THOUSANDS - CAPITULO 4

"Así que tu eres la ladrona, ¿eh?"

No mires.

No mires.

No mires.

Traté de obedecer mis órdenes frenéticas, pero mis ojos tenían mente propia. Cambiando el concreto sucio, seguí los zapatos de color azul celeste hasta los pantalones azul marino y la camisa a cuadros color crema con el logo de pony polo Ralph Lauren en el bolsillo del pecho.

Mi mirada se detuvo allí.

No quería estudiar al chico blanco bastante rico con cabello rubio arenoso y una perilla a juego. No quería tener otro repartidor de dolor mirando mis pesadillas una vez que todo hubiera terminado.

Pero no pude evitar catalogarlo, tal como había catalogado a muchos otros.

Noté su pose lánguida, relajada y ansiosa por comenzar.

Registré su desprecio, engreído y confiado.

Tabulé su apariencia cuidada: dinero y ego sin fin.

Parecía que la riqueza tenía el poder de convertir a ciertas personas en ciudadanos sin escrúpulos.

Tarareaba de aburrimiento y malicia. Él sonrió con justicia propia y resentimiento. Era la versión más joven de Alrik.

Un sollozo clavó garras en mi garganta, haciéndome ahogar. Bajé la cabeza otra vez, permitiendo que el cabello castaño enredado me cubriera mientras permanecía inclinada sobre mis rodillas sobre la dolorosa tierra debajo.

"No quieres admitir tu culpa, ¿eh?" Él se rió entre dientes, mirando a las tres mujeres que lo rodeaban. Su novia de cabello negro, Miranda, sonrió. "Ella nos rogó que la dejáramos ir, pero no ha dicho una palabra desde entonces".

La amiga tranquila se hizo a un lado con los labios adelgazados y los brazos cruzados como si pudiera negar lo que estaba sucediendo. Su cabello castaño oscuro era natural, mientras que sus amigas estaban embotelladas y decoloradas. Su rostro solo tenía brillo de labios y rímel en lugar de manchas y colorete y sus ojos ... eran amables.

Y terriblemente culpable.

Aparté mi atención de ella cuando Harold se acercó a mí. Mi corazón comenzó a zumbar mientras al mismo tiempo se detenía. El enigma del músculo volviéndose supersónico, así como haciéndose el muerto, me hizo frotar mi pecho donde yacía.

"¿Lista para tu lección?" Él ladeó la cabeza.

La chica linda se adelantó, retorciéndose las manos. "Mira, esto ya ha durado lo suficiente. La hemos mantenido en este callejón durante más de media hora. Ella no ha hecho más disculparse. Creo totalmente que esta fue una primera ofensa, y dudo que lo vuelva a hacer".

Mis ojos se desvanecieron ante la amable reticencia de la chica a pelear mis batallas por mí, incluso cuando había tenido la culpa. Ella me dio una sonrisa nerviosa, alegrando su cruzada. Moviéndose hacia su amiga, ella dijo: "Déjala ir, Miranda. Tenemos mejores cosas que hacer que ..."

"¿Cosas mejores que recordarle a esta ladrona que no tome lo que no es suyo?" Miranda siseó. "No se aprovecharán de mi, Simone. Nadie toma lo que es mío". Ella avanzó y acarició el brazo de su novio, cruzando los dedos con los de él. "¿No es así, bebé?"

Su novio, el doppelganger más joven de Alrik, asintió con la cabeza. "Así es. El hecho de que parezcamos fáciles y ricos para sus gustos no significa que tengamos que soportar que nos roben ".

"Pero no nos robó ..." Simone suspiró con impaciencia. "Recuperamos lo que era nuestro, menos Callie, que ya canceló sus tarjetas de crédito mientras te esperábamos. Por favor, Harold, vámonos. ¿Monique? ¿Callie?" Miró a sus otros amigos que veían la batalla desarrollarse.

Sorprendentemente, Callie le devolvió la sonrisa a Simone. "Estoy bien con irme. Como tu dices, tengo mi efectivo y mis tarjetas están canceladas. El banco me está enviando por correo nuevas mientras hablamos. Estoy de acuerdo en llamar al pasado, pasado ".

