DOLLARS - CAPITULO 24

Los remolinos de polvo que dejaron sus zapatos captaron mi atención.

El se fue.

Se fue sin Selix para mirarme, guardias para acorralarme o correas para abrazarme.

La química entre nosotros se desvaneció, en parte enterrada por la brutal historia que no podía sacudir, pero principalmente debido a la libertad que de repente se abrió a mi alrededor.

Estoy sola.

Mi corazón alzó la vista con binoculares.

Podría correr.

Mis pulmones arrojaron su miedo pegajoso, demandando oxígeno, alimentando mis piernas en preparación de un sprint.

Podría desaparecer.

Me podría esconder.

Debería correr en la dirección opuesta.

Mis ojos se clavaron en Elder mientras él continuaba alejándose. No miró hacia atrás. ¿Quería que yo corriera? ¿Era esto una prueba? Si corría, ¿me perseguiría? Y si él me perseguía, ¿hasta dónde llegaría gracias a mi cuerpo maltratado y mi mala salud?

Pero ese no era el punto.

El punto era intentar huir, crear una escena, con suerte involucrar a la policía.

Para que la gente sepa que todavía estoy viva y lista para irme a casa.

Debajo de la brillante idea de correr, la culpa burbujeaba lentamente.

La culpa de irme sin un agradecimiento o una explicación de que no era a él de quien huí sino al cautiverio en el que quería mantenerme dentro. Arrepentimiento de dejar cualquier conexión que hubiera surgido entre nosotros.

Te liberó de la agonía. Mató a Tony y rompió a Alrik en pedazos, listo para que le dieras la bala final.

Salte sobre las puntas de mis pies.

¿Y qué?

Sí, él me ayudó. Sí, siempre estaría agradecida. Pero lo había hecho para su propio beneficio, no el mío. Cuando Tony golpeó la puerta con un bate de béisbol y Alrik presionó un arma contra mi sien, casi dejó que me mataran.

Lo había contemplado mucho más tiempo que alguien que no tenía oscuridad en su alma.

Extraños se apiñaban a mi alrededor, su conversación suave se mezclaba con mis pensamientos en un torrente de deliberaciones.

Vamos.

Puede que no tengas otra oportunidad.

Pero entonces Elder volvió.

Su elegante cuerpo se giró para mirarme, sus ojos se clavaron en los míos calle abajo. Suficientes metros nos separaban, que aún podía correr. Tendría una ventaja decente.

Vamos…

La orden susurró con autoridad, bajando por mis piernas.

Elder se congeló cuando mi pie izquierdo se movió hacia atrás, decidiendo que quería apostar a correr, que quería libertad.

Sus labios se presionaron en una delgada línea. No se movió, pero lo sabía. Sabía que estaba a unos minutos de salir corriendo. En lugar de moverse para enfrentarme completamente, para prepararse para perseguirme, simplemente rodó los hombros y metió una mano en el bolsillo de sus jeans.

La otra, la levanto, se frotó la boca y luego la abrió; encapsulando el ajetreado mercado que nos rodeaba, el sol radiante y el mundo abierto en el que podría desaparecer.

Me dio su aprobación.

Y luego esperó a ver qué haría.

Mi cuerpo se balanceó hacia atrás, quitando presión de mi pie derecho para unirme al izquierdo en retirada. Sin embargo, cuando la sandalia se desenganchó del concreto caliente, me tropecé hacia adelante.

A pesar de todo instinto que me llevó por la calle y al callejón empedrado a un santuario que no conocía, me encontré caminando hacia la bestia que estaba empezando a entender.

Paso a paso, libré una guerra contra mi decisión. Paso a paso, la cara de Elder se tensó cuando su brazo cayó a su lado, esperando pacientemente.

Me llevó un año y un día o tal vez solo un segundo, pero llegué a su lado, y mi mente calmó todos los pensamientos de correr mientras sonreía. "¿Por qué no lo hiciste?"

No lo sé.

Dejé caer la cabeza sobre nuestros pies sucios.

Levantó la mano y luego se detuvo. Su sombra en el pavimento se parecía al bate con el que tantas veces me habían golpeado; No pude evitar que mi cuerpo se encogiera. Mi mente sabía que las posibilidades de abuso eran menores cada vez que pasaba en compañía de Elder. Pero mis músculos no hablaban el idioma de mi corazón y solo veía un asesino listo para mutilar.

