arriba abajo. "Soy plenamente consciente de que tu lengua no está curada y el habla sigue siendo imposible. Pero podrías darme lo que le diste a Michaels."

Mis piernas se sacudieron, haciendo que uno de mis pies se deslizara del bolardo.

¿Le había dicho al Elder que asentí para él? ¿Qué pasó con la confidencialidad del paciente?

"No me dijo lo que discutiste ni cómo te comunicaste. Simplemente dijo que respondiste a sus preguntas." Se frotó la cabeza otra vez, disipando otra lluvia de mar. "Quiero saber cómo le respondiste y por qué no me contestas."

Mis hombros se encorvaron incluso cuando me picaba la lengua hinchada. Había hecho lo que Michaels me había pedido. Después de que él se había ido, había comido cada bocado de sopa y bocado de arroz esponjoso que había traído una criada amigable.

Incluso sorbí un batido de bayas y plátanos y forcé a mi estómago lleno a tolerar el mousse de chocolate. Mucha comida. Mucho de eso es demasiado dulce. Pero la variedad de salados, dulces y almidones hizo maravillas para mi agotado sistema.

En una hora, no me sentí tan nerviosa o con los ojos llorosos. Mi triste confusión se desvaneció, dejando la curiosidad a su paso. De ahí mi vacilante exploración y expedición en la cubierta del yate preciado de Elder.

"Pimlico." Su gruñido resonó en la noche. "Hice una pregunta. Respóndeme."

Mis fosas nasales se dilataron.

No funcionaba así. Michaels me había encontrado en mi punto más débil. Había sido amable conmigo y respetaba esa amabilidad. No era una debilidad responderle.

Una maldición cayó de los labios de Elder. "Esperaba no volver a verte hasta que tu lengua estuviera sana. ¿Sabes por qué?" Su mirada me disparó con flechas de ébano.

Esa pregunta exigía un sí o un no, pero aun así, me quedé muda.

"Porque", gruñó, "si supiera que tu lengua esta mejor, te obligaría a hablar. ¿Esperas que te lastime? Bueno, tal vez lo haré si eso significa que finalmente me dirás lo que quiero."

Lo haces, y te hará igual que él.

Descubrí mis dientes, mostrando más emoción de lo que quise decir.

Si lo haces, me callaré y nunca te diré una palabra.

Suspiró, su rostro se suavizó. "Eso me haría igual que él, ¿no?"

Respiré fuerte mientras él luchaba por la calma.

"Y entonces no merecería tu voz." Empujándose de la barandilla, se acercó. La luna brillaba detrás de él, grabándolo en silueta plateada. "Bien, ratona silenciosa. Mantén tu silencio un poco más; déjame demostrarte que merezco tu voz."

Muy lentamente, tomó mi mano, alejándola de mi rodilla con un fuerte tirón. No pude luchar contra él, aunque lo intenté.

Mis sospechas sobre sus intenciones estallaron. ¿Era este el primer punto de iniciación? ¿Odiaba que hubiera invadido su tiempo aquí y me haría pagar por ello?

Solo que sus dedos se deslizaron por los míos, frescos y ligeramente pegajosos por el agua del mar. 

"Esto no está funcionando... para ninguno de nosotros."

Me chupé el labio inferior mientras él apretaba más su mano, sosteniéndola como cualquier presentación normal, como la presentación que había rechazado cuando Alrik me había ordenado estrecharle la mano.

"Creo que deberíamos comenzar de nuevo, ¿no?" Sus dedos se apretaron alrededor de los míos, activando el calor dentro de mí en un calor hirviendo. "Creo que deberías dejar de dudar de mí. Aprende a conocerme sin un juicio nublando."

Tiré, pero él no me dejó ir.

"A cambio, te daré el tiempo que necesitas. No te obligaré. Y no me enojaré cuando me niegues mis respuestas." Sus labios se dibujaron en una media sonrisa. "Por un corto tiempo, al menos."

