MILLIONS - CAPÍTULO 30

Despertarme nunca fallaba en hacerme consciente. No por la obviedad de cambiar del sueño a la conciencia, sino porque mi cuerpo y mi mente a veces creían que todavía estaba en la mansión blanca en Creta.

Antes, abrir los ojos nunca fue mi pasatiempo favorito. Hubiera deseado poder dormir para siempre para evitar lo que implicaban mis días. Pero ahora... ahora abría los ojos y mi corazón se asfixiaba de pura alegría sin filtrar.

Era Navidad y cumpleaños y cada momento de aleluya cuando me despertaba y descubría que ya no vivía en el infierno.

Vivía con Elder.

Elder.

Dormido a mi lado, un leve ceño fruncido en su frente, sus labios apretados con severidad como si luchara contra los demonios en sueños a pesar de que los de la vida real habían sido vencidos.

Froté mi pecho donde mi corazón se hinchaba diez veces de su tamaño normal.

Amor.

Estoy enamorada.

Estoy a salvo.

Soy feliz.

Dejé de respirar.

Soy… feliz.

Palabras tan simples: una oración que normalmente se decía con ligereza o se daba por sentada.

¿Pero para mi? ¿Ser capaz de decir que entendía lo que significaba esa cadena de letras y comprender completamente la profundidad de la satisfacción y el agradecimiento de estar viva?

Wow.

Rodando sobre mi espalda, miré alrededor de la habitación de Elder y la alfombra y la silla donde habíamos tenido sexo anoche.

Pasamos de apenas tocarnos y vivir con reglas estrictas a atacarnos el uno al otro.

Tenía quemaduras de la alfombra en la columna, moretones internos que me dolían y un labio mordido por besar demasiado fuerte.

Pero no los cambiaría por nada del mundo. Me encantaba cada rasguño y arañazo.

No había cronómetro contando hacia atrás para otra guerra. Sin sombras esperando al margen para robar nuestra recién descubierta felicidad. Todo lo que teníamos que hacer era visitar a su madre y luego decidir dónde queríamos ir a explorar después.

¿Más islas o tierra firme? ¿Caliente o frío? ¿Incivilizado o ciudad?

Una vez más, mi cuerpo se calentó con el mayor agradecimiento y amor por el hombre que había hecho esto posible.

Girando la cabeza, me concentré en el armario abierto donde solía descansar su violonchelo. Las correas y el acolchado para proteger el instrumento parecían extrañamente solitarios sin nada que sostener.

Durante tanto tiempo, había odiado cuando tocaba. Me estremecería en el momento en que cualquier hilo de música se infiltrara en el silencio del Phantom.

Pero anoche, me convertí en su violonchelo, y me recordó lo mucho que extrañaba ese escape. No había escuchado sus canciones desde que habíamos regresado de Francia. Ni siquiera había notado que faltaba su posesión favorita.

Odiaba no haberme dado cuenta.

Lamentaba no haberle preguntado por qué había dejado de tocar.

Elder no me había dicho lo que había sucedido, pero cuando me deslicé fuera de la cama y caminé desnuda hacia el armario vacío, la planta de mi pie golpeó algo afilado metido en la alfombra suave.

Inclinándome, lo arranqué de las hebras.

Un pequeño fragmento con algunos pequeños trozos de pelo de caballo todavía adheridos.

Mi corazon se hundio.

Oh no.

¿Era esto parte de su arco?

Había visto lo rudo que era con esas cosas, rompiendo las cuerdas con la música, transformandolas de limpias a desordenadas y rotas.

Pasando mis dedos sobre las extrañas marcas de agujeros en el armario, reconstruí lo que había sucedido.

Balas.

Mis hombros cayeron.

Elder había perdido su violonchelo la noche que me perdió a mí.

Y a diferencia de luchar por mi regreso... no pudo hacer nada por su violonchelo y tuvo que enterrar su preciado instrumento.

Mirando a Elder que aún dormía detrás de mí, deseé poder encontrar una manera de...

