DOLLARS - CAPITULO 26

La vida no cambio repentinamente, aunque mi corazón sí.

Había cerrado de golpe la cerradura de acero, inundando el foso y subiendo el puente levadizo después de entrar tentativamente de puntillas al mundo en el que Elder prometió que estaría a salvo.

Por un momento, pude notar lo que otros hacían: el sol, el viento, las compras, los aromas de una ciudad bulliciosa.

Pero luego una bofetada rancia me había abofeteado una vez más.

El quería comprarme.

Quería lastimarme como Alrik, Tony y Monty.

Tiene boletos para la misma subasta en la que me vendieron.

¡Bastardo!

¿Nunca sería libre de ser solo yo? ¿Ser una chica caminando por una calle sin preocuparse de ser secuestrada y vendida?

Agarrando la lámpara de bronce del genio, miré el libro de madera que lo acompañaba. Un libro de deseos.

¿Ya no le escribo deseos a Nadie? 

Me senté con las piernas cruzadas en mi cama (aunque me dolían las caderas) y acaricié en el bloc de notas a mi amigo imaginario mientras miraba el regalo de madera que Elder había comprado.

No escribes deseos, escribes confesiones.

Hay una diferencia.

Desde el horrible incidente en el que Elder casi mató a otro hombre para mantenerme a salvo, luego rechazó la confrontación y me compró esta figura inocua, no habíamos hablado. Me había llevado de vuelta al Phantom con él y Selix mirando a cada comprador y mirando a cada sombra.

Cuando abordamos, mis nervios parecían espaguetis masticados y Elder no estaba mejor. Un adiós gruñido fue todo lo que me gané antes de que desapareciera en su habitación, dejándome ir a la mía.

Durante la última hora, me había sentado haciendo clic en la punta de mi pluma, abriéndola y cerrándola, abriéndola y cerrándola, tratando de decidir si debía escribirle un secreto a Nadie o ofrecerle un deseo a Elder.

La culpa se sentó pesadamente ante la idea de usar el regalo de Elder sobre toda una vida derramando mi alma ante Nadie. Pero no me impidió abrir el libro de deseos. Nadie había estado allí para mí en mis momentos más oscuros. Tal vez era hora de dejar que Elder estuviera allí en mi futuro.

El iba a matarlo.

Mi corazón se envolvió en cálidas mantas antes de recordar su rostro cuando discutió por primera vez la oferta de propiedad.

Había contemplado renunciar a mí.

Había sido santo y pecador y odiaba eso. Necesitaba que fuera bueno o malo, encomiable o corrupto. ¿Cómo podría decidir lo que sentía por él si era humano? Los humanos no eran perfectos. Pero esperaba que Elder lo fuera.

Mi pluma cayó, se formó un susurro de deseo, pero se interrumpió por un fuerte ruido metálico.

Mi cabeza se retorció, mis nervios aún destrozados gracias a ese imbécil en Marruecos.

Es el ancla.

Mi corazón no escuchó, zumbando de terror.

Nos vamos.

Abandonando el libro de deseos en la cama, cambié el bolígrafo por mi lámpara de genio y me camine a través de la suite. Cuando llegué a la puerta y bajé por el pasillo para llamar el ascensor, la cadena de anclaje se había extendido y el ruido se detuvo.

Siguió un retumbar más familiar: el arranque de motores masivos que despertaban de un sueño mecánico para arrastrarnos lejos. Lejos de los hombres con bolsillos llenos de centavos para comprar una vida que atormentar.

Gracias a Dios.

Al entrar en el elevador, fruncí el ceño mientras las paredes reflejadas no me reflejaban a mí, sino la escena de Elder desnudándome ayer.

En lugar del miedo acalorado de él acariciándome, mi piel se erizó.

¿Había sido eso una prueba?

¿Me había empujado a ver si estaba lista? A pesar de todo lo que dijo de no tocarme... ¿se había quedado sin paciencia?

Cuando ese hombre preguntó por mi precio ...

Me dolían las entrañas, recordando una vez más la forma en que Elder suspiró antes de explotar. Por un segundo, su lenguaje corporal se relajó aliviado.

Se demoró pensando en la oportunidad de deshacerse de mí.

¿Y por qué no debería él? Yo era una espina en su impecable reino, haciendo agujeros en cualquier paz que él valorara.

