CIUDAD DE LIBROS: THOUSANDS

"No, no lo entiende". Apunté con el dedo a un policía pubescente que creía que tenía derecho a alejarme de Pim cuando solo era un recepcionista glorificado. "Tasmin Blythe, como te dije antes. Quiero verla. Inmediatamente."

"Y como le dije antes, no trabajamos con demandas". Él hinchó su cuerpo muy frágil. "Tome asiento y buscaré actualizaciones sobre su caso".

Todo lo que quería hacer era agarrar la computadora y aplastarla sobre su maldita cabeza.

¿No entendía que ella estaba encarcelada por mi culpa?

Si no le hubiera enseñado a robar. Si no la hubiera obligado a robar para pagarme las deudas sin sentido, no estaría en este lugar.

¡Cristo!

Todo mi cuerpo tembló cuando golpeé mi puño sobre el escritorio nuevamente. "No hay caso. Ella es inocente. No me importa cuáles son los cargos. Déjenla ir."

"Eso no es posib-"

"Carter, está bien".

Me di la vuelta cuando una mujer oficial con una falda planchada, una chaqueta crujiente y hebillas doradas brillantes aparecieron desde una habitación a la derecha.

Abrí la boca para decirle que nada estaba bien. Nada volvería a estar bien a menos que pudiera revocar el crimen de Pim. Mierda, me entregaría si necesitaran un perpetrador a procesar.

Pero entonces mis ojos se posaron en la mujer a su lado.

Y el resto del mundo ya no importaba.

Me tropecé al verla.

Mi corazón estalló en llamas.

Un ojo morado pintaba su hermoso rostro. Se movió más rígida que su habitual gracia líquida, recordándome de nuevo la criatura golpeada que había robado meses atrás.

El hecho de que ella estuviera al lado de una oficial hizo que mi ira explotara. ¿Cómo se atreven estos imbéciles a atraparla contra su voluntad? ¿Cómo se atreven a quitarle su libertad cuando ella luchó con uñas y dientes para ganársela?

¿No podrían ver las pruebas de lo que había sufrido?

¿El horror que había sobrevivido?

¿Entonces qué carajo había robado de una marca pretenciosa y absorbida? Si alguien merecía el derecho de infringir la ley para su propio beneficio, era ella.

Ella.

Sus ojos verdes se encontraron con los míos, sus hombros apretados. "El-"

No la dejé terminar.

Lanzándome hacia adelante, la agarré en un abrazo posesivo como si fuera a ser apartada de mi en cualquier momento.

Ella era tan frágil en mis brazos. Tan cálida, pequeña y correcta.

Gemí cuando sus senos se presionaron contra mi pecho. La necesitaba más cerca. Tocarla no era suficiente. Nada sería suficiente.

Arrancándola del suelo, disfruté de su peso ligero, apretándola tan fuerte como me atreví. Mucho más fuerte de lo que debería.

La exprimí en protección, afecto y, sobre todo, agresión por lo que me había hecho. La agonía que había inyectado en mi corazón. El veneno con el que había infectado mi cerebro. El conocimiento que ahora llevaba, de que ella era desinteresada al tratar de protegerme de mí mismo, y yo era egoísta al dejar que lo intentara.

Nunca más.

Ella es mía.

Me tomó una separación entender eso, pero ahora lo hacía.

Buena suerte para el resto del mundo y para cualquier otra persona que la quisiera porque no podían tenerla.

Incluso si eso significaba atarme por el resto del viaje a Inglaterra. Incluso si eso significaba que nunca podría decir adiós cuando llegáramos. Incluso si eso significaba que viviría el resto de mi vida en una niebla de marihuana solo para poder hablar con ella sin la necesidad incesante de estar dentro de ella. Incluso si eso significaba que mi mente finalmente se rompería, y me enredaría tan impotentemente que nunca podría volver a ser normal.

Incluso entonces.

Ella seguiría siendo mía.

Debería haberlo visto venir. Debería haber sentido las señales de advertencia: la primera vez que mi corazón palpitó cuando sonrió. El momento en que mis entrañas se apretaron porque su felicidad afectó mi futuro en lugar de solo mi presente. En el segundo, que todo mi cuerpo se empapaba de sensibilidad cada vez que se acercaba.