‘... al menos tendrás un par de cientos de miles para comprar tu propio lugar o pagar tus aventuras en lugar de depender del Sr. Prest.’

Ahora tenía dinero.

Mi madre me había confiado los ahorros de toda su vida. Tenía mis propios centavos y dólares que podía usar para devolver lo que se había perdido.

En el instante en que surgió la idea, corrí al baño y robé una bata de felpa de la parte trasera de la puerta. Cubriendo mi desnudez, miré a Elder por última vez antes de desaparecer de la habitación y pisar la terraza soleada.

A diferencia del bochornoso calor del Caribe, habíamos navegado durante la noche y habíamos entrado en el aire ligeramente más fresco de Estados Unidos. Nueva York brillaba en el horizonte con la Estatua de la Libertad que impedía la entrada al puerto a cualquiera que no mereciera un pase.

No tenía mucho tiempo antes de tener que vestirme y prepararme para el día. No tenía muchas ganas de hacerlo, pero lo haría cien veces más si se lo hiciera más fácil a Elder.

Manteniendo mis pensamientos en los violonchelos y la música en lugar de lo que suponía hoy, corrí por la cubierta pulida, sonriendo al personal y saludando a Jolfer en el puente. Encontré a quién estaba buscando cuando rodeé la popa y me detuve. “Selix.”

Miró hacia arriba de donde había escrito en un manifiesto, marcando una verificación de mantenimiento. El Phantom era una cosa viviente que respiraba, y yo había llegado a respetar el trabajo y el tiempo que tomaba asegurar que su aparejo, lo sinstrumentos y que el mantenimiento diario fueran impecables.

Bajó su portapapeles, escaneó mi túnica atada apresuradamente, arqueando la ceja. “Te levantaste temprano esta mañana.”

Me sonrojé un poco cuando el escote se abrió. Me había acostumbrado a la ropa y ya no la odiaba, pero todavía no era tan modesta como probablemente debería ser. La piel era piel. Pero apreté la bata con más fuerza y ​​volví a ajustar el cinturón. “Me preguntaba si podrías ayudarme con algo.”

“¿Ayudarte? ¿Con que?” Él ladeó la cabeza. "¿No deberías preguntarle a Elder?"

“No puedo.”

“¿Por qué?”

“Porque es para él, y quiero que sea una sorpresa.”

Selix se quedó inmóvil, mirando por encima de mi cabeza hacia la habitacion de Elder. Su lealtad a veces significaba que no se apartaba del status quo.

Me apresuré, “Sé que su violonchelo se ha ido. Y no puedo creer que esté diciendo esto, pero extraño su música.”

“¿Qué tiene eso que ver conmigo?” Se cruzó de brazos, el portapapeles encajado contra su pecho.

“Quiero reemplazarlo.” Me eché el pelo hacia atrás en contra de la brisa del océano. “Tengo dinero que me dio mi madre. Recibí una notificación la semana pasada de que la cuenta estaba disponible y a mi nombre. Quiero que mi primera compra sea para Elder.” Me encogí de hombros. “Después de todo lo que me ha dado... no es nada en comparación. Pero quiero hacer algo agradable. Algo que no esperaría.”

“¿Así que quieres comprarle un violonchelo?”

“Así es.”

“No es un asunto sencillo, Pim. Cosas así son personales. Querría probarlos.”

“Pero quiero que sea una sorpresa.”

Selix suspiró. “¿Sabes lo que pasa hoy, verdad?”

Asentí. “Si. Por eso quiero hacer esto... para que al menos tenga algo agradable cuando regresemos a casa. Por si acaso…”

Se frotó la cara. “Si, okay.” Me lanzó una sonrisa. “Eres molesta, pero lo tratas bien. Me gusta eso.”

Me sonrojé de nuevo. “Entonces... ¿lo harás?” No tenía idea de cuánto costaban los violonchelos o adónde tendría que viajar para conseguir uno. No había estado exactamente en el mercado buscando uno antes, pero confiaba en Selix para lograr lo imposible.

