Hace dos días, caminar por las calles había sido una aventura.
Había hecho que Bill y Lance me siguieran, dándome coraje porque trabajaban para Elder, y Elder era mi ángel de la guarda. Cuando alguien me empujó, no me asusté. Cuando un hombre se paró frente a mí, no entré en pánico.
Hoy había sido completamente diferente.
Había pasado el día sola.
Vulnerable, perdida, asustada.
Los hombres sonreían y todo lo que veía eran monstruos.
Las mujeres se reían, y todo lo que veía eran víctimas.
La mañana se había convertido en tarde, y había caminado desganadamente, magullada y felizmente rota, pensando bien mi descarada decisión de dejar a Elder.
No importaba qué calle tomaba o la dirección que elegía, no pude evitar mirar por encima del hombro ... esperando.
Esperando que él acechara en una esquina y me regañara por dejar esa nota. Deseando que apareciera en una curva y me besara estúpidamente por haber pensado que tenía suficiente fuerza de voluntad para alejarme.
Los minutos se habían convertido en horas, y esas tontas fantasías quedaron sin respuesta.
El nunca apareció.
Y yo nunca volví.
Me había ido por su bien. Me había escapado para curarlo. Pensé que era lo suficientemente desinteresada como para hacerlo, pero a medida que la tarde se transformaba en noche y la noche se oscurecía a medianoche, me preguntaba a qué nuevo nivel de imbecilidad había llegado.
¿No merecía estar segura y cuidada?
¿No me había ganado el derecho de amar y ser amada a cambio?
El no te ama.
Me froté contra hielo que congelaba mi piel. Elder nunca me había dicho cómo se sentía. Por lo que sabía, todavía era solo una conquista, y mi partida sería recibida con alivio en lugar de miseria.
Sabes que eso no es cierto.
Pero no tenía fuerza de voluntad para convencerme a mí misma porque si lo hiciera ... ¿qué me impediría volver corriendo a él y obligarlo a vivir en agonía, todo porque no podría imaginar mi vida sin él?
No.
No lo haré.
Mis pensamientos (no importa cuán dispersos) eran las únicas posesiones que tenía mientras continuaba deambulando por las calles de Montecarlo. No tenía equipaje, ni mantas, ni dinero para cambiar senderos desagradables por camas simpáticas.
Esta era mi penitencia por decirle a un hombre que se había ganado mi corazón solo para salir por la puerta sin despedirme. Mi estómago vacío no gruñó porque merecía no tener combustible. Mis huesos artríticos no se quejaban porque ya vivían con tanta incomodidad. Y definitivamente no permití que los lamentos penetrantes de mi corazón ganaran una sola lágrima de mí.
Esto era mi culpa, y pagaría el precio para evitar que Elder lo hiciera.
Durante veinticuatro horas enteras, viví en el limbo.
Cuando las calles se vaciaron de turistas respetuosos de la ley y fueron reemplazadas por fiesteros fermentados con alcohol, me mantuve a la sombra y fuera de la vista.
Los guardias de seguridad patrullaban fuera de sus clubes nocturnos y la presencia policial aumentó, protegiendo a los ricos y famosos de las malas decisiones y las terribles consecuencias.
Fue la noche más larga de mi vida. No solo porque no tenía dónde sentarme y descansar, sino porque nunca dejaba de moverme para evitar los ojos pequeños y brillantes de otros caminantes nocturnos.
Esta parte de la ciudad no tenía personas sin hogar, y el brillo y la elegancia desgastaron un pedazo de mí que no sabía que albergaba: un cierto tipo de odio por la riqueza.
Podría haber sido brutalizada, pero en mi cautiverio había estado en una hermosa mansión llena de dinero. Luego fui rescatada y mantenida en el Phantom, donde su creación era gracias a los tratos clandestinos de Elder.
Me encantaba mi habitación en el Phantom, pero hasta esta noche, cuando finalmente gané algo de arena debajo de mis sandalias y suciedad en mis manos, había olvidado lo que era no tenerlo todo.
Estar rodeada de escaparates llenos de vestidos de mil dólares y no poder pagarlos. Oler los aromas de cenas caras en restaurantes exclusivos y no poder comer.
De nuevo, me habían robado algo más: el valor de las cosas. No es que me haya dado por sentado mi vida en el Phantom y todos sus lujos, por supuesto, pero por una vez, era agradable preocuparse por las cosas normales, cosas que Tasmin solía preocuparse constantemente mientras Pimlico había olvidado por ser mantenida como un juguete.