Todas esas señales de advertencia que ignoré o leí mal.

Pero ahora entendía el mensaje.

Estaba muerto sin ella.

Estaba vivo con ella.

Simple.

Su aliento escapó a mi oído cuando me aferré más cerca, haciendo mi mejor esfuerzo para arrastrarme dentro de ella. Sus brazos se envolvieron alrededor de mis hombros, vacilante al principio y luego más valiente cuando enterré mi rostro en su cuello e inhalé.

Cristo, olía increíble bajo el hedor de la policía y las estúpidas leyes. Leyes que había pasado la mayor parte de mi vida rompiendo y a las cuales les tenía la menor tolerancia.

¿Todavía quería decir lo que había dicho en esa habitación de hotel?

¿Que ella me amaba?

¿Me amaba como amiga o algo más?

La pregunta manchó la punta de mi lengua, lista para exigir una respuesta.

Porque al igual que las otras dos epifanías, tuve otra.

La amo.

Estaba enamorado de ella.

No había nada platónico o agradecido sobre mi amor. Era cruel, malvado y no deseado porque el amor casi me destruyó una vez, y me destruiría de nuevo si hiciera lo que estaba programado para hacer y la lastimara.

Y la lastimaría.

Eventualmente.

Al amarla, no solo me condenaba a mí sino a ella también. Sería parte de mi mundo, un mundo del que todavía sabía muy poco. Un mundo en el que se avecinaba la guerra, la muerte cazaba y las maldiciones seguramente gobernarían.

"Elder ..." Su susurro besó mi mejilla, aterrizándome y enviándome hacia abajo a toda velocidad. No debería haber venido aquí con la cabeza despejada. Debería haber fumado todos los porros del Phantom y estar insensible antes de intentar verla.

Alguien me dio unas palmaditas en el brazo con firmeza, aclarando una garganta autoritaria. "Ponla abajo. Inmediatamente."

"Haz lo que ella dice, Elder", respiró Pim. "Estoy bien. De verdad."

Me dolía hasta los huesos obedecer, pero lentamente, solté mi agarre de la muerte y solté mi abrazo, no es que pudiera llamarse un abrazo ... más como un abrazo de disculpa, de reconocimiento, de un miedo aplastante de lo que yo acababa de firmar con mi vida.

Retrocediendo, me pellizqué el puente de la nariz y me obligué a controlarme. Al menos estar en una comisaría de policía con una audiencia mantuvo mis pensamientos retorcidos sobre el encarcelamiento de Pim y sus necesidades, no las mías.

No me endurecí ni me ahogué en todas las formas en que necesitaba follarla.

Los últimos días habían hecho lo que mis trucos anteriores solían lograr y me dieron suficiente distancia mental para ignorar el sexo.

Además ... la amaba, y debido a ese hecho horrible y terrible, ahora era célibe como un maldito monje.

"Ella viene conmigo". Fulminé con la mirada a la oficial de traje poco atractivo. "Sin discusión. Para lo que sea que la hayan registrado. Eliminenlo ".

La mujer asintió, una sonrisa plantada firmemente en sus labios. "¿No debería preguntarle a Tasmin si eso es lo que ella quiere?"

Me quedé helado.

Tasmin.

Escucharlo fuera de mi cabeza. Para que se vuelva real.

Me enamoré de Pimlico, no de Tasmin. Tenía suficiente en mi maldito plato para preocuparme por cambiar su nombre. El estúpido tic con el que vivía se negó a reconocer la nueva forma de dirigirme a ella.

"Sé lo que quiere. Su libertad. Y está tratando de quitársela".

"Oh, lo hago, ¿no es así?" La oficial se cruzó de brazos. "¿La ve esposada?"

Fruncí el ceño.

No sabía cuál era el juego de esta mujer. Había venido aquí con el propósito de una fuga de la cárcel, no para hablar en acertijos. "La arrestó. Aún la tiene bajo custodia. He venido a rectificar eso".

"Entonces pensó que asaltaría la estación y lanzaría algunas amenazas, ¿verdad?" Ella puso los ojos en blanco. "¿Cree que eso funcionaría?"