“Lo haré.” Colocó el portapapeles en un carrete gigante de cuerda. “Me iré ahora, así estaré de regreso para cuando estén listos para irse.” Se acercó. “¿Cuál es tu presupuesto? Esas cosas no son baratas.”

Me paré más alta. Quería decirle que podría tener cada centavo en la cuenta, pero eso sería injusto para mi madre. Ese dinero era esencialmente para hacerla sentir mejor. Para que ella supiera que nunca volvería a ser atrapada por nadie. Pero también sería de ella cuando la liberaran. Y de ninguna manera podría gastarlo como una mocosa ingrata. “Compra dos de los mejores que pueda encontrar.”

“¿Dos?” Arqueó la ceja. “¿Por qué dos?”

Me alejé, consciente de que el tiempo era corto y que Elder se despertaría en cualquier segundo. “Para que pueda elegir el que prefiera, por supuesto.”

“Estás tan loca como él.”

“Lo tomaré como un cumplido.”

Se rió entre dientes, pasando junto a mí. "Te enviaré la factura si encuentro algo decente.”

“Eres el mejor.” Le lancé un beso mientras se dirigía a encontrar una lancha rápida o un submarino o cualquier medio de transporte que necesitara para correr delante de nosotros, atracar y comprar antes de que Elder y yo estuviéramos listos para la cita de hoy.

Hoy no sería divertido.

El perdón de su madre no sería tan fácil como comprar un violonchelo, pero al menos si todo se iba a la mierda, podría darle un pedacito de algo que había perdido.

Luego dependía de las otras personas dar el resto.

Solo tenía que esperar que algún día lo hicieran.

 

* * * * *

 

Juraba que el tiempo no era uniforme.

Estaba casi segura de que una asignación de minutos podría cambiar, dependiendo de qué tan agradable o no deseada fuera una situación.

Años como esclava… una eternidad.

Meses en el mar... un solo segundo.

Y ahora, mientras Elder me agarraba la mano mientras estábamos parados en la escalinata de una casa anodina y sencilla en Brooklyn, juraba que el tiempo se había acelerado sistemáticamente para llevarnos a este momento, luego se había reducido a décadas ahora que estábamos aquí.

No hablé, no era mi lugar.

Mi lugar era tomar su mano y apoyarlo.

Selix se encorvó con los brazos cruzados detrás de nosotros, vigilando el coche negro. Me había saludado con la cabeza cuando atracamos mientras regresaba de mi hacer mi encomienda.

Había comprado lo que le había pedido, no es que los hubiera visto, y, con suerte, Elder apreciaría mis regalos en lugar de odiarlos.

“Cristo, ¿por qué es esto tan difícil?” Elder murmuró en voz baja mientras se acercaba y llamaba a la puerta principal pintada de negro.

Apreté sus dedos, permaneciendo en silencio. Su pregunta no necesitaba respuesta.

Él lo sabía.

Esto era difícil porque su familia lo había rechazado durante años y él era un fanático del castigo. Cualquier otra persona ya se habría marchado. Nadie más habría aguantado la espalda fría durante tanto tiempo.

Pero Elder... nunca dejó de culparse a sí mismo y vivir en su disgusto. Este era su pasado y tenía muchos hilos sin terminar.

Pasos sonaron dentro de la vivienda, respondiendo a su golpe.

Me congelé cuando los dedos de Elder se movieron alrededor de los míos.

La puerta principal se abrió.

Un hombre que no reconocí parpadeó, nos miró a mí y a Elder, luego arrugó la nariz en confusión. “¿Cómo puedo ayudar...?” Él tomo una segunda mirada, su frente se arrugó cuando la conmoción se apoderó de él. “Santo infierno. ¿Mik? ¿Eres realmente tú?”

Elder tragó saliva y extendió la mano para estrecharla. “Hola, tío Raymond. Qué gusto verte de nuevo.”

