MILLIONS - CAPITULO 4

Por toda mi rabia y el carácter de mantener a Suzette como rehén, luché por aprovechar la falsa valentía en el momento en que terminó el enfrentamiento.

Mi voz y mi confianza aún eran tan nuevas que usarlas me cansó hasta el punto de agotamiento total. Ser tan inexperta en las órdenes de ladrar y no esconderme bajo las réplicas significaba que me sentaba frente a Tess con mi corazón personificando a un guepardo, latiendo lo más rápido que podía, con la esperanza de que ella no viera que todo lo que hice fue un acto, un papel que yo quería interpretar desesperadamente pero donde aún tenía que aprender el guión.

La cabeza de Tess ladeó, su mirada aguda e implacable. Los nervios catapultaron mi espina dorsal mientras olía, tal vez viendo más de lo que quería o asumiendo correctamente cosas que no podía ocultar.

Los temblores de la ansiedad me encontraron.

Aleteos nerviosos me llenaron.

Una garganta repentinamente seca robó el resto de mi debate.

Arrancando mis ojos de ella, miré alrededor de la biblioteca donde nos sentamos.

Ella había cambiado de opinión acerca de escoltarme al salón en el momento en que asentí y la seguí. Había echado un vistazo al desorden general de la sala de estar y rápidamente cruzó el vestíbulo hacia la opresiva pero impresionante biblioteca.

Ediciones encuadernadas en cuero rojo, novelas azul medianoche y libros de bolsillo coloridos más recientes descansaban en los estantes que se alzaban a nuestro alrededor. Podría haber sido un lugar sombrío e inminente, si las lámparas colocadas artísticamente no lo convirtieran en una habitación acogedora.

Intercalados con clásicos antiguos y caros, habían desparramados las brillantes y llamativas ilustraciones de libros infantiles.

Inhalé bruscamente mientras aparecían más cosas de bebé ahora que lo había notado.

Un pequeño babero estaba posado en una computadora portátil cerrada en el escritorio junto a la ventana. Un sonajero yacía olvidado en la alfombra de piel de oveja junto a la chimenea. Un chupete descansaba sobre una manta azul en el brazo de la silla en la que Tess estaba sentada.

La ansiedad en mi estómago se convirtió en otro recordatorio de que mi vida nunca tendría esas cosas abarrotadas. Si alguna vez tuviera una biblioteca tan bonita como esta, no estaría decorada con parafernalia para bebés.

Tess me atrapó mirando el chupete. Recogiéndolo, lo colocó suavemente en el bolsillo de sus jeans como si no quisiera que lo mirara. "Entonces..." Aclarando su garganta, se relajó en su silla, el respaldo se elevó como alas detrás de ella. "Comencemos por el principio, ¿de acuerdo? ¿Cuál es tu nombre?"

Para alguien que se había acostumbrado a hablar con extraños y amigos, para alguien que había sido retenida en cautiverio policial y no tenía más remedio que decir su verdadero nombre, todavía no me sentía cómoda entregando esa información personal.

No estaba bien.

La sociedad nos había enseñado que un nombre era lo primero que se le daba a un extraño. Que no era importante.

¿No podía ver la gente que era todo lo contrario?

Un nombre era lo más personal que alguien podía dar. Era su título, su identidad, la única palabra que podía convocarlos o despedirlos.

Tasmin estaba viva y respiraba dentro de mí ahora. Ya no podía negar su existencia o el conocimiento de que algún día ... reclamaría ese nombre para mí.

Pero si no estaba lista, si no fuera digna... ¿qué hacía que alguien más lo estuviera?

Dejando que el silencio se dispersara en la alfombra a nuestros pies, Tess no volvió a preguntar ni me pidió que respondiera. A ella no parecía importarle la tensión que existía entre nosotras, y había vivido con un silencio tan angustiado durante demasiado tiempo como para encogerme debajo de él.

Nuestros ojos se encontraron.

De azul a verde.

Y sucedió algo extraño.

La reconocí.

No de un artículo de revista como si hubiera reconocido a Nila Weaver, sino un reconocimiento profundo.

Un empujón en el interior que decía... compartes algo con esta mujer. Tienes más en común de lo que piensas.

