THOUSANDS - CAPITULO 22

Por cuarenta y ocho horas, hice lo mejor que pude para darle algo de espacio a Elder.

Lo encontré en su oficina al día siguiente, pero después de una conversación forzada y distraída sobre el clima, lo dejé ahogarse en el trabajo.

El resto del día, me relajé en mi balcón y vi cómo el horizonte se difuminaba en una línea mágica donde la marea se unía al cielo y chisporroteaba con el sol.

A la tarde siguiente, subí a cubierta solo para encontrar a Elder en la proa con los binoculares presionados contra los ojos, la espalda rígida y el contorno más tenue de otra embarcación en el horizonte.

Cuando me puse de puntillas a su lado y miré el recipiente lejano, mi piel se erizó por el crepitar de la energía que emitía. Toda su personalidad era tensa y frágil, lista para romperse en cualquier momento. Solo que, cuando se hizo añicos, tuve la terrible sensación de que arrasaría ciudades enteras con su rabia y su arrepentimiento en lugar de simplemente implosionar.

Me quedé a su lado durante veinte minutos antes de tener el descaro de preguntar si sabía quién manejaba el bote detrás de nosotros.

Me arrancó los binoculares y me dio una mirada tan negra y sombría que luché por recuperar el aliento.

Un momento después, volvió a mirar a través de la lupa solo para murmurar algo sobre una reunión urgente con su capitán y luego desaparecer en el puente.

Algo desagradable le remordía. Algo que no tenía nada que ver conmigo y todo que ver con su pasado.

Chinmoku.

¿Esperaba que nos encontraran aquí? ¿Estaba preocupado por ir a la guerra o su participación en el MTB y mi destino?

Mis preguntas se hundieron hasta el fondo de mi vientre y me dieron náuseas.

Esa noche comí sola a pesar de que él estaba sentado a mi lado. Intercambiamos sal y pimienta, comentamos cuán fragante era el pollo laksa y, una vez más, compartimos incómodos comentarios sobre el clima.

Desde la fallida lección de origami, apenas hizo contacto visual conmigo. Sabía en su mente que era por respeto ... darme tiempo para acostumbrarme a la idea de que toda su existencia de riqueza se basaba en una mentira, pero su falta de amistad me dejó varada y fría.

Estaba sola incluso cuando compartía la cena con él.

Las preguntas en mi estómago se acurrucaron hasta que todo lo que quería hacer era abrazarlo y decirle que no me importaba si su nombre era falso y su riqueza había sido robada. Todo lo que me importaba era él. El hombre que conocía aquí y ahora. El hombre que no podía tener nada ni a nadie y que yo todavía amaría porque reconocía su alma como una que valoraba y respetaba.

Cuando terminó la cena y había quemado más calorías en estrés de las que había consumido, traté de preguntar por qué la presencia de otro barco lo inquietaba tanto. Sus ojos una vez más se ennegrecieron con protección y temperamento, entregando una risa áspera diseñada para sonar suave y despreocupada, pero fue la risa más espeluznante que he escuchado.

Por primera vez, no encontré consuelo en su presencia; Solo encontré frustración por no poder compartir sus cargas.

Me puse de pie y le di las buenas noches en silencio, solo para que él me acompañara sin palabras a mi habitación.

Y luego, después de que nos separamos dolorosamente afuera de mi puerta, eche la cerradura por segunda vez.

Acepté voluntariamente lo que Elder me dijo que hiciera y me retiré un poco. Cerré la puerta con llave porque me lo dijo. Porque él quería esa barrera entre nosotros. Bueno, la había erigido con éxito al alejarme de sus problemas.

Con el corazón furioso, me dirigí a mi balcón y miré el cielo estrellado. No había signos de otro bote. No había luces en el horizonte ni velas ondulantes.

Ya habíamos pasado antes a otros yates y goletas, especialmente cuando salimos de Marruecos. Por lo tanto, no podía entender por qué Elder había pasado de intercambiar golpes amistosos de cuerno a mirarlos con los binoculares.

Si realmente creía que el Chinmoku atacaría en el mar, ¿por qué estaba preocupado? Él mismo dijo que el Phantom tenía más armamento del que necesitaba.

Esa noche no dormí bien. Los sueños de piratas y secuestros y hombres con máscaras negras me hicieron compañía. Cuando llegó la mañana, me sentí aliviada de abrir mis cortinas a un sol brillante y un horizonte vacío.

Una vez más, desayuné sola.

