FIFTH A FURY - CAPÍTULO 8

Podría estar usando la carne de una bestia, pero mi corazón seguía siendo el de un hombre. Un corazón que tartamudeó y aulló cuando Eleanor se volvió inerte y sin vida en mi agarre.

Ella no había podido ver la jeringa. La ilusión la mantenía firmemente en el hechizo de mi nuevo conjuro. Yo tampoco había podido ver la inyección, pero pude sentirla en mis manos sin sentido del tacto. Destapé la aguja y le pinché el brazo, sumergiendo el sedante en sus venas.

En la fantasía, mi garra fue lo que la atravesó.

Su sorpresa por causarle aún más dolor hizo que mi estómago se agrandará. Su rápida inconsciencia había hecho todo lo posible por sacarme del gélido control del Tritec.

Me había arriesgado.

Había usado un sedante que pensaba podría ser usado para mi débil corazón y en su lugar protegiera el de ella. Dormir era el único regalo que podía darle.

Tiene que funcionar... por favor.

Ella se convirtió en una muñeca de trapo.

Ya no estaba atormentada por el elixir. Ya no a la misericordia de mi hermano ni a la mía.

Ella es libre.

Fue la única solución que se me ocurrió para protegerla.

Sacar su mente de la fantasía y eso resolvía una consecuencia mortal. Ponerla a dormir y el elixir ya no podría causar estragos en su corazón.

Pero mi teoría no había sido probada...

Una vez más, la pondría en grave peligro al igual que lo había hecho desde que nos conocimos.

Lo siento mucho, Eleanor... por todo.

Acunándola suavemente, la coloqué en el suelo del bosque. Su hermoso cabello cayo sobre su rostro mientras ella quedaba a mis pies. Sus labios se separaron, sus rasgos completamente serenos, sus pestañas gruesas pintando sus mejillas.

¿Estaba su mente libre?

¿Estaba su corazón tranquilo?

¿La había salvado o la había matado?

Quería quédame en vigilia. Necesitaba asegurarme de haber hecho lo correcto al noquearla. Pero no lo tenía el lujo de quedarme a hacer guardia.

Había entrado a esta alucinación por dos razones.

Uno, para salvar a Eleanor de ser violada por mi hermano.

Y dos... para matar a ese hermano bastardo hijo de puta.

Apartándole el cabello de la cara con salvajes garras relucientes, me puse de pie. Las alas de murciélago se extendieron desde mi columna, pesadas y tirando de los músculos ya fatigados. La sensación de tener tres metros de altura y controlar una creación como de Frankenstein pero en forma de reptil, carnívoro y quimera hacía que mi cuerpo palpitara dentro de su nueva piel.

Mis ojos permanecieron en Eleanor, estremeciéndose cuando de repente desapareció.

Su conciencia mental en la fantasía se apagaba por completo mientras dormía, sacándola de todas las mentiras que había codificado. Ella se había ido simplemente porque su mente ya no era accesible.

Me quedé mirando la tierra vacía, extrañándola. Daría lo que fuera por estar a su lado en el salón de la mansión de mis padres. Recogerla del suelo y llevarla a una cama blanda. Acostarme a su lado y mantenerla a salvo.

Pero... por ahora, estaba encerrado en este espejismo hasta que terminará.

Hora de jugar.

Cerrando los puños, sintiendo la nitidez de mis garras incrustadas en mis palmas, apreté mi cuello y me alejé de Eleanor y el amor, y me concentré en mi hermano y el odio.

Estaba de pie al lado opuesto del fuego, su rostro iluminado por llamas parpadeantes, la oscuridad espesa detrás de él, un círculo de lobos encerrándolo en una trampa hecha de dientes.

Así que por eso no se había acercado a mí. Porque no había sido una molestia después de que lo empuje lejos de Eleanor.

No se puede mover.

Mis labios se extendieron sobre unos colmillos tan afilados como un bisturí. — Parece que tengo aliados que te mantienen a raya. —

Drake se enderezó, sus pantalones atados apresuradamente colgando bajo sus caderas, su avatar de un leñador pelirrojo corpulento no me engañaba. Drake siempre había estado enfermo dentro de su propensión a lastimar a los más vulnerables que él, pero cuando las cosas se volvían en su contra... su miedo apestaba en un instante.