Debería deshacerse de mí.

Quería deshacerme de mí la mayor parte del tiempo. Solo porque estaba atrapada luchando para recuperar mi salud, obligada a arreglar cada falla antes de que pudiera vivir de nuevo... no significaba que Elder estuviera obligado también.

Él puede hacer lo que quiera conmigo. Estoy completamente a su merced.

Más nervios temblaron por lo endeble que era mi existencia cuando salí del elevador hacia la cubierta superior y me camine descalza sobre la madera pulida y sedosa. Mis dedos nunca soltaron mi lámpara de genio. Elder me había comprado ropa y me había mantenido alimentada, pero era lo primero que me daba que era frívolo e innecesario para sobrevivir, aparte de mis regalos de origami.

Es mio.

Una intensa necesidad de mantenerlo cerca me envolvió. Era una posesión tan nueva, pero estaba enamorada de ella tanto como lo había estado con mi reloj Minnie Mouse que mi padre me había regalado y que mi asesino había robado.

Entrecerrando los ojos bajo el sol rojizo, lo vi.

Estaba parado en la parte delantera del yate. El dulce humo revelador le recorrió la cabeza mientras se enfrentaba al mar. Su espalda permaneció tensa y dura, sus hombros bloqueados por el estrés. No miró a mi alrededor cuando me moví hacia un lado, observando la escena de partida de Marruecos al atardecer.

La ciudad polvorienta cambió de colores cotidianos a mojados en naranja y siena. La gente se movía como hormigas en la distancia, e incluso ahora, un ligero olor a curry y especias exóticas se transmitía con la brisa.

Mantuve a Elder en en mi periférico, observando pero fingiendo lo contrario. Quería juzgarlo, leer sus pensamientos, comprender mi estabilidad en su vida. ¿Estaba pensando en retenerme? Después de decirle no a Dafford, ¿pensaba en la posibilidad de venderme a otro a quien él aprobaría?

Navegando por el puerto, el capitán abrió lentamente los motores, alejándonos cada vez más del hombre que me recordaba que el mundo ya no era un lugar seguro, sin importar dónde viviera.

Inglaterra, Estados Unidos, Marruecos, cada uno estaba contaminado por el mal que se arrepiente sin arrepentirse del bien. ¿Cómo se mantenía decente alguien cuando la obsesión y la ilegalidad parecían favorecer a los valientes?

¿Fue eso lo que le pasó a Elder?

¿Había sido alguna vez un hijo, hermano y amigo normal, y luego perdió de vista su bondad y abrazó el mal?

Nunca me moví de mi lugar en la barandilla, mis dedos calentaban la lámpara genio. Otros buques y barcos cisterna eran nuestros vecinos mientras nos dirigíamos constantemente hacia el mar. Cuando Marruecos pasó lentamente de ser una gran ciudad cosmopolita a una de juguete, pedí mi primer deseo.

Deseo ya no tener un valor en dólares que la gente pueda regatear y comprar.

El universo no ofreció respuesta, y puse los codos en la barandilla, dejando que el mundo del agua me pusiera en trance.

* * * * *

Una hora más tarde, las estrellas cubrieron el cielo y mi estómago retumbó por comida. El cigarrillo de hierba de Elder se había fumado hace mucho tiempo y pasó junto a mi lugar de descanso sin decir una palabra.

Mi piel me hizo cosquillas de rechazo. Me había visto pero no se había detenido.

¿Por qué?

¿Qué quiso decir con ser mi genio? ¿Pensó que podría concederme felicidad otra vez? ¿Podría de alguna manera eliminar la tortura y el dolor asociados con el sexo y dejarme ser normal, para poder correr hacia la electricidad entre nosotros en lugar de alejarme de ella?

Atrapada por más preguntas, me dirigí hacia abajo y entré en mi suite. Allí, encontré la cena esperándome en mi mesa de comedor: pescado frito con cuscús y un tajine lleno de verduras asadas.

Algo no comestible también esperaba, metido cuidadosamente junto a la comida aromática: una obra maestra doblada en forma de una exquisita rosa de dólar.

Una creación de origami que denotaba mi valor por el valor impreso de cien centavos.

El dinero retorcido me revolvió el estómago y me puso triste al mismo tiempo.

