HUNDREDS - CAPITULO 26

Durante media hora, me senté en la suite del hotel, vestida con un vestido azul claro flotante que me había empacado el personal del Phantom, mirando por la ventana el tráfico peatonal y el puerto brillante más allá. La alegre arquitectura y los ricos juguetes de los ricos y famosos de abajo me hicieron señas para ir a jugar con ellos.

La idea de estar allí sola, de ir a donde quería sin un maestro que me golpeara, sin reglas que me ataran ... era aterradora además de liberadora.

Elder no me había dado instrucciones de no explorar, y no tenía idea de cuánto tiempo estaría en el almacén.

Estaba nerviosa con las cosas que habían sucedido entre nosotros. Confundida sobre lo nerviosa que estaba por esta noche. Y un poco perdida por decirle que lo amaba cuando no entendía completamente la palabra. Solo había conocido el odio durante tanto tiempo ... ¿podría estar equivocada acerca de este cálido sentimiento mágico dentro?

No podía sentarme y no hacer nada más.

No podría estar rodeada de mis pensamientos.

Con coraje y un par de chanclas negras, marché a propósito hacia la puerta y la abrí.

En lugar de un corredor abierto lleno de indecisión, había dos extraños.

Hombres.

Al instante, mis instintos se erizaron y los gritos se dispararon. "Oh hola." Agarré el pomo, mirando a los dos hombres con trajes oscuros. Me balanceé hacia atrás, lista para golpearles la puerta en la cara y cerrarla con llave si solo me olisqueaban.

Uno, con cabeza calva y piel mediterránea, sonrió profesionalmente. "Hola, señorita Pimlico ¿Necesita algo?"

¿Ellos saben mi nombre?

"Um ..." Miré más allá de ellos hacia el ascensor que me dejaría en la calle donde estarían innumerables extraños, tiendas y sensaciones. Si no podía manejar a dos extraños en un hotel ... ¿cómo manejaría multitudes en el mundo abierto donde el crimen se cometía tan fácilmente como las actividades legales?

Hinchando el pecho, miré sobre mi nariz. Con la esperanza de que pareciera estar en control y distante y no temblar con el rápido aumento del miedo, dije: "Simplemente iba a dar un paseo".

¿Eso estaba permitido?

¿Quiénes eran estos hombres?

¿Los había colocado Elder allí para mantenerme bajo llave? ¿Fueron inútiles sus conversaciones sobre la libertad?

El guardia más bajo con un bigote delgado y sorprendentes ojos azules se apartó del camino. "Por supuesto, es un gran día para pasear".

Mi boca se abrió cuando el pasillo quedó despejado y los hombres me dieron espacio para pasar. El terror reemplazó mi miedo. Tal vez me equivoqué, y estos no eran hombres de Elder sino personas siniestras que podrían lastimarme en el momento en que saliera de la suite. Quizás estaban aquí para llevarme de regreso.

Robarme de vuelta para Alrik.

¿Tal vez Alrik se había despertado de alguna manera de entre los muertos y enviado gente detrás de mí?

¿Tal vez es Monty?

Monty no estaba allí el día que Darryl y Alrik intentaron cortarme la lengua.

Él todavía está ahí afuera ... vivo.

Volviendo a la suite, sacudí la cabeza. "Pensándolo bien ... podría quedarme ..."

El guardia con ojos azules frunció el ceño. "Lo que quiera, señorita. El Sr. Prest nos dijo que fuéramos donde sea que fuera y que la protejamos. Pero si prefiere relajarse, nos complace mantenerla a salvo aquí ".

Me detuve, mis dedos apretando la manija de la puerta. "¿Qué dijiste?"

"Dije que estamos aquí a su entera disposición. A donde va, nosotros vamos. Solo para mantenerla a salvo".

"Entonces ... ¿no están aquí para evitar que me vaya?"

El guardia calvo sonrió. "De ningún modo. Vivimos en el Phantom y estamos bajo el empleo del Elder Prest. Selix está con el señor Prest, por lo que nos pidió que la protegiéramos". El se encogió de hombros. "Sé que es un inconveniente, pero me temo que esas son las reglas del jefe".

¿Inconveniencia?

Demonios, le debía una disculpa a Elder. Solo pensé lo peor de él. Después de todo mi discurso de confianza y afecto, todavía esperaba que me mantuviera prisionera.

Espera ... ¿podría confiar en estos hombres? Sabían mi nombre y el de Elder, pero también Monty. Puede que él no sepa que Selix era el guardaespaldas de Elder, pero no podía desechar mis sospechas.

¿Alguna vez le creería a alguien sin hacer mi propia investigación? ¿Podría alguna vez disfrutar de la compañía de personas que no conocía sin buscar una agenda alternativa?

Mi mente no podía comprender por qué Elder no solo me había liberado, me había mostrado el mundo y me había dado cosas con las que solo podía soñar, sino que luego se desvivió para mantenerme a salvo.