Sus axilas liberaban un aroma que apestaba a estrés agrio. Su camisa de muselina estaba empapada de sudor y la humedad brillaba en el fondo de su garganta. — ¿Quién demonios eres tú? —

Me reí, asombrado por la criatura creada apresuradamente que había escrito. La criatura en la que ahora vivía. Cuando modifiqué el texto y la codificación, lo eché todo a la mezcla. Cada depredador, dolor y veneno que se me ocurrió. No había seguido fronteras ni sentido común.

Había abrazado lo absurdo y cualquier bestia que había conjurado ahora se reía entre dientes con pavor y muerte, su pecho ronroneando con sed de sangre salvaje. — No finjas que no me conoces, hermano. Tú y yo nos conocemos bien. —

Drake palideció, la tez pelirroja se ruborizó. — ¿Sullivan ...? —

— A menos que tengamos otra relación que desconozco. —

— Pensé que estabas muerto. —

— Las suposiciones harán que te maten. — Ladeé la cabeza, completa con cuernos dorados. — Y estaré feliz de dártela. —

El tragó saliva. — ¿Qué diablos hiciste? — Su pomposa arrogancia regresó, arrastrada a su alrededor como una armadura cutre. — ¿Estas tan harto de ser el tonto que has creado un monstruo? — Él se burló. — Es simplemente falso. Tal como toda esta fantasía de mierda es falsa. ¿De verdad crees que puedes asustarme? ¿Que me acobardaría ante ti? — Dio un paso hacia mí, ganándose los aterradores gruñidos de los lobos del bosque. Se detuvo pero continuó burlándose, —Eres el mismo chupapollas de antes. Un hazmerreír. Un nerd que de alguna manera se convenció a sí mismo de que es poderoso. Noticia de última hora, cabrón, no eres poderoso. Tú y tus juegos de computadora pueden dar un gran salto, Sullivan, porque a diferencia de ti, yo no mojo mis malditos pantalones por algo que no puede hacerme daño... —

Un lobo se abalanzó sobre su muñeca.

Drake dio marcha atrás.

Mandíbulas dando mordidas, fallando por un pelo.

¿Pensaba que eso no era real?

¿Que ese mordisco no podía hacerle daño?

Esto va a ser divertido.

Sí, esto era virtual. Y sí, en el mundo exterior, su cuerpo permanecería ileso. Pero aquí... gracias a mi cuidadosa inmersión y los ajustes que hice a lo largo del camino, el mito tenía la desconcertante habilidad de volverse real.

El daño cerebral había sido un efecto secundario desagradable porque mis espejismos eran... fascinantes. Hipnótico. Una herramienta hipnótica para engañar a la mente para que aceptará la ficción sobre los hechos.

Si bien se utilizaba como escenario para el sexo, en esa realidad no era un problema.

¿Pero usarla en la guerra? ¿Convertir su naturaleza lasciva en traicionera?

Bueno, había una razón por la que el Pentágono se había puesto en contacto conmigo unos meses después de que un político de alto rango hubiera venido a recibir algo de deleite. Era por eso que había recibido ofertas con ceros ilimitados por el uso exclusivo de mi Euphoria.

Usar mi realidad virtual para cualquier otro propósito que no fuera el previsto y se convertiría en lo más peligroso en el planeta. Ni el Tritec, ni el elixir, ni todos los demás fármacos desechados y probados combinados.

Esto... esto era verdadero poder porque Euphoria podía llevar la guerra a la mente. Las batallas se podrían ganar sin tropas estacionadas en el extranjero. Los escuadrones internacionales podrían integrarse en un campo de batalla donde no ocurriera ninguna pérdida física de vidas, solo la licuefacción de un cerebro.

Drake no moriría... no físicamente.

Pero, carajo, cómo se rompería su mente.

Se rompería como un hueso y gotearía como el tuétano.

Podría atraparlo aquí para siempre, mantenerlo despierto para que no pudiera escapar, despellejarlo de la cordura, un solo una parte del cuerpo a la vez.

Una lenta y sádica sonrisa se extendió por mis labios.

— Permíteme darte tu primera lección, hermano mío. —

— No necesito una lección de un bastardo como tú. Devuélveme a mi diosa, vete a la mierda y... —

— Ah, Drake. Qué dulce va a ser esto. — Inspiré una bocanada de azufre. Las escamas silbaron por mi columna vertebral y muslos. Negras como la tinta, absorbiendo las llamas del fuego, protección natural para la piel sensible del interior.

— Muérdeme, gilipollas. — Enseñó sus dientes. Sus estúpidos e inútiles dientes humanos.