Lo que había sucedido entre nosotros ayer, el casi beso, el robo y el encuentro con el príncipe y la princesa, hoy lo había arruinado.

Sabiendo sin que me dijeran que no me molestarían por el resto de la noche, aparté el vestido de mis hombros, salí del embarullo y me senté a comer con mi rosa de dólar.

Sola.

* * * * *

Pasaron tres días.

Eran los peores desde que Elder me había salvado.

No porque fuera cruel o violento, ni siquiera porque me evitara y solo me agraciara con miradas apretadas y órdenes hoscas de comer, descansar y apartarme de su camino para poder trabajar en paz.

Pero porque se apartó de mí.

Sobre todo en cuanto a su comentario sobre ser mi genio.

No importa cuánto frotara esa pequeña lámpara, no recibí ningún humo mágico o místico listo para escuchar y entregar.

Ya no hacía un esfuerzo por hacerme preguntas. No me ordenó que le trajera el cuaderno de madera y le escribiera respuestas a las cosas que quería saber.

Él simplemente dejó de preocuparse.

Como si... como si... la idea de hacer aún más por mí, cuando había visto lo arruinada que estaba mi mente, ya no era factible sino estúpida, una pérdida total de tiempo.

Le habían dado una alternativa. No era lo que él quería. Ya no podría ser su crucifijo. Puede que me traiga de vuelta de entre los muertos, pero nunca conseguirá que me acueste con él voluntariamente. Nunca escucharía los secretos que quería escuchar.

Incluso la química chisporroteante cada vez que estábamos cerca no tenía el mismo pop y crujido.

Sus ojos estaban desprovistos de lujuria. Aunque odiaba esas siete letras y la palabra que representaban, la lujuria era lo que zumbaba silenciosamente entre nosotros: era lo que nos daba el pegamento para seguir bailando este extraño baile.

Pero ahora... nada.

Y sabía por qué.

Me va a vender.

Por eso está esperando. Por eso habíamos dejado el puerto, para viajar a otra ciudad con mejores perspectivas de un acuerdo.

Ese hombre había mencionado a Hong Kong con connotaciones de mujeres siendo utilizadas.

¿Es allí donde me lleva?

Elder me había engordado, aumentado mi fuerza y ​​reparado mis defectos corporales no para él, sino para otro. Alguien como Alrik que continuaría mi existencia en el infierno.

Luché por respirar.

Mis horribles sospechas se confirmaron cuando Michaels vino a quitarme el vendaje alrededor de la mano y me revisó la lengua al tercer día en el mar.

Estaba en la reparación. Una baratija curada a la venta siempre que Elder lo eligiera.

"Tus puntos se han ido." Michaels sonrió como si eso fuera bueno, no desastroso. "¿Cómo te sientes?"

Responder a sus preguntas se había vuelto fácil. Además, estaba distraída por cosas más feas.

Mi cuerpo se movió sin pensar. Me encogí de hombros. No le diría que físicamente me sentía mejor, pero mentalmente había retrocedido diez pasos. Me había encerrado en una celda llena de dudas de la que no podía escapar.

"Puedes probarla, lo sabes. No se caerá si hablas." Él inclinó la cabeza, paciencia pintando su rostro suavemente pecoso.

Mi lengua ya no estaba hinchada. Tierna y dolorida con ciertos movimientos, pero milagrosamente bien en cómo se redujo la lesión. Poder lamer un helado o rizarla para soplar una sopa caliente era una bendición.

Alrik no había robado mi poder de expresión, después de todo.

No es que yo supiera. No había intentado usarla.

Tenía miedo.

 Estaba petrificada.

Si hablara ahora, ¿cómo podría volver a estar en silencio cuando todo esto desapareciera y el Phantom me dejara en las manos de Elder para no volver a estar libre?

Bajé la cabeza, sin mirar a Michaels a pesar de que respiraba con frustración.

Me dio unas palmaditas en la mano curada, sus ojos bailaban sobre los moretones que aún se desvanecían en mi pecho. Una vez más, me senté desnuda con solo una sábana cubriéndome. Se había acostumbrado a mi disgusto por la ropa; me hizo sentir aceptada de una manera que el Elder no lo había hecho.

Si alguna vez iba a hablar, sería con Michaels. Para este hombre que entendía la lucha con la que vivía, la lucha interna, no externa.

