Me estremecí por quincuagésima vez desde que acepté a regañadientes la solicitud de Tess por unos minutos más de mi tiempo.
¡Ha! Parecía más un secuestro que a una solicitud.
En el segundo en que abofeteó a su esposo, le quitó al bebé de sus brazos, lo alzó sobre su cadera, luego se giró y camino hacía mi.
Con el niño retorciéndose en un brazo, murmuró algo acerca de necesitar otros diez minutos para explicarse, luego agarró mi muñeca y me arrastró rápidamente a la casa.
Lo que debería haber hecho era seguir corriendo.
Lo que debería haber hecho era darle el dedo y negarme.
Eso era lo que Tasmin habría hecho.
Pero Pim se habíaconvirtió en mi fuerza guía, golpeándome los labios con una mordaza e inclinando la cabeza en señal de asentimiento.
Regresé al chateau francés, pero nada podía calmar mis reacciones demasiado sensibles, ni estar sentada en uno de los cómodos sofás del salón. Ni el mestizo bulldog francés que se había desmayado en la alfombra a mis pies. Ni la mirada inquebrantable del bebé con su traje verde de dos piezas.
Deseraria haber seguido corriendo.
Nada de lo que Tess pudiera decir podría curar la ira hasta los huesos dentro de mí.
No podría mirar a su esposo sin que mis manos se curvaran y las uñas se incrustaran en mis palmas.
Nunca había sido una persona violenta. Pero sentada en ese acogedor salón con el verdadero amor contaminando el aire y un bebé cantando alegremente en los brazos de su madre, era un huracán de rabia listo para desenrollarme.
Así como no podía mirar al padre, apenas podía mirar al hijo.
El bebé tenía una mirada tan intensa que me despojó hasta la médula. Eso no debería ser posible ni podría permitirse.
"Muy bien, entonces", Tess cortó, mirando a su marido que todavía acechaba en el vestíbulo como si cerrar la puerta de entrada fuera una tarea gigantesca. Ella me lanzó una sonrisa preocupada.
Y él merodeó.
Se movía como un depredador, como algo listo para desgarrar a su presa con dientes afilados y garras letales.
En otro mundo, lo habría encontrado guapo con su cabello oscuro y el corte perfecto, sus ojos calculadores y la frialdad que solo llevaban los verdaderos asesinos.
Pero ahora, simplemente lo despreciaba.
Sus ojos se entrecerraron mientras frotaba su mejilla roja brillante con la huella de palma de Tess.
Mis oídos temblaron ante la palabra. ¿Qué significaba eso y por qué Tess tembló cuando lo dijo?
Tan rápido como había temblado, se convirtió en una estatua, apuntando con un dedo a su cara.
Su rostro se puso negro. [1]
"Me oiste. Eres un idiota. Un imbecil."
"Te sugiero que dejes de llamarme nombres, Tess. De lo contrario, te daré muchos otros para que grites." No miró en mi dirección. No se disculpó por los fuertes matices sexuales. No le importó lo más mínimo verme en mi vestido rojo y azul en su sofá.
Antes de que mi padre muriera, mis padres habían tenido una buena cantidad de peleas domésticas.
Pero esto... esto estaba en un nivel diferente, y no eran las palabras que usaban sino la feroz pasión en la que las ejercían. A menudo escuchaba a mi madre decir que solo existía la más fina línea entre el amor y el odio.
Y estos dos ... habían borrado esa línea en algo apasionadamente crucificante.
"No puedo creerlo, Q. ¿Cuántas veces te dije que revisaras todos los hechos? ¿No dejar que lo que me pasó dicte tus elecciones y anule el sentido común?"
"No te atrevas a darme una lección, mujer. Especialmente en sobre algo en lo que no tienes el derecho de... "
"Cuidado con tu lengua." Le echó un rápido vistazo a su hijo que babeaba sobre un oso de peluche color crema.
"Cuidado de lo que me acusas." Su esposo se acercó, su cabeza baja, mirándola con ojos ensombrecidos.
"¡No es un insulto si es verdad! La cagaste. ¡Como dije que lo harías si no te detenias a escuchar!"
"Oh, yo escucho", Q se enfureció.
"Nadie está gritando."
Él se rio tan negro como el infierno.
Mi boca se abrió.
Era como si no existiera.
¿Quiénes eran estas personas que ostentaban descaradamente cualquier torcedura en la que se encontraban sin tener en cuenta mis opiniones?
Por otra parte, yo era una extraña. ¿Por qué importaban mis opiniones?
No era nadie para ellos y me estaban tratando como tal.
Me aclaré la garganta, con la esperanza de recordarles que no podría usar mi voz actualmente, pero ciertamente usaba mis oídos.
Tess se giró para mirarme, su mano volando salvajemente, gesticulando como si la hubiera salvado de una tangente y le recordara el punto.
Q dirigió sus ojos ardientes a mi.
Quería apuñalarlo. Quería dispararle.
Tess resopló.