Sonreí, mis monstruosos dientes se clavaron en mi labio inferior, haciéndome sangrar y manchando mi boca de rojo. 

— Oh, será un maldito placer. —

Retrocedió mientras dos lobos se acercaban a él, sus hocicos pegados al suelo, su áspero pelaje temblando alrededor de sus cuellos. La baba goteaba de las encías negras y los colmillos amarillentos brillaban en su yugular.

— Todavía no, — murmuré, principalmente para mí mismo, en parte pidiéndole a un animal salvaje que había cifrado que retrocediera porque la proverbial muerte de Drake era la mía.

No esperaba que los lobos se congelaran. Que sus ojos de color amarillo luna se fijaran en mí. Que sus cabezas bajarán en obediencia.

Huh... eso es interesante.

Flexioné los hombros, sintiendo el peso colosal del andamio óseo y la membrana fibrosa que formaban las alas detrás de mí.

Cuando había escrito apresuradamente este engaño, no había codificado nada acerca de animales escuchando a un maestro. Estaban allí como amenazas de fondo. Una atmósfera para convertir el bosque en cementerio.

Pero...

¿No era eso poético? Fatalista incluso.

Drake no solo había intentado matarme, había matado a muchas otras bestias.

Era justo que compartieran su muerte.

— Arranca su mano izquierda, — susurré, el gruñido de mi criatura sonaba en parte como un terremoto.

No hubo pausa.

Ninguna señal que el lobo no pudiera entender.

En un solo latido, el lobo del lado izquierdo de Drake se lanzó, arrebató y mordió.

Drake aulló.

Joder, aulló.

El crujido de un hueso, el desgarro de los tendones y el golpe de algo pesado que aterrizaba en el fuego.

Al instante, el chisporroteo de la piel y el estallido de la sangre perfumaron el cielo con carne carbonizada.

Drake cayó de rodillas, acunando el muñón donde solía estar su mano. La sangre se derramaba por su antebrazo, acumulándose en la tierra.

Los lobos se sentaron y se unieron a su aullido. Una orquesta de adoración y agonía.

El avatar de Drake encontró mi mirada. El hombre pelirrojo se encogió sobre sí mismo, acurrucando su brazo en su impresionante vientre. — ¡Qué carajo! ¡Diles que retrocedan, maldita sea! — Su rostro se torció en un odio lívido, y apareció la misma arrogancia altiva que usaba cada vez que me golpeaba y mataba a mis perros callejeros.

Trató de ver más allá de mi disfraz de colmillos y garras y reprender al chico que había torturado desde la cuna. Un niño al que siempre le había ganado.

Un hermano que había sido demasiado débil para detenerlo en su forma humana.

Que pena.

Qué maldita lástima que su propio ego le hubiera asegurado la muerte más lenta y repugnantemente posible. No lo libraría de nada. No le concedería ninguna indulgencia.

Lo quería en malditos y desgraciados pedazos.

No queriendo caminar, consciente de que mi pierna rota en tres pedazos fuera de la fantasía no toleraría el esfuerzo, extendí mis pesadas alas de murciélago y volé.

Una instrucción consciente. Un capricho entregado por la realidad virtual. Una simple inclinación hacia adelante y en picada... me elevé a través del fuego.

Drake palideció cuando aterricé ante él, justo en medio de los lobos del bosque.

— Sullivan... rompe la ilusión. Sácanos de aquí y hablaremos... ¿de acuerdo? Tomaremos una cerveza en el salón Blau, incluso fumaremos uno de los puros viejos de papá. Haremos… —

— Su oído, — susurré.

Un lobo a su lado derecho saltó y hundió sus incisivos en el cartílago de Drake. Con un tirón feroz, arrancó la oreja de Drake directamente de su cabeza.

— ¡MIERDA! — Drake gritó, su mano restante golpeando el agujero donde solía estar su oreja. — ¡Sully! —

Con un movimiento de su hocico, el lobo tiró la parte del cuerpo sangrante directamente por su garganta y tragó.

Me reí.

El ruido en mi pecho sonaba como asteroides chocando contra las cimas de las montañas. Una paliza de rocas y piedras inamovibles.

Drake cayó de rodillas, la sangre empapando su ropa. — Vete al demonio, Sullivan. ¡Mierda! —

Deseé que fuera el hermano al que reconocía y no un avatar ante mi, pero... eso no arruinaría mi disfrute de su destrucción.