Pero esa primera palabra sería tan preciosa. No podría simplemente regalarla. Dásela a Elder para pagarle por su generosidad, independientemente de sus intenciones finales.

Me mordí el labio ante la idea. ¿Eso le impediría deshacerse de mí?

¿Valdría la pena el costo?

Si.

No.

Si.

No lo sé.

Vueltas y vueltas en el tiovivo de mis pensamientos revueltos.

El enigma me mantuvo en silencio. El miedo a que me vendiera me mantuvo en silencio.

"Sabes dónde estoy si alguna vez estás lista para hablar." De pie, Michaels recogió su bolso y se dirigió a la puerta. "Sabes, si no quieres hablar conmigo, entonces tal vez es hora de que hables con él." No esperó mi respuesta no verbal antes de desaparecer por la puerta.

* * * * *

Esa noche, después de otra cena solitaria, me dirigí al baño.

Si Elder se iba a deshacer de mí, ¿no debería intentar escapar? ¿No debería hacer todo lo posible para hacerle cambiar de opinión?

¿Por qué estaba perdiendo el tiempo sin hacer nada? ¿No había peleado toda mi vida?

¿Por qué me detengo ahora cuando la libertad está más cerca que nunca?

Mi depresión de las últimas setenta y dos horas se dispersó, incinerándose bajo la rápida explosión de determinación. Me gustaban esas preguntas. No me ahogaban, pero me dieron una escalera para poner mi cabeza por encima de la marea y pensar con claridad.

Había permitido que Elder reemplazara a Alrik. Me deslicé en viejos patrones de dejarlo decidir mi destino .

Ya no más.

Un plan aterrador y totalmente loco se deshizo rápidamente en mi cabeza.

¿Podría funcionar?

¿Puedo hacerlo?

Me temblaron las manos cuando agarré la lámpara de genio y la apreté, enviando un rápido deseo.

Deseo hacerlo cambiar de opinión por cualquier medio necesario.

El consejo de Dina de nuestra charla en el baño volvió. Ella habló de recompensar a los hombres por sus buenas obras. Para prodigarles elogios que los mantuvieron generosos y amables porque se sentían notados y apreciados.

Tal vez, Elder necesitaba ser prodigado. Que me dijeran que significó mucho para mí en lugar de apenas tolerarlo.

Hazlo entonces…

¿Hacer qué exactamente?

¿Sentarlo y soltar un desajuste de alabanzas condescendientes como lo haría con un cachorro que había recuperado una pelota de tenis empapada de saliva? Acariciarle la cabeza, frotar su nariz y poner mi voz en un tono enfermizo dulce, ¿con la esperanza de que ese tributo me mantenga a su lado?

Tienes mejores habilidades.

Mi corazón jadeó, recordando esas habilidades. Esos talentos repugnantes que me obligaron a adaptar para sobrevivir.

Usalas.

Usa esas habilidades.

Sobornarlo...

La adrenalina me llenó mientras me tragaba recuerdos sucios, haciendo mi mejor esfuerzo para imaginar el uso de experiencia enseñada para ganarme más tiempo.

Hazlo.

Es la única forma.

Reprimiendo la duda, corrí al baño.

Por un momento, me quedé parada allí.

¿Que estoy pensando?

Sacudí mi cabeza. No, no puedo hacerlo.

Tu puedes.

Lo odiaba con Alrik.

Lo odiaré con Elder.

Pero si me mantenía a salvo... ¿no valía la pena la incomodidad?

Conteniendo el aliento, me miré en el espejo.

Una chica que ya no reconocía me devolvió la mirada. No podía creer que contemplara hacer el único acto que lamentaba por encima de todo, todo en nombre del trueque por mi libertad. Tomar mi propia vida era preferible, más aceptable.

Pero yo vivía en un mundo comercial. La gente intercambiaba cosas todo el tiempo. Los artículos que no tenían valor para el propietario actual no tenían precio para otro.

Todo lo que me costaría era dignidad y autoestima. Había renunciado a esas cosas en el momento en que me vendieron. Era la moneda que me habían enseñado: el valor total que estaba dispuesta a gastar.

Me llevaría a la bancarrota, pero para Elder llevaría el peso de ganar.

Y si él sentía que finalmente había aceptado sus términos ...

Vale la pena intentarlo.