Puede que tenga problemas de confianza, pero él confiaba en mí para vagar sola sin la aprobación de él. Era lo suficientemente atento como para proporcionarme guardias en caso de que el mundo en su tamaño monstruoso asustara a la tímido ratoncita liberada de repente de su jaula.

Estreché mis ojos, probando a los guardias. "¿Conoces a un hombre llamado Monty?"

Los dos chicos se miraron el uno al otro. Busqué mentiras pero solo vi perplejidad en sus caras.

El calvo se encogió de hombros. "No, señora."

"Bien. Próxima pregunta. ¿Qué pasaría si, en esta caminata, fuera a una estación de policía o aeropuerto ... me detendrían?"

Los dos hombres se miraron una vez más. Una pregunta revoloteó entre los dos. El de ojos azules levantó las manos confundido. "Nuestras ordenes no cubren detalles, Sra. Pimlico. Estamos aquí para protegerla. Lo que quiera hacer y por qué es su problema, no el nuestro ".

"¿Y si le digo que me deje ir por mi cuenta?"

El hombre calvo frunció el ceño. "Bueno, supongo que llamaríamos al Sr. Perst y obtendríamos su aprobación".

¿Y el Elder diría que sí a dejarme ir?

No tenía dudas de que había intentado forzarme la libertad hacía solo unos días. Pero eso fue antes de que las cosas hubieran cambiado.

Antes le hubiera gritado en el baño.

Antes de que se rindiera y accediera a acostarse conmigo por última vez.

Me tragué mi corazón repentinamente palpitante.

Odiaba la verdad en eso. Ese algo había cambiado entre nosotros. Algo enorme y conmovedor. Algo irreversible y tanto el Elder como yo no estábamos listos para enfrentarlo.

El estaba tratando de detenerlo.

Yo estaba tratando de buscarlo.

Nos encontraríamos con problemas peores que los que resolvimos esta mañana muy pronto.

Basta de pensar.

El sol es cálido y la ciudad es vibrante.

Elder estaba ocupado y, además, quería hacer algo por mí. Reclamar otra parte de mi confianza sin él allí para apoyarme todo el tiempo.

Es ahora o nunca.

Moviéndome sobre el umbral, sonreí con determinación. "Será mejor que me digan sus nombres, así sé con quién estoy caminando".

El calvo sonrió con dientes ligeramente torcidos. "Soy Lance, y este es Bill". Extendió la mano para estrecharla.

Bill con sus ojos azules se tocó la sien. "Un placer estar a su servicio".

"Hola." Torpemente, completé sutilezas sociales e inserté mi mano en la de Lance.

En el instante en que su piel tocó la mía, sus dedos envolviéndome, su calor infectando mi cuerpo, ya no estaba en el hotel sino allí.

Ahí con Alrik.

Allí en la mansión blanca.

Terribles recuerdos reemplazaron los recuerdos seguros de Elder. La historia de odiar a todos los hombres y la autoconservación silenciosa y el odio interno y los sueños de muerte provocaron un ataque de pánico tan rápido y violento que tropecé hacia atrás.

Lance se movió conmigo, su mano apretando la mía. "¿Todo bien, señorita?"

Parpadeé cuando Bill se acercó, encerrándome.

Todo lo que vi fueron hombres y yo sola.

Hombres y yo.

Yo y los hombres.

Como tantas veces antes.

Aspirando bocanadas de aire, mi garganta se cerró, mis pulmones se convirtieron en bolsas inútiles para el oxígeno.

No te van a lastimar.

Están aquí para protegerte.

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No tengas miedo.

"¿Hey, señorita?" Lance me apretó la mano.

Gruñí como un animal.

"Déjala ir, hombre". Bill tiró del brazo de Lance, alejándolo de mí. "Deja de tocarla".

En el momento en que el contacto de Lance terminó, y mi mano volvió a ser mía, agarré mi cintura y respiré.

Está bien.

Está bien.

Estás bien.

Las inhalaciones desiguales traquetearon en mi pecho.

Bill murmuró: "Tengo una hermana que tiene ataques de pánico. Reconocí los síntomas".

Miré hacia arriba debajo de mi cortina de cabello caído. Su rostro tenía sombras de preocupación y comprensión.

Su dulzura detuvo la espiral en la oscuridad, y me abracé más fuerte para volver a la vida.

No sabía que decir. No podía lidiar con el atolladero de vergüenza que amenazaba con tirarme al suelo.

Dios, pensé que era más fuerte que esto.

Que Elder me hubiera curado de las malas infecciones de mi pasado. Resultó que solo me reprochaba que quisiera su toque en lugar de aborrecerlo mientras aún temía a todos los demás.

No es de extrañar que ya no quisiera esa responsabilidad.

No es de extrañar que quisiera liberarse de mí cuando era tan pegajosa e indefensa.