"¡Excelente!" Simone aplaudió, retrocediendo hacia el sol de la concurrida calle donde los ricos y la clase media se mezclaban en relajantes vibraciones navideñas. "Vamos a nadar antes de la fiesta de Versace esta noche".

"No tan rapido." Miranda levantó el dedo. "Podría considerar olvidar esto ..."

"¡Lo harás! Excelente." Simone sonrió radiante. "Eso es muy amable de tu parte, Miranda".

"Si", continuó Miranda. "Si esa pequeña ladrona se para frente a mí y se disculpa".

Me estremecí cuando ella dirigió su ira hacia mí. "Levántate, ven aquí, dime que lo sientes y que nunca volverás a hacerlo, y podría considerar decirle a Harold que no te enseñe una lección".

No me moví

No acepté su oferta porque era una experta en estos juegos.

Sus amigas no lo sabían.

Pero yo lo hacía.

Alrik jugó demasiado conmigo como para olvidar el sonido de una invitación vacía. Me prometía ropa, colgándola frente a mí, esperando que confiaría en que esta vez, esta vez, finalmente me dejaría tocarla y reclamarla.

Solo para que me golpeara estúpidamente cuando lo hiciera.

Me ofrecía comida fresca, permitiendo que las fragancias me hicieran babear después de matarme de hambre durante dos días, persuadiéndome a esperar que tal vez, tal vez, este fuera el momento en que mostraría misericordia.

Solo para tirar el contenido en un inodoro cuando extendía la mano.

Miranda tenía la misma crueldad de gato en sus ojos.

La que decía ... ven aquí ... Quiero atormentarte, ratoncita.

Ese apodo disparó mis pensamientos a Elder, donde sufrí aún más agonía.

La pobre Simone con su corazón tan cálido como la luz del sol afuera de nuestro oscuro callejón pasó junto a Miranda con su mano extendida hacia mí. "Venga. Escuchaste lo que dijo. Eres libre de irte si solo pides perdón. Y sé que lo sientes. Estas blanca como un fantasma". Se puso en cuclillas frente a mí, ofreciéndome la mano, siendo tan amable incluso después de haber molestado sus vacaciones al robarlas tan cruelmente. "No sé por qué robaste, pero si no tienes dinero para comida o si estás perdida o sola, con gusto te daré fondos para lo que necesites".

Oh Dios mío.

Nadie me había hecho una oferta tan hermosa antes. Incluso la generosidad de Elder había llegado con un plan de pago.

Esta chica…

Una lágrima de máxima gratitud escapó de mi control revestida de hierro. A diferencia de Miranda y sus juegos, Simone fue genuina con su propuesta.

Mi voz hizo caso omiso de su silencio autoimpuesto. "Eres la persona más amable que he conocido".

Se sonrojó tímidamente. "No, no lo soy. Créame. Yo solo ... hay algo en ti. Venga. Di que lo sientes y luego podemos irnos. Iré contigo si quieres. Oh, lo sé ... puedes ir conmigo a mi hotel para almorzar. Mi papá se asegurará de que te cuiden".

Miré detrás de ella a Miranda y Harold, que se quedaron riendo, viendo este espectáculo como una merienda antes de la cena antes del platillo principal de mi dolor.

Quería hablar con Simone todo el tiempo que pudiera. Le diría cualquier cosa. Me gustaría mentir y mentir y girar sobre una vida más feliz si eso significara que podría evitar los inminentes puños y patadas.

Incluso iría tan lejos como para decirle la verdad y aceptar cualquier caridad que me diera para poder regresar a casa y no tener que volver a robar. De alguna manera conseguiría un trabajo y le pagaría su magnanimidad y luego comenzaría a coser los agujeros en mi alma por dejar a Elder.

"Puedes hablar conmigo ..." Simone persuadió. "No voy a morderte. Quise decir lo que dije. Si necesitas dinero o ayuda, con gusto te lo daré ".