En lugar de tomar su mano y aceptar el saludo de Elder, empujó hacia adelante, obligándonos a retroceder y cerrar la puerta detrás de él con una mirada preocupada hacia adentro. “¿Qué estás haciendo aquí? Sabes que ella no quiere verte.”

Elder suspiró dolorosamente. “Lo sé, pero tengo noticias. Necesito decírselo en persona.”

Raymond se frotó la nuca. “No estoy tan seguro de...”

La puerta se abrió detrás de él. “Ray, ¿qué diablos estás ocultando...?

Elder contuvo el aliento, toda su atención centrada en su madre. “Okaasan.”

“No.” Ella gruñó, moviéndose para cerrar la puerta. “Vete.”

A diferencia de antes en Montecarlo, cuando Elder se quedó al margen y dejó que su madre dictara sus respuestas y permaneciera subordinado a su dolor, golpeó la puerta con la palma de la mano y la mantuvo abierta. “Están muertos.”

Sus ojos ardieron, sin perder el aliento en disculpas o peticiones para que ella escuchara.

Su madre se puso blanca, su mano todavía en la puerta, débil y suelta. “¿Qué?”

“El Chinmoku que mató a Kade y Otōsan. Están muertos. Finalmente.”

Su madre se tambaleó hacia atrás, aterrizando en una silla de mimbre con los zapatos cuidadosamente colocados en un perchero al lado. “¿Los mataste?” Su tono era acusador y agradecido al mismo tiempo.

Elder entró en el vestíbulo y se arrodilló frente a ella. No se atrevió a tocarla, pero murmuró, “Te juré que los vengaría. Ha tardado más de lo que esperaba, pero está hecho. Ahora estás a salvo, y respetaré tu decisión de no volver a verme, pero tenía que hacerte saber que cumplí mi promesa incluso si yo fui la razón por la que estan muertos en primer lugar.”

Su madre se quedó quieta, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Elder se acercó más, inclinando la cabeza y susurrando cosas en japonés.

No estaba al tanto de lo que decía, pero el rostro de su madre se hizo añicos del odio al dolor. Se inclinó, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura mientras las lágrimas caían veloces y gruesas, cayendo sobre el vestido rojo oscuro que llevaba con grullas blancas en los paneles frontales. Inmaculadamente vestida con cabello negro canoso recogido en un moño, una mujer que se deshacía ante su hijo.

Sus lágrimas parecían sanadoras y agonizantes, pero incluso en la profundidad de su dolor, no busco a Elder, no lo abrazó, no se disculpó a su vez por toda la crueldad que le había arrojado a la cara a lo largo de los años.

Pero Elder no necesitaba nada de eso.

Susurrando un poco más en su lengua materna, se puso de pie y presionó un beso contra su cabello y luego retrocedió. Al cruzar el umbral, saltó cuando Raymond, con el cabello igualmente canoso y elegantes pantalones de pana, apoyó la mano en el hombro de Elder. “Gracias.”

Elder apretó los dientes. “Entiendo que ella nunca me perdonará, pero al menos, nuestra familia está a salvo ahora. Tenía que decírtelo en persona. Lamento los años de incertidumbre y el dolor que nos causé.”

Raymond negó con la cabeza. “El tiempo es un sanador, Miki-san. Eras joven. Todos cometemos errores. No son los errores los que deberían tomarse contra nosotros o definir quiénes somos, sino cómo los lidiamos con ellos.”

Dejando caer su mano, sonrió. “Hiciste todo lo posible para reparar lo que estaba roto. Es posible que tu madre no pueda superar su dolor en este momento, pero eventualmente aprenderá a ver que eres el único hijo que le queda y que luchaste por su seguridad todos los días de tu vida. Ella te ama. Probablemente demasiado y por eso se ha mantenido a distancia.”

Elder asintió, no convencido. “En cualquier caso, puedo aceptar su necesidad de no volver a verme nunca más ahora que sé que está a salvo.” Hizo una reverencia. “Adiós, Ojisan. Gracias por darle la familia que le robé.”