Cosas como pasar horas y no forma de decir que hora era. Preocupaciones como itinerarios y no forma de llegar a donde necesitaba ir. Problemas como lo mundano de la vida y ser responsable de mi propia persona.
Mis pensamientos me mantuvieron distraída de mis pies planos y dolor de espalda cuando el amanecer se acercaba lentamente y las mujeres bellamente maquilladas se convertían en consortes borrachas manchados de maquillaje, y los hombres iban de demonios guapos a sinvergüenzas moralmente corruptos.
Alejándome del camino de un doméstico, y manteniéndome en las sombras para evitar los ojos de los guardias de seguridad, me toqué la herida abierta por haber dejado a Elder. Toda la noche, había estado en un juego de ruleta mientras mi mente daba vueltas a mis elecciones entre permanecer alejada donde el regresar se convirtió en la pequeña bola blanca.
A veces, esa pelota aterrizaba en rojo. Rojo ... el color del amor, de la pasión, de la sangre, la rabia y la lujuria.
Pero a veces, aterrizaba en negro. Negro ... el color de la desesperación, del dolor, de la injusticia, el odio, la confusión y el dolor.
Ninguno de los dos me daba una respuesta con la que pudiera vivir.
El amanecer se arrastró hasta el comienzo del día.
Miré al horizonte y vi cuán lejos había caminado.
Mi corazón latía por la cantidad de distancia que había colocado entre Elder y yo. Mis pies se volvieron amotinados, queriendo ir hacia atrás en lugar de hacia adelante.
Todo lo que quería hacer era arrodillarme ante él y prometerle que nunca más le pediría que me tocara, besara o se acostara conmigo. Si ese era el sacrificio por su amistad y protección, que así sea.
Lo pagaría de por vida.
Si hiciera eso, podría estar con él ahora mismo.
Podría estar navegando hacia el mar.
Segura.
Caliente.
Enamorada.
¿A quién le importaba si nunca me volvía a tocar o besar?
El estaba a salvo.
Y seguro valía mucho más para mí que el romance.
¿No es así?
Odiaba que mi respuesta ya no fuera clara.
Me había malcriado. Me había mostrado que la seguridad solo provenía de la confianza, y la confianza tenía la capacidad desconcertante de crear afecto, que se transformó en lujuria y de alguna manera se convirtió en amor.
No te fuiste por ti.
Ese recordatorio, esa espina justo en mi costado, me dio fuerzas.
Puedo hacer esto.
Para él.
Inhalando con fuerza, avancé.
* * * * *
A última hora de la tarde, y todavía no había dejado el limbo del dolor de corazón.
No se me había ocurrido un plan. No había hecho nada más que sucumbir en la tristeza.
Cuanto más hambrienta y cansada estaba, más las multitudes causaban que el sudor frío me bajara por la columna. El sol me quemó como si fuera una hormiga debajo de una lupa. Cada par de ojos era malévolo.
Las calles se deslizaban de un lado a otro, sumidas en el caos.
No tenía idea de a dónde iba. No tenía idea de cómo encontraría dinero para regresar a Inglaterra o cómo localizaría a mi madre.
Con cada paso, me agaché un poco más, enroscándome en el vacío interior.
Sin embargo, a medida que los dolores de hambre tomaron precedentes, mi mente dejó de torturarme con imágenes de Elder y se centró en la supervivencia. Necesitaba dinero. Para comida, refugio y transporte. Necesitaba un pasaporte para cruzar las fronteras. Necesitaba un milagro para lograr tales cosas.
O los dedos pegajosos que Elder me había enseñado a manejar.
La idea de robar no era nueva. Había deliberado toda la noche, buscando, a pesar de mí misma, oportunidades fáciles. Pero ahora estaba otro día aquí, y mi garganta estaba seca, y un dolor de cabeza me pellizcó los ojos, y finalmente no tuve otra opción. El lujo de estar por encima de esas necesidades se había desvanecido, y me desplomé contra un edificio, tratando de mantenerme fuera del camino de los bulliciosos peatones.
No quería merodear como un criminal, pero tampoco podía seguir caminando sin dirección.
Necesitaba ser inteligente.
Era hora de robar.
El disgusto hacia mí misma me llenó incluso cuando me instalé para estudiar posibles víctimas y encontrar el ritmo de la ciudad. Observé turistas risueños y evalué a hombres de negocios con barbilla afilada. Hice lo mejor que pude para recordar todo lo que Elder me había enseñado sobre los carteristas.
Mis dedos se desplegaron a mis costados, dispuestos a robar una billetera o cartera, pero todavía tan poco capacitada para no ser vista.