— Una mano por tocar lo que no era tuyo para tocar. Un oído por creer que escucharía tus mentiras. Y un... — ahueque mi barbilla, acariciando las escamas que bajaban por mi garganta. — Su pie, si eres tan amable. —

Un lobo detrás de él asintió con su cabeza canina gigante y agarró el pie de Drake. Lo arrancó de un tirón haciéndolo caer de sus rodillas, mordiendo con fuerza, el crujido de su mandíbula se escuchó incluso sobre el grito espeluznante de Drake.

Fueron necesarios algunos mordiscos, una mortal sacudida, antes de que el tobillo de Drake se rompiera, su tendón de Aquiles se cortara, y la carne destrozada de su pie fue removida de su cuerpo prestado.

La manada se peleó por el, desgarrando los dedos de los pies, comiéndose a Drake mientras él miraba.

— Y un pie por haber siquiera pisado mis islas. —

Gritó de nuevo, su rostro vidrioso por la agonía.

¿Cómo se sentía el dolor?

¿Era solo mental o su mente se había adueñado por completo de esta forma? ¿Podía sentir el latiente mal de no tener miembros completos? ¿Cómo lucía su cuerpo en el mundo exterior? ¿Le sangraba la nariz mientras su cerebro se revolvía? ¿El sudor cubría su desnudez?

Espero que sea lo peor que haya sentido en su vida.

Realmente espero que así sea.

Esperaba que sintiera cada lágrima, sintiera cada gota de sangre, escuchara cada gruñido de los lobos.

Una araña del tamaño de un perro pequeño pasó corriendo.

— Espera. —

Sus ocho patas se detuvieron, sus muchos ojos clavados en mí.

— Amordázalo, sus gritos son aburridos. —

Sucedió más rápido de lo que Drake pudo respirar para suplicar. Una red de hebras sedosas disparadas desde el canal de la araña le cubrió la boca con hebras plateadas y pegajosas. También cubría su nariz, haciendo que su pecho se agitara para poder respirar adecuadamente.

Su mano intacta se levantó para arañarla, logrando un pequeño hueco para respirar.

— ¿Otro bocadillo? — Sonreí a las lobos. — Su mano derecha, por favor. — 

Dos lobos se abalanzaron sobre él esta vez, ambos mordiendo su antebrazo, desgarrando algo más que su mano sino todo por debajo de su codo.

La manada perdió su jerarquía, abalanzándose sobre Drake mientras la tierra volaba. Mi hermano en medio de la estampida de caninos muertos del hambre, y su mano y antebrazo fueron devorados.

Sus gritos fueron ahogados, sus ojos llenos de lágrimas de incredulidad. Sacudió la cabeza, sosteniendo los muñones que ahora tenía, sangre brotando de las arterias desgarradas.

La telaraña todavía lo silenciaba.

— Muuuuuummyyy. —

— Lo siento, ¿qué fue eso? — Me incliné sobre él, mis alas envolviéndonos en una capa morbosa donde la tierra se dispersaba, y los lobos continuaban peleándose por su tejido, luchando entre sí en una masa de pelaje agitándose. — ¿Estás diciendo mami o Sully? Porque ninguno de ellos puede salvarte. —

— Per favvveeer. —

— ¿Por favor? — Clavé una garra debajo de su barbilla, inclinando su cabeza hacia arriba hasta que nuestras miradas se encontraron. — ¿Me estás rogando ahora? —

Asintió con tanta fuerza que se pinchó la barbilla con mi garra. — ¡Per favvveeer! —

Chasqueé la lengua, sonando como una serpiente silbando sobre su presa. — Ah, hermano. ¿Cuándo alguna vez tu me mostraste misericordia? ¿Me recuerdas suplicar cuando era a mí a quien herías? — Tomé su mejilla, negando con la cabeza. — No, no puedes recordar porque nunca rogué por mi propia salvación. Solo rogué por aquellos a quienes traté de proteger. Pero no tienes idea de cómo se siente eso, ¿verdad, Drake? Sin mostrar lealtad a un animal, a una amante, a un amigo. Sin lealtad a un hermano que era tu único pariente. —

— Memanor. —

— ¿Eleanor? — Apreté su mandíbula en mi puño. — Te atreves a intentar decir su nombre. ¿Por qué? ¿Crees que al recordármela me apiadaré de ti? ¿Que me detendré antes de ir demasiado lejos? —

Él asintió con la cabeza, sus fosas nasales se dilataron sobre la telaraña que lo amordazaba — Mo. —