Necesitando validación sobre una teoría tan descabellada, murmuré, "Antes de decirte quién soy ... ¿puedes decirme quién eres?"

El acero en mi tono se suavizó a una tela más maleable. Algo que no se rompería pero que tampoco se quedaría en una entidad inflexible.

Tess bajó su mirada hacia mi vestido de fiesta, lamiéndose el labio inferior. La dinámica entre su vestimenta informal diaria y mi elegante atuendo nocturno no pasó desapercibida. Eramos opuestas incluso si algo nos vinculaba y no podíamos explicarlo.

Los fantasmas ensombrecieron su mirada, seguidos de una rápida sonrisa. "De acuerdo."

Cuando ella no comenzó de inmediato, contuve el aliento, preguntándome si había cambiado de opinión.

Pero luego dijo suavemente, "Por alguna razón, no creo que me preguntes quién soy ahora .. más aún ... quién era antes. ¿Estoy en lo cierto?"

No entendí completamente pero asentí. "¿Por qué tengo la sensación de que sabes lo que he vivido?"

Ella sonrió gentilmente. "Porque mi esposo ha estado salvando esclavas toda su vida y he aceptado su vocación como mía. Ambos hemos visto cosas que reducen severamente nuestra opinión sobre la raza humana ... "

Sacudí mi cabeza. "Es más que eso."

Ella hizo una pausa, estudiándome. "Tienes razón."

Nos miramos, haciendo nuestro mejor esfuerzo para leer a la otra. Su lenguaje corporal no revelaba nada, revelando nada más que una mujer que estaba acostumbrada a la riqueza y al amor y que confiaba en su posición en la vida. Pero entonces algo dañado parpadeó en su mirada como si permitiera que el pasado la ensombreciera por una fracción de segundo.

Esa era la parte de ella que yo reconocía.

Una pregunta manchó mi lengua, rogando que me hicieran la pregunta, pero no era algo que alguien pudiera decir en una conversación normal.

¿También fuiste vendida?

Bajé la mirada, acariciando los bonitos colores magullados de mi vestido. Mi brazalete de centavos brillaba contra el granate y la medianoche, brillante en su afecto. La amabilidad y el amor de Elder existían en cada moneda de diamantes.

Elder... por favor, sigue vivo.

"Nunca antes había hecho esto, pero voy a ignorar mi discurso habitual sobre cómo soy la señora de esta casa y renunciar a la introducción necesaria sobre dónde puedes ir, qué puedes esperar y otros requisitos de la casa."

Mis ojos se dispararon.

"Ya sabes que estoy casada con un hombre que tengo en la más alta estima y que obedezco con la mayor lealtad. Digo obedecer, no por los votos de matrimonio arcaicos, sino porque él es mi maestro. Mi maestro elegido."

Jadeé.

El idioma que eligió insinuaba su pasado. Frases como amo y obedecer que yo conocía bien. Por primera vez desde que dejé la casa de Alrik, encontré cierta semejanza de familiaridad, incluso si era retorcido e incorrecto encontrar consuelo en esas cosas.

Viviendo con Elder, el énfasis había estado en la libertad y la elección personal.

Aquí, con Tess, ella hablaba del amor en las reglas y el afecto en las leyes. Me molestó casi perder esos límites, saber cuán grande era mi mundo y las consecuencias de tratar de estirar esas fronteras. Esas pautas eran más aceptables que decirme que podía hacer cualquier cosa y ser cualquier persona sin repercusiones.

A veces (y nunca se lo diría a Elder), pero a veces, el mundo que él me ofrecía y las opciones que daba y las experiencias que presentaba eran demasiado grandes, demasiado, demasiado pronto.

Tess me dio algo que no sabía que necesitaba escuchar, que estaba bien amar de la manera que querías.

Ella se sentó hacia adelante, sujetándome con su intensa mirada. "Q es mi maestro, pero eso no significa que lo obedezca en todas las cosas. De hecho, diría que tengo todo el poder porque sé cuánto me ama". Ella sonrió sin piedad. "Sabiendo que podría romperlo es por qué puedo darle cada parte de mí. Y eso es lo que faltaba en tu relación con el hombre que te poseía. Él podría haberte dicho que te amaba. Podrías haber creído que lo amabas. Pero créeme cuando digo que eso no era cierto."