Mis hombros rodaron cuando una oleada de agradecimiento me llenó. Incluso si sufriera una paliza hoy, tenía otro ángel guardián dispuesto a ayudarme. No sabía lo que había hecho para merecerlo, pero si todo lo que costaba eran algunos moretones, entonces lo pagaría con orgullo.

Sentada más alta, junté mis manos en mi regazo y miré por encima de su cabeza a Miranda. Si fuera la mitad de amable que Simone, haría lo que me pidiera y me disculparía por segunda vez.

Pero ella no lo era.

Y nada de lo que dije me ayudaría.

"Realmente lo siento". Forcé mi voz a estar tranquila y serena. "Y quiero hacer esto bien. Pero podría estar delante de ti. Podría inclinarme ante ti. Podría besarte las manos y disculparte durante días, pero no haría la menor diferencia ".

Simone se puso rígida, un pequeño jadeo cayó de sus labios. "¿Qué estás haciendo?"

Algo que debería haber hecho hace años.

Defenderme.

Ya había terminado de burlarse de mí. No había nada que pudiera hacer para evitar lo que sucedería, pero podía decir algo que con suerte los perseguiría cuando fueran mayores, más sabios, menos engreídos y crueles. "¿Quieres saber por qué no hará la diferencia?" Descubrí mis dientes. "Es porque he conocido personas como tú. He vivido con gente como tú. Me vendieron a gente como tú. Todos los días jugaban conmigo y cada día aprendía a caer cada vez menos en sus trucos. A diferencia de ti, nunca lastimé a otra persona hasta ayer, cuando me alejé del único hombre que he amado. Entonces quizás este sea un castigo por lastimarlo, y lo aceptaré porque lo que hice estuvo mal. Asumo toda la responsabilidad por eso y por robar. Pero también sé que incluso si de alguna manera pudiera convencerte de lo sincera que soy ... todavía terminaré sangrando ".

Me tensé y fulminé con la mirada a Miranda. "Entonces dile a tu pequeño perro faldero que haga lo peor que pueda. No me va a romper. Nadie puede romperme a pesar de que muchos lo han intentado".

El silencio cayó en el callejón.

Las lágrimas llenaron los ojos de Simone. "Oh wow. ¿Te vendieron?" Alcanzó mis manos, pero retrocedí por costumbre. Ella se quedó quieta, bajando la cabeza. "Lo siento mucho."

No podía soportar su comprensión incluso después de haberla perjudicado. Abrí la boca para asegurarle que no buscaba su simpatía. Solo tenía que defenderme por primera vez en mi vida, pero el rumor de incredulidad de Miranda y Harold sonó  tan familiar en mis oídos.

Estaba acostumbrada a tal respuesta.

Estaba acostumbrada a ser ridiculizada y maltratada.

"En serio, Simone!" Miranda se rio. "¿Crees esa mierda? Qué mentirosa".

Simone arremetió y agarró mi mano. Con un estallido de sorprendente fuerza, me obligó involuntariamente a ponerme de pie dolorosamente. Mis tobillos gritaron por estar sentada tanto tiempo, mis rodillas sangraban y estaban rojas por la grava sucia.

Tirando de mí hacia su malvada amiga, apretó mis dedos con fuerza. "Le creo y voy a ayudarla. La llevo a ver a mi papá ahora mismo. Él sabrá qué hacer ".

Tropecé por la sorpresa de cómo una criatura tan maravillosa podría ser amiga de un monstruo como Miranda. ¿Era ingenua ante las astutas formas de malicia, o creía que podría cambiar a Miranda ahogándola en la bondad?

De cualquier manera, estaba a merced de ambos cuando Simone me llevó a estar delante de su amiga. "Me voy con ella". Mirándome, Simone ordenó: "Di que lo sientes, y entonces podemos terminar con esto".

Bajé la vista hacia los mocasines azules de Harold y las brillantes sandalias plateadas de Miranda. Me dolía físicamente hablar con esas bestias, pero lo hice por Simone, no por ellos.

