MILLIONS - CAPÍTULO 25

Me desperté con la cabeza ligera y con náuseas.

Mis ojos se abrieron para dejar entrar una luz cegadora, seguida rápidamente por la cosa más hermosa que jamás había visto.

Pim me miraba fijamente, su nariz casi sobre la mía, lágrimas colgando de sus pestañas como joyas. “Estas despierto.”

Me tragué el hedor a muerte y me tiré en sus brazos mientras cada herida y enfermedad que sufría regresaba con toda su fuerza.

La presión casi me deja inconsciente de nuevo.

Desapareciendo, prometiéndolo, susurrando.

Estaba tan cerca de sucumbir, de dejar que la santidad del sueño evitara más dolor.

Todo lo que necesitaría era un respiro y quebrarme.

Pero no podía.

Me aferré a la vida a pesar de que me dolía muchísimo.

Para cualquier persona normal, desmayarse sería igual cantidad de alivio y agotamiento. Aceptarían que habían hecho lo suficiente... por ahora... y descansarían, para poder admitir que habían llegado al punto en el que nada más era posible y finalmente, finalmente relajarse después de décadas de correr y vengarse.

Pero nunca dije que fuera normal.

La oscuridad que había abrazado todavía cubría mis entrañas y pensamientos. Una baba de tinta que susurraba poder y destrucción tan mortal como la pólvora.

No quería renunciar a su poder, pero al mismo tiempo, no quería tocar a Pim con tanta inmundicia en mi corazón.

Si me desmayaba ahora, quién sabía lo que sería cuando despertara. Quién sabía si el alma de Daishin se apoderaría de la mía. Si la reencarnación cambiara mi vida por la suya y yo terminaría para siempre en el purgatorio por lo que había hecho.

No.

Lo único que podía hacer, lo único posible, incluso en mi actual estado de quebrantamiento, era estar de pie, respirar y vivir.

Mirando hacia arriba, me estremecí ante el terror en el rostro de Pim. Me estudió como si tuviera miedo de lo mismo que yo, escudriñando mis ojos, esperando ver al hombre que conocía, pero horrorizada de encontrar algo diferente.

Parpadeando bajo cada agonía, extendí la mano y ahuequé su mejilla. “Estoy bien, ratoncita.”

Ella se encogio sobre mí, su cabello formando una cortina a nuestro alrededor mientras me besaba en todas partes. Permití su amor, acariciando su espalda, deseando que entendiera que no había olvidado quién era ni lo que le había prometido.

Quería chasquear los dedos hacía un momento en el que estábamos solos y a salvo y las consecuencias de esta carnicería habían quedado atrás para que pudiéramos descansar, pero aún no había terminado.

Tenía otras tareas que necesitaba completar.

“Ayúdame a ponerme de pie,” susurré, agradecido cuando ella obedeció, alejándose de mí y prestándome su fuerza.

En un movimiento imposible, me las arreglé para cambiar el suelo por aire y me balanceé mientras el vértigo torcía mi mundo al revés.

Tropecé hacia adelante, apenas cohesivo, agarrándome a la mujer que necesitaba más que nada.

Mi tobillo había puesto su aviso de daño y había dejado de funcionar hace días. Mi codo estaba a un segundo cercano de ir con la huelga de un trabajador, y mi hombro se sentía como si el agujero de bala hubiera aumentado hasta que toda mi articulación estaba abierta a los elementos.

En resumen, necesitaba descansar después de recibir seria atención médica.

Pero no podía.

Aún no.

Esta noche no había terminado a pesar de que había llegado el amanecer.

Gruñí cuando Pim me besó de nuevo, arrastrando mis pensamientos de las cosas que hacer a las personas que necesitaba cuidar. Sus labios eran desenfrenados y apasionados, más contundentes de lo que nunca había sido.

Colocando sus brazos alrededor de mí, presionó besos en mi rostro sudoroso y ensangrentado y susurros ahogados en mi oído. “Estoy tan contento de que estés bien.”

La aparté, entrecerrando los ojos ante las laceraciones de los dedos que se hinchaban de color púrpura alrededor de su cuello.

Maldita sea.

Había hecho todo lo posible para mantenerla a salvo, sin embargo, una vez más, había fallado.

Negué con la cabeza, maldiciendo la habitación inestable y el constante avance de mi condición de puntillas hacia mi cansancio.

El desorden.

Joder, el lío que nos rodeaba.

El hedor de la muerte. El hedor a sangre. La vista del caos total. Mi condición normalmente significaba que estaba atormentado por números y patrones. Siempre que pudiera evitar canciones o pensamientos repetitivos, podría arreglármelas.

Pero no hoy.

