THOUSANDS - CAPITULO 21

* Hace diez años *

La vida no había sido siempre así para mí.

No siempre me habían respetado por mi riqueza o me habían rechazado debido a mis antecedentes desagradables. Eso era completamente nuevo.

Tres semanas para ser exactos.

Hace veintiún días, era invisible. Me las arreglaba para robar a los ricos que ahora llamaban a mi jodida puerta para ser amigos. Mis dedos a los que se les había enseñado a ser ágiles para arrebatar una billetera después de ser un maestro con un violonchelo ahora estaban encarcelados con más dinero del que podría gastar.

¿Qué coño se supone que debo hacer con eso?

¿Y por qué a la gente le importaba lo que existía en mi maldita cuenta bancaria al decidir si era bueno o malo?

Yo era malo.

Completamente malo.

Había robado esta vida, no me la había ganado. No fue suerte ni karma ni ninguna otra circunstancia feliz. Solo Selix sabía la verdad, y la verdad me tragaba por dentro hasta que me acribillaron más agujeros de los que podía soportar.

Ya tenía demasiada culpa que cargar. ¿Esta? Simplemente agregaba otro mundo de dolor.

Quise devolverlo.

Todo ... cada centavo.

Pero eso fue antes de que Selix tomara el robo y lo convirtiera en un concepto más aceptable.

Un préstamo. Una mano amiga. Pedir prestado a alguien para arreglar mi pasado, absolver mis pecados y asegurar que mi familia nunca volviera a estar en peligro por mi culpa.

Así que aquí malignamente estaba.

Tragando mi vergüenza, con un nuevo nombre y haciendo todo lo posible para mantener la verdad encerrada y mentir a todos. Le mentí al productor de la estación. Le mentí al presentador de noticias. Le mentí a cada persona inútil que miraba este programa.

Era un maldito espectáculo de mierda. Y estaba enojado. Tan malditamente enojado.

Estos ingratos querían conocerme. Pretendían agradarme para poder robar lo que ahora era mío. Pero nunca me conocerían. Nunca dejaría que se acercaran a conocerme. Mi valor de la raza humana había sido bajo antes de que esto comenzara. Ahora estaba en una jodida alcantarilla.

"Señor. Prest".

Tiré del cuello de mi camisa, odiando los estrechos límites de los caros blazers y corbatas. Antes, vivía con sudaderas y jeans, cosas en las que me podía mover rápido, correr rápido y desaparecer en multitudes sin ser atrapado.

Ahora, estaba adornado con el vestuario apropiado de un hombre rico, y me asfixiaba.

¿Estas personas querían conocerme? Bueno, esto era una dura mierda. Nunca les diría sobre mis días en las calles, la preocupación de no poder pagar por atención médica para mí o mi madre, y la horrible verdad de que yo era la razón por la que estábamos sin hogar.

No es que esas circunstancias hubieran importado cuando había robado la única cosa que había cambiado mi vida más rápido que una maldita hada madrina y me aseguraba que nunca volvería a estar solo si no lo quisiera estar. Podía comprar cariño, sobornar amigos y pagar por lo que quisiera.

Tenía dinero, y a la gente le encantaba el dinero, incluso si eras un mentiroso, un tramposo y un estafador.

Resultó que lo único que no podía comprar era familia.

Y lo sabía ... lo había intentado.

Después de acostumbrarme a la idea de pedir prestado dinero en lugar de robado directamente, decidí dárselo a mi madre. La imaginé dándome la bienvenida, dejándome retomar mi lugar y perdonándome.

Simplemente me escupió y me dijo que nunca la llamara Madre de nuevo.

"Uh, Sr. Prest?"

Me sacudí cuando un idiota me tocó el hombro.

"¿Estás listo?" Preguntó con ojos pequeños y celosos. Celosos de que yo había ganado y no ella. Celoso de poder vivir la vida que todos soñaban.

Tener dinero significaba que todo mi mundo había cambiado. Incluyendo quién era, mi nombre y cualquier otra pieza de identificación mía. Necesitaba aprender mi nueva dirección antes de que me atraparan y la farsa se derrumbara.

Aclarándome la garganta, asentí. "Si, está bien."

"Justo aquí, por favor".

Pasé una mano por mi cabello, traté de domar los gruesos mechones negros por cortesía de mi herencia y de mala gana seguí a la organizadora que abrazaba su portapapeles.