Si ella creía que se detendrían, entonces tal vez confiaría en su juicio sobre el mío. Podría estar nublada de experiencias pasadas. Daría ese primer paso hacia la normalidad y trataría cada caso como separado, no unido.

Incliné la barbilla y hablé con un valor que no era mío. "Lamento tomar lo que no era mío. Ten la seguridad de que nunca ..."

La palma de Miranda se conectó con un golpe corto y agudo en la mejilla. "¡Tienes razón, nunca volverás a robar porque vas a recordar esta lección para toda la vida, perra!"

El calor floreció al instante, empapándome con un dolor rápido.

Tropecé hacia atrás.

Simone gritó.

Me apague.

Dolor ... mi viejo amigo.

Me concentré en ello, le di la bienvenida. Lo conocía. Yo lo era. No conocía nada más gracias a esto.

"¡Miranda, espera!" La voz de Simone sonó como si estuviera bajo el agua cuando sus dedos fueron arrancados de los míos y fui empujada atrozmente contra la pared.

"¿Lista para disfrutar de esta lección?" La cara de Harold apareció, golpeando mi cráneo contra el ladrillo detrás de mí, su aliento era una mezcla agria de alcohol y mariscos.

Miré por encima de su hombro a una llorosa, suplicante Simone; una risueña y complacida Miranda; y las otras dos chicas que parecían petrificadas por como repentinamente que esto se había intensificado.

Todos jadearon cuando el puño de Harold se conectó con mi vientre.

Yo no.

Me doblé en silencio.

Ni un jadeo.

Ni un gruñido.

Muda.

Como siempre lo había sido.

Simone gritó, Miranda vitoreó y la chica rubia se dio la vuelta y salió del callejón.

No podría culparla. Ser golpeada era una tarea horrible de soportar. Verlo hacerse sin poder para detenerlo podría incluso ser peor.

Simone también debería correr. Esto la asustaría de por vida. Arruinaría su bondad. La cambiaría demasiado.

Vete.

Después de todo, a diferencia de mis huesos rotos anteriores y mis heridas curadas, merecía esto. Nadie me había dicho que les robara sus billeteras; Lo había hecho todo por mi cuenta.

El puño de Harold se conectó una vez más con mi estómago. Esta vez al lado donde vivía mi apéndice. Cedí en su agarre, deslizándome por la pared donde su pierna se echó hacia atrás, y su pie se enterró en mi caja torácica.

El dolor no era realmente describible.

Había vivido con eso por tanto tiempo; Era como tratar de describir cómo respiraba o bombeaba sangre por mis venas. Era parte de mí y sucedió sin pensarlo conscientemente.

Me acurruqué, protegiéndome la cabeza y levantando las piernas, bloqueando todo lo demás.

Ya no escuché a Simone gritar. No escuché la incitación de Miranda o la secuencia de Harold de "Toma eso, perra. ¿Se siente bien?"

Estaba en silencio por dentro y por fuera.

Mis pensamientos se dirigieron a Elder. ¿Dónde estaba él ahora? ¿Se había quedado con mi carta? ¿Lo había lastimado nuevamente diciéndole cómo me sentía solo al correr porque no quería ser yo quien lo rompiera más?

Otra patada, esta ampliándome hasta que mis labios se separaron como una criatura oceánica que se despegaba del mar.

El tiempo perdió todo significado.

Otro puño cayó sobre mis brazos mientras acunaban mi cabeza. Mi columna se raspó contra la pared cuando Harold me dio una patada lo suficientemente fuerte como para enviarme hacia atrás en al ataque.

Nudillos besaron mi mejilla, enviando presión instantánea a un ojo negro muy familiar.

Me pregunté brevemente cuánto tiempo abusaría de mí y cuán despiadado se volvería a medida que se calentara en su tarea.

Otro golpe, esta vez en algún lugar de mi pierna. La flor de agonía se filtró instantáneamente en mis huesos; un diapasón que provocaba el fuego de viejas heridas como un golpe en la puerta de un nuevo amigo.

No intenté levantarme.