Por mucho que no quisiera hacer esto, tenía dos opciones: robar lo suficiente para llegar a casa o ponerme a merced de los demás. Tendría que confiar ciegamente en que la policía no era corrupta, que los buenos samaritanos no eran malvados y que el que viniera a mi vida no me maltrataría.
No.
No podía.
Yo era demasiado frágil. Mi confianza seguía siendo tan nueva. No podría recurrir a otro y confiar. Tenía una persona en la que confiaba, y había huido de él. La segundo mejor era yo, yo y yo.
Y Nadie.
Nadie ... maldición.
La sensación de paralisis en mi pecho fue todo gracias a Elder y su historia acerca de ser llamado Nadie por su familia.
Mi diario siempre estaría vinculado a él.
Él había arruinado el único santuario que tenía.
Lo extrañaba más de lo que podía soportar.
¿Que estaba haciendo? ¿Había decidido mandarme al infierno y se había ido? ¿Se había quedado y tratado de encontrarme?
Donde estaba, parada en lo profundo de la ciudad rodeada de edificios y extraños, no podía ver el océano. No podía ver el Phantom o el balcón donde nos habíamos parado uno al lado del otro y enfrentado la tormenta hacia el mar.
No podría verlo si se ha ido ...
Pasaron cuatro chicas, dos con bolsos abiertos y carteras de colores brillantes que rogaban que las saquearan.
Era como si el destino me hubiera dado instrucciones y me dijera que dejara de maltratar pensamientos dolorosos. Si Elder se había ido, que así fuera. Si él todavía estaba aquí, ese no era mi problema.
Me había ido porque lo amaba.
Y robaría porque necesitaba asumir la responsabilidad por mí misma nuevamente.
Aferrándome a mi convicción, me aparté de mi lugar de descanso y las seguí.
En los primeros pasos, no sentí nada. Luego, cuanto más tiempo me comprometí a hacer esto, más adrenalina empapó mis venas. Me puse nerviosa, inquieta y paranoica.
Supuse que las chicas tenían poco más de veinte años, y a juzgar por sus caras cansadas de las noches y la ropa nueva e impecable, estaban aquí para hacer una fiesta seria con presupuestos de compras ilimitados.
Por suerte para mí, los transeúntes no me consideraron fuera de lugar. Puede que no estuviera usando la última moda de pasarela como mi caza elegida, pero aparte de un pequeño trabajo de pasar la noche afuera, mi vestido de verano todavía era apropiado; Mi cabello aún es aceptable.
Yo no era más que la quinta rueda de este grupo de gastadoras felices, y nadie se dio cuenta de que acechaba detrás de ellas.
Mis oídos resonaron con su risa plástica mientras recordaban historias de coquetear con hombres anoche solo para beber sus cócteles de talento antes de decirles que eran demasiado feos para sus gustos.
Cuanto más escuchaba, menos me gustaban. Aunque, una niña no dijo nada, simplemente asintió y sonrió cuando sus amigas estaban mirando y se encogió y rodó los ojos cuando no lo estaban.
Me caía bien pero no las demás. No sabía por qué el hecho de que no me gustaran me ayudó a resolverlo, pero seguí siguiéndolas, ansiosa ahora por la oportunidad de robar en lugar de temerlo.
Finalmente, se detuvieron afuera de un café para leer el menú, y me dieron la oportunidad.
Me detuve de golpe. Dos de los bolsos de las niña desagradables permanecieron colgados descuidadamente sobre sus hombros, un bolso plateado y uno turquesa rogándome que los tomara.
Así que lo hice.
Sin mirar alrededor, mis dos manos se desvanecieron en dos bolsos y robaron dos carteras.
Una fracción de segundo después, me di vuelta y caminé hacia el otro lado.
En el momento en que me alejé, comenzaron los batidos. Una empapada de ansiedad. Una oleada de excitación enfermiza. Un ahogamiento de auto repugnancia.
Oh Dios mío.
Había robado para mi propio beneficio.
No había dejado una nota disculpándome.
Había juzgado a esas chicas por su conversación tonta y de perras.
Pero yo estaba equivocada, no ellas.
Santo infierno, les robé.
Mi corazón no podía creer que me hubiera convertido en un criminal mientras más adrenalina aumentaba, haciéndome emborrachar de tal estafa.
No miré hacia dónde iba cuando metí un bolso debajo de mi brazo y abrí el de plata. Dentro había un fajo de billetes de cien dólares con más tarjetas de crédito de las que jamás había visto.