No sabía cómo responder.

Ella lo tenía todo mal. Entendía el poder que mencionaba porque lo sentí cuando Elder confesó que me amaba. La frágil desesperación en su toque mientras me abrazaba. El hambre arañado cuando entró en mí. Me lo había dado todo, y lo había tomado sin pensarlo.

Lo mismo me había pasado.

Y no había nada falso o incorrecto en nuestra conexión.

Si él estaba muerto... entonces ese sería el momento en que realmente me rompería. No por una violación o algún castigo, sino por intercambiar corazones con él, destinada a vivir sin corazón y vacía sin él.

El cuero de la silla de Tess crujió cuando dijo, "Antes de ser Tess Mercer, era Tess Snow, no deseada por sus padres mayores, arrojándose a un chico que nunca podría satisfacerla y rogando respuestas sobre quién era realmente. Entonces... fui secuestrada."

Contuve el aliento cuando otro momento de déjà vu golpeó mi mente. De alguna manera, aunque nuestras historias iniciales eran diferentes, éramos muy similares.

Había encontrado una aliada similar en esta chica.

Lástima que ella todavía creía que yo estaba delirando cuando ella podría ser potencialmente una amiga. Si solo escuchara en lugar de ser tan ciega, podría encontrar otra vía de curación.

"Fui secuestrada en México." Su voz se volvió dura de odio. "Fui calificada, reutilizada y vendida."

Las lágrimas calentaron mis ojos, sabiendo que ella había sufrido el mismo destino.

Ella sabía lo que era ser lavada y vestida por hombres que solo se preocupaban por tu salud porque dictaba cuánto podían obtener por tu cuerpo.

No importaba que la frustración crecía constantemente ante sus suposiciones incorrectas sobre Elder y yo; Me lamenté por ella igual que lamenté por mí. "Lo siento mucho."

Tess no reconoció mi pena. En cambio, se sentó más alta con un orgullo brillando en su mirada. "Me vendieron, y durante unos meses me atormentó el hombre que me tomo."

Sacudí mi cabeza. No quería escuchar más. No quería escuchar sobre la imagen especular de mi historia de violaciones y gritos silenciosos. De hambre y huesos rotos. "No tienes que decir nada más. Lo entiendo."

Me atreví a mirar hacia arriba.

Su mirada se suavizó hasta convertirse en mantequilla derretida con un cuchillo de dolor, no para ella sino para mí. "Entiendes, y eso me pone muy triste. Por eso me mata oírte decir que amas al bastardo que te hizo tales cosas." Tess se encorvó. "¿Cuánto tiempo estuviste ..."

Me alegré de que no terminara esa frase. Que ella no preguntó cuánto tiempo soporte que alguien me dominara y controlara cada contracción y cada pensamiento. "Dos años. Pero el hombre que me mantuvo no es el hombre del que estoy enamorada..."

"Sin embargo, maltrataste a Suzette con un espíritu que no está roto." Ella se rió por lo bajo, sin tener en cuenta mi necesidad de aclararme. "Me alegra que Q no te haya encontrado antes de conocerme ... quién sabe lo que podría haber sucedido."

Fruncí el ceño, de lado. "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir, yo era como tú. No dejé que me rompieran." Ella sacudió la cabeza, resoplando despectivamente. "Sin embargo, a diferencia de ti, no estuve esclavizada durante dos años. Yo soy quien debe pedir perdón. Eres mucho más fuerte que yo, incluso si crees que estás enamorada..."

"Me sigues malentendiendo. Estoy enamorada de Elder, y él está enamorado de mí, pero no es el hombre que me compró."

Ella frunció los labios. "Realmente hizo un número contigo, ¿no? El hecho de que haya cambiado y crecido para tratarte con cariño a lo largo de tu encarcelamiento, no significa que todavía no sea el mismo hombre que te compró por placer."

Ugh, no puedo tratar con esta mujer.

Cruzando mis brazos, luché contra el impulso de abofetearla alrededor de la cabeza y exigirle que realmente escuchara en lugar de regurgitar la información del folleto sobre la salud mental de una esclava rescatada.