Ella se movió enérgicamente pero con un balance sexy. Sin duda para mi beneficio. No porque ella me quisiera, sino porque quería los centavos y los dólares que habían aparecido mágicamente en mi vida.

"Justo por allí. Estarás al aire en tres minutos ".

Sin responder, entré en el set, luchando contra el impulso de meter las manos en los bolsillos. Mis manos eran mis preciadas posesiones. Todos los ladrones sabían que si sus dedos estaban lastimados, allí quedaba su sustento y cualquier posibilidad de sobrevivir. Tenía otra razón ... mis dedos no tenían precio porque me daban música para calmar mis pensamientos caóticos y de alguna manera me conectaban con mi padre muerto, manteniendo viva su amabilidad.

Lo extrañaba.

Extrañaba a Kade.

Extrañaba una vida más simple donde las mentiras no eran lo único que me impedía ir a prisión por mucho tiempo.

Cristo, ¿por qué estoy haciendo esto otra vez?

Porque era la regla.

Gana tanto, y serias sometido a una entrevista televisada. Principalmente para el beneficio del público, para que pudieran ver que el sistema no era una estafa, y todos seguirían jugando, gastando, soñando estúpidamente.

Un día, si tenían suerte, podrían estar aquí ... en mis zapatos.

No en mis Adidas desgarradas y sucias de mis días en la calle, sino los caros y pretenciosos mocasines de un tipo llamado Givenchy.

"Tome asiento, señor Prest". El entrevistador sonrió, señalando una silla de terciopelo rojo a su lado. Solo seríamos nosotros en ese espacio blanco con el fondo del logotipo de la lotería con sus colores de celebración y billetes de dólar flotantes.

Me senté, luchando contra cada instinto de correr. Un carterista nunca mostraba su cara. Por eso nunca íbamos al mismo lugar varios días consecutivos. Seguíamos a los turistas, con cuidado de no ser enganchados por un policía local o amante de las donas.

Un camarógrafo salió a las duras luces con una pizarra que mostraba mi nombre y el número del episodio.

¿Cuántos idiotas habían hecho esto antes que yo? ¿Cuántos de ellos todavía tenían el dinero? No importaba que ya tuviera grandes planes para mis ganancias robadas, me negaba a ser un idiota con eso. Lo usaría para hacer más. Formularía todo lo que necesitaba para vengarme.

Y entonces todo terminaría.

Suplicaría perdón y me aseguraría de devolver cada centavo.

"Al aire en tres, dos, uno". El camarógrafo articuló, rompió el tablero y desapareció en la oscuridad más allá de las luces de grabación.

Joder, esto realmente estaba sucediendo.

Mi anfitrión no me miró a mi, se quedo mirando con una sonrisa brillante e idiota a el lente y a una audiencia que no quería ver. "Bienvenidos, damas y caballeros, a la entrevista semanal de nuestros millonarios de la lotería. Comencemos dando la bienvenida a  Elder Prest y felicitándolo por su reciente victoria ".

Quería destrozar las cámaras. Para decirle a todos en sus hogares que dejaran de mirar. No necesitaban saber quién era yo. No necesitaban ver a un mentiroso lleno de vergüenza.

El presentador, con su copete marrón rociado sobre el cabello- y santa mierda, ¿está usando máscara de pestañas? - Sonrió en mi dirección. "Primero, cuéntanos, Elder, ¿cómo se siente haber ganado una cantidad tan grande?"

Yo apreté mis manos. ¿Qué se supone que debía decir? ¿Es increíble, y ha cambiado mi vida, y estoy tan jodidamente agradecido?

Esas eran mentiras, y ya había tenido suficiente de ellas.

No me inclinaría ante estos imbéciles. Si yo era un carterista, entonces estaban involucrados en un robo aún más grande. La lotería era un esquema de Ponzi, y de alguna manera, me había convertido en la cabeza.

Cuando no respondí, el presentador me apunto. "Eh, ¿qué tal si le cuentas a nuestros televidentes lo primero que pensaste cuando te informaron que el boleto de lotería que compraste valía setecientos noventa y ocho millones de dólares?"