— ¿No? — Me reí entre dientes en su cara. — Oh, no hay vuelta atrás ahora, Drake. No podría detenerme, incluso si quisiera. Incluso si mostraras una escasa redención a esta hora tardía, no podría evitar extraer cada gota de dolor que pueda. — Solté su rostro y me puse de pie. — No porque necesite vengarme por mí mismo, sino porque se lo debes a Serigala, a mis nutrias, cerdos, perros, conejos, simios y todo lo demás. Tus gritos son para ellos, Drake. Tus aullidos son para Eleanor. Tu agonía es de ellos porque está justificada... pero tu muerte... — Sonreí, una vez más revelando colmillos manchados de sangre. — Tu muerte es mía y, francamente, me estoy divirtiendo demasiado como para correr hacia la línea de meta, ¿no es así? —

Se revolvió en la tierra de lava. Murmuró y gimió, convirtiéndose en tierra oxidada con su sangre.

Los lobos se fueron, saciados con lo que habían comido, ya no atados por mi control. Eran libres, como deberían ser todas las criaturas.

Llegó otro carnívoro.

Un tigre dientes de sable que solo existía en los libros de historia y ficción. Su manto de marta brillaba en el fuego mientras merodeaba alrededor de Drake, olfateando las piezas restantes.

Crucé mis brazos, abriendo mis alas y volando un poco hacia atrás. — ¿Te apetece probar? —

El tigre gruñó, lamiendo sus dientes.

— Se mi invitado, por favor destroza la ropa de mi hermano. —

El gato no esperó. Con las garras desenvainadas y una pata más grande que el pecho de Drake, hizo cintas de la piel de mi hermano.

El dolor de Drake alcanzó niveles que amenazaban con reventar los vasos oculares y provocar un paro cardíaco. Se retorció e intentó arrastrarse lejos, pero el gato lo puso boca abajo y le cortó la camisa por detrás. Surcos de sangre brotaron por su espalda cuando el tigre dientes de sable agarró la muselina cortada y la arrojó a un lado.

— Bien, ahora sus pantalones. —

El tigre gruñó y golpeó el trasero de Drake. Las garras cortaron el material denso, se hundieron en su carne y lo arrastró por el suelo hasta que el gato sacudió su pata para removerlo.

Los maullidos de Drake se mezclaron con sollozos cuando el tigre repitió la trituración, arrastrando su agudeza por las piernas de Drake, atrapando el muñón de su pie faltante.

Tomando los pantalones con los dientes, el gato se sacudió hasta que Drake cayó fuera de ellos. Un cadáver desnudo, ensangrentado, que aún respiraba y que nunca podría morir.

No aquí, al menos.

Podría arrancarle los órganos, uno por uno, y seguiría respirando.

Era un verdadero inmortal condenado.

Fue sentenciado a verse a sí mismo siendo devorado por criaturas que nunca había comido, pero que le enseñaba un dolorosa lección sobre lo que se siente ser una comida no entregada voluntariamente.

El tigre arrastró su lengua de papel de lija a lo largo de la pierna sin pie de Drake. Gruñó de placer, chupando la herida.

Drake sollozó más fuerte. Su pecho palpitaba, su nariz se ensanchaba sobre la telaraña, sus ojos salían de su cabeza.

— Una mordida. Puedes elegir, — susurré, sin apartar la vista de la mezcla heterogénea gráfica que tenía ante mí.

El gato rugió antes de inmovilizar a Drake sobre su vientre y hundir sus colmillos en su hombro. Con un tirón sin esfuerzo, desmenuzó un filete de carne de la espalda de Drake, revelando la blancura de su omóplato, las cuentas de su columna, el funcionamiento más íntimo de un hombre que estaba lleno de maldad.

Me quedé en silencio mientras el gato se tragaba su delicia antes de escabullirse hacia el bosque oscuro.

Por un momento, estuvimos solos y volé de regreso a Drake. Poniéndolo sobre su espalda desollada con mi pezuña hendida, murmuré, — En realidad, te compadezco, Drake. Compadezco al hombre que soy a causa de ti. Me pregunto si somos tan malos el uno como el otro y si debería morir a tu lado esta noche. —

Mis alas se clavaron en el suelo con sus púas en forma de gancho mientras me preparaba. Drake intentó arañar mi pierna con sus muñones sin manos. — ¡ Per favvveeeeeeeer! —

— Tengo un secreto, hermano. — Miré hacia abajo a lo que había hecho. Asumí la responsabilidad de que él era malvado, pero... yo también lo era. Solo había elegido diferentes víctimas. Había usado humanos. Había comprado almas. Debería estar a su lado con mis pecados siendo arrancados de carne igualmente rancia.