Elder tomó mi mano y me sacó de la casa.

No hice preguntas ni me detuve para ver si su madre solo necesitaba tiempo para llorar antes de salir corriendo con los brazos extendidos y el amor escrito en su corazón.

Llegamos a la puerta, cambiando el pintoresco sendero del jardín por el bordillo de la calle. Miré hacia atrás, esperando ver la puerta principal cerrada y ningún viudo afligido viendo desaparecer a su hijo.

En cambio, jadeé cuando la madre de Elder agarró el marco con una mano sobre su corazón. Ella nunca apartó los ojos de Elder y él se congeló en el lugar cuando la miró a los ojos.

Se miraron por una eternidad.

Se miraron por toda una vida.

Y luego, finalmente, después de tanta amargura y angustia, asintió.

Un solo asentimiento, una simple reverencia. Un movimiento que hablaba de pesadez y dolor y años de reprimir la tragedia emocional.

Un gracias. Una disculpa. Un reconocimiento de que ya no necesitaba vivir con fantasmas.

Elder asintió en respuesta.

Y luego nos fuimos como si ese momento desgarrador no hubiera pasado por años de lucha por alcanzarlo. Como si no hubiera nada que celebrar ahora que el hielo se había roto y finalmente había comenzado un deshielo.

Había sucedido tan rápido.

Navegamos hasta aquí para una visita de diez minutos.

Quería hacer algo para alentar el amor a brotar y la risa a caer, pero no sabía cómo. Este no era mi lugar, y no quería empeorar las cosas interfiriendo.

Elder parecía satisfecho con lo que le había concedido su madre.

Yo también tenía que estarlo.

Mientras subíamos al auto y Selix saltaba al asiento del conductor, me acurruqué cerca de Elder, que no se había relajado en absoluto.

Se sentó rígido y sereno como si estuviera sorprendido de que su madre finalmente hubiera mostrado un lado diferente de su crueldad.

Envolviendo mis brazos alrededor de su cintura, presioné un beso en su garganta. “Sé que ella te ama.”

Mi voz rompió su hechizo.

Acercándome más, me devolvió el beso, colocando uno delicado en mi cabello tal como lo había hecho con su madre. “Gracias a ti, Pim, ya no necesito su perdón para ser feliz. Hemos pasado tanto tiempo separados ahora que puedo vivir el resto de mi vida sin ella mientras estés conmigo. Al menos puedo morir sabiendo que ella está a salvo y he hecho todo lo posible para arreglar lo que rompí.”

La familia eran criaturas frágiles, y no sabía si su madre se acercaría de nuevo o estaría satisfecha con este final.

Todo lo que podía hacer era ser su nueva familia mientras él me quisiera.

 

* * * * *

 

No volvimos al Phantom esa noche, ni la siguiente, ni la siguiente.

Pasamos una semana explorando Nueva York, comiendo en una variedad de restaurantes, alojándonos en diferentes hoteles para probar todos los estilos de arquitectura y estilo de vida en la ciudad.

Los primeros dos días explorando, Elder estaba tranquilo, su mente todavía en su madre. Había soñado con una reunión más feliz, con ella saltando a los brazos de su hijo mayor y prometiendo no volver a estar distante. Todavía me estremecía de esperanza cada vez que sonaba el teléfono de Elder, esperando que fuera una disculpa tardía o invitaciones para hablar y compartir.

Pero no llegó ninguna llamada y seguimos viviendo como dos. Bueno, tres técnicamente.

Selix siempre estaba a nuestro lado, explorando y haciendo bromas sarcásticas tanto a los lugareños como a los turistas.

La semana pasó volando y Nueva York nos mostró lo mejor de sí misma, pero por mucho que me encantara la bulliciosa y vibrante metrópolis, estaba lista para el rock y el vaivén del océano.

En nuestra última noche en la ciudad, fuimos a cenar a un club exclusivo reservado para funcionarios de Wall Street.