Él vaciló con su mano extendida entre nosotros.

Apretando los dientes, me obligué a mirar hacia arriba. En el momento en que mis ojos se encontraron con los suyos, su mano se conectó con mi barbilla, manteniendo mi cabeza en alto y a su merced.

Su mandíbula funcionaba mientras ordenaba las palabras que quería decir. "No sé por qué no corriste. Pero ahora te diré que tomaste la decisión correcta." Al acercarse, sus fosas nasales se dilataron cuando mis labios se separaron.

La atracción y casi beso de antes surgió febril y no correspondido. Sus dedos se apretaron en mi mandíbula. "Quería ver qué harías. Si hubieras corrido, no hubieras ido lejos. ¿Me crees?" Sus ojos buscaron los míos. "Mentí esta mañana cuando dije que no te perseguiría. Te perseguiría hasta que te dieras por vencida. No puedo dejarte ir todavía, Pim. Pero hoy ha tenido que ver con elecciones para ti, y tenía que probar eso por mi mismo. Corre o ven a mí, el resultado hubiera sido el mismo."

Él inclinó la cabeza, su boca me hizo cosquillas en la oreja. "Hubieras vuelto al Phantom, te hubiera gustado o no. No te tortures preguntándote qué podría haber pasado si hubieras corrido. Esto es lo que habría sucedido porque no hay otra opción para nosotros."

Dejándome ir, gruñó. "En el momento en que nos conocimos, nos robaron nuestras opciones. Las tuyas porque he decidido controlar tu destino. Y las mías porque has decidido negarme lo que quiero." Mostró sus dientes. "Uno de estos días, sabré quién eres. Responderás todas mis preguntas y me dejarás entrar en tu mente. Es una inevitabilidad, no una elección, Pim. Es mejor que te acostumbres a eso."

Contuve el aliento cuando me dejó ir.

Reprendiéndome con su mirada negra, agregó, "Mientras tanto, déjame devolverte el favor. Permíteme mostrarte quién soy, para que así que no quede duda de lo que espero."

Mi sangre corrió más rápido. No sabía cómo planeaba mostrarme, pero la tensión brillaba en el aire a nuestro alrededor, llena de promesas.

Los cuerpos retorcidos de un grupo de turistas chinos envolvieron repentinamente las concurridas calles. Bajaron a la acera con sombreros de béisbol a juego y cordones con nombre.

Elder esquivó a la izquierda, obligándome a ir a mi derecha para dejar pasar a la multitud de dos en dos.

Nunca apartó sus ojos de mí como si esperara que volviera a correr.

Su voz seguía repitiéndose en mi cabeza, activando el miedo y el más mínimo indicio de amenaza. 

Había sido una amenaza, pero a diferencia de cualquier otra que haya tenido antes.

Te perseguiría hasta que te dieras por vencida.

En el centro de eso había una promesa de nunca dejarme ir. A la parte principal de mí le gustaba más que lo detestaba.

Después de que la insignia del grupo de gira veintidós pasó, Elder se acercó a mí mientras yo me acercaba a él en perfecta sincronía. Nos juntamos de nuevo como si estar lejos no fuera natural.

No tenía sentido ser tan consciente de él cuando solo unos segundos atrás había estado tan cerca de nunca mirar atrás.

Sus labios se abrieron en una sonrisa mientras sostenía una billetera negra con un fajo de moneda Yuan sobresaliendo desde la parte superior. "Te contaré algunos secretos míos, silenciosa. Robo porque soy bueno en eso. Robo porque me da placer. Eres mi posesión, y una vez robada, no renuncio a lo que es mío, a nadie. Y esto, " meneó la billetera, "es lo fácil que tomo cosas que no me pertenecen."

Mis ojos se abrieron cuando él abrió el cuero y hojeó despreocupadamente el dinero.

¿Él acaba de robar eso?

No le importaba estar en una calle frente a cientos de personas con propiedades que no le pertenecían. 

Su lenguaje corporal no cambió. Permaneció distante e incondicional.

Su pulgar e índice pellizcaron un billete colorido, frotándolo de una manera que hizo que mis mejillas se encendieran. Las imágenes de sus dedos frotando mi pezón surgieron de la nada; solo que esta vez no me dieron ganas de vomitar.

Él levantó la vista. "Hace unos años, le había robado su dinero, arrojado su identificación y tarjetas de crédito a la alcantarilla y corrido. Hubiera tomado lo que era suyo porque creía que tenía todo el derecho de hacer lo que necesitaba para sobrevivir."