— Tengo el tiempo prestado. — Siseé en la ardiente oscuridad. — Mi corazón está cerca de su latido final, y tengo una oportunidad de seguir con vida... si elijo usarla. —

Me puse en cuclillas, ahuecando la mejilla dolorida y sudorosa de mi hermano. — Pero... si puedo hacerte esto y no me arrepiento ni quiero parar... no creo que merezca esa oportunidad, ¿verdad? Esto prueba exactamente lo que temía. Que soy irredimible, como tú. Que merezco morir. Debería poner fin a nuestra línea e sangre... erradicar los dos últimos Sinclair de esta tierra porque, en realidad, es un lugar mejor sin nosotros. —

La mirada de Drake atrapó la mía, pupilas ambarinas en lugar de nuestro azul heredado. Estaba demacrado y ojeroso, de carne blanca y pequeño.

Un eco del hombre que me había encerrado en una jaula y me había torturado.

Nunca lo había visto tan petrificado o tan derrotado.

Era una mirada que había anhelado ver toda mi vida.

Finalmente me la había ganado.

Finalmente había tomado venganza por tantas cosas.

Y todo lo que sentí fue vacío.

Vacío porque no me devolvió a Serigala. No le había impedido poner las manos sobre Eleanor. No me hacía una mejor persona. En todo caso, me mostraba cuán jodidamente similares éramos porque me gustaba verlo de esta manera. Me gustaba destruirlo de todas las formas depravadas y despreciables posibles.

Somos tan malos el uno como el otro.

Había venido aquí sabiendo que mis intenciones no eran heroicas. Aceptando mi egoísmo de quedarme con Eleanor y acabar con mi hermano para que no arruinará nuestro futuro, pero... ¿qué tipo de futuro se merecía un hombre como yo?

Al hacer esto, me acababa de condenar a mí mismo porque ¿cómo podría reclamar un felices para siempre ahora? ¿Cómo podría dormir al lado de Eleanor y creerme digno de ella después de haber disfrutado del enfermizo placer de ver a mi hermano desangrarse?

Mierda.

Me había estado engañando a mí mismo.

Suspirando profundamente, me paré con toda mi estatura y escaneé a las bestias hambrientas que esperaban su turno. Intercaladas con osos y hienas había sombras de tantos otros animales.

La oscuridad cobraba vida con animales cuatro patas y con plumas.

Hormigas y escarabajos, cuervos y buitres, ciervos y tejones. Conejos de laboratorios y simios de jaulas. Ratones y beagles, conejillos de indias y ratas.

Y todos tenían los ojos fijos en Drake.

La baba goteaba de las mandíbulas y las carcajadas de hambre enviaban un escalofrío por mi espalda cubierta de escamas.

Parecía que había creado una ilusión que había cobrado vida propia.

Un final que no podía detener.

Sonreí a mis hermanos, inclinándome respetuosamente. 

— Nuestra tarea aún no está completa. —

Un gruñido de un oso; un saludo de ala de un buitre; un ladrido de un perro.

— Cada uno toma un pedazo. Tienen mi bendición. —

— ¿Mmuet? — Drake negó con la cabeza con furia, frotándose la boca con los muñones ensangrentados para tratar de deshacerse de la telaraña de la araña. — ¡Mooooo! —

— Adiós, Drake. — Desplegué mis alas y me abalancé hacia atrás, evitando salpicaduras de sangre de mi hermano hacía ellos.

Solo una vez que asentí con la cabeza de nuevo, las criaturas se movieron en masa. Ellos eran parte de mi. Productos de la imaginación de mi psique, cada recuerdo doloroso, cada callejero perdido. Cada uno de ellos tejiendo el destino de Drake, listo para destrozarlo y convertirlo en la nada.

Apreté las manos, casi como si orará en la iglesia de la carnicería cuando un oso se acercó pesadamente a Drake y lo tiró de espaldas. Con el hocico al descubierto, hundió los dientes en el vientre de Drake.

Mi hermano hizo más que aullar.

Aulló con todo su cuerpo. Su alma gritó en clamor, las lágrimas se derramaron por sus mejillas, y gimió mientras soportaba el crujido de sus costillas y la mordida húmeda en su riñón mientras el oso excavaba profundamente y arrancaba uno de los órganos ricos en hierro.