Mi mente volvió al secreto que Elder me había dicho. Su mayor secreto quizás. Si no fuera así, no sabía cómo soportaría aún más revelaciones sentidas por el corazón. Si yo fuera cualquier otra persona, podría juzgarlo por quitarle la vida a un solo hombre y reclamarlo para sí mismo. Si no hubiera visto lo puro que era bajo su temperamento, podría haberme alejado.

Pero no lo hice.

Y luego Selix me encontró y me dijo las partes de Elder que todavía no tenía.

Después de terminar un desayuno sencillo de muesli y yogur, paseé por la terraza buscando algo para entretenerme. Mirando por encima de la barandilla, vi a Elder mientras nadaba en el océano debajo, cortando la marea como un gran tiburón blanco.

Descansando los codos sobre la balaustrada, me decidí a ver al hombre que amaba golpear su frustración y enojo en olas desprevenidas. Selix me encontró reflexionando sobre lo correcto y los errores y cómo podía aceptar algunos pero no otros.

Imitó mi posición, observando en compañía mientras Elder hacía todo lo posible para engañar a sus demonios. Durante unos minutos, me puse tensa, todavía un poco incómoda con respecto a Selix.

¿Que queria?

Dudaba que quisiera hablar. Era demasiado leal a Elder para eso. Sin embargo, no significaba que yo tuviera que obedecer tales reglas.

"¿Lo sabes, no?" Me giré para enfrentarlo. "¿De dónde vino el dinero?"

Su ceja se alzó mientras mantenía sus ojos en Elder. "¿Tu si?"

Volví a mirar al mar, donde las pequeñas salpicaduras de los brazos y los pies de Elder arruinaban la apariencia de mármol del océano. "Me lo dijo."

"¿También te dijo que el crimen lo hizo reevaluarlo todo? ¿Que pasó de ser un ladrón brillante a reformarse de la noche a la mañana?"

"No en tantas palabras".

Selix se calló.

No sabía si debía preguntar qué otros esqueletos descansaban en el armario del Elder, pero Selix me dio un fragmento de información que liberó mi corazón del ancla que Elder había adherido a él.

Su voz era baja, apenas audible por la brisa marina. "¿También sabes que casi devuelve lo que robó?"

"¿Qué?" Mi mandíbula se abrió.

"Nunca lo hubiera aceptado si no lo hubiera convencido de que considerara el dinero como un préstamo en lugar de un atraco. Se ha referido a su éxito como una deuda desde entonces ".

"¿Una deuda?"

El se encogió de hombros. "El crimen."

Mis ojos se abrieron cuando sus palabras se hundían en mi. "¿Quieres decir que ... Elder encontró al tipo y le devolvió el dinero?" El concepto de que cualquiera haría eso, y de alguna manera podría tomar una riqueza y convertirla en el doble, me dejó alucinada.

"Quería devolverlo todo, pero le hablé de entrar en razón". Selix sonrió de lado. "Luego quiso dar la mayor parte y quedarse con algunos millones para su familia. Le dije que la vida le había dado este descanso. Podría pedirlo prestado sin problema si no pudiera robarlo directamente ".

"No sé qué decir".

Por eso Elder trabajaba tan duro. Por qué navegaba por el mundo lidiando con rufianes y criminales y creaba piezas de arte flotantes tan hermosas. No porque tuviera la necesidad de estar en el mundo subterráneo, sino porque sabía que el crimen pagaba y necesitaba cobrar cheques para pagar una deuda.

"Sé que te ha contado sobre el Chinmoku, así que te voy a dar un consejo". Selix se giró hacia mí, mirando por encima del hombro para asegurarse de que Elder aún estuviera nadando alrededor del yate. "A lo largo de los años, se ha forjado una reputación temible, enojó a mucha gente, se hizo amigo de otros y mintió entre dientes. Todo lo que quería era irse a casa y vivir en paz, pero no es así como funciona la venganza. Está jugando un largo juego y se acerca el gran partido ".

Alejándose de la barandilla, se detuvo cuando su hombro rozó el mío. "Ellos están viniendo. Él lo sabe. Yo lo se. Es mejor que lo sepas porque cuando vengan por él, necesitará toda la jodida ayuda que pueda obtener ".

Mi mano salió disparada cuando él se alejó, enganchando su antebrazo.

Miró hacia abajo con una mirada burlona, ​​como sorprendido de que lo hubiera tocado.

Antes de que él pudiera solicitar que lo liberara, le pregunté: "¿Qué puedo hacer? ¿Cómo lo ayudo?"