Nuestras manos se calentaron, ardiendo juntas cuanto más nos tocábamos. El fuego lamió mi brazo, cosquilleando y extraño, siseando a través de mi columna y dentro de mi vientre ya caliente.

"¿Tenemos un trato?"

Al igual que la decisión de asentir por Michaels fue difícil, esta fue aún más difícil.

Más difícil porque no había vuelta atrás de esto. No era solo un asentimiento, sino un juramento de confiar en él, y no había confiado en nadie en mucho tiempo. Aquellos en los que había confiado resultaron lastimarme más.

No temas al futuro.

Solo aguanta el presente.

La sabiduría de Michaels fue lo que me hizo apretar su mano a cambio y asentir a regañadientes.

Elder contuvo el aliento, con una sonrisa pecaminosa en su rostro. "Gracias. Por finalmente aceptar darme una oportunidad."

Los recuerdos de él volviendo por mí, de su furia por mi lengua sangrante, y de su tierna fuerza mientras me sacaba del infierno, atravesaba mi duda.

En mis emociones retorcidas, había olvidado una cosa.

Cómo estar agradecida.

Se merecía mi agradecimiento y no se lo había dado. Fui grosera y desconfiada y arruiné su propiedad. Sin embargo, no me había levantado la mano.

La confianza sería muy difícil de obtener de mí, pero no sería gracias al corto plazo. Mi madre me había criado mejor que eso. Tenía modales... en alguna parte. Solo tenía que recordar cómo usarlos.

Aparté mi mano de la suya, me detuve, luego, muy vacilante, puse las yemas de los dedos sobre su pecho húmedo, justo donde el hocico de su dragón protegía su corazón.

Deje que las gracias llenaran mi mirada. Apreté mis dedos un poco, hundiendo mis uñas en su piel. No para extraer sangre, sino para mostrar la profundidad de lo que quería decir.

Gracias... Elder.

Se estremeció bajo mi toque, sus ojos negros como un eclipse.

No quitó mi toque, abriéndose paso a través de nuestra mirada cerrada como si escuchara cada sílaba que no pronuncié.

Finalmente, sus labios sonrieron en la oscuridad. Su voz me envolvió, prometiendo un mejor mañana ahora que habíamos dibujado líneas de batalla.

"De nada, Pimlico."

* * * * * 

Esa noche, acostada en la cama, no pude evitar que Elder apareciera en mis pensamientos.

Después de que nos quedamos bajo la luz de la luna y él aceptó mi gratitud, me agarró de la muñeca y alejó mi toque. Sin decir una palabra, bajó de la cubierta y desapareció escaleras abajo.

Le seguí unos minutos después, todavía perdida y asustada, pero no tan furiosa como había estado.

Incapaz de conciliar el sueño, incluso después de unos días agotadores emocionalmente, acerqué el bloc de notas y el bolígrafo hacia mí y le di mi corazón al único amigo en quien confiaba impecablemente.

Querido Nadie,

Mi vida ha cambiado.

¿Cuántas veces deseé eso?

Pero, ¿qué sucede si el cambio no fue lo que esperaba? ¿Qué pasa si no puedo ir a casa con mi familia? ¿Qué pasa si ahora enfrento otro juicio, otro hombre, otra propiedad?

¿Era estúpido de mi parte admitir que si Elder me robaba para protegerme de Alrik, estaría contenta de ser suya? ¿Está mal de mi parte darme por vencida tan pronto?

Tengo tantas preguntas, Nadie, y nadie para preguntar.

¿Quién soy yo ahora? ¿Quien quiero ser? ¿Qué será de mí cuando mi lengua sane y nada más que mi terquedad me mantenga en silencio?

En el momento en que garabateé el último signo de interrogación, mis ojos cayeron como si mi mente solo me hubiera mantenido despierta para escupir las preguntas similares a las enfermedades.

Ni siquiera puse el bloc de notas y el bolígrafo en la mesita de noche. Hice lo único que pude.

Me tumbé sobre las almohadas y caí en un sueño profundo y delicioso donde Elder esperaba... prometiendo no lastimarme.


***

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