No había aprendido a correr mientras me golpeaban.

Todos mis instintos decían que se callara, que me cerrara, que me rizara.

Otra patada.

Un chorro de saliva en mi brazo.

Y luego un nuevo ruido. Algo que no pertenecía.

"¡Detente!" El grito se abrió paso vagamente en mi conciencia.

"¡Oye!" otro grito, masculino y autoritario.

Mi corazón se extendió con brazos ansiosos. Imaginaciones de Elder llegando en el momento perfecto. Mi caballero villano con su tatuaje de dragón. ¿Había venido él? ¿Me atrevía a dejar salir la esperanza?

Me tensé esperando otro golpe, pero la figura inminente de Harold de repente desapareció. Quitando su sombra opresiva me dejó con los cielos abiertos. Me atreví a mirar a través del bosque de piernas.

Dos cosas me golpearon.

Uno, agradecimiento de que alguien haya venido a rescatarme.

Dos, la miseria absoluta de que no era Elder.

Miranda chilló cuando dos hombres agarraron a su novio.

Harold maldijo y se balanceó, haciendo todo lo posible para liberarse.

Pero los dos salvadores nunca lo soltaron, rápidamente agarraron los brazos agitados de Harold y los retorcieron en su la espalda. Sus uniformes llenaron mi visión de dominación legal, un escudo de oro cosido en la manga y una gran variedad de armas, insignias y herramientas.

En mi neblina dolorosa, fui testigo de cómo golpeaban a Harold con las esposas y se paraban con la librea resplandeciente. "Cualquier cosa que hagas y digas puede usarse en tu contra. Me tranquilizaría, amigo, antes de que hagas algo de lo que te arrepentirás . Sus acentos franceses eran gruesos y dominantes.

Harold escupió a uno de ellos. Él falló. "Pudréte".

Antes de que el policía pudiera tomar represalias, Simone se retorció las manos. "¡Gracias a Dios que están aquí!" Bailó fuera de su camino cuando los dos policías asintieron brevemente y maltrataron a un Harold muy poco cooperativo.

Harold pateó, conectando su rodilla contra la de un oficial. "¡Libérame, hijo de puta!"

Sin mostrar ningún signo de estar herido, el policía mayor con cabello canoso gruñó. "Rechazar una orden directa tendrá consecuencias desagradables, señor. Dame una patada de nuevo y estarás en problemas". Empujando a Harold contra la misma pared contra la que me habían golpeado, agregó: "Levántate. Como dije, estás bajo arresto ".

"¡Mierda, lo estoy!" Harold luchó más fuerte contra las esposas. "¿No sabes quién soy? Quien es mi padre. Acabas de perder tu trabajo, imbécil ".

"No hay necesidad de blasfemias, señor", murmuró el policía más joven. Retrocedió un poco, mirando a su prisionero atado. "Usted fue quien cometió el delito de agredir a esta joven, no nosotros".

"¿Por qué jodidamente ...?" La cara de Harold se torció con tanta furia que palidecí. Su máscara de amargura le devolvió el recuerdo a la mansión blanca y a Alrik cortándome la lengua.

Cerré los ojos, haciendo mi mejor esfuerzo para disipar esos terribles recuerdos. Cuando los abrí de nuevo, noté que Callie, la chica rubia que había huido, acechaba detrás de la policía. Le hizo señas a Simone para que se uniera a ella.

Simone obedeció, moviéndose hacia ella y sonriendo en agradecimiento. Sin embargo, sus ojos nunca dejaron los míos cuando dijo a los policías: "Necesitamos ayudar a esta pobre chica. Ella dijo que fue vendida. Que estaba atormentada. Mi familia pagará si necesita ver a un médico o algo así".

Una vez más, mi pecho se hinchó de gratitud.

Me estremecí cuando un policía vino hacia mí, agachándose sobre sus ancas. "¿Es verdad, señorita?"

No respondí.

Después de unos segundos de fruncir el ceño ante mi silencio, volvió a mirar a Simone. "No te preocupes. Nos encargaremos desde aquí y le brindaremos una atención excelente ".