"No es mi tarea decírtelo" . Se encogió de hombros, su rostro distante y ligeramente frío. "Te fuiste porque pensaste que era lo correcto para él. Eso te hace una buena persona, y no intentaré evitar que esté contigo. Pero necesitas encontrar una manera de dejar de lastimarlo. Necesita tener la cabeza despejada cuando vengan. Porque vienen Tasmin Blythe. Marca mis palabras. Y si no está listo, morirá. Y luego su familia morirá. Y tu morirás. ¿Y todo lo que ha creado de la nada? Todo será en vano: bien podría haberse quemado con su padre y su hermano tal como su familia lo quería ".

Quitando mi mano, murmuró: "Te está mintiendo. No aceptes su mierda y lo ayudarás mucho más que dándole lo que quiere ".

Mi corazón comprendió su consejo, absorbiéndolo con desesperada sed de conocimiento. "¿Es eso lo que tu haces?"

"Eso es lo que hacen los amigos. Y soy muchas cosas, pero ante todo, soy su amigo ".

Se alejó, metiendo las manos en los bolsillos como si nunca hubiéramos hablado. Como si no me hubiera dado pistas sobre cómo seducir al mismo hombre que se pintó con la sangre de mi antiguo maestro y me reclamó.

Una ráfaga se elevó del mar debajo, revelando a Elder mientras completaba otra vuelta. Me rodeé con los brazos mientras un escalofrío me recorría la columna.

Selix había usado mi nombre real.

No había sido reconfortante ni inspirador.

Había sido amenazante e inquietante y había hecho exactamente lo que sus palabras no habían logrado hacer.

Los Chinmoku no iban a dejar que Elder se saliera con la suya.

Y yo no dejaría a Elder.

Eventualmente entrarían en mi vida, y ya no tenía más tiempo para averiguar si Elder podría dormir conmigo a salvo y finalmente encontrar un lugar de paz.

Un cronómetro había comenzado.

Avanzando rápido.

Corriendo hacia una línea de meta que no sabía si terminaría en victoria o en un derramamiento de sangre.

* * * * *

Esa noche, me desperté a la calamidad.

Un momento me acurrucaba debajo de las cálidas mantas, al siguiente la puerta se abrió de golpe, los pasos golpearon mi cama, las sábanas fueron arrancadas y fui empujada en unos brazos poderosos.

Mis ojos se abrieron de par en par.

Mi mente se cerró.

El horror y el pánico me empaparon.

No había cerrado la puerta con llave.

Realmente debería haberlo hecho.

Mi voz hizo dos cosas a la vez: trató de esconderse y quedar en silencio. Intentó gritar y hacer ruido.

Me decidí por una combinación. Un susurro tartamudo lleno de sueño y horror. "¡Bájame!" Chillé y pateé, haciendo mi mejor esfuerzo para atacar a mi asaltante. "¡No! ¡Detene! ¡Déjame ir!"

"Pim ... soy yo".

Parpadeé aterrorizada, agarrándome a la voz que había estado susurrando dulces palabras en mis sueños. "¿Elder?"

¿Qué demonios esta haciendo?

"No voy a herirte."

Podría haberme engañado.

Reboté dolorosamente sobre su hombro mientras salía corriendo de mi habitación, bajaba por el pasillo y bajaba las escaleras en lugar de esperar el ascensor. El Phantom era una mancha de alfombras y apliques, que me enfermaba. "¿A dónde me llevas?"

¿Qué demonios se le había metido? ¿Por qué estaba volando alrededor del Phantom a quien sabía por  Dios a qué hora de la mañana?

"Casi estamos ahí. La mayoría del personal está en posición ". Selix apareció desde el piso de arriba, persiguiéndonos por otro lado. "Ametralladora lista a tus órdenes".

"¿Qué?" Chillé cuando Elder empujó su hombro libre hacia la puerta bloqueando un nivel que había explorado pero que encontré aburrido y descontado, trotando conmigo colgada sobre él como un saco de azúcar.

Hizo caso omiso de Selix por completo.

Al final del corredor, se detuvo de golpe, me hizo girar de horizontal a vertical y me dejó caer de pie. Tropecé en el lugar cuando mi cerebro se revolvió con mareos.

Me tragué un bocado espeso de náuseas.

Con una mandíbula apretada, Elder abrió la fachada de un simple armario, revelando una gruesa puerta a prueba de bombas detrás de él.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando golpeó la barrera con el puño. "Abran."

Se abrió al instante por una chica que reconocí del personal de la cocina. Su cabello rubio borroso como un halo alrededor de su cabeza por rozarse contra una almohada mientras dormía. "La lista ha sido repasada. Todos están presentes menos el personal que maneja el puente".

Elder deslizó una mano sobre el sudor que brillaba en su frente. "Manténgalos aquí hasta que se otorgue el permiso de salir". Empujándome hacia adelante, no me tocó, besó ni me susurró nada amable. No era nada más para él que alguien a quien proteger mientras su mente estaba en una batalla en otra parte. "Mantenla contigo. No la dejes salir. ¿Me escuchas?"