¿Quién es esta perra?

"Escuche." Me enderecé hasta mi altura máxima. La camiseta negra que me había puesto actuaba como un eclipse al lado del sol que era Pim. "No me importa cuál es su opinión. Contrataré a mil abogados. Pediré favores al príncipe. Haré lo que sea necesario".

Sus ojos se abrieron ante la mención de su alteza real.

Fue mi turno de sonreír. "Esa no era una amenaza vacía. Conozco al principe. Teníamos un acuerdo comercial y estoy seguro de que todavía tengo su número personal en mi teléfono". Sacando mi celular de mi bolsillo, hice un alarde de desbloquear la pantalla. "¿Quiere que lo llame o hará lo que le pido?"

Pimlico me lanzó una mirada y luego miró a la oficial: "Carlyn ... está bien".

Carlyn levantó la mano para silenciarla, frunciendo el ceño. "Lo entendió todo mal, señor ..."

"Mi nombre no es importante. Lo importante es liberar a Pim. Ella viene conmigo".

"Esto es muy entretenido. No solo cree que puede derrocar la ley, sino que también continúa hablando por Tasmin mientras usa un nombre con el que dudo mucho que ella sea tolerante. No me importa de quién sea amigo. No me importa por qué la llama Pim en lugar de su nombre correcto. Pensé que alguien que obviamente se preocupa por mi prisionera querría saber su opinión sobre el asunto".

Vi jodidamente rojo. "Ella no es su prisionera".

"No lo sabe". Carlyn se sorbió la nariz. "Tengo buenas causas para encerrarlo por perturbar la paz".

Se me heló la sangre. "¿Me quiere? Bien. Deténganme y déjala ir". Señalé a Pim. "Tomaré la culpa por su robo. He robado ... "

"Whoa, whoa, está bien ... eso es suficiente". Pim saltó frente a mí, su pequeña mano aterrizó sobre mi estómago. "Creo que deberías calmarte".

"¿Cálmeme?" Resoplé. "Estaré tranquilo cuando hagan lo que pido y te liberen". Sujetando mis manos sobre sus hombros, espeté: "¿Cuanto es tu fianza? La pagaré. Ahora mismo."

Cualquier juicio que pensaran que Pim enfrentaría, ella no lo haría.

En el momento en que la tuviera en el Phantom y navegando en aguas internacionales, estaba fuera de su jurisdicción.

Ella sonrió suavemente. "No hay fianza".

"¿Qué significa eso?"

"Significa que soy libre de irme". Hierro enhebró sus palabras. "Así que deja de ser tan gruñón y sé educado".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Disculpa?" Había volado aquí para sacarla de la cárcel. Para ser su protector y libertador. Sin embargo, en lugar de una presa asustada, encontré a una diosa recién magullada tan regia, tan valiente como recordaba.

Ella tenía el control de sí misma y de la situación.

Yo era ... innecesario.

Esa espina se alojó en lo profundo de mi corazón, desinflando mi ira. Parpadeé más allá del rojo en mi visión, listo para escuchar lo que sea que estaba pasando.

Los dedos de Pim revolotearon contra mi estómago, recordándome que podía hacer un juramento de celibato tan fácil como respirar, pero mantenerlo sería un jodido desastre.

Mirando a la oficial y luego de vuelta a mí, Pim sonrió. "Hemos llegado a un acuerdo. No presentaré cargos si no lo hacen ".

"¿Qué cargos?" Gruñí

Pim rodó los hombros, dejando que su mano se deslizara por mi vientre y se cayera. "Te lo diré después." Con una mirada compartida con la mujer a la que había llamado Carlyn, se movieron hacia el escritorio donde había gritado al recepcionista.

Quería ladrar que necesitaba saberlo ahora.

Que leer lo esencial de su archivo no era suficiente para mi cerebro hambriento de información. Necesitaba saber qué robó, a quién y por qué demonios estaba cubierta, una vez más, por moretones.

Quienquiera que le hubiera hecho eso ... estaba jodidamente muerto.

Ella me lanzó una mirada cuando mis puños se apretaron. Tomó cada onza de control que me quedaba, pero mantuve mis labios fuertemente pegados.