Hoy, mi TOC se aferraba a las viles ruinas de la casa de Mercer y no pude concentrarme en nada más.

Cerebro. Sangre.

Desastre, desastre, desastre.

Alejando a Pim, lamenté el dolor que le puse en la cara, pero no pude ignorar las odiadas voces dentro de mi cabeza. Eran muy exigentes: un maestro de tareas cruel con el canto interminable de limpiar, limpiar, limpiar.

Pero eran mejores que la oscuridad que había probado, la oscuridad que nunca volvería a probar. Acepté el castigo y el hipo en mis pensamientos, inclinándome bajo la presión de obedecer.

Pasé mi mano buena por mi cabello, encontrando más moretones en mi cuero cabelludo que ayer. “Es demasiado. Necesito limpiar.”

No tenía productos, ni lejía, pero me había caído por la pendiente resbaladiza hasta el pozo donde siempre había esperado que Pim nunca me viera. No sería capaz de detener la compulsión hasta que el desorden desapareciera y todo estuviera arreglado como antes.

Lanzándole una mirada de total consternación y autocondena, arrastré mi cuerpo cansado de regreso a Daishin y tiré de sus tobillos.

Yo había hecho esto.

Yo lo arreglaría.

Pim se acercó más cuando le ordené a mi cuerpo agotado que arrastrara el peso del hombre muerto. La determinación de echarlo fuera y evitar que estropeara esta perfecta casa familiar era demasiado ruidosa para ignorarla.

Manos suaves aterrizaron en mis omóplatos. “El.” La voz de Pim permanecía magullada y herida, rígida y forzada. “El, detente.”

“No puedo. Necesito limpiar.”

“Necesitas descansar. Todos necesitamos descansar.”

Negué con la cabeza, tirando de los tobillos de Daishin una vez más, deslizando su cadáver a través de los repugnantes fluidos corporales. “Descansaré una vez que todo este limpio.”

Las voces sonaron detrás de mí cuando alguien alejó a Pim de mis tirones enojados que no eran lo suficientemente fuertes como para arrastrar un cuerpo. Las voces femeninas murmuraron cuando una sombra negra cayó sobre Daishin, insinuando que tenía compañía.

No me tocó, pero su voz francesa bajó con comprensión en lugar de juicio. “Parece que los hombres más atados por sus pasiones son los que peor pagan.” Una mano se envolvió alrededor de uno de los tobillos de Daishin, empujándome hasta que cada uno sostuvo una pierna.

No me gustaba compartir tareas. Este desastre era por mi culpa. Sería yo quien lo limpiara, pero Mercer apareció en mi visión, distorsionando mi impulso, mi interminable deseo de desinfectar.

Parpadeé, concentrándome lo suficiente para comprender que Mercer trataba de ofrecerme un salvavidas antes de que me ahogara en una complicación compulsiva.

Llevaba sus propias heridas y lesiones de una noche de pelea, pero en lugar de condenarme o ridiculizarme por un desequilibrio químico que no podía cambiar, asintió como si mi necesidad de erradicar esta noche no fuera una idea estúpida.

No sonrió, tan serio y tan intenso como lo había sido mientras mataba a los intrusos en su casa. “Tengo migrañas. Tuve una desde que entraste en mi casa. Lo entiendo, Prest. Te ayudaré a limpiar. Y luego... joder, entonces me llevaré a mi esclave a la cama y no saldré durante días.”

Saber que me ayudaría a arreglar este matadero debería haberle quitado la presión a mi desesperada necesidad de limpiar, limpiar, limpiar, pero al igual que no quería ayuda para remover el cuerpo de Daishin, no quería que él me quitara mis otros trabajos.

No quería ayuda para limpiar. Necesitaba la única responsabilidad: la glotonería del trabajo duro. La mayor satisfacción de arreglar algo que había dañado.

Tener su ayuda arruinaba eso.

Quitando mis manos del tobillo de Daishin, salté a otra tarea que podía hacer sin su interferencia.

De repente fue muy, muy importante para mi cerebro analítico. “Necesito contarlos.”

Veinte más Daishin.

Será mejor que haya veintiún Chinmoku muertos. De lo contrario, mi cerebro cansado y atormentado por la agonía podría muy bien tener un derrame cerebral y acabar conmigo por ellos.

“Bueno. Ve a contar. Le pediré a mi personal que me ayude a solucionar esta catástrofe.” Mercer me dio una palmada en la espalda, le sonrió a Pim, luego rodeó con el brazo a su esposa y desapareció en la casa.

Debería estar agradecido.

Debería agradecerle.

Pero no estaba agradecido.

Estaba furioso porque había robado cualquier esperanza de redención.