Me ericé. No me gustó que me hablaran como si no estuviera allí o no tuviera células cerebrales para comprender comandos simples. La jefe de limpieza, una mujer mayor con rulos en el pelo, me tomó el bíceps y me llevó a la habitación de mala gana. "La cuidaremos bien, señor".

Elder gruñó en reconocimiento, ya enfocándose en otra tarea.

En lugar de verme como una aliada y alguien que podría ayudar a pelear con él, me veía como una responsabilidad a eliminar, así que no tenía que preocuparse.

¿Como se atreve?

Sabía que había sido débil cuando nos conocimos. Sabía que todavía tenía moretones de Harold que se desvanecían, y sabía que todavía tenía otros problemas que superar, pero ¿cómo se atrevía a no confiar en mí lo suficiente como para apoyarse en mí?

Después de todo.

Lo que sea que estuviera sucediendo, quería estar con él, no metida en un armario y olvidada.

Agarré su mano. "El, déjame ir contigo. Necesito-"

Sus dedos se envolvieron alrededor de mi muñeca, tirando de mi agarre. "Necesito que te quedes aquí, Pimlico. ¿Entendido?"

Miré la puerta. O más bien la entrada de la fortaleza, no era madera lacada como el resto de las entradas del Phantom. Esto era completamente a prueba de balas con bisagras gruesas, pernos muertos y revestimiento de metal en la parte delantera y trasera.

Empujándome una vez más en la bodega de la limpiadora, ladró: "Mantenla aquí. ¿Entendido?"

La mujer asintió. "Entendido." Agarrando mi codo de nuevo, ella me apartó de Elder.

Tiré de mi brazo contra su tirón, bloqueando mis rodillas. "Elder, espera. ¿Que esta pasando?"

El aire de aprensión y preocupación me infectó. Todos los miembros del personal del Phantom estaban preocupados detrás de mí.

Eso solo podría significar una cosa.

Dios mío, están aquí.

Los ojos negros de Elder se encontraron con los míos, brillando con remordimiento, brutal con violencia. "Nada. Y por el amor de Cristo, Pimlico, quédate aquí y haz lo que te digo". Sacudiendo bruscamente la cabeza como si estuviera luchando contra la misma necesidad, tuve que tocarlo y encontrar algo de cordura en este loco susto de despertador, salió corriendo por el pasillo, dejándome atrapada con miembros del personal.

En el momento en que desapareció en el pozo de la escalera, la chica con cabello rubio cerró la puerta, y me di vuelta sobre la mujer que me sostenía. "Déjame ir."

Ella desenrolló sus dedos, retrocediendo en la habitación. "Solo estoy manteniéndote a salvo".

"Bueno, no lo hagas. Mi seguridad no es asunto tuyo". Mis ojos la siguieron. Mi temperamento se desvaneció mientras observaba el espacio. Al igual que la puerta no era solo una puerta, esto no era solo una habitación. Las paredes no tenían ventanas, había sillones alrededor del perímetro pero estrechos y poco atractivos en comparación con el lujo de otros muebles Phantom. Una larga mesa a un lado con cajas abrochadas que contenían cientos de botellas de agua y paquetes de comida listos para pasar una hambruna, pero fue la pieza central lo que me llamó la atención.

En medio del gran espacio, escondido detrás de varias personas que se movían, se sentaba un bote. No cualquier bote, sino un fuerte Knoxed con pistolas y toldos, lo suficientemente grande como para llevar a todos en la habitación.

¿Que demonios?

Mi mirada se disparó hacia la pared del fondo donde una pequeña pendiente en el suelo desaparecía en alguna parte. No había ventanas, pero la pared no era solo una pared. Era una puerta, una gran rampa de salida para el bote salvavidas.

"¿Qué es este lugar?" Parpadeé a los miembros del personal, algunos conectados y despiertos, otros con los ojos borrosos y durmiendo la siesta en los incómodos sofás.

Un tipo que había visto atendiendo el helicóptero dijo: "Es la habitación de seguridad".

"¿Seguridad  de qué?"

"Piratas, por supuesto".

Mi boca colgaba abierta. "No existe tal cosa."

"No los típicos en los libros de cuentos, no. Pero hay muchos barcos rebeldes que abordan, roban, violan y matan. Es un requisito marítimo tener una habitación segura con suficiente comida y agua para todas las almas a bordo. Normalmente, el protocolo es pedir ayuda y esperar, o los piratas toman lo que quieren y se van. Pero el Sr. Prest fue un paso más allá y se aseguró de que nos alejáramos del yate en caso de que ocurriera algo catastrófico ".