Mierda, esos números no parecían reales. Todavía no lo hacían, aunque aparecieron en la cuenta bancaria creada rápidamente con mi nuevo nombre falso. Conseguir que las falsificaciones hicieran tal cosa había sido otra historia que provocaba dolor de cabeza.

Murmuré: "Me costó mucho acostumbrarme".

Y no compré el boleto, imbécil, lo robé de la billetera de un pobre hombre.

La victoria tenía un sabor agrio porque estaba destinada a otra persona. ¿Necesitaba el dinero? ¿Sabía siquiera lo que tenía?

La licencia del pobre imbécil estaba en mi bolsillo incluso ahora. Desde que entré en esa conveniente tienda  con su billetera robada, queriendo comprar una botella de agua para calmar mi sed de un día, había llevado la licencia como un amuleto de buena suerte y un recordatorio de lo bastardo que era.

Pagué la bebida con un billete de cinco dólares de su billetera. Junto con el billete apareció un boleto de lotería arrugado. La alegre asistente me lo había arrebatado antes de que pudiera volver a meterlo en el cuero usado y chilló mientras lo escaneaba por mí. Sonaron las campanas, las luces destellaron, ella rebotaba como una imbécil.

Casi huí de la escena, pensando que había sido engañado y que la policía estaba en camino. Solo para que ella empujara el monitor en mi cara y revelara todos esos números terroríficos.

Yo era el ganador.

Del premio mayor más grande en años.

Yo había ganado

No, él había ganado.

Y yo, el ladrón, lo había robado.

Había descartado cualquier posibilidad que tenía de dejar su trabajo, malcriar a su esposa y dar a sus hijos el tipo de futuro que solo unos pocos elegidos podían soñar.

No solo le había robado su billetera.

Le había robado la vida.

Y mierda, ¿esa culpa? Era tan malo como matar a mi padre y a mi hermano porque había matado una vida alternativa para mi víctima, una vida que él nunca conocería gracias a mí.

Esa noche, me emborraché y le di la noticia a Selix. Si no fuera por él, habría roto el boleto ganador en lugar de reclamarlo oficialmente al día siguiente. Solo porque habíamos luchado como enemigos durante tanto tiempo, escuché su amistad y sabios consejos.

Él fue la razón por la que me vestí como un jodido pavo real y acepté falsas felicitaciones. Y el bastardo se negó a tomar la mitad. Demonios, incluso me había arrastrado por el vodka barato para que él pudiera tenerlo todo. Que mi karma estaba demasiado manchado para aceptar otro logro falso.

Pero se había negado rotundamente.

Por alguna razón noble que nunca me contó y que hasta el día de hoy sigue en secreto. Prefería ser el segundo, no el primero, pero sin él ... Dudaba que aún estuviera vivo para siquiera pensar en aceptar casi mil millones de dólares.

Después de esa fatídica noche, mi vida había sido un torbellino de reuniones ejecutivas, firmas de formularios y entrevistas destacadas que maldije a las profundidades del infierno.

Nunca había tenido dinero. Había sido feliz en mi familia de bajos recursos con mi chelo golpeado, mi hermanito molesto y mis padres estrictos pero cariñosos.

Todo lo que siempre amé se había ido.

¿Y de quién era la culpa?

El Chinmoku.

La entrevista televisiva de repente pasó de ser falsa a llena de propósito.

Llevaba años ardiendo con la necesidad de vengarme y honrar la muerte de mi familia. Ahora, tenía una manera de hacer realidad esa venganza.

En un ataque de ira, decidí usar esta fugaz fama para mi beneficio. Mirando por la lente de la cámara, respondí las preguntas que hizo el presentador. Me preparé para los tontos en casa deseando estar en mis zapatos y soñando con el día en que tendrían tanta suerte.

Mientras tanto, puse guante tras guante en el Chinmoku.

Había cambiado mi nombre pero no mi cara.

Si estuvieran mirando, sabrían que no me rendiría. Eran ellos o yo. Y eventualmente, me perseguirían. Compraría todas las armas que pudiera y aprendería todas las habilidades que había para poder asesinarlos uno por uno cuando finalmente lo hicieran.

Venganza y revancha: dos cosas a las que dedicaría mi vida.

Uno de muerte y otro de deudas.

Después de esa noche, guardé la licencia de Oliver Gold en mi billetera, y le pagué a un investigador privado para que buscara su dirección, seguridad social y detalles de su cuenta bancaria, y le envié treinta millones de dólares.