Buen viaje.

Si tuviera la energía, empezaría a limpiar antes de que él tuviera tiempo de pedir su ayuda. Pero ese era el punto en todo esto. No tenía la energía para hacer nada y eso empeoraba aún más mi cerebro.

Franco y Selix se mantuvieron al margen, ya no enemigos sino soldados en la misma guerra. Asentí con la cabeza a Selix, agradeciéndole sin palabras por lo que había hecho.

Él asintió en respuesta, un saludo rápido a su sien antes de seguir a Franco para encontrar más equipo de limpieza.

Solo en el vestíbulo con el líder muerto de la facción que me aterrorizaba y con la mujer que ahora estaba petrificada y asustada con mi estúpido cerebro obsesivo, me volví lentamente para mirarla.

“Pim, yo...”

Que puedo decir ¿Cómo podría explicar la profunda necesidad de limpiar este lugar de arriba a abajo? ¿Cómo podría admitir que dormir sería imposible, descansar, curarme, navegar lejos? Todo eso me estaba prohibido hasta que hiciera esto.

Se apretó contra mí, enredándome con los brazos y metiendo la cabeza en el hueco de mi cuello. No le importaba que la sangre nos cubriera o que yo apestara hasta el cielo; simplemente me abrazó y no necesitó decir nada más.

Aceptar lo que me daba, finalmente confiar en ella cuando dijo que me amaba lo suficiente como para pasar por alto mis defectos y aceptarme incondicionalmente, tal como la había aceptado con sus cicatrices y ataques de pánico y cualquier otro problema que pudiera perseguirla por el resto de mi vida. su vida: giramos juntos y salimos para completar la espantosa cuenta de la muerte.

 

* * * * *

Tomó horas.

Entre mi cojera y rigidez y las ubicaciones dispersas de los lugares de descanso de Chinmoku, el amanecer se convirtió en mañana mucho antes de que hubiéramos terminado de contar.

Con cada cuerpo que encontrábamos, lo marcaba en una lista de verificación mental y mi cerebro se calmaba un poco más.

Pim tomó mi mano durante todo el viaje, sin quejarse ni sugerir que alguien más terminara de contar por mí.

No sabía si era porque su garganta todavía estaba demasiado dolorida para hablar o si había vuelto a su favoritismo del silencio, pero estaba agradecido.

Habíamos ganado, pero habíamos perdido a algunos hombres de Mercer. Cuatro vidas para ser exactos. Cuatro vidas que habían muerto una vez más por mí.

La culpa era pesada. Triunfar sobre ganar no era una opción.

El recuento de las muertes nos llevó por toda la finca de Mercer, y cuando contamos los últimos cuerpos y bajamos la escalera de caracol desde el dormitorio de Mercer, ya habían sido retirados los cadáveres del vestíbulo y apestaba a lejía fresca.

Tanto las criadas como los guardias de seguridad se pusieron guantes de goma, fregaron, restregaron y eliminaron cualquier evidencia de lo que había sucedido.

La escena del crimen fue borrada.

Una vez más, deseé ser normal y poder dar un suspiro de alivio y terminar con eso. Pero mi cerebro idiota no podía dejarme descansar.

A pesar de que mis ojos apenas funcionaban, mis párpados se cerraron pesadamente, y ahora me apoyaba en Pim en lugar de caminar a su lado, seguí patrullando la casa hasta que encontré a Mercer hablando con Franco en un francés silencioso en la cocina.

Ambos levantaron la vista cuando Pim y yo interrumpimos, sus rostros igual de sombrios y tensos.

Al menos una cosa buena de esta noche se había hecho realidad. Daishin había mentido cuando insinuó que había traído más de lo que la ley decía para luchar contra mí. Se había apegado a los veinte hombres permitidos.

Y habíamos encontrado veintiuno con él incluido.

Todos ellos dados de baja y ya no eran una amenaza para Pim o mi familia.

Algunos tenían heridas de arma blanca fatales. Otros tenían agujeros de bala. Pero todos ellos habían fallecido.

Gracias a Dios.

Mercer arqueó una ceja, sabiendo muy bien que no estaba aquí como llamada social. “¿Necesitas algo?”

“Si. Un camión.”

“¿Un camión?”

Asenti. “Algo grande con puertas con cerradura y paneles opacos. Y tengo que comprártelo porque no lo devolveré.”

“¿Quoi?” Sacudió la cabeza ante su desliz, volviendo sin esfuerzo de nuevo al inglés. “¿Por qué?”

“Porque voy a cargar los Chinmoku y llevarlos a Calais.”