Elder había sido invitado por un cliente que había pedido un yate a principios del año pasado y quería presentarle a algunos amigos adinerados que deseaban pedir algo similar.

Al igual que con la reunión con el príncipe en Marruecos, escuché con orgullo al lado de Elder mientras tomaba el control de la reunión con su carisma y habilidad sin esfuerzo, garabateando enmiendas en planos antes de escanearlos a sus trabajadores en el almacén.

A diferencia de Marruecos, esta vez hablé si se hacía una pregunta. Esta vez, confiaba en conversar con hombres con trajes de cuatro mil dólares y esposas con diamantes de cincuenta mil dólares.

Ya no le tenía miedo a este mundo, solo eran personas y yo estaba con Elder. Y él no permitiría que me pasara nada malo.

Sus nuevos clientes fueron corteses y amables y se aseguraron de que yo participara en la conversación mientras se le preguntaba a Elder sobre los plazos de entrega, los presupuestos y las recomendaciones sobre lo que él creía que se adaptaba mejor a sus necesidades.

Elder podría haber robado una cantidad colosal de riqueza, pero se había ganado la suya a través del trabajo duro, la gran visión y la determinación.

Para cuando se terminaron los postres y se bebieron los cafés después de la cena, Elder había obtenido tres nuevos encargos con un precio de cien millones de dólares cada uno.

Al salir del restaurante, le dio una palmada a Selix en la espalda. “Es oficial, Selix. Unas pocas cuotas más de mi deuda y todo esto es nuestro.”

“Tuyo, no nuestro,” respondió Selix de inmediato.

Elder se rio entre dientes, avanzando para abrirme la puerta del coche. “Nuestro. Ya hice la documentación necesaria. En el momento en que se pague la última cuota, te cederé más del cincuenta por ciento de mi empresa.”

Selix se detuvo de golpe. “¿Es esta tu forma de decirme que me vaya a la mierda? ¿Que ya no me quieres navegando contigo?” Sus ojos se posaron en los míos, reflejando mi incertidumbre.

Elder se rió de nuevo. “Diablos, no, eres de la familia tanto como Pim. No quiero que te vayas nunca, pero tampoco quiero que sigas con este acto de empleado.” Elder sacudió una mano hacía el coche. “Puedo conducir yo solo, sabes. Tengo personal capaz.”

Selix bufó. “Sabes por qué hago lo que hago, Prest.” El dolor ensombreció sus rasgos, enviando mensajes e historias que no entendía. Todo lo que sabía era que Selix había sufrido una angustia en el pasado, y tal vez cuidar de Elder era su forma de aliviar esas heridas.

“Lo sé, y puedes seguir haciéndolo si lo deseas.” Elder bajó la voz. “Pero la empresa no existiría sin ti. No existiría sin ti. Es hora de que tengas tu propia pieza de lo que creamos juntos.”

“Ya lo veremos.” Selix resopló de nuevo y se deslizó en el asiento del conductor. “Vamos a casa.”

“Pensándolo bien.” Tomando mi mano, Elder me sacó del auto y luego se rio de su viejo amigo mientras gruñía molesto. “Daremos un paseo por el Central Park antes de irnos. Considera esta tu noche libre, Selix. Sé imprudente.”

Antes de que Selix pudiera discutir, Elder cerró la puerta de golpe y se alejó conmigo en su agarre.

Troté a su lado, mirando hacia atrás mientras Selix agarraba el volante luciendo completamente cabreado.

“¿Fue eso sabio?” Pregunté, haciendo una mueca cuando Selix nos lanzaba una mirada mientras cruzábamos la calle hacia el parque.

Elder se rió entre dientes. “Es hora de que aprenda.”

Cuanto más nos alejábamos de las farolas y de Selix, más nervios me llenaban al caminar por nuestra cuenta. Después de ser perseguidos por los Chinmoku y secuestrada, mi cautela no estaba exactamente en el nivel más bajo.