"No entiendes lo que estoy diciendo."

En lugar de igualar mi frustración con la suya, me dio una sonrisa comprensiva. "Mira, seré la primera en admitir que disfruté algunas partes de esos pocos meses. Las circunstancias en las que mi maestro me puso ... bueno, algunas eran buscadas mientras que otras no."

"¿Perdóname?" ¿A qué tipo de hipocresía me habían arrastrado? "Entonces puedes decir que realmente disfrutaste ser torturada, pero no puedo decir que estoy enamorada del hombre que-"

Tess extendió la mano y tomó mis manos cerradas. "Lo siento. Perdóname. Eso fue súper insensible. Solo estoy tratando de mostrarte cómo no se juzgará nada de lo que me digas. Entiendo si estás enamorada de él. Lo entiendo. De verdad que sí. También entiendo que dos años es mucho tiempo, y es probable que hayas encontrado algunas astillas de aceptabilidad, lo suficiente como para que tu mente pudiera deformar lo que era un comportamiento normal y lo que no."

Ella apretó mis dedos. "No estás sola. Ni de cerca. Eso es todo lo que intento decir."

"Sé que no estoy sola porque Elder se aseguró de que no lo estuviera. Fue el primero en mostrarme cómo debería ser el amor."

Ella asintió rápidamente, aceptando lo que dije pero aun creyendo que Elder era Alrik y no dos personas separadas. ¿Cuánto tiempo más tendría que repetirme? Elder no merecía ser considerado como un violador. El no lo era. Él era mi ángel de la guarda. Mi genio. Mi mejor amigo.

Tess suspiró profundamente, casi como si no quisiera admitir algo. "Mira, hay algo en ti que me resulta familiar, y creo que es porque me veo en ti. Por eso, necesito que me escuches cuando digo que estoy aquí para ti, todos lo estamos. Pero volver a tu vida normal, volver a la familia y los amigos, será mucho más difícil si sigues creyendo que estás enamorada de tu anterior propietario. Entiendo porque me vendieron a un hombre que la mayoría llamaría monstruo. Me enfrenté a él como tú te enfrentaste a mí hoy. Le dije que nunca lo llamaría maestro. Le escupí. Me escapé de él. Nunca, nunca me incline ante él."

Mi corazón latía por las palizas que ella debió haber recibido. El horror que debió haber soportado. "¿Cómo, cómo sigues viva? ¿Cómo escapaste?"

"No lo hice."

¿Todas las conversaciones con esta mujer serían un enigma? "¿Quién te salvó entonces?"

Ella debe haber tenido un hombre como Elder. Alguien que la amaba tanto que la rastrearon y le dieron una nueva vida.

"Él hizo."

"¿Quién?"

"Mi esposo."

"Ah." Asentí como si entendiera completamente cuando no tenía ni idea. Pero luego recordé quién era su esposo y a qué había dedicado su vida: cazar esclavas y salvarlos. Un vigilante sin brújula moral. "¿Q te salvó de tu viejo maestro?"

Entonces ella sí entiende.

Nuestras historias se copiaban entre sí.

"No, de muchas maneras."

Me dolía el cerebro. "¿De qué manera, entonces?"

"Me salvó de sí mismo. El me salvo de mi mismo." Ella suspiró, revelando finalmente su sórdido secreto. "Q era el hombre al que me vendieron. Literalmente es mi amo primero y mi esposo segundo."

Mis pensamientos se detuvieron. "¿Qué?"

Ella tenía el descaro de enseñarme sobre mis elecciones incorrectas de amor, ¡pero se había enamorado del hombre al que la habían vendido! Al menos, me había enamorado del hombre que me había salvado de tal destino. ¡Me miró como si estuviera enredada y retorcida cuando la única persona que necesitaba ayuda era ella!

"Así que ya ves, lo entiendo totalmente cuando dices que te has enamorado de tu maestro." Tess se apresuró, notando mi mirada atónita. "Yo hice lo mismo. Solo que, después de esos primeros meses, Q nunca me puso una mano encima que yo no quisiera."