Una vez que el oso hubo tragado, se alejó, concediendo a un animal más pequeño que ocupara su lugar.

Un enjambre de hormigas cubrió a Drake, el fuego ardiente y veloz.

Drake chilló cuando se vertieron en su cavidad abdominal, reapareciendo unos segundos después con pedazos demasiados pequeño para reconocerlos. Se fueron hacia el espeluznante bosque, cada uno sosteniendo en alto micro piezas de lo que supuse que eran los intestinos de Drake.

Apretando los dientes y sintiendo que mis colmillos se clavaban en mi barbilla, nunca aparté los ojos de Drake mientras se volvía lentamente de hombre a sufrimiento.

Un ciervo lo acarició a continuación, sacando el hígado de Drake antes de arrojárselo a una hiena para que se lo comiera. Un chimpancé se acercó de un salto, envolvió sus diestros dedos alrededor de la polla de Drake y tiró de ella para arrancarla de su cuerpo. Con bolas y todo.

Drake gritó más fuerte, su garganta se hizo trizas con chillidos ensordecedores.

Hice una mueca cuando la virilidad demolida se desvaneció en la boca del mono.

Tanto los herbívoros como los carnívoros lo rompieron sistemáticamente, representando tantos platos que había elegido.

Tantas pruebas de laboratorio que había aprobado.

El tiempo perdió todo significado cuando los órganos internos de Drake se desvanecieron lentamente en la boca de las bestias. Jirones de su carne siendo arrancada, revelando su esqueleto debajo.

Su corazón latía de terror en un agujero abierto dentro de él.

Sus gritos se convirtieron en lamentos y finalmente se convirtieron en gemidos.

Su cuerpo se sacudía mientras cada criatura se acercaba, escogía y masticaba.

Un chorro de lava brotó del suelo incrustado, retumbando con la advertencia de que un volcán burbujeaba bajo nuestros pies, listo para borrar esta fantasía una vez que Drake hubiera sido consumido. Una vez que su maldad se hubiera sido derramada. Una vez ya no fuera capaz de sobrevivir.

Me quedé y lo vi todo.

Mis alas me mantuvieron en posición vertical mientras mi corazón tartamudeaba y se doblegaba bajo el Tritec, advirtiendo que había alcanzado un consumo crítico. El efecto de apilamiento, que me mantenía fuerte y funcionando, había alcanzado su precio fatal. Estaba en la cima de mi poder. La cresta de mi fuerza. La única forma de avanzar desde aquí era el cierre inevitable de mi cuerpo que ya no podía sobrevivir de mentiras.

El Tritec-87 fue diseñado para brindar inteligencia de alta resistencia y velocidad de látigo en accidentes graves que requerían una auto-evacuación. Hacía precisamente lo que había sido diseñado para hacer: robar salud y vitalidad de otras partes de mi cuerpo, haciendo creer al cerebro que todos los sistemas funcionaban perfectamente.

Pero el cerebro era demasiado inteligente para que la adrenalina le mintiera durante mucho tiempo. Finalmente, la red neuronal se recuperaba, revelando el alcance de las lesiones y el agotamiento, lo que provocaba un rápido plan de contingencia para mantenerse con vida.

Era ese plan de contingencia lo que mataba al huésped. Un caníbal efecto secundario del cerebro recuperando el control. Los productos químicos que liberaba, los intentos de autorreparación, todos aumentaban rápidamente la presión de un sistema que ya funcionaba al voltaje máximo.

¿El resultado?

Un circuito frito: un derrame cerebral o un ataque cardíaco causado por el mismo cuerpo que intentaba salvar.

Ya podía sentir el distanciamiento, la extrañeza de reconocer que pronto estaría libre de esta forma.

No solo liberado de este monstruo con colmillos que había creado, sino del caparazón en el que había nacido.

Suspiré cuando los lobos regresaron, esperando su bocadillo final una vez que la multitud peluda y emplumada se harto.

No quedaba mucho de Drake.

Sus órganos internos extraídos. Sus ojos picoteados por los buitres. Su lengua mordida por un beagle. Su torso, lo único que queda sin brazos ni piernas.

— Espera, — susurré, extendiendo mis alas de membranas y abalanzándome para pararme sobre Drake.

Los lobos se detuvieron, sentados en sus patas traseras mientras yo hacía lo mismo y ahueque la mejilla de Drake.