No sabía lo primero sobre el fraude con tarjetas de crédito, así que solo tomé el efectivo y volví a cerrar la billetera. Al pasar por un café con su clientela bañada por el sol, lo dejé en una mesa al aire libre, esperando que un buen camarero lo encontrara y lo dejara en la estación de policía más cercana.
Al menos las chicas tendrían la oportunidad de que les devolvieran sus tarjetas y otros recuerdos. Solo tomaría su efectivo. Lo usaría sabia y agradecidamente y llegaría a casa donde nunca tendría que volver a robar.
"¡Eh, tú!" Un chillido me giró la cabeza.
La chica rubia que se regodeó y se rió de los hombres principales la noche anterior me señaló. "Deténganla. ¡Es una ladrona!" Su mirada se dirigió al bolso turquesa en mis manos.
Su amiga morena gritó: "¡Esa es mi billetera! ¡Vean!"
Los peatones fruncieron el ceño, aún no dispuestos a involucrarse, dándome unos segundos para entrar en pánico antes de que todo explotara.
Por un momento, me congelé.
No podía negar sus acusaciones, ya que eran completamente ciertas. Yo era la culpable, y todo lo que quería hacer era disculparme y pedir perdón mientras devolvía sus propiedades.
Pero si lo hiciera ... me arrestarían, y mi encarcelamiento anterior comenzaría nuevamente como una pupila del estado de Mónaco en lugar de estar libre en casa con mi madre.
No.
No podría volver a estar encerrada.
Por cualquiera.
"¡Para, pequeña perra!" Al ver que los espectadores no me estaban abordando en el suelo, las chicas tomaron el asunto en sus propias manos. "¡Trae tu pequeño y ladrón trasero aquí!"
Ellas se prepararon.
Me escapé.
No lo pensé. El instinto se hizo cargo.
Corrí lo más rápido que pude a través de calles congestionadas bajo el sol caliente. Tejí y paré. No miré hacia atrás. Mis pulmones explotaron, mis huesos gritaron, mis ojos buscaron un refugio seguro.
Podría haber corrido durante dos horas o dos minutos; el miedo lo convirtió en una carrera imposible de ganar. Jadeando por aire, corrí por una calle lateral, esperando que al estar fuera de la calle principal, me ayudaría a desaparecer.
Mis esperanzas estaban mal.
Oh no…
Tragando mi terror, llegué a un callejón sin salida.
No no no.
Girándome, retrocedí tres pasos por el camino, solo para detenerme de golpe cuando el golpe de sandalias caras anunciaba la aparición de mis víctimas.
Se deslizaron por el callejón, respirando con dificultad, el sudor bailando sobre sus cejas perfectas. Todas eran tan bonitas con el cabello peinado, el maquillaje impecable y la piel hidratada de primera línea, pero para tres de ellas, ninguna belleza podía ocultar la fealdad dentro de ellas.
La rubia que llevaba un vestido de lunares se burló. "Atrapada ahora, ¿no es así, pequeña ladrona?"
Me acurruqué en las sombras, deseando a Dios que no hubiera hecho lo que hice, desesperada por hacer las paces. Mi voz me abandonó. El silencio se convirtió en mi viejo amigo y enemigo.
A las chicas no les importaba.
Presionaron hacia adelante. "Devuélvenos nuestras cosas, perra".
Les arrojé la billetera turquesa, mirándola resbalar en un charco sucio.
"Y la mía", exigió la rubia, su mirada fija en el dinero en efectivo en mis manos.
Abrí la boca para decirle que no la tenía. Que la había dejado en una mesa de café y con gusto la llevaría allí para hacer las paces, pero una chica de cabello negro que parecía más en control y cruelmente inteligente que sus compañeras de vacaciones sacó su teléfono.
"Damas, no se estresen". Con una sonrisa fría, ella dijo: "Llamemos a Harold y hagamos que resuelva este asunto, ¿de acuerdo?"
La chica que no había hablado, que estaba un poco alejada de sus amigos y que no se había unido al repugnante recuento de herir los sentimientos de los hombres, se encogió. "Miranda ... no creo ..."
La chica de cabello negro le lanzó una mirada.
Ella se calló.
Mirando hacia mí, Miranda presionó algunos botones en su teléfono. Su sonrisa era bestial. "Realmente no deberías haber tomado lo que no era tuyo. Ahora Harold y sus amigos tendrán que enseñarte una lección".
Su amiga morena con pantalones cortos grises y polo blanco levantó las manos. "Whoa, espera. No necesitamos involucrar a los chicos ".
Esperaba que ella estuviera con su amiga callada y dejara pasar lo que estaba por suceder. En cambio, sus labios se extendieron sobre dientes afilados. "No dejes que se diviertan tanto. Podríamos hacerlo nosotras". Ella levantó los puños con una risa loca. "Solo dale un poco duro".