Se acercó, llegando a su altura máxima. "Al igual que crees que estás haciendo todo lo que tienes derecho a hacer para sobrevivir." Tocando mi nariz con la billetera, susurró, "Pero a veces, lo que crees que tienes derecho a hacer no es lo correcto en absoluto. A veces, está mal, y otros se lastiman."

Ignoré la condescendiente lección que predicó; mis ojos se dispararon desde los suyos, desesperados por fijarme en el hombre del que había robado. Robarme era una cosa. Robar el dinero que tanto le costó ganar a alguien solo porque podía era otra cosa.

El murmullo de voces del grupo turístico me sacudió.

Ellos.

El se lo robó a ellos.

Elder murmuró en mi oído. "Tercer hombre de la parte de atrás. Fue muy fácil. Un pequeño alcance a su bolsillo trasero y adiós fondos de vacaciones. ¿Qué deberíamos comprar, Pimlico? ¿Deberíamos gastarlo en cosas que no merecemos o donarlo a otro que no tiene nada? Podría interpretar a Robin Hood, si te apetece ."

¿Cómo podría quitarle a alguien que podría haber ahorrado toda su vida para este viaje? ¿Cómo podría simplemente quitarle la propiedad de alguien sin un destello de culpabilidad o empatía?

Eres malo.

Tratando de arrebatar la billetera de su mano, fruncí el ceño.

Devuélveselo.

Él se rió entre dientes, manteniendo el dinero fuera de alcance. "Frustrante cuando el otro no hace lo que quieres, ¿no?"

Señalé el cuero, entrecerrando los ojos en reproche y luego señalé al grupo de turistas. No me detuve a pensar que había roto una regla muy clara de no comunicarme. La audacia de su robo dejó de lado mis propios problemas para luchar por los de alguien más.

No es tuyo para tomarlo.

"¿Qué es nuestro en este mundo? ¿Hay algo verdaderamente algo nuestro? Fuiste una pertenencia durante mucho tiempo... pero eres una mujer. ¿Estás a la venta? ¿Fue tu encarcelamiento inaceptable o simplemente un inconveniente para ti?"

Ya tuve suficiente de esta retorcida conversación.

Cállate y dame eso.

Salté, estirándome mientras sostenía el dinero más alto. Mi columna gritaba como cualquier amortiguador que ya no debería haber operado para tales actividades.

Ignorando el dolor, traté de tomar la billetera nuevamente, deseando poder gritarle al grupo que se detuviera y revisara sus pertenencias.

¿Es esta una causa lo suficientemente digna para hablar?

¿Para acusar a Elder de un pequeño robo? ¿O podría arreglar esto sin renunciar a todo lo que me quedaba?

Elder entrecerró los ojos antes de dejar caer el brazo y presionar la billetera abultada en mi mano. 

"No he robado en mucho tiempo. Hasta tú, por supuesto." Se lamió el labio inferior, su mirada ardía con el infierno. "Soy un tomador, Pim, pero he terminado de robar a quienes no lo merecen." Su voz se oscureció. "Ve y devuélveselo."

¿Qué?

"Ve. Antes de que sea demasiado tarde." Sin otra palabra, metió las manos demasiado diestras en los bolsillos y caminó por la calle.

Me quedé sola entre el caos.

Un dilema se estrelló contra mí.

El mismo que antes, solo que esta vez... tenía dinero.

Yo tenia dólares.

Tenia tiempo.

Tenia el anonimato.

Podría correr. Ahora mismo.

Me podría esconderme. Inmediatamente.

El efectivo se volvió pesado en mis manos ofreciendo salvación así como también condena.

¿Estaba mal usar el dinero de otra persona si lo necesitaba? ¿Quién tenía el poder de justificar quién lo merecía más?

Dando un paso hacia la acera para cruzar la calle, todos los pensamientos de hacer lo correcto desaparecieron. Lo único en lo que podía pensar era en desaparecer, así entonces Elder, con sus amenazas sexuales y hombres como Alrik con sus puños nunca podrían tocarme de nuevo.

Mi corazón se apretó con fuerza en un collar invisible y me detuvo.

Eres mejor que eso.

No te conviertas en la criminal para justificar un delito cometido contigo.

La billetera siseó con insultos, llamándome ladrona: débil para tomarla y mala para mantenerla.