El resto del dinero tenía un trabajo que hacer: ganar tres veces más, así tendría fondos para mi venganza, mi familia y para pagar mi deuda.

Unas semanas más tarde, después de una extensa investigación sobre qué campos pagarían los mejores dividendos, decidí comprar un negocio de superyates. Los números arrojados por multimillonarios para juguetes llamativos eran obscenos.

Invertiría los primeros quinientos millones en hacer el mejor yate que pudiera. Lo vendería con fines de lucro. Me ganaría una reputación. Lo haría una y otra vez hasta que todo volviera a la normalidad.

En el momento en que decidí que MonteCarlo era el lugar para reinventarme y planear la desaparición de mi enemigo, le di la espalda a América y abordé un avión a Mónaco.

"¿Elder? El ... me estás asustando ".

Parpadeé.

Pim volvió lentamente a la vista. Sus ojos se tensaron; su boca pellizcada de dolor. Mirando hacia abajo, tomé mi mano de la de ella. La había apretado tan fuerte que sus dedos estaban blancos por la pérdida de sangre. "Mierda, lo siento".

"Está bien." Se frotó los dedos, medio sonriendo, medio haciendo muecas. "Desapareciste allí. ¿Estás bien?"

¿Estaba bien?

Pensé que lo estaba. Han pasado años desde que reviví completamente de dónde había venido el dinero. Incluso me las arreglé para vivir con la culpa, justificándola porque le pagué a Oliver Gold y aún así logré construir mis yates para ganar más.

Tocar el dinero para darle a Pim la lección de origami me había derribado de alguna manera.

¿Por qué? ¿Qué estaba en mi mente?

Joder, todo está en mi mente.

Tal vez, era porque estaba harto de esperar a que el Chinmoku hiciera el primer movimiento. Tal vez, estaba pidiendo un nuevo comienzo con mi familia. Tal vez, había terminado de tratar de contenerme en lo que respectaba a Pim.

Selix me había dicho una vez que fuera más fácil conmigo mismo. Aceptar lo bueno y lo malo. He estado luchando contra Pim desde el día en que mi corazón se dio cuenta de ella. Ella era lo opuesto a mí. Ella era buena en todo , y cuanto más me enamoraba de ella, peor la arrastraba a mi mundo y la hacía mala.

Maldita sea, estoy agotado.

Apretando los codos sobre la mesa, sostuve mi cabeza en mis manos. Mi mente formuló mentiras y las descartó. Solo la verdad sabía decente en mi lengua. "¿Todo lo que ves? Todo lo que conoces... es mentira ".

Ella se congeló. "¿Qué quieres decir?"

"Me refiero al Phantom, el submarino, el almacén en Mónaco ... todo es falso".

"¿Qué quieres decir con falso?"

"Quiero decir que lo robé".

Pim guardó silencio por un momento antes de bajar la voz. "¿Qué quieres decir con robarlo?" Ella sacudió su cabeza. "Eso no puede ser posible. Vi tu logo en la pared de ese almacén. Vi cómo el personal te amaba. Vi tu casa en la colina donde se quedó tu madre. Yo vi-"

"No viste nada. Todo es robado ".

"¿Cómo puedes decir eso? Puedo sentir tu sudor y sangre en todo lo que nos rodea, Elder. Sé lo duro que trabajas. Qué meticulosos son tus diseños. A cuántos clientes has entregado el producto. Algo así no puede ser falsificado o robado ".

Sentándome más alto, me obligué a ser racional y comenzar desde el principio. "El almacén, la empresa ... tienes razón, son reales. Los creé de la nada y generan una riqueza increíble. Soy la razón por la que existe la compañía ".

"Entonces, ¿qué quieres decir con ...?"

"Quiero decir que nunca podría haber comprado esa casa o el almacén o la madera y el personal y la maquinaria necesarios para construir tales buques sin robar primero el dinero de otra persona".

Tomando su mano nuevamente, le rogué con mis ojos que me dejara tocarla. Ella no rehuyó, en todo caso, se inclinó hacia adelante sin juzgamientos ni criticas en su rostro.

Si aún no la amará, la amaría solo por eso.

Su mirada se volvió verde bosque con sincera aceptación. "Dime."