Me comporté.

Acercándome a ella, permanecí rígido y alerta, un guardián con armas listas.

Carlyn habló con el recepcionista que me miró con cautela. Pasando sobre una carpeta manila, la abrió y señaló dos páginas para que Pim las firmara.

Pim sacó un bolígrafo del escritorio, leyó lo que decía la declaración y luego garabateó una firma que se parecía sospechosamente a Pimlico y no a Tasmin.

Quizás, al igual que yo, todavía no había cambiado un nombre por otro, aunque otros sí.

Asintiendo con aprobación, Carlyn se dirigió a una impresora de piso grande y escaneó un duplicado. Pasándolas a Pim, esperó otra firma al lado de una ya desordenada en la parte inferior.

"Y así como así ... es como si nunca hubiera sucedido". Ella le sonrió conspiradoramente a Pim.

Sabía lo que estaba haciendo la maldita policía: hacer todo lo posible para hacerme caer y darle una razón para atar las esposas sobre mis muñecas y quitarme a Pim de nuevo.

Yo estaba enojado.

Pero no era estúpido.

Le dejé tener su momento porque en exactamente dos minutos, nos habríamos ido, y Pim estaría muy, muy lejos de ella.

"¿Esta hecho?" Pim acarició las páginas. "¿Solo así?"

"Solo así." Carlyn sonrió radiante. "Sin embargo, no más robos. ¿Me escuchaste?"

Pim me lanzó una mirada debajo de sus pestañas. Una mirada que decía 'dile eso a él. Él fue quien me enseñó'. Luego bajó la mirada y asintió recatada. "No más robos".

"En ese caso, señor, no necesito saber su nombre ..." Carlyn rodeó el escritorio, lanzándome una mirada crítica antes de salir con tacones altos. "Si Tasmin, o como te gusta llamarla, Pim, desea ir con usted ... ella es libre de irse".

Tasmin.

Ese maldito nombre otra vez.

Todo este tiempo, quería saber su verdadera identidad.

Pero ahora que lo hacía, no le quedaba bien.

Ella era Pim.

¿Tendría que empezar a llamarla Tasmin? ¿Tendría que cambiar todo, todo porque zarpé cuando debería haberme quedado?

Cruzando mis brazos para mantener mi corazón atronador en su lugar, fulminé con la mirada a Pim y pregunté lo impensable. "¿Quieres venir conmigo?"

Era una pregunta que ni siquiera había considerado. Una pregunta que debería haberme hecho antes de irrumpir aquí como si volviera a ser su caballero con armadura brillante cuando, en realidad, se había ayudado a sí misma mejor que nunca.

La pregunta colgaba entre nosotros, sin respuesta y solitaria.

Pim dobló lentamente el papeleo y lo metió en la palma de su mano. Al acercarse a mí, sus ojos se suavizaron, buscando los míos con una intensidad silenciosa que hizo que mi piel se erizara bajo su escrutinio y mi polla se endureciera bajo su sexualidad.

¿Cómo no había visto cuán impresionante era una criatura en la que había evolucionado? No es de extrañar que me rompa bajo su voluntad. No es de extrañar que no tuviera oportunidad.

Mírala a ella.

Ella ya no era una prisionera, era mi carcelera, y felizmente seguiría condenado a ella por el resto de mi olvidada vida.

Sus pies se detuvieron frente a mí. Mordiéndose el labio, su rostro se puso triste cuando me alcanzó con delicados dedos para acunar mi mejilla.

Mis rodillas casi se doblaron bajo su toque.

Cerrando la mandíbula, luché contra todas las lujurias y adicciones y, en cambio, me concentré en lo cálida que era, lo dulce, lo delicada, lo hermosa.

Sus dedos besaron mi piel y luego cayeron.

Arremetí, agarrando su muñeca con una mano que quería apretar, no acariciar.

Ella contuvo el aliento por mi posesión, sus ojos ardiendo con la misma mezcla de lujuria prohibida que sentía.

Su voz se tambaleó. "Esa no es la pregunta correcta".

Luché por recordar lo que había preguntado.

Todo lo que podía recordar era ella, yo y nosotros.