“¿Qué?” Pim intervino, la primera palabra que dijo en horas. “No puedes hablar en serio. Es casi la hora del almuerzo. ¿Qué diablos vas a hacer con veintiún cuerpos en el puerto?”

Sonreí, revelando un pasatiempo en el que estaba bien versado. “Voy a hacerlos desaparecer.”

Mercer lo entendió de inmediato. Parloteó algo con Franco. Capté las palabras furgoneta, llaves y prisa.

Volviéndose hacia mí, agregó: “Tengo mi propia manera de deshacerme de ellos. No necesecitas..”

“Sí, lo necesito.” Dejé que mi temperamento se mostrara. “Este es mi dessastre. Es mío para limpiar. Robaste cualquier oportunidad que tuviera de limpiarlo físicamente. Lo mínimo que puedes hacer es dejarme llevarlos al mar y dejarlos caer en la parte más profunda del océano que pueda encontrar.”

Tess entró en la cocina, sus ojos se agrandaron mientras se secaba con una toalla el cabello recién lavado. Con pantalones de chándal grises y una sudadera con capucha negra, parecía como si acabara de regresar del gimnasio y no una ducha para lavar una noche de asesinatos. “¿Estás seguro? ¿Todos ellos? ¿Tu barco aguantará el peso?”

“El Phantom puede transportar cientos, si es necesario. Entonces sí. Estoy seguro.”

“En ese caso.” Mercer junto sus manos cuando Franco reapareció y le entregó una llave. “Supongo que te ayudaremos a cargar”

 

* * * * *

Nunca antes había conducido una furgoneta de reparto.

No es que hoy conduciera con el brazo y la pierna destrozados como estaban.

Casi las tres de la tarde y cada Chinmoku estaba metido en bolsas de plástico para evitar fugas y se sujetaba a un enorme sándwich de cuerpos.

Lo único que los ocultaba de la vista del público era una delgada pieza de revestimiento de metal y un antiguo logotipo de un servicio de entrega de alimentos.

Mercer regresó después de recibir una llamada telefónica mientras colocamos el último cadáver dentro.

Guardó su teléfono y luego miró a la camioneta y luego a mí. “Ese era el jefe de policía. Te he abierto el camino. No debes encontrar ningún bloqueo en la carretera o barricadas por conducir en estado de ebriedad a esta hora del día. Sin embargo, si lo haces, nadie hará preguntas. Mi alcance no incluye la seguridad fronteriza o los funcionarios del puerto, así que estaras solo allí.” Sus ojos se entrecerraron, evidencia de su migraña palideciendo su piel. “Por favor, dime que no vas a conducir hasta el muelle y tirar cuerpos a plena vista, ¿de día o de noche?”

Sonreí, luchando contra la pesadez del cansancio. “No. Se quedarán en la camioneta. Ese es su ataúd.”

Mercer no hizo más preguntas, o no quería saber o entendía más de lo que debería. “En ese caso, adiós, Prest. Guardaré tu helicóptero hasta que estés listo para recuperarlo y tienes mi correo electrónico si necesita algo.” Extendió la mano. “Yo diría que fue un placer. Pero no fue así.”

Sacudí su agarre, haciendo una mueca cuando mi cuerpo me maldijo por otra acción dolorosa. “Igualmente. Preferiría olvidar todo este incidente, pero desafortunadamente, tengo una prueba para recordarte por el disparo en mi hombro.”

Él sonrió. “Me han dicho que soy inolvidable.”

“Si, bueno...” Rompí nuestro apretón de manos.

Debería darte las gracias. Debería prometerle que le devolvería el favor si alguna vez necesitaba ayuda, pero solo quería largarme lo antes posible.

Retrocedí hacia la camioneta y Mercer retrocedió hacia su casa. Habíamos dicho todas las despedidas que nos interesaban, pero nuestras respectivas mujeres pasaron a nuestro lado y se encontraron en medio del camino de entrada. Sonrieron torpemente y luego se inclinaron para un abrazo.

Suzette, la criada, también abrazó a Pim, ofreciéndole al hijo de Mercer para que Pim lo abrazara en un último intento.

Con una risa pero una mueca de dolor muy visible, Pim negó la oportunidad de sostener al bebé dormido y se acomodó en mi costado. “Nos mantendremos en contacto, estoy segura.”

Tess asintió. “Me gustaría eso.”

Más incomodidad se instaló, señalando nuestro tiempo para irnos.

Sin nada más que hacer y una camioneta llena de samuráis japoneses podridos, nos despedimos por última vez y subimos al vehículo.

Selix tomó el asiento del conductor, yo tomé el pasajero y Pim se sentó en el medio.

Todos callados.

Todos listos para irnos a casa.

***

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