La rubia arrugó la nariz. "Eww, no voy a golpear a alguien. Podría romperme una uña". Ella mostró las uñas de un brillo rosado vibrante. "Son de gel, Monique. Ayer pasé horas en el salón haciéndomelas".
"Nadie se está rompiendo un uña o haciendo por si misma", espetó la bruja de pelo negro. "Somos mujeres, y las mujeres no pelean". Su barbilla se alzó. "Las damas se vengan sin ensuciarse las manos. Por lo tanto, Harold se ocupara de ella. No tengo dudas de que se divertirá mucho enseñándole cómo se siente que tomen las cosas sin consentimiento ".
Mis rodillas se doblaron ante la oscuridad en su tono. Por la forma en que sus ojos brillaban ante las insinuaciones apenas escondidas en una cadena de frases tan terribles.
No necesitaba que me lo enseñaran.
Ya lo sabía.
Sabía cómo se sentía una y otra vez que se tomaran cosas personales sin consentimiento.
Cómo mi cuerpo había sido utilizado como entretenimiento para otros.
Cómo no tenía nada que decir al respecto.
La traición.
El horrible conocimiento que no valía nada para la persona que me lastimaba.
Dios mío, ¿qué he hecho?
Tenían razón.
Había tomado algo de ellas sin su consentimiento. Era tan mala como los imbéciles que me habían hecho daño. Tenían todo el derecho de estar heridas y enojadas. Estaba herida y enojada. Había estado herida y enojada por años.
Quería abrir la boca y disculparme. Para asegurarles que nunca volvería a robar ya que sabía muy bien cómo era estar en el lado receptor de tal robo.
Pero una vez más, mi garganta se cerró, escondiendo mis palabras, silenciando mis súplicas. Desearía nunca haber usado el silencio como protección. Deseaba poder romper tal maldición y gritar.
Entonces Miranda me apuñaló con aún más horror mientras murmuraba: "Harold es ingenioso con sus castigos. Me imagino que se le ocurrirá algo único para recordarle que robar no está bien..." Ella entrecerró los ojos, parecía una serpiente lista para su próxima comida. "—Especialmente robándonos a nosotras".
Las imágenes mentales que pintó.
El recuerdo de cuerdas
y cadenas
y látigos
y musica clasica
y mamadas
y violaciones
y dolor.
¡No!
Cayendo de rodillas desde hace mucho tiempo arruinadas por hacer tal cosa, me desplomé ante sumisión. Juntando mis manos, luché contra todos los mecanismos de seguridad y deseé que mi lengua se moviera.
En suplicas despertadas, susurré: "Lo siento mucho. No quise hacerlo... no tengo excusa. Sé lo que es No necesito una lección He tenido demasiadas lecciones ". Las lágrimas empaparon mi rostro sin que yo llorara como si mis ojos expulsaran cada gota en preparación para la paliza que sabía que vendría.
Nunca grité con Alrik.
Nunca lloré con Alrik.
No haría eso con este nuevo castigo.
Los viejos hábitos nunca morirían.
"Por favor ..." siseé. "Por favor, no hagan esto".
La rubia y la chica que no era como sus amigas tropezaron, alarmadas pintando sus bonitos rasgos. La rubia pasó de maldecirme a la racionalidad. "Hey, Miranda ... ¿sabes qué? Ningún daño esta hecho. Tenemos el reembolso en efectivo. Puedo cancelar mis tarjetas. Está bien…"
"Estoy de acuerdo." La chica linda tiró del cabello negro. "Vamos, vámonos".
Pero Miranda la sacudió, con el mismo brillo en sus ojos que Alrik solía tener. "Nop. Lo hecho, hecho está. Ella necesita una pequeña venganza ". Avanzando, se llevó el teléfono a la oreja y sonrió mientras respondía quien llamaba. "Harold, bebé? Si, soy yo. Mira, necesito que vengas aquí. Una chica acaba de intentar robarnos". Su sonrisa pasó de ser bestial a francamente fatal. "Sí, eso es lo que dije. Sabía que lo entenderías". Ella asintió. "Sí. Le he dicho que vendrás a "hablar" con ella. Asegúrate de que no lo vuelva a hacer ".
Riéndose de algo que dijo, se echó el pelo sobre el hombro. "Está bien, bebé. Te veo en cinco". Colgando, señaló un dedo en mi cara. "Y ahora esperamos. Prepárate, perra. Te espera un mundo de dolor ".
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