"La pregunta no es si quiero ir contigo, élder". Sus pestañas se cerraron sobre los ojos fundidos.

Me tragué el espeso lavado del deseo. "¿No es así?" Olvidé que estábamos en una estación de policía. Olvidé que teníamos una audiencia. Me olvidé de todo: el Chinmoku, mi familia ... cada cosa estúpida, intrascendente e hiper enfocada en ella.

Ella.

Pim.

Tasmin

La mujer que necesitaba para demostrar que era digno porque, joder, ella era diez veces la persona que yo nunca podría ser.

Mis labios hormiguearon al tocar los de ella.

Me dolía la lengua de bailar con la suya.

Cada centímetro de mí ardía para poseer y probar, pero por la conexión en lugar de la satisfacción vacía. Necesitaba estar dentro de ella para sentirla, no penetrarla solo para terminar rápidamente y comenzar de nuevo.

Esa adicción sin sentido fue eclipsado por un momento. Un momento en el que quería lo mejor para ella sobre todas las cosas, sin importar el costo.

"¿Cuál es la pregunta correcta?" Murmuré mientras ella se acomodaba contra mí y besaba mi corazón como si fuera algo a lo que debía adorar y no al revés.

No podría ganar con esta mujer.

No tenía una jodida oportunidad".

Era completamente y totalmente, sin lugar a dudas suyo hasta que el tiempo dejara de funcionar o el mundo dejara de girar, lo que sucediera primero.

Nunca había sentido esyo antes.

Nunca quise estar tan irrevocablemente atado a otro que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para hacerlo posible.

"La pregunta correcta es ... ¿tu me quieres?" Sus ojos brillaron con recuerdos de la habitación del hotel, su carta y mi respuesta posterior al irme.

Me tragué la repentina granada de mano en la garganta. "¿Necesitas preguntar, Pimlico?"

Ella sonrió. "No me llamaste Tasmin".

"¿Quieres que te llame Tasmin?"

Hizo una pausa, pensándolo con una seriedad que no había esperado. "Creo que ... algún día podría. Pero no hoy."

No necesitaba más aclaraciones. Entendí mejor de lo que ella sabía. Sin dejar que ella cambiara de tema, respiré: "¿De verdad crees que no te quiero?"

Ella se sonrojó. "No es que no me quieras. Es si puedes sobrevivir a mí ".

Me estremecí por lo perceptiva que era. "No puedo".

Ella se congeló, haciendo su mejor esfuerzo para parecer estar bien con la verdad pero aplastada de todos modos. "Esta bien…"

Fue mi turno de acunar su rostro, haciendo una mueca cuando mis dedos ardieron por su suavidad. Me ahogué bajo el peso de la confesión. "No puedo sobrevivir a ti, Pim. Ese es el problema."

Su labio inferior tembló. "Yo-yo entien-"

"Pero tampoco puedo sobrevivir sin ti. Y ahora sé cuál de los que elijo".

Las lágrimas brillaron en su mirada. "Lo siento."

"Yo no." Me incliné para besarla.

No me molesté en mirar a la oficial o al recepcionista. No me importó que les hubiéramos traído una telenovela. Todo lo que me importaba era besarla, convencerla, mostrarle que no importaba lo que pasara ... ya estábamos atados y condenados.

Comenzamos este camino en el momento en que Alrik me envió un correo electrónico para concertar una reunión. Habíamos avanzado en esta dirección en el momento en que le puse la chaqueta sobre los hombros y sentí algo dentro de mi corazón sin amor del que debería haber salido corriendo.

Y ahora mira dónde estábamos.

Jodidos.

Bien y realmente jodidos.

Pero no cambiaría nada.

No me detendría.

No podía.

Me dolía el cuello por la tensión mientras me bajaba el resto del camino y me atrevía a besarla.

Me atreví a activar la maldición en mi sangre de nuevo.

Me atreví a perderme con ella donde nunca podría ser libre.

Pero cuando sus labios tocaron los míos y su lengua parpadeó en mi boca, supe que lucharía con uñas y dientes para merecerla.

Tan rápido como había otorgado el beso, la aparté, apretando los puños contra el rugido repentino por más, más, más.

No tomaría más.