Su mirada cayó a mi pecho donde los moretones que se desvanecían siempre pueden permanecer y a mis brazos donde golpes de huesos rotos arruinaron mis delgadas extremidades. "Veo lo mal que te han lastimado y honestamente quiero matar al hombre que te hizo eso. ¿Oírte decir que lo amas? ¿Que te sientes aquí, a salvo y lejos de él, y sigas haciendo todo lo posible para volver a su abuso? Es más de lo que puedo soportar. Puedo tolerar enamorarse porque cometí el mismo pecado, pero lo que no puedo tolerar es permitirte creer que la forma en que te trató es normal. No lo es. No importa lo que te diga."

La casa pasó de ser acogedora a un mausoleo.

Los escenarios y las teorías estaban fuera de control. Quizás lo tenía todo mal. Tal vez yo no era la esclava en recuperación con problemas, pero ella sí. ¿Tal vez, fue retenida aquí contra su voluntad y condicionada tan completamente, que no solo se inclinaba ante los deseos de su amo sino que estaba de acuerdo con sus locas ideas sobre salvar a las mujeres, solo para condenarlas secretamente?

¿Qué pasaría si esto fuera una farsa elaborada para calmar a las mujeres para que pensaran que habían sido salvadas solo para comenzar el mismo ciclo de abuso mental y físico nuevamente?

Todo esto era un juego mental desagradable.

Una trampa.

Tengo que irme.

Ahora mismo.

Me levanté de golpe, el miedo cruzando por mis extremidades. "Déjame ir. Quiero irme. Por favor, déjame ir."

Tess también se levantó, mirando mi vestido. "¿A dónde irías vestida así?"

"De vuelta a él. De vuelta al hombre que me salvó."

"Acabo de decirte. Lo que sientes por él no es amor, no importa cómo lo haya hecho para ponerte de su lado." Sus ojos brillaron. "Q te salvó. Mi esposo te salvó. Estás a salvo aquí. Con nosotros."

"No, no lo estoy. Estás enferma, Me dices que estoy equivocada por enamorarme de mi salvador, pero te enamoraste de tu dueño. ¿Cuál de nosotras está equivocada en este escenario?"

Me equivoqué cuando pensé que podría ser una amiga, alguien que vivió la misma existencia que yo. La mujer ante mí se había corrompido por lo que su dueño había hecho hacía mucho tiempo. Y ella todavía creía en sus mentiras.

Arrastrándome las manos por el cabello, arrojé mi propia historia a la extraña historia que me había contado. "Te he escuchado. Ahora escuchame. Está completamente equivocada. Como tú, fui secuestrada y vendida. Como tú, luché contra mi maestro y logré mantener una parte de mí de su maldad. Viví con él durante dos años, y fueron los peores dos años de mi vida. Tengo recuerdos de esa época. Tengo cicatrices y pesadillas. Pero eso había terminado. Tu esposo no me salvó. No se infiltró en esa mansión blanca del diablo ni se enfrentó al bastardo que me violó. No me ayudó a dispararle a Alrik ni me tomo desde ese lugar con la lengua casi cortada en dos. No pasó meses haciéndome volver a la vida, enseñándome amabilidad en lugar de crueldad y amor en lugar de odio. Tu esposo no mató por mí. No zarpo conmigo. No se enamoró de mí."

Mi vestido susurró en la alfombra, cayendo en cascada sobre el traqueteo de la alfombra de piel de oveja mientras avanzaba hacia ella. "Tu marido no hizo ninguna de esas cosas, pero te diré quién lo hizo. Elder Prest. El hombre del que te sigo hablando. El hombre que crees es mi dueño. Presta atención cuando te digo que Elder no era mi dueño. ¡Era mi salvador y me lo robaste!"

Me estremecí con la necesidad de que ella entendiera, viera, creyera, finalmente entendiera lo estúpida que había sido. "Elder era ese hombre. El hizo esas cosas. Me rescató hace meses y desde entonces me ha devuelto a la vida. Dices que no estoy rota. Que soy como tu. Pero no lo soy. No soy nada como tú. Yo estaba rota. Estaba de todas las formas rota. Antes de Elder, todo lo que quería hacer era morir. Me faltaban días para hacer realidad ese deseo, así que no digas que soy como tú. No digas que no me rompieron, porque lo hicieron. Y solo Elder tenía el poder de traerme de vuelta."

