MILLIONS - PROLOGO

La vida no era amable para nadie.

Algunos días pretendía ser amable, otorgando regalos y favores, entregando sueños y fantasías, pero al siguiente, te lo arrebataba todo.

Esa era la realidad.

Lo sabía. Elder lo sabía.

Ambos veíamos el mundo por su verdad, cortando sus muchas mentiras. Creo que por eso lo odiaba cuando nos conocimos en las calles de Nueva York. Teníamos el mismo trabajo. La misma amargura. La misma vergüenza que yo: vergüenza que habíamos convertido en odio y temperamento.

Habíamos peleado acerca de territorios y posesiones y, a veces, peleábamos solo porque estábamos cansados ​​de ser lastimados por un universo que nos había abandonado por completo.

Decían que la raza humana fue diseñada inherentemente para odiar las similitudes en otros. Si alguien tenía el mismo temperamento que tu, en lugar de reconocer ese hecho, simplemente lo odiaba. Las mismas piernas que tú, dirías que eran demasiado cortas; misma nariz que tú, te fijarías en lo desproporcionado que era. No porque odiaras a esa persona sino porque, en alguna parte tácita de tu alma, te odiabas a ti mismo.

Nuestro defecto fatal era molestarnos. Desgarrarnos destrozando a otros que te recordaran a ti.

Extraño pero tan jodidamente cierto.

Elder me recordaba a mí, así que lo despreciaba.

Le recordaba a él, así que me aborrecía.

Juntos, nos sacábamos la mierda el uno al otro, y en cierto modo, nos golpeábamos a nosotros mismos hasta que un día ... ese odio hacia nosotros mismos que no reconocíamos, simplemente se dio por vencido, y aceptamos lo que más odiamos de nosotros mismos. También la parte que más necesitábamos para sobrevivir.

Después de esa epifanía, se formó una tregua de amistad, o algo parecido a la amistad de todos modos. Dejamos de intentar matarnos el uno al otro. Cambiamos de enemigos a conocidos rencorosos y lentamente a confidentes.

Hasta esta noche, todavía me veía en Elder. Veía mi pasado en sus ojos y mi corazón roto en el suyo. Pero cuando me quedé en las sombras y lo vi bailar con Pimlico en Hawksridge Hall, finalmente tuve que admitir que había evolucionado.

Ya no era como yo, y no despreciaba nada de él porque no quedaba nada de él que me reflejara a mi. Había comenzado su viaje de redención y aceptación. Finalmente, cambiaría la tragedia por el verdadero amor.

Me había dejado atrás al encontrar algo que nunca podría comprar o robar. Estaba feliz por él, pero también muy celoso.

Celoso de que había encontrado lo que había perdido hace tantos años.

Celoso de que tenía toda una vida de errores y arreglos para esperar con la única persona que se convertiría en su mejor amiga y compañera.

Estaba fuera del trabajo.

Ya no era su espejo, rebotando sus errores hacia él.

Yo estaba solo de nuevo y rápidamente me ahogaba debajo de todo lo que había ignorado durante demasiado tiempo.

Agradecido por el auto vacío, resoplé por el olor del sexo y el champán que aún persistía al dejar a Pimlico y Elder.

Solo habían pasado unos pocos segundos desde que habían salido y escalado la pasarela, con sus cuerpos entrelazados y los corazones enfermizos, pero el tiempo tenía una extraña forma de hacer que pareciera que había estado solo para siempre.

En cierto modo, lo estaba.

Había estado perdido durante décadas, y ahora que estaban consumidos asquerosamente el uno con el otro, no tenía a nadie para borrar los recuerdos que descendían alegremente.

Mañana, recibiría la información de Prest sobre lo que había cambiado exactamente. Cómo dijo joder a una vida de miseria y arrojó todo lo que había dejado a la chica que había rescatado. Pero esta noche, tenía toda la intención de estar solo, tal como debería ser.

Mientras conducía el auto por el muelle, pude ver a Pim y a Elder riéndose en la cubierta mientras tropezaban hacia sus habitaciones como idiotas enamorados.

Apuesto a que una jodida gaviota podría cagar en ellos y no se darían cuenta.

Tontos.

Poniendo los ojos en blanco, presioné el acelerador, moviéndome rápidamente hacia la impresionante longitud del Phantom para guardar el auto. El costado ya se abría de par en par, y me volví hacia la rampa de servicio pesado, deslizando delicadamente el vehículo hacia la barriga del barco.

El cambio familiar de tierra a mar nunca dejaba de hacer que mi corazón latiera más rápido. A diferencia de Elder, que juraba que era en parte pez, no me gustaba el océano. No me gustaba la inestabilidad debajo de mis pies. Prefería la firmeza de la suciedad y la rigidez del acero.