La única forma de hacerlo era escupirlo todo. "Robé la billetera de un hombre en Nueva York. Dentro había un boleto de lotería. Resultó ser un premio mayor de más de medio billón de dólares ". Mi cabeza colgaba. "Lo conserve cuando debería haberlo devuelto".

Ella se calló por completo. Ella se quedó boquiabierta, su cabeza temblando ligeramente.

Mi corazón murió, creyendo que este era el punto donde era demasiado para ella. Donde finalmente decía ... "gracias pero no gracias".

En cambio, parpadeó cuando las cosas cambiaron sobre su rostro, se solidificaron en su mente, y una vez más fueron aceptadas sin hacer preguntas.

¿Quién demonios era esta chica? ¿Cómo podía ser tan amable y generosa con sus límites de lo correcto y lo incorrecto? ¿Cómo podría pagarle?

Apretando mis dedos, ella murmuró: "Esto tiene mucho sentido".

"¿Qué quieres decir?"

"La culpa que llevas. La vergüenza que no entiendo. Nunca has aceptado el crimen, así que lo pagas constantemente ".

No admití que ella tenía razón en todos los niveles ni le dije que en unos años más, habría pagado al hombre que robé por completo. Había convertido sus ganancias en el doble de la cantidad ganada. Pronto, mi deuda estaría clara, y finalmente podría admitir que lo utilicé como un préstamo sin intereses para salir adelante, mantener a mi familia, incluso si no querían, y corregir los pecados de mi pasado.

Inhalé profundamente, listo para entregar mi confesión final. ¿No eran verdades reveladas que había albergado durante años y que se suponía que me dejarían aliviado?

De alguna manera, me sentía más pesado, más cansado que nunca.

Llevando su mano a mis labios, susurré contra sus nudillos: "El hombre que te salvó es un fraude haciendo todo lo posible para compensar toda la mierda que ha hecho. Pero ... nunca es suficiente ".

Las lágrimas brillaron en sus ojos. Ella abrió la boca para hablar, pero interrumpí, necesitando terminar, necesitando terminar esto. "Incluso mi nombre es una mentira".

Ella jadeó.

"Eres Tasmin Blythe. Ese es tu verdadero nombre, incluso si no lo quieres. Lo entiendo más de lo que sabes. Desde que te conocí, he hecho todo lo posible para robar tus cartas, robar tu pasado y aprender todo sobre ti. Sin embargo, soy un maldito hipócrita ".

"El-"

"No. Escucha, Pim. Entiendo que no estás lista para usar tu antiguo nombre. Al igual que probablemente nunca usaré el mío. Ya no soy ese chico. Y fue un buen viaje de despedida".

Ahuecando su mejilla, no pude apartar mi mirada de sus labios. Tenía tantas ganas de besarla, pero después de esta confesión, esta confesión completamente inesperada y sorprendentemente estúpida, ya no tenía fuerza de voluntad.

Todo lo que necesitaría sería inclinarse hacia adelante y presionar su boca contra la mía.

Y todo habría terminado.

Los platos estarían en el piso, Pim estaría en la mesa, y tendríamos una cena completamente diferente a la que habíamos venido aquí.

Mi voz se rompió con un gruñido cuando luché contra mí mismo una vez más. "Exijo saber todo sobre ti. Cada pedazo de pensamiento y fragmento de memoria que quiero acumular. Necesito hacerlo mío. Pero para equilibrar tal demanda, debería estar dispuesto a compartirme. Pero no estoy listo. Puede que nunca lo este. Tengo tanto que desearía poder borrarlo. Tantas cosas que nunca quiero que sepas. Y debido a eso, lo que tengamos será para siempre desigual. Siempre te exigiré más de lo que puedo darte, y esa es otra deuda que estoy luchando por soportar ".

Necesitaba irme antes de contarle más fallas incriminatorias.

Dejándola ir, me puse de pie y besé la parte superior de su cabeza, deteniéndome sobre el suave aroma de vainilla y sal marina. "Necesito estar solo, Pimlico. No vengas a buscarme ".

Me fui antes de poder cambiar de opinión.

Antes de que pudiera arrastrarla a mi regazo, rogarle perdón y enterrarme dentro de ella.

Me fui antes de poder crear nuevos errores cuando estaba tratando de rectificar los viejos.

***

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