Pegajoso con sangre y hielo, helado, Drake murmuró con la boca sin lengua algo que no pude comprender.

Las cuencas de sus ojos vacías no podían transmitir un mensaje.

Sus pulmones faltantes no podían respirar.

Era verdaderamente mi prisionero, incapaz de correr, mendigar o golpear. Para un hombre que había sido mimado y privilegiado toda su vida, ser reducido a nada más que un montón de vísceras y huesos era un final salvaje y apropiado.

— Te dejo ahora. Te dejo dentro de esta pesadilla donde nunca podrás morir. Ese es tu verdadero castigo, Drake. No ser mutilado y devorado, sino nunca volver a estar completo. Te llevaste tantos pedazos de mi felicidad. Nunca me dejaste ser quien podría haberme convertido porque me quitaste gran parte de mi confianza. Esto... este es mi intento de mostrarte cómo se siente existir sin partes de ti. Partes que necesitas para ser un individuo funcional. Partes que son parte integral del ser humano. —

Escaneé a los animales, su paz me concedió paz. Su satisfacción haciendo todo lo posible por llenar el vacío dentro de mí. Había hecho todo lo posible para tapar mis agujeros cuidando a muchos más inocentes que yo. Había luchado contra mi amor por Eleanor porque me había mostrado cuánto había fallado en la vida.

Este era el agotamiento del que había estado huyendo. El reconocimiento absoluto de que no podría ser salvado. Eso no quería ser porque no había hecho lo suficiente para ser absuelto. Mi falta de confianza había sido agotadora. Mi vida de soledad había sido miserable.

Si este era el final... al menos estaría libre de esas cosas.

Eleanor se libraría de que yo cometiera más errores.

El mundo estaría libre de mis derechos y reglas en blanco y negro.

Mirando a mi hermano ensangrentado, acepté nuestro fin en común.

Elegí un destino mucho más apropiado para un hombre como yo y dejé que el agotamiento me invadiera. Estaba cansado. Tan, tan malditamente cansado. Era casi un alivio dejar de intentarlo. Y además, gracias al Tritec, lo más probable es que estuviera muerto de todos modos, tanto si elegía ese final como si no.

— He hecho mi elección, Drake. Así como me robaste piezas, me niego a seguir viviendo sin ellas. Me estaba engañando a mí mismo al pensar que podía curarme. Que Eleanor era la cura que necesitaba. Un diablo no puede cambiar sus colores... no después de haber aceptado tal llamado, no cuando somos verdaderos hermanos y compartimos la misma enfermedad y sadismo. —

Pasé mis manos por su cabello ensangrentado. — Pero no te preocupes, hermano. Mi tiempo es corto así que no sufrirás demasiado. Cuando sienta que mi corazón esta fallando, volveré por ti. Podemos morir juntos... tal como fuimos criados juntos. —

Poniéndome en pie, me incliné ante las criaturas que habían formado un semicírculo alrededor de Drake y el fuego.

— Vigílenlo. Muerdan un poco más si tienen hambre. —

Un aullido de lobo solitario hizo llorar las cuencas sin ojos de Drake.

Miré por última vez lo más horrible que había hecho.

Esperé por el arrepentimiento, la vergüenza, a que algún barómetro del bien y del mal me dijera que había ido demasiado lejos. Pero al igual que estaba vacío, también estaba agradecido.

Agradecido de que me había encargado de Drake.

Pronto, me encargaría de mí.

Y el círculo de la vida de dos monstruos estaría completo.

Pero antes de que eso sucediera...

Antes de mi ultimo aliento y aceptar mi muerte invasora, tenía una diosa que quería a la que quería hacerle el amor a una última vez. Una mujer a la que adorar y una reina que lucía una corona invaluable.

Una corona que necesitaba una última joya para estar completa.

Necesitaba mi corazón porque ella era la única dueña de él.

Ella podría arrancarlo de mi pecho y cincelarlo en un diamante porque solo bajo su cuidado podría ser redimido.

Alzando mis alas, respiré hondo.

No tenía otro sedante para sacarme de esta fantasía.

Pero tenía una pierna rota en tres pedazos esperando a hacerme desmayar si ponía toda la presión sobre ella.

Apretando mis colmillos, di un paso adelante.

Caminé en la ilusión.

Tropecé en la vida real.

Mis huesos se fracturaron aún más.

Mi tobillo se rompió.

Los dedos de mis pies crujieron.

Me desmayé y abandoné el reino del mito.

***

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