Terminamos quedándonos en el hotel una semana más después de que Tess y Q regresaran a Francia.
No queríamos molestar a Aria moviéndola tan pronto, no hasta que estuviera lista.
De alguna manera, Pim había logrado lo imposible y se había ganado la confianza de la niña.
Regularmente se sentaban durante horas haciendo dibujos sin sentido que harían que Pim asintiera y tomara algo que Aria había pedido o que Aria sonriera con vacilación.
Ella me permitió acercarme y se sentó a mi lado sin inmutarse una noche en la cena, y al final de la segunda semana, buscó ansiosamente los abrazos de Pim y no rehuyó cuando yo abracé a Pim a cambio.
Cuando finalmente tomamos el paso para llevarla de regreso a nuestra casa en Montecarlo, floreció.
Los jardines se convirtieron en su lugar favorito para estar, y Pim me demostró que tenía razón cuando supuse que sería una madre increíble. De alguna manera, mi corazón siguió enamorándose de estas dos chicas y, por primera vez en mi vida, mi TOC se desvaneció a favor de simplemente sentarme y observar a mi nueva familia.
Pasaron unos meses mientras vivíamos en la colina, y me dieron ganas de volver al océano.
Una noche, después de que Pim acostara a Aria y tuviéramos un gran avance al ganarnos una risa en toda regla de nuestra hija rescatada, se acurrucó en la cama. “Regresemos al Phantom, El. Extraño el océano. Quiero mostrarle a Aria lo perfecto que es perseguir el verano sobre las olas.”
El hecho de que ella hubiera aceptado lo que amaba y lo hubiera hecho tan importante para ella como lo era para mí, hizo que la abrazara con fuerza y la besara.
La idea de poder mostrarle a Aria la vida bajo el mar gracias a un tonto submarino y verla romper juguetes que no habían sido abiertos durante años esperando a que alguien jugara con ellos me llenó de alegría.
Pasamos la mayor parte de la noche haciendo el amor en lugar de dormir, pero acepté mi cansancio al día siguiente cuando le dije a Jolfer que preparara el Phantom para su próximo viaje.
El mes pasado, la nave que Alrik me había encargado construir había sido terminada, y le presenté las llaves a Pim con una mezcla de alivio y disgusto. El Hammerhead era lo último que la ataba a su pasado. Ahora podía permitirse el lujo de manejarlo gracias a que tenía la mitad de todo lo que yo tenía, pero en lugar de aceptar el yate, pidió un sobre de correo y la dirección de mi madre en Nueva York.
Esa noche, le escribió una carta a la mujer que me había perdonado pero aún mantenía la distancia, selló dentro las llaves y las fotos del inmaculado yate y luego las envió.
Ella nunca me dejó leer lo que había dicho, pero la mañana que dejamos la casa en la colina y llevamos a Aria a comprar algunas cosas de última hora en las tiendas de Montecarlo, recibí una llamada telefónica que nunca esperé recibir.
Mi madre aceptaba el regalo que Pim le había dado.
Ella me aceptaba.
Había preguntado por su nueva nieta y preguntó si podíamos encontrarnos en algún lugar para pasar unas vacaciones donde finalmente todos pudiéramos aprender a vivir en este nuevo futuro en lugar del pasado contaminado.
No podía creer que Pim me hubiera dado una vez más algo tan invaluable, y el miedo llenó mis venas de que algo saliera mal. Temía que Aria odiara el mar, que extrañaría su jardín, o que nunca me hablaría ni me diera su confianza.
Pero mientras estábamos en la cubierta como una familia y Jolfer había tocado la bocina y el Phantom desembarcaba de su largo sueño, Aria se iluminó de una manera que no había visto en tierra.
Casi muero de absoluta alegría cuando mi hija, la chica de mis sueños y guardiana de mi corazón, me tomó de la mano y me llevo a su nivel.
Dejé de respirar cuando me dio un beso en la mejilla antes de correr para pararse en la barandilla y ver cómo Montecarlo se desvanecía en la distancia.
Pim me encontró sin palabras, frotándome la mejilla en estado de shock.
“¿Ella te habló?” Preguntó suavemente, tomando mi mano y besando mis nudillos.
Inspeccionando mi casa, mi esposa, mi familia, la hice girar y besé sus labios. “Habla tan fuerte como tú lo hacías cuando estabas en silencio, ratoncita. Un día, podría usar su voz, pero si ese día nunca llega, podemos entenderla perfectamente.”
Pim me devolvió el beso, agregando una capa de calor que aseguraba que los pensamientos de ver la ciudad desaparecer y disfrutar de una bebida en la puesta de sol se desvanecieran en favor de una habitación privada.
Aria debió haber escuchado mi intención y no aprobaba que le robara a su madre. Corriendo con Spot persiguiéndola con su pequeña lengua rosada colgando, tomó nuestras manos y nos arrastró hasta la barandilla para decir adiós a nuestra casa en la colina.
Éramos libres.
Estábamos a salvo.
Éramos una familia, y no se necesitaba ninguna cantidad de centavos y dólares porque tenía dos de las cosas más invaluables del mundo.
Yo era oficialmente el bastardo vivo más rico.
* * * * *
Esa noche, mientras Pim se duchaba después de poner a Aria en la cama, revisé mis correos electrónicos rápidamente para encontrar uno de Mercer.
Uno que hizo que mi corazón girara y el futuro se desencadenara.
De: Q Mercer
Para: E Prest
Asunto: ¿Cómo esta la pequeña vida que salvaste?
Bonsoir, Prest,
¿Estás listo para salvar otra?
Cuando Pim abrió la puerta del baño y caminó hacia mí con el vapor enroscándose detrás de ella y su impresionante cabello chocolate mojado contra la piel cicatrizada, cerré la computadora portátil y arrastré a mi esposa a mis brazos.
Mercer tenía otro niño que necesitaba una familia y yo tenía un barco con cientos de habitaciones libres.
Me puse duro y caliente y presioné besos en sus pestañas y labios antes de desenvolver su toalla y ahuecar sus pechos.
Ella gimió, abrazándome fuerte.
“Te amo, Tasmin.”
“Te amo, El.”
La besé profundamente, arrastrándola hacia abajo y rodándola sobre su espalda. Con nuestras lenguas enredadas, agarré sus muñecas y las coloqué sobre su cabeza.
Ella sonrió, sensual y oscura, creyendo que sabía dónde estaban mis intenciones.
Pero primero tenía algo más en mente.
Algo extremadamente urgente.
Arrastrando mis labios a lo largo de su garganta, susurré, “Tengo otra pregunta que hacerte, esposa. Una pregunta muy, muy importante.”
***
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