Pero en esa fatídica noche en la que robó un boleto de lotería ganador y de alguna manera lo convencí de que lo tomara prestado, si no directamente reclamarlo, me invitó a explorar una nueva oportunidad: permanecer sin hogar por elección, castigándome a mí mismo con una vida vacía después de tanto tiempo, o pararme junto a él y pelear en una guerra que no era la mía.

Algunos hombres podrían haber dicho que no, especialmente cuando él había mencionado una facción por su sangre y heridas casi seguras cuando lo encontrarán. Pero, ¿por qué mantener la ilusión de una vida cuando en realidad ... era solo una maldita farsa?

No me quedaban valores. Sin honor. Nadie por quien luchar. En ningún lugar para estar.

Estaba solo y pensaba que bien podría estar solo con él.

Estacionando en la bahía designada, apagué el motor y saqué mi trasero del auto. Al presionar un botón en la pared, los calzos automáticos se levantaron del piso y se enroscaron alrededor de las cuatro ruedas para evitar que se moviera durante una tormenta.

Colocando la llave en el gabinete con sus ganchos cuidadosamente organizados para todo tipo de juguetes a bordo, me pasé las manos por el cabello y suspiré.

Mi trabajo como chofer ha terminado.

No es que Elder me haya pedido que hiciera tales tareas. Acabo de encontrar recuerdos que no podían encontrarme tan fácilmente cuando ponía las necesidades de los demás por encima de las mías y solo pensaba en lo que podía hacer por ellos en lugar de por mí mismo.

Un trozo de heno revoloteaba en mi cabello, recordándome lo que había hecho mientras Elder le hacía cosas indescriptibles a Pim.

No sabía el nombre de la mujer. No le había visto la cara. Todo lo que recordaba era que llevaba una máscara que parecía una telaraña con el rocío de la mañana centelleando sobre hilo plateado. Su vestido mantenía la ilusión con paneles plateados y cuentas iridiscentes.

No era frecuente que ansiara compañía, pero después de un baile o dos, ella se ofreció a darme un recorrido, a pesar de que no conocía el lugar mejor que yo.

Terminamos en los establos, follando como conejos mientras un caballo observaba desde el siguiente puesto. No nos desvestimos; no pedimos volver a vernos. Ambos sabíamos que estábamos usando al otro para una compañía sin sentido y nos separamos con un beso agradecido, felices de saber que habíamos aliviado el dolor mutuo.

Debería subir al elevador y dirigirme a mi habitación. Debería lavarme el sexo del establo y dormir para estar listo para patear el trasero de Prest por la mañana.

Sin embargo, todavía no estaba listo para ser cautivado del océano.

Quería tierra debajo de mis dedos por un poco más de tiempo. Quería ser libre y no quedar atrapado dentro cuando las garras de mi pasado me encontraran y me hicieron desear haber muerto la misma noche que mi futura esposa.

Al acercarme a la puerta abierta del garaje, presioné el botón para cerrarla y bloquearla detrás de mí, luego cambié el yate por el muelle.

Las estrellas brillaban sobre mi.

Las noches claras como esta me hacían desear un cigarrillo. Había roto el hábito hace años, en parte por elección pero sobre todo por falta de fondos. Sabía que era mejor no fumar, pero esta noche ansiaba el cosquilleo y la fiebre de la nicotina.

Sin beber para mantenerme ocupado y sin nadie para distraerme, merodeé por el muelle, espiando unas pocas cajas vacías apiladas como una casa contra un almacén.

Perfecto.

Podría subir a la cima y no ser visto, libre para estudiar el Phantom con sus lindas ventanas iluminadas y sofocarme bajo mis pensamientos en lugar de enterrarlos en el fondo.

Al quitarme los zapatos de vestir, permití que algo de mi pasado de la vida en la calle se aflojara hasta mis huesos mientras me lanzaba por las cajas. Solo tomó unos segundos y algunos saltos colocados con precisión para escalar las cajas y terminar cerca al cielo.

Mi ritmo cardíaco no cambió cuando llegué a la cima y me senté pesadamente.

El Phantom era realmente hermoso desde este ángulo, se precipitaba como una diosa del mar oscura y lista para diezmar a cualquiera que intentara destruirla. El mundo se calmó, la noche se calmó, mi respiración era lo único que perturbaba la paz máxima.

Y ahí fue donde me encontró.

Como ella siempre hacía.

La mujer que amaba y el embarazo no planificado que la mató. Dejé que el pasado me tomara; Permití que el odio despiadado por el bebé no nacido que la había robado me arrastrara profundamente, y no escuché la llegada de la guerra.