Mis hombros se encorvaron.

No, no podía hacerlo.

No podría robarle a otro, incluso si eso significara mi libertad. Y el Elder lo sabía. Me hizo enfrentar la verdad al darme otra opción.

Elecciones.

¡Las odio!

Esta fue la cuarta en un largo día de dirigir mi vida en lugar de tenerla como un títere para mí. ¿Qué tan diferente hubiera sido si nunca dijera sí a venir a Marruecos? ¿Podría haberme puesto al sol en la cubierta y ver la gente en el puerto y como se agitaban a diario?

Podría haber evitado el casi beso, la conversación con Dina y el horrible despertar que había impulsado a abrir sus ojos borrosos dentro de mí.

Pero había tomado esas decisiones, y tenía que vivir con ellas, al igual que tenía que vivir conmigo misma sobre cualquier elección que hiciera con la billetera.

Maldición.

Girando, comencé a trotar, maldiciendo la forma en que mis pulmones jadeaban y el sudor rodaba por mi columna vertebral. No pude llamar al grupo de turistas para que se detuviera y regresara por donde habíamos venido, siguiéndolos.

Elder no solo me había dado la opción de robar o no robar y luego la tarea de perseguir a un hombre perjudicado con sus dólares robados, sino que ahora me obligaba a romper mi silencio por segunda vez en cuestión de minutos.

Sin confiar en mi lengua para formar palabras coherentes, tragué saliva, reuní mi coraje y golpeé al tercer hombre desde el final en su hombro.

Se dio la vuelta, parpadeando con su cámara en sus manos lista para capturar otro pintoresco recuerdo de Marruecos.

Levanté su billetera.

Inmediatamente, la ira llenó su rostro. Sus ojos se entrecerraron, su piel bronceada estaba llena de ira. Me gritó en un idioma que no podía entender. Arrebatando su dinero, llamo a sus amigos con las manos, parloteando animadamente.

Levanté mis manos, diciendo en un lenguaje de señas desconocido que la había encontrado en la cuneta y la había regresado a él.

Una mentira.

Mi articulación mal orquestada no funcionó.

Sus amigos se unieron, señalándome con el dedo, cada vez más fuerte con culpa. Uno alcanzó mi hombro y le gritó al líder de la gira que trajera refuerzos.

El terror abrió las puertas de preservación dentro de mí. Hice lo único que pude.

Me di vuelta y corrí.

Corrí, esquivando niños y animales, tejiendo mujeres con bolsas de compras y hombres vendiendo sus productos. Mis rodillas blanquearon como ganado masacrado; mi lengua se contrajo por rebotar en mi boca.

Pero no me detuve.

Parte del grupo turístico me persiguió. Sus voces extranjeras enojadas y azotando mi espalda con recuerdos de ser castigada. De sangre goteando, de lágrimas cayendo, de gritos silenciosos destrozando mi garganta.

Mi pasado se mezcló con mi presente, y no solo huí de ellos; Me escapé de él.

Alrik.

Mi corazón aullaba, agarrando fuerza para forzar más oxígeno en mis extremidades casi lisiadas.  

Tropezando, nunca me rendí hasta que me detuve junto a Elder.

No se inmutó, simplemente me miró como si hubiera estado allí todo el tiempo.

Estaba a salvo con él, pero la persecución continuó. Miré por encima del hombro, el miedo una vez más me sacó el estómago.

Elder se detuvo y giró en su lugar, arrastrándome detrás de él con un firme agarre.

Los hombres cerraron las rodillas y dejaron de correr. Miraron de mí a Elder que se puso rígido y luego se cruzó de brazos en una invitación depredadora.

Por un segundo, lo evaluaron, su deseo de castigarme, dispuestos a ganar algunos moretones en una pelea. Pero cuando Elder dio un gran paso en su dirección, decidieron que no valía la pena y se dieron la vuelta.

Unas pocas miradas enojadas navegaban sobre sus hombros, entrelazadas con gruñidos enojados.

A medida que la distancia entre ellos y nosotros se amplió, cedí al dolor residual y me abracé, respirando con dificultad.

Elder interrumpió mi recuperación con un golpe duro. "¿Cómo se siente ser castigada por hacer lo correcto?"

Le lancé una mirada fulminante.

Me dio una ceja levantada.

Lo fulminé con la mirada todo el camino de regreso al Phantom.

***

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