No pude parar. No pude evitar mi gruñido y estallido. "Tú y tu esposo arruinaron lo único bueno de mi vida. Me robaste al hombre que me devolvió la vida. Destruiste todo. ¿No lo ves? Tu esposo le disparó. Él.  Le. Disparo. Y no sé si está vivo o muerto o incluso dónde está porque sigues tratándome como si fuera una niña que no conoce sus propios pensamientos."

Las lágrimas cayeron por mi cara, incapaz de permanecer reprimida.

La fisura de extrañar a Elder resonó como un vendaval ártico. Me dolía más que nada, y quería transmitir ese dolor a Tess, que brillaba con adoración cada vez que mencionaba al odiado hombre llamado Q.

Ella nunca podría ser mi amiga porque se había casado con mi némesis.

"Terminé con esto, contigo, con ese bastardo que llamas tu maestro. Ya terminé, ¿me oyes?" Acercándome a las puertas dobles de la biblioteca, agarré mis faldas y las atravesé arrojando un gruñido lívido sobre mi hombro. "Ahora que sabes la verdad, me voy. No puedes detenerme. No te atrevas a tratar de detenerme." Mi voz tembló pero por la ira en lugar de las lágrimas. "Te mataré si lo haces."

Tess salió corriendo de la biblioteca cuando me dirigí a la puerta principal. "Espera-"

"¡No!" Intenté luchar con la cerradura. "Simplemente no lo hagas. Si realmente estás en el negocio de salvar esclavas, entonces quédate atrás y déjame ir."

La cerradura se abrió de golpe; Abrí la puerta de par en par. El anochecer había caído, arrojando todo en una bruma somnolienta.

Corrí.

Tess no trató de agarrarme o gritar, pero sí me persiguió, volando por la gran entrada, con los pies descalzos como los míos, golpes iguales en mármol.

No me atreví a dar la vuelta ni le grite que se mantuviera alejada. Estaba sin aliento, con el corazón salvaje, la mente maníaca; todo lo que quería hacer era correr. No me importaba dónde, en este punto, solo tenía que alejarme de ella.

Inmediatamente.

Una fuente de agua salpicaba alegremente en medio del camino de entrada, y los pájaros dormidos llenaban el cielo con chirridos y trinos.

Odiaba la belleza de este lugar porque provenía de la felicidad de los demás.

"¡Espera por favor!" Llamó Tess, corriendo detrás de mí pero sin tratar de adelantarme. Si su objetivo era superarme hasta que vacilara, ella estaría corriendo por un tiempo.

Tenía suficiente adrenalina para correr diez maratones.

Pasé corriendo la fuente, hice una mueca cuando el asfalto se convirtió en grava. Salte corriendo, corrí hacia el borde de la hierba justo cuando un auto negro dobló la esquina y se detuvo frente a mí.

¡No!

Unos pasos crujieron detrás de mí cuando la puerta trasera del auto se abrió y salió Q Mercer, mi enemigo.

Su traje negro hacía juego con su aura negra, sus ojos de jade distantes e ilegibles. Odiaba que fuera guapo. Odiaba que tuviera a la mujer que amaba. Odiaba todo lo que me había hecho.

Pero, sobre todo, odiaba lo que sostenía escondido cerca de su pecho, protegiéndolo con su cuerpo.

No era un arma o una jeringa para destruir mi vida.

Era algo que quería más que nada, y algo que nunca tendría.

Un bebé gordo y retorcido con un traje verde de dos piezas.

La extraña imagen de un monstruo que sostenía a un bebé me estrelló contra una pared de ladrillos, pero no impidió que Tess corriera detrás de mí.

El aire crujió mientras pasaba corriendo, corrió directamente hacia su esposo, y en lugar de besarlo con un hola, o decirle que me sometiera, o incluso alcanzar al bebé que se arrullaba felizmente con su llegada, apoyó las piernas, levantó la mano y golpeó a su maldito esposo en la mejilla.

***

Siguiente Capitulo --->