Me caí de un lado a otro, encogiéndome en los últimos momentos de sangre y desamor. Haciendo una mueca contra el ardor de las lágrimas y lamentándome una y otra vez por cómo podría darle mi alma a alguien, y seguir viviendo cuando dejaran esta tierra con ello.

No permitía mi dolor a menudo. Odiaba la autocompasión y despreciaba la autoculpa.

Pero esta noche, después de ver el verdadero amor de un hombre al que me atrevía a llamar amigo, me destripo, recordándome una vez más lo que yo había perdido y el había ganado y lo diferentes que realmente éramos ahora.

Ya no era lo mismo.

Mis oídos se llenaron de voces fantasmas y gritos etéreos. De mi suplica a los médicos que hicieran algo. De mis amenazas cuando fallaron. De mis maldiciones cuando me quedé sin nada.

Tan obsesionado con mi agonizante caja de recuerdos de tortura, me perdí el primer tiroteo.

Y el segundo.

El ra-ta-ta-tat de las balas se transformó con el golpe de suaves corrientes y el estallido de aparejos cuando los barcos se mecían sobre el agua.

Mis dedos se volvieron resbaladizos con sangre derramada en el pasado. Mi boca abierta con gritos históricos. Mis pulmones se vaciaban por aire, desesperado por morir para encontrarla y lo suficientemente terco como para seguir respirando a pesar de la agonía diaria.

Perdí la noción del tiempo al abrazar al fantasma de la mujer que extrañaba con todo.

Pero luego otro disparo.

Este desenmascarado por la marea o el yate.

Boom.

El sonido reverberó alrededor de la bahía, haciendo eco en las torres de reloj y en los mástiles de los barcos.

Boom.

Boom.

Boom.

Mis ojos se abrieron de golpe.

Que dem-

Un grito.

Un aullido.

Un chapoteo.

Mierda, nos han encontrado.

Lanzándome desde mi lugar en las cajas, salté al muelle y corrí. Mis pies calzados iban en silencio mientras me deslizaba en la oscuridad y volaban hacia la parte delantera de la nave. Un pequeño bote de motor arrancó, gruñendo y destrozando el cielo nocturno con gases de gasolina rancios.

Los murmullos franceses se mezclaron con el motor cuando alguien lo alimentó y la velocidad lo lanzó hacia adelante. Capté un destello de un gorrión pintado en el capó y una figura roja y azul tirada en la espalda.

¿Pimlico?

Joder, no puede ser...

Solo me senté por unos minutos. Habían estado a salvo. Habían estado inconscientemente, asquerosamente enamorados.

Fueron emboscados.

¡Mierda!

La lancha rápida se abrió paso, saltando más rápido sobre las mareas negras. No había nada que pudiera hacer. De ninguna manera podría nadar tras ellos y no había ningún arpón que podría usar para dispararle.

Estaba indefenso mientras el agua blanca salpicaba el muelle al tiempo que despegaba en un sprint muerto.

Tenían a Pimlico, pero ¿dónde estaba Prest?

Retirándome por donde había venido, jadeé por oxígeno mientras escupía blasfemias sobre lo lejos que estaba ese maldito yate.

Finalmente llegando a la pasarela, agarré la barandilla y me di un giro brusco, hundiendo los dedos de los pies en los peldaños y disparándome hacia la cubierta.

Mi piel se volvió helada de miedo.

Ningún ruido.

Sin personal.

Sin vida.

¿Dónde diablos están todos?

Enganchando un arma metida en uno de los muchos agujeros escondidos alrededor de la cubierta, fui hacia la habitación de Prest.

Alistando el arma, envolví mi dedo alrededor del gatillo. Listo.

Sus puertas eran anchas. La sangre manchaba la cubierta pulida. Los cadáveres cubrían su habitacion.

Hombres vestidos de negro con guantes rojos brillantes.

Chinmoku.

Si están muertos ... ¿dónde demonios está Prest?

Patinando sobre el piso de madera, corrí hacia el lado donde la balaustrada destacaba y la escalera era arrojada al agua.

Miré hacia donde los bastardos habían robado a Pim y encontré al único hombre al que llamaba amigo.

Muy por debajo, apenas perceptible en el brillo de la luna plateada y la ocasional luz del muelle, Elder jadeaba y tosía, pisando el agua débilmente, su rostro se apretaba fuertemente y una mano se cerraba sobre su brazo.

Se hundió.

Mis dedos se aferraron a la barrera cuando él reapareció, con la boca abierta y los ojos cerrados, apenas aferrándose a la vida.

Demasiado centrado en la supervivencia, no me vio y volvió a hundirse. Y otra vez. Sus piernas inútiles para mantenerlo a flote.

Otros minutos, se cansaría y se ahogaría. Unos minutos más, estaría muerto y volvería a estar solo.

No va a suceder, maldita sea.