Teniendo en cuenta que Elder había venido a Nueva York para encontrar un cierre con su madre, la semana allí había sido buena para él. Había compartido historias de su vida viviendo en las calles. Había señalado tiendas donde había robado un hot dog después de no comer durante dos días. Me obsequió historias de cómo arrebatar carteras de los cochecitos cuando pasaban madres primerizas.

No estaba orgulloso, pero era honesto, y Nueva York era más que una ciudad para visitar, era una ciudad fantasma llena de elecciones pasadas.

Al entrar en el parque cubierto por la noche, me tensé incluso cuando las bonitas luces del camino ahuyentaban la oscuridad y el ocasional paseador de perros o corredor lo convertía en un lugar acogedor.

Elder notó mi nerviosismo, levantando mi mano para besarme los nudillos. “No te preocupes, Pim. Yo te cuidare.”

“No es solo eso,” susurré. “Es solo que... es difícil de creer que todo haya terminado.”

“Lo sé. Yo también estoy luchando por creerlo.” El miró por encima de su hombro. “Incluso ahora, siento que nos vigilan, aunque sé que es solo paranoia.”

Lo imité, mirando hacia las sombras y los caminos y setos cuidados. Mi piel picaba como si ojos estuvieran sobre nosotros.

Alguien está mirando.

Una ramita se rompió, enviándome más cerca del bulto reconfortante de Elder. “¿Estás seguro de que estamos a salvo?”

Entrecerró la mirada en la penumbra. “Es solo el parque.”

“¿El parque?”

Caminó hacia adelante. Su cuerpo se relajó, pero sus ojos nunca perdieron su mirada de francotirador en todo lo que nos rodeaba. “Los árboles tienen una forma de hacerte sentir como si estuvieras siendo observado.” Me lanzó una media sonrisa. “Al vivir en la calle, constantemente te sientes como si te acosaran. Central Park no es diferente.” Se rio en voz baja. “De hecho, conocí a un chico aquí en mi segundo año viviendo difícilmente. Un tipo llamado Penn Everett. Yo era bueno para robar cosas, pero él era genial para permanecer oculto incluso a plena vista.”

Moviéndome bajo la luna con árboles esqueléticos y hojas diminutas creando plantillas en el pavimento, pregunté, “¿Qué le pasó?”

“Ni idea. Desapareció una noche y nunca regresó.”

Las ideas de que había sido asesinado o arrestado llenaron mi mente. Odiaba pensar que tanta gente lo pasaba mal y que no todos terminaban con finales felices como el mío.

Otra ramita crujió, azotándome hasta detenerme mientras miraba por encima del hombro. “Juro que alguien nos está siguiendo.”

Elder se giro, su mano todavía alrededor de la mía mientras la otra se apretó en un puño. Él le hablo a la noche, “¿Quién está ahí?”

Sin respuesta.

Avanzó hacia los puntos negros que no eran tocados por las farolas. No se detuvo cuando llegó a un arbusto de donde provenía un leve crujido. Lanzando su brazo a la maleza, sacudió la rama de un joven árbol. “Quién…”

Algo diminuto salió disparado del follaje, golpeándome las piernas y chillando de miedo.

“Oh, Dios mío.” Salté a un lado mientras Elder corría hacia adelante y recogía el cuerpo corriendo del suelo.

Sostuvo en alto al cachorro aterrorizado y retorciéndose. “Creo que hemos encontrado a nuestro acosador.”

El cachorro aulló cuando Elder lo abrazó, sin importarle el pelaje sucio o los pequeños dientes.

Miré hacia el arbusto, buscando una madre cabreada o más compañeros de camada, pero no encontré nada. Sólo helechos y basura olvidada arrastrada por el viento.

Moviéndome hacia Elder, quien había calmado al cachorro con una mano suave en su cabeza, le pregunté, “¿De dónde crees que viene?”

“Probablemente abandonado. Me he encontrado con muchas mascotas en este lugar. Todos no deseados... algo así como los humanos que habitan este lugar ilegalmente.”