Ignorando mis temblores, peiné mi cabello hasta que brilló glamurso y grueso. Hace unos días, había llevado unas tijeras a los extremos que no coincidían, suavizando el estilo para que no me viera tan deshecha.

Me pellizqué las mejillas hasta que una joven sana me devolvió la mirada.

Abrí la boca, tocando la línea roja en mi lengua donde no quedaban puntos negros, luego aspiré cada gota de coraje que me quedaba.

Colocando mis manos sobre el mármol a ambos lados del fregadero, me incliné hacia adelante, me preparé, me moví, me apoyé nuevamente, luego separé mis labios.

Mi lengua formó y probó palabras silenciosas. Mis cuerdas vocales arrojaron mugre y arena para obedecer. Y mis pulmones se inflaron al saber que aquí y ahora, recuperé un pedazo de mí misma que había encerrado.

Mi primera palabra era para mi.

Yo era quien más lo merecía.

Mirándome a los ojos de color musgo, susurré, "Deja de ser, nosotras..." El dolor me desgarró la garganta. Me detuve, tosiendo mientras se formaban lágrimas y masajeaba la laringe maltratada que ya no estaba en un año sabático.

La primera vibración en sonidos comprensibles fue dura, dolorosa y ronca.

Pero para mis oídos, eran completamente sublimes.

Sonriendo entre lágrimas, lo intenté de nuevo. "Deja de ser débil, tú..." otra tos, traga, hace una mueca "... tengo que ... decidir."

El zumbido de mi voz me puso la piel de gallina. Había olvidado cómo sonaba. Mi acento era diferente a las muchas etnias que Elder tenía a bordo.

Sueno como mi madre.

La humedad se derramó sobre mis mejillas mientras dejaba fluir las preguntas. ¿Donde estaba ella? ¿Por qué no había levantado el teléfono ese día? ¿Alguna vez pensaba en mí?

Alejándola, clavé las uñas en el mármol e inhalé profundamente. Me preparé para desbloquear las trampas de oso restantes alrededor de mi garganta. "Nadie más merece, merece tus primeras palabras, excepto tú. Deja de ser una víctima ... "—Ouch, esa palabra duele más que las demás.

Abrí el grifo, vertí un poco de agua en mi palma y bebí. Una vez que la quemadura en mi garganta se humedeció, terminé. "Deja de ser una víc-víctima".

Mis ojos se estrecharon en reproche incluso mientras continuaba reprendiéndome. "Tienes que decidir, Min-Minnie Mouse".

Tosí, tragué, tomé otro trago de agua. El apodo de mi padre envió más lágrimas cayendo contra el fregadero. Mi voz tembló de tristeza y mala práctica. "Corre. Encuentra una forma de escapar ..."

Otra tos me detuvo en seco. El dolor ardiente me abrumaba y, por mucho que quisiera seguir hablando, mi cuerpo no estaba listo.

Cerrando los ojos al reflejo reflejado, mi frente se frunció con concentración.

Escapa, Tasmin. Vete a casa... incluso si no hay un hogar al que volver. Haz lo que sea necesario. O decide si quieres que te mantenga. El mundo no es seguro allá afuera. Viste de primera mano cómo Elder roba y ese hombre compra placer. Quizás nunca debiste vivir entre lo normal. Quizás no haya más normalidad.

Las yemas de mis dedos se presionaron contra el espejo. Esto no es tan malo, ¿verdad? Claro, él te hará hacer cosas, cosas sexuales, pero ha demostrado ser humano debajo de un monstruo.

No podía mirar lo suficientemente profundo dentro de mí como para encontrar respuestas. No sabía lo que quería. Pero sabía que no quería que me vendieran.

No ahora. No Jamas.

Nunca más.

Entonces sabes lo que debes hacer.

Asentí con la cabeza ante mi reflejo, bajando mis dedos del espejo frío y deslizando las rayas de sal en mis mejillas. Cada aliento tapaba los agujeros interiores con ideas, miedos y deseos.

Tragando, murmuré dos palabras antes de abrazar mi silencio una vez más. Dos palabras que solidificaron mi compromiso de hacer lo que sea necesario para mantenerme viva, sin importar en qué mundo me mantuviera viva.

"Lo sé."

Empujándome del lavabo, salí del baño antes de que pudiera cambiar de opinión.

***

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