Lanzando el arma a la cubierta, me quité la chaqueta y los pantalones, rompiendo los botones de mi camisa en mi prisa por arrancarla. Prest podría tener minutos, pero solo tomaría unos segundos.

Desnudo aparte de mis boxers, me tiré a un lado.

No pensé en dónde estaba el personal o por qué los muertos Chinmoku estaban sangrando en el piso de su habitación. No me preocupé por Pimlico y por quién la había secuestrado. Elder era la pieza clave en esta familia flotante y mi principal prioridad.

Aterricé demasiado cerca, empapándolo aún con más agua.

Jadeó y tosió, hundiéndose bajo las agitadas olas.

No volvió a subir.

Buceando, me conecté con carne fría y lo alcé a la superficie. Cuando su boca encontró aire, gimió e inhaló, llorando de dolor mientras maniobraba para que se recuperara. El agua de mar se derramó sobre su rostro mientras yo envolvía mi brazo alrededor de la parte delantera de su pecho, asegurándome de que su barbilla estaba levantada para respirar.

Acariciando la espalda, avancé hacia el muelle.

Gritó cuando mis piernas patearon una de las suyas, su rostro era una máscara de tortura. "Maldita sea, Selix. ¿Dónde diablos estabas?" Sus dientes se hicieron añicos por el shock y el frío, su sangre se derramó como el aceite.

No le diría que tuve un momento de debilidad y recuerdo. No admitiría que había cometido traición mientras él estaba en guerra. "Estoy aqui ahora."

"Bueno, no te preocupes por mí. Ve tras ellos..." Se estremeció de tos, encogiendose cuando más dolor lo encontraba. "Se la llevaron".

Eché un vistazo al horizonte negro donde no había señales del bote ni ruido de su motor. Era como si nunca hubiera estado aquí. Incluso el aroma de la gasolina se había desvanecido en un nada salado. "Se han ido, Prest".

"No se pueden haber ido. No pueden haber..." Gimió cuando mis piernas una vez más patearon las suyas, enredándose en su peso muerto mientras yo nadaba más cerca del muelle. "No pueden tenerla".

Sangre cálida fluyó sobre mi mano donde la había metido debajo de su axila. Había visto suficientes heridas de bala como para saber que necesitaba salir del océano y rápido. Necesitaba mantener la calma y el control. Necesitaba preocuparse por sí mismo primero y luego preocuparse por Pim.

"Centrémonos en ti". Apretando los dientes, nadé más fuerte, muy consciente de que su vida se desvanecía rápidamente. "Entonces nos centraremos en ella".

"¡Cristo!" Él se inclinó en mi brazo cerrado. "Mierda, duele".

"¿Que duele?" No podía ver si la bala en su brazo era el peor o el menor de sus problemas.

"Jodidamente todo". Él aulló a la luna mientras yo me arrastraba por la distancia final, levantándolo más cerca, accidentalmente clavé mis dedos en un punto de dolor.

¿Dónde diablos está Michaels?

Necesitaba un doctor. Inmediatamente.

Podría arrojarlo al auto y correr al hospital más cercano, pero ¿y si no lo logra? Su piel estaba azul. Sus labios casi negros como la noche.

Al llegar al muelle, me preocupé brevemente por cómo sacaría de la bahía su culo empapado. Cualesquiera que fueran las heridas, le dolería como a un hijo de puta.

Pero mis preocupaciones eran por nada.

Cuando mis dedos azotaron el peldaño de la escalera de emergencia y tomé la primera subida, los ojos de Elder se pusieron en blanco y se convirtió en un cadáver pastoso en mi brazo.

Mi corazón se detuvo cuando puse mi mano debajo de su nariz, buscando respiración, sin temer nada y rogando por algo.

Cuando la bocanada de calor más suave reveló que no estaba muerto simplemente inconsciente, dejé de ser tan gentil y en su lugar trabajé con velocidad.

Subí su cuerpo maltratado por las escaleras. Lo dejé caer en el muelle como un pez bien atrapado. Aterricé sobre mis manos y rodillas a su lado, retorciéndome húmedo y exhausto.

No se despertó. Pero su corazón no dejaba de bombear más y más sangre de su cuerpo, lentamente acumulándose debajo de él, goteando negro sobre la marea.

Mi trabajo no había terminado.

Sus minutos estaban casi agotados.

De pie, me incliné y, con una disculpa silenciosa, de alguna manera me las arreglé para manipular su inútil figura moribunda sobre mi hombro.

Comencé el largo viaje hacia la pasarela, haciendo un trato con la muerte para que no tomara a otra persona que me importaba.

Se llevó a mi futura esposa y a mi hijo no nacido.

No se llevaría a mi amigo.

Hoy no, de todos modos.

***

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