"¿Mi culpa?" Se puso rígido como un escorpión a punto de golpear.
"¡Sí, tuya!" Tess no se inmutó por el puro poder que salía de él.
Su ceja se alzó. Me lanzó una rápida mirada.
"
Se rio de nuevo.
"Y te agradezco por eso. Las esclavas te agradecen por eso. El mundo te lo agradece. Mierda, incluso la policía te lo agradece."
"Entonces, ¿cuál es el problema,
La mirada de Tess se perdió de inmediato en su abrasador azul, calentándose ante la mención de ser su amor.
"¿De qué estás hablando?" Él se cruzó de brazos.
"Estoy diciendo que no escuchaste. No lo viste. No creíste lo que te estaba diciendo." Sus hombros se encorvaron cuando el crujido de su discusión se desvaneció.
Tess podría haberme frustrado en la biblioteca, pero había demostrado estar de mi lado. Ella estaba luchando contra su propia familia por mí. Ella merecía al menos llamarme por algo auqnue no fuera mi verdadero nombre. En realidad, mi nombre de esclava era mi verdadera identidad de todos modos.
"Correcto, por supuesto. Pimlico." Ella lo repitió como si lo hubiera sabido todo el tiempo y me abrazó como una hermana del alma.
Volviendo su atención a su esposo, preguntó,
Q se congeló.
"Responde la pregunta, sí o no."
Él frunció el ceño.
Tess se paseó frente a él, recordándome que Elder no podía quedarse quieto al desahogarse. Q, por otro lado, permaneció mortalmente calculador e inamovible.
"¿Y qué dijo el hombre? ¿Antes de dispararle?" Tess me lanzó una mirada de disculpa como si pudiera expiar que su amante lastimara al mío.
Q respondió cuidadosamente:
"Eso es una mentira", siseé.
Ambos me miraron antes de que pudiera poner una mano sobre mi boca. No tenía la intención de intervenir, pero no podía dejar que la verdad no se contara.
Se hizo el silencio, rogándome que lo llenara. Tragué saliva y hablé alto y claro con la barbilla en alto y el corazón cantando con lealtad.
"Maldito enorme error, creo que fueron sus palabras de elección", murmuró Q.
"No era de su propiedad." Me ericé. "
"¿Y crees que la propiedad no significa nada para hombres como él?" Q me miró como si no supiera nada del mundo y necesitara enseñanza, rápido.
Sacudiendo la cabeza, escupió
Tess chilló por lo bajo como si no pudiera soportar su torpeza. Sinceramente, no sabía cómo tenía la paciencia para tratar con él, y mucho menos casarse con él
Lentamente, la desaprobación negra en la cara de Q se desvaneció. Me dio una mirada que bordeaba la disculpa distante, indiferente y desesperada.
Tess continuó,
Su mirada se cruzó con la de ella. Sus labios se separaron, y una corriente de idioma francés estalló.
Mis oídos palpitaban con el romance magullado que caía de su boca, retorciéndose con argumentos, exigiendo quizás más pruebas, dándose más tiempo antes de aceptar completamente sus crímenes.
Mi corazón buscó un traductor, aferrándose a frases que nunca podría deletrear y mucho menos recordar para buscar más tarde. De lo que sea que hablaban, sus pies los guiaban más cerca hasta que sus manos se tocaron y su tensión correspondiente se evaporó como si tocarse les recordara que estaban del mismo lado. Que estaban juntos, sin importar si Elder y yo existieramos.
Todavía se tienen el uno al otro.
Y eso me condeno a estar tan sola, perdida y absolutamente aterrorizada de que Elder no hubiera sobrevivido a lo que este hombre le había hecho.
Las lágrimas enojadas y calientes vidriaron mi visión mientras luchaba por no llorar. Tess podría perdonarlo, pero yo nunca podría. Mi cuerpo se sacudió con sollozos silenciosos e hice todo lo que pude para permanecer estoica en su sofá, pero cuando sus voces cambiaron a decibelios llenos de amor y perdón, mi labio se tambaleó y abandoné la pelea.
Cubriéndome la cara con las manos, hundí los dientes en mi labio traidor y me ahogué con las lágrimas saladas.
No lloraré.
No lloraré.
Mis ojos de alguna manera lograron obedecer, pero mi cuerpo siguió sollozando. Mis hombros temblando en silencio. Mi desesperación gritó una vez de manera muda.
Ciega ante las dos personas que presentaban una actuación ante mí, mis oídos temblaron cuando Tess cambió el francés por el inglés,
Levanté la vista cuando Tess miró a su bebé en la alfombra y luego unió su brazo con el de Q para guiarlo más cerca de mí. El perro levantó la cabeza, meneando la cola antes de acurrucarse nuevamente en el sueño.
Nadie habló.
Nadie respiró.
Solo nos miramos, estudiamos y tratamos de ver las primeras impresiones del pasado de que yo era la víctima y que él era el instrumento de mi desamor.