Los cubitos de hielo se asentaron en mi vientre.

¿Qué significa eso?

"¿Qué quieres decir?" Simone preguntó en mi nombre. "Quiero ayudar."

Ignorando a Simone, el policía más joven con bonitos ojos color avellana y una mata de cabello castaño se levantó de su posición y capturó mi codo.

Mi piel se erizó bajo su toque, pero me obligué a concentrarme en su uniforme y la bondad de su rostro y encontrar algún elemento de confianza para ayudarlo a sostener mi peso magullado para estar de pie.

"Vamos, señorita. Haremos que alguien te mire y escuche lo que tienes que decir ".

Hice una mueca cuando mis músculos golpeados por las patadas de Harold y mis rótulas se contrajeron. Me dolían las costillas, mi ojo se había hinchado y mi mejilla todavía ardía por la bofetada de Miranda. Aunque el policía dijo las cosas correctas, fueron las cosas que no dijo las que revolvieron mi sangre como mantequilla rancia.

Había algo mas. Algo que aún no había dicho.

"¿Qué coño?" Miranda plantó sus manos en sus caderas, recordándome que su conquista para hacerme sufrir no se había cumplido. "Ella nos robó. Ella merece ir a la cárcel, no ser tratada como una flor frágil". Aporreando su pie, ella exigió: "Deja ir a mi novio. Solo le estaba dando una lección a esta estúpida ladrona. Todo es su culpa".

El policía mayor entrecerró los ojos, usando las palabras de su colega pero en un tono completamente diferente. "¿Es eso cierto? ¿Le robaste a estas chicas?"

Esperé a que Miranda me condenara, pero extrañamente, esta vez fue la rubia. Ahora que no había amenaza de derramamiento de sangre, regresó a sus formas remilgadas. "La atrapamos robando nuestras billeteras de nuestras bolsas".

El agarre del joven policía sobre mi codo se tensó, volviéndose más grillete que apoyo. "Hora de hablar, señorita. Cuéntanos la verdad".

Bajé la cabeza. Mi voz se convirtió en un pasajero asustado, deslizándose por mi garganta para esconderse.

Simone respondió por mí. "¿No ves que tiene problemas? ¿Y si estaba robando porque no tiene nada? ¿Tal vez ella escapó de los hombres que la compraron y necesita nuestra ayuda en lugar de nuestro juicio?"

"¡Uf, qué tontería de mierda!" Miranda levantó las manos. "Te está mintiendo, Simone. No hay forma de que nada de lo que ella dijo sea cierto ".

No abrí la boca para defenderme. No tenía sentido.

Harold se paro más alto, viendo otra oportunidad para hacerme pagar, incluso si no fuera por sus puños. Se convirtió en un camaleón, perdiendo su feroz brutalidad, reemplazándolo con una caballería preocupada. "Solo estaba protegiendo a mi mujer, oficial. Esa chica es una ladrona y una mentirosa. Ella puso a mi novia en peligro. Ella las robó. Si alguien merece ser arrestado, es ella".

El joven policía me apartó de la pared, el disgusto reemplazó su compasión. "Habla ahora si quieres negar esas acusaciones, señorita. De lo contrario, vendrás con nosotros".

Me marchité.

La sangre oxidada manchó mi lengua.

Mi mente nadó de haber sido golpeada en la cabeza.

Tenía muchas ganas de negarlo. Quería mentir, pero ya había cometido un crimen. No agregaría otro a esa cuenta.

Simone se lanzó hacia adelante, tomando mi otro codo. No le debía nada a esta chica, pero ella seguía luchando por mí. En circunstancias normales, le agradecería profusamente y le rogaría que fuera mi amiga. Nunca había conocido a una chica como ella, ni en mi pasado ni desde que Elder me encontró.

Sería muy bueno tener una amiga. Alguien que me escuchara y simpatizara con lo que había vivido. Podría hablar con ella sobre Elder y pedirle su opinión. Ella podría decirme si hice lo correcto al irme, o si hubiera sido ridículamente estúpida al alejarme del hombre que no solo me rescató sino que me devolvió la voluntad de vivir.