Me estremecí. “Eso es terrible.”

“Así es la vida.” Elder sostuvo al cachorro en alto, mirando las piernas colgantes y desgarbadas y moviendo la cola vacilante. “Es solo un cachorro. O sobrevive o no.” Volviendo a colocar al perro en el suelo, se acercó a mí. “El círculo de la vida aunque sea cruel.”

No podía apartar los ojos del perrito. Sintiendo la libertad, esperaba que se disparara y se desvaneciera, pero olisqueó alrededor de nuestras piernas, ojos negros brillantes curiosos si no un poco cautelosos. Agachándome, deje que me oliera la mano. “Hola, pequeño.”

Me lamió.

Y eso fue todo para mi estúpido corazón.

Tess había mencionado la adopción, que un bebé podía provenir de otras formas además de mi cuerpo destrozado. Ella había insinuado que a veces la adopción era la mejor opción, ya que estaba salvando una vida en lugar de crear una.

Aquí tenía la oportunidad de salvar una vida.

Una pequeña vida canina que se abrió camino en mi corazón en un instante. Si así fuera con la adopción, entonces... quizás, solo quizás, no sería tan aterrador como pensaba.

Haciendo señas al cachorro para que se acercara, froté su carita antes de pasar mis manos debajo de su vientre y levantarlo en mis brazos. Esta vez no aulló; se acurrucó cerca como si nos hubiéramos ganado su confianza en tan poco tiempo. Como si supiera lo que iba a decir.

Volviéndome hacia Elder, abrí la boca para defender la vida del pequeño.

Elder se cruzó de brazos y se rio. “Oh, Dios. Así de rápido, ¿eh?”

Me reí, encogiéndome de hombros, amando la forma en que el cachorro lamía mi barbilla. “¿Necesito presentar un debate?”

“Un debate sería interesante, pero ya sé lo que vas a decir.”

“En ese caso...” Sonreí. “¿Podemos?”

Se frotó la mandíbula, moviendo la cabeza con alegría. “El Phantom no está equipado para un perro, Pim.”

“¿Acaso importa?” Me reí cuando el cachorro se retorció más cerca, enterrándose en mi cuello.

“Joder, escucharte reír me pone duro y me hiere al mismo tiempo.” Dio un paso más cerca. “Si hubiera sabido que un perro te haría tan feliz, te habría robado uno en el momento en que te metí a bordo.”

Miré hacia arriba, aceptando su suave beso y temblando ante la máxima adoración en su mirada. No miraba al perro, solo a mí.

Mi barriga se apretó. Mi corazón dio un vuelco. Me enamore de nuevo. “Entonces, ¿podemos quedarnos con él?”

Elder le hizo cosquillas al cachorro debajo de su mandíbula, presionando un beso en mi mejilla al mismo tiempo. “¿Cómo puedo decir que no?”

“Siendo honesto y diciendo que no.” Contuve la respiración, mi corazón ya sangraba ante la idea de dejar que esta pequeña criatura se valiera por sí misma en el cruel, cruel mundo.

El rostro de Elder se suavizó cuando tomó mi mejilla. “Siempre soy honesto cuando se trata de ti, Pimlico.”

“¿Entonces no lo quieres?” Hice lo mejor que pude para ocultar mi dolor, agarrando con más fuerza al perdido en lugar de prepararme para dejarlo ir. Obedecería los deseos de Elder, pero dolería como el infierno.

“Si va a ser perro marítimo, necesitará un nombre apropiado. Nada estúpido como Snoopy o Spot.”

“¡¿De verdad?!” Salté a sus brazos, aplastando al cachorro y llenando de besos la cara de Elder. “Podemos llamarlo como quieras.”

“¿Por qué ya siento que fue una mala decisión?”

Lo callé con un beso.

Esa noche, zarpamos de Nueva York con una nueva incorporación a nuestra familia.

Uno con cuatro patas y cola.

Uno que probablemente se llamaría Spot.

***

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