Q miró, realmente miró. El despojo de como me había lastimado cuando él tomó mi vestido, mi cabello, mi cara, mi brazalete de centavos tintineando tranquilamente en mi muñeca cada vez que me movía.
Finalmente suspiró.
Antes de que pudiera preguntar qué era obvio, agitó la mano.
Mi estómago se ahuecó mientras ahuecaba el círculo con incrustaciones de diamantes, mi mente llena de Elder y el Phantom y en cada momento me había enamorado de él.
No sabía qué decir, así que me quedé callada, pero di un solo asentimiento con la cabeza, una aceptación de su bandera blanca, un reconocimiento de que mi odio nunca desaparecería, pero era lo suficientemente fuerte como para ser civilizada.
"De alguna manera, dudo que solo haya pensado en tu valor en centavos." Se pellizcó el puente de la nariz como si un dolor de cabeza de repente lo ensartara.
Mis oídos sonaron, incrédulos de que este hombre que había destruido mi vida ayer se disculpara tan sinceramente hoy.
Pero eso no importa.
Podría estar tan arrepentido como cualquiera, pero eso no me devolvería a Elder. No reencarnaría de los muertos si su disparo había sido real y la vida de Elder había sido robada.
Tess me miró como si me suplicara que lo absolviera. Como si a este hombre le importara lo que yo pensara.
Pero no podía.
Aún no.
Y nunca si Elder estaba muerto.
Si él estaba vivo y nos reuníamos, entonces tal vez, posiblemente, con suerte en el futuro, podría dejar mi odio.
Pero no ahora.
Sumergiendo mi barbilla, envolví mis brazos alrededor de mi cintura, estremeciéndome cuando mis centavos tintinearon, y Q hizo una mueca como si lo hubiera golpeado físicamente.
Alejándose del agarre de Tess, buscó en su bolsillo trasero y sacó un teléfono celular negro brillante.
Me quedé helada.
No habría sido mi bala la que lo haya matado.
Eso podría haber sido cierto, pero no había terminado esa oración. No había agregado quién más habría matado a Elder. Si no hubiera llegado cuando lo hizo, el Chinmoku habría matado a Elder sin lugar a dudas.
Q había sido el sirviente de la Parca que había llegado para matar lo que era mío, pero de alguna manera le había salvado la vida.
Él podría sostener eso sobre mí. Podría haberme recordado que había estado en las garras de un peligro aún mayor y que Elder moría lentamente.
Pero no lo hizo.
Se quedó allí aceptando con total responsabilidad cuando en realidad ... la culpa no estaba enteramente en sus hombros. En todo caso, se merecía mi agradecimiento.
Me atraganté con la idea de una disculpa. No estaba en el lugar correcto para hacer tal cosa pero, tal vez, podría dejar de maldecirlo tanto.
" Él dejó caer el teléfono sobre mis faldas.
La sensación más extraña de risas ridículas burbujeó en mi pecho. Qué terrible coincidencia, qué similar a la primera noche con Elder cuando me ofreció su teléfono celular para llamar a mi madre y su línea estaba desconectada.
Ahora, tenía los medios para llamar a Elder y no sabía su número.
La cruel broma del destino.
Q frunció los labios.
Sacudí la cabeza, las burbujas de la risa enloquecida se desvanecieron en mi interior.
"¿Entonces como?"
Miré hacia arriba.
"¿El Phantom?"
"Si." Mirando a Tess, su hijo, luego de vuelta a Q, agregué,
Mis pensamientos abandonaron el sofá, galopando sobre diferentes escenarios.
De Jolfer diciendo que Elder estaba muerto.
De Jolfer diciendo que ya no tenía un hogar.
De Jolfer diciendo...
De Jolfer diciendo que Elder había descubierto quién era Q Mercer y que vendría por mí.
Las burbujas de risa volvieron con toda su fuerza. Dejé escapar a algunos mientras miraba a Q con casi pena.
Él frunció el ceño e inclinó la cabeza.
"Si lo que dices es cierto y Elder está vivo, y espero que lo esté, sospecho que encontrarás que está más cerca de lo que crees."
Q frunció el ceño.
"Incorrecto." Dejé florecer la esperanza en mi corazón, mareada con la anticipación de ver a Elder y aprensión por lo que haría cuando me encontrara.
Esta familia feliz. Este hombre que bombeó plomo a mi amante. El verdadero amor era un defensor diabólico y no tomaba a la ligera el intento de asesinato.
¿Dónde me pararía?
¿Defenderlos por el extraño papel de Q en salvar mi virtud o estar cerca y permitir que Elder malditamente lo golpeara?
Aún no lo sabía.
No lo sabría hasta que escuchara las benditas palabras...
Por ahora, todo lo que podía hacer era entregar una advertencia. Un indicio de que Elder tenía mucho karma y que no importaría que Q hubiera ayudado a derrotar al Chinmoku.
Él me había tomado.
Eso se castigaba con agonía.
Sosteniendo los ojos verdes de Q, murmuré,
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