Lo hiciste por él.

Seguía olvidando esa parte. No dejaba de olvidar la agonía que sentía era protegerlo, no a mí.

Mi silencio irritó a los oficiales.

Se les acabó la paciencia.

"Correcto, ya que uno de ustedes está diciendo tonterías y otro se niega a decir una palabra, creo que tendremos que llevarlos a los dos". El policía de más edad tiró de Harold hacia la concurrida carretera donde los cuellos de goma intentaron calmar su curiosidad desenfrenada. "Vámonos."

El joven policía me arrastró hacia adelante. "Tu también."

Fui de buena gana, sin ofrecer ninguna negativa. Algunos tropiezos y cojeos, pero no peleé. No es que pudiera con los nuevos dolores y molestias que Harold me había otorgado.

Simone gritó: "Espera, ¿a dónde la llevas?"

"A ser procesada e interrogada". El joven policía me arrastró hacia adelante. En algún momento de mi paliza, perdí un zapato y me estremecí cuando las piedras me lastimaron la planta de mi pie.

El policía mayor se colocó un par de gafas de sol de aviador cuando salió del callejón y entró en la calle soleada. Los peatones cambiaron su dirección y velocidad cuando interrumpimos el tráfico peatonal, cortándolo frente a turistas entrometidos, todos mirándonos a mí y a Harold en manos de los agentes de la ley.

Un pequeño sedán con el logotipo de la policía estaba inclinado sobre la acera, como si el amigo de Simone los hubiera detenido mientras conducían por la calle.

La rubia me había hecho un favor y detuvo la golpiza, pero ahora había perdido la posibilidad de que me prestaran dinero y de que fuera libre de encontrar el camino a casa.

Miré por encima del hombro a Simone, que estaba parada con los brazos cruzados y preocupación en su inocente rostro. Ella me hizo señas vacilante mientras yo me marchaba.

¿Vendría a verme a la cárcel? ¿La dejaría su padre? ¿O se olvidaría de la pobre prisionera que intentó robarla en el momento en que subiera a esa patrulla?

De cualquier manera, no importó cuando volví la cabeza y mis ojos besaron el hermoso océano que ya no estaba escondido detrás de los edificios.

El horizonte brillaba con la gloria del sol, pero no estaba interesada en la belleza de este lugar. No me importaban las goletas, los spinnakers y los sunbakers.

Me importaba una cosa.

Una cosa que busqué frenéticamente mientras intentaba apartar la mirada.

No debería mirar.

Debería olvidar.

Demasiado tarde.

No pude detener mi gemido andrajoso cuando encontré el lugar donde el Phantom había amarrado, flotando justo fuera de la congestión del puerto, un faro para ir a casa.

Solo que no había yate.

No había hogar.

Solo una mancha turquesa vacía como un diente perdido en una mandíbula de vasijas con joyas.

Elder había leído mi carta y estuvo de acuerdo conmigo.

Había abordado el Phantom, había echado un último vistazo a Mónaco y se había ido.

Algo se agrietó dentro de mí.

Algo parecido a una cuchilla que cortaba mi corazón de mi caja torácica. Corto, intenso, ampolloso en su crueldad.

Me puse de pie cuando el joven policía me metió en la parte trasera de su vehículo.

Luché contra mis lágrimas, esforzándome por mantener mis ojos en el horizonte, rogando que fuera un error. Que había estado buscando en el lugar equivocado. Que el Phantom todavía estaba allí, y por algún milagro, Elder había ignorado mi necesidad de irme y estaba en este mismo momento buscándome.

Por favor…

Pero cuando la puerta se cerró de golpe y los sonidos de la vida de la ciudad y el tráfico se silenciaron, ya no pude contener las lágrimas.

Esto dolía más que cualquier puño.

Peor que cualquier patada.

Esta era la peor agonía que jamás haya sufrido.

La agonía de un corazón roto.

El dolor de un amante que había zarpado.

***

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