Creía que iba a ser reparada ... todavía me quedaba mucho más por recorrer.

Sonó uno de los teléfonos celulares de los hombres, rompiendo el extraño silencio. Mi respiración se desvaneció y mi diafragma ya no trató de sofocarme.

Bill sacó un teléfono del bolsillo de su chaqueta y respondió. "¿Sí señor?"

Silencio mientras la persona que llamaba habló.

"Seguro." Bill me pasó el teléfono. "Es para usted."

Alcé una ceja, tomándolo vacilante. Mi mano tembló. El celular vibró contra mi oído. No dije hola, pero no importó. La cálida voz de jarabe de Elder me llenó la cabeza, cancelando los últimos segundos, dándome una balsa salvavidas llena de cojines acogedores y mantas cálidas. "¿Pim? Mira, lo siento, pero voy a llegar un poco más tarde de lo que pensaba. No contestaste el teléfono del hotel, así que supongo que te fuiste ". Se rio entre dientes. "Aposté conmigo mismo para ver cuánto tiempo te llevaría explorar".

Me aclaré la garganta, esperando que no escuchara la debilidad que acababa de sufrir. "¿Sabías que intentaría irme?"

"Me decepcionaría si no lo hubieras hecho".

"Oh."

"Mi única solicitud es dejar que mi personal te siga. No es para mantenerte atrapada; eres libre de ir a donde quieras. Es solo para darme tranquilidad al saber que estás protegida incluso cuando no puedo estar allí ".

No había dicho por mi tranquilidad. No me humilló diciendo que los guardias estaban allí porque no creía que yo tuviera lo necesario para entrar al mundo normal sin un acompañante.

No sabía por qué eso significaba tanto para mí, que él creyera que yo era más fuerte de lo que realmente era.

Se porque.

Era porque quería cosas del Elder y, por alguna razón, sabía que no me las daría si no estaba seguro de que pudiera manejarlas. Tenía problemas que no estaba revelando por completo, problemas que quería entender porque cuanto más tiempo pasaba con él, más veces nos tocamos, más besos, más me atraía.

Lo estaba usando para encontrarme.

Me atraía sexual y emocionalmente hacia Elder, y no podía dejar que terminara.

Aún no.

"Gracias por pensar en mí". Le di la espalda al personal, a pesar de que cortésmente se alejaron y fingieron no escuchar. "¿Puedo dar un paseo?"

"¿Por qué me estás preguntando?"

Porque estoy condicionada a creer que mis propios deseos no importan.

"Lo siento." Apestaba esto. Había fallado en mi primera prueba de ser normal.

La voz del Elder se convirtió en un ronroneo lánguido. "¿Tienes dos pies?"

"Si…"

"¿Tienes dos ojos?"

"Sabes que los tengo."

"Bueno, entonces, úsalos. Usa tus pies para explorar y tus ojos para mirar. No regreses al hotel hasta que haya visto todo lo que hay para ver y le duelan los pies ". Se rio por lo bajo. "Si necesitas reglas y límites, ahí lo tienes. Los tienes. Obedeceme."

Sonreí, mi cuerpo derritiéndose ante las complejidades de este hombre. Lo había juzgado tan mal. Tenía mucho por lo que pagarle. Si tuviera dinero, le compraría un regalo.

Tienes dinero ... el dinero de origami que te dio.

Elder interrumpió mi imaginación de comprar algo par él, de comprarle algo que transmitiera irremediablemente la gratitud que sentía por él.

"Oh, otra cosa, Pim".

Mi corazón dio un vuelco. "¿Si?"

"Tus tareas aún están en curso. Espero que robes algo para mi. No tiene que ser grande; no tiene que ser de valor. Pero quiero algo que comenzó siendo de otra persona y terminó siendo tuyo. ¿Lo entiendes?"

Miré por encima del hombro a los guardias. "¿Quieres que robe? ¿A la vista de su personal?"

Su risa fue puro desafío masculino. "Si eres buena, no te verán".

"No me gusta robar. Tú lo sabes."

"Muy mal. No me gusta sentirme así, pero no tengo poder para detenerlo. Lo que es justo es justo".

Contuve el aliento, la piel de gallina se esparció por mi piel.

Me encantaba cuando era honesto conmigo. Me encantaba la forma en que sus palabras volaban por mis entrañas, decorándome en oropel y algodón de azúcar.

Una pausa embarazosa se volvió pesada con cosas que no estábamos listos para decir. Eventualmente, murmuró, su voz oscura y áspera, "Roba algo para mi, Pim. Después de todo, ya estás robando algo mío ".

Mi corazón se detuvo.

El vocabulario nunca había caído tan rápido en mi mente.

¿Qué estoy robando?

¿Tu corazón? ¿Tu amor? ¿Tu lujuria?

¿Qué?

Pero el teléfono se cortó.

La llamada terminó.

Elder me dejó llena de preguntas brillantes.

***

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