Mi corazón fue lo que se volvió catastrófico. Las bombas detonaron dentro de mí, enviando metralla desgarrando mi sangre.

¿Por qué estaba el Elder allá afuera y no aquí? ¿Quién lo protegería a él y a los hombres en el puente?

Cuanto más tiempo estaba a salvo con comida y una forma de escapé al alcance de mi mano, más no podía soportarlo. Elder, El capitán. Estaban allí afuera ... luchando por nosotros.

¿Qué demonios estamos haciendo?

¿Por qué nuestras vidas valían más que las de ellos? ¿Por qué deberíamos estar fuera de peligro cuando ellos lo enfrentaron de frente?

No puedo quedarme aquí.

Necesitaba estar con él. Si los Chinmoku estaban haciendo una visita, no podría dejar que los enfrentara solo.

No lo haría.

No me importaba que fuera estúpido ponerme en peligro. No me importaba que Elder estuviera furioso conmigo por interponerme en el camino.

Literalmente no podía pararme aquí mientras él estaba afuera mirando a quién sabía qué.

Un fuerte cuerno de niebla hizo añicos los murmullos tensos en la habitación, arrastrando nuestros ojos al techo. Sonó un sonajero, pero las palabras eran currucas y difíciles de escuchar.

"Oh Dios. Nos están abordando", dijo la Jefe de limpieza, paseando por el bote salvavidas.

Los miembros del personal se olvidaron de mí cuando sonó otro claxon, esta vez vibrando y resonando a través del Phantom. El capitán había respondido con su propia llamada atronadora.

¿Era un llamado de guerra o de rendición?

Elder nunca se rendirá.

Todavía no conocía todos sus secretos, pero si fuera el Chinmoku, entonces mataría o sería asesinado. Solo había dos escenarios disponibles, y me negué a quedarme aquí y dejar que enfrentara tan terribles decisiones solo.

Pretendiendo mantener mis ojos en el techo como todos los demás, esperando otro estallido de disparos o cuerno de represalia, me acerqué a la puerta. Nadie prestó atención mientras jugueteaba con el mecanismo de bloqueo y desenganché múltiples cerrojos.

La seguridad hacía eso a las personas. El conocimiento de que eran intocables en su búnker especial les permitió concentrarse en la forma en que la vida se había dividido. Ellos contra nosotros. Los que pronto se extinguirán y los que sobrevivirían.

Mis manos trabajaron más rápido ante la idea de que Elder estaba herido.

Por favor, permite que este bien ...

Otro ruidoso bramido gritó, picado e incomprensible. Independientemente de lo que le estuvieran diciendo a Elder y su tripulación, no pensé que obedecería. Mi piel se erizó por la primera ronda de disparos, ya imaginando la carnicería y esperando a Dios que mi imaginación demasiado activa nunca se hiciera realidad.

Con dedos temblorosos, finalmente logré abrir la puerta. La maldita cosa pesaba una tonelada. Luché para abrirla lo suficiente como para pasar. Empujé mi pierna primero, incliné mis caderas y me escabullí por el hueco.

En el último segundo, una joven doncella me vio. Ella abrió la boca para decir algo, pero sacudí mi cabeza, presionando mis dedos en mis labios.

Esta era mi decisión. No la de ella.

Si quería arriesgar mi vida, era mi elección. Me habían quitado demasiadas opciones para que ella también me lo quitara.

Ella frunció el ceño pero asintió, mirándome abrirme camino a través del hueco.

El personal tenía que quedarse aquí. Su lealtad a su empleador funcionaba con el servicio a cambio de dinero, nada más y nada menos. Mi lealtad a Elder era algo completamente diferente. Ofrecí mi amor, con suerte, a cambio del suyo. Nunca me haría enfrentar algo horrible por mi cuenta. Por lo tanto, no lo dejaría hacer lo mismo.

Nunca me perdonaré si no estoy allí cuando-

Corté esos pensamientos.

Deslizándome por el camino final hacia la libertad, me tragué mi rabia de frustración por ser tan lenta y me apoyé en el bloqueo masivo para volver a colocarlo en su posición.

Sabía que era seguro cuando el sonido de los cerrojos haciendo clic en su lugar resonaron en el pasillo.

No tengo arrepiento. No hay dudas.

Alzando mi camisón rosa pálido, eché un último vistazo a la habitación segura y luego volé por el pasillo.

Cabello volando.

Corazón volando.

Subí las escaleras, arriba, arriba, arriba, hacia Elder y Chinmoku.

***

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