MILLIONS - CAPITULO 2

Todo estaba mal.

El pelaje agrio en mi lengua, el dolor de cabeza por deshidratación detrás de mis ojos, el silencio absoluto de estar en una casa en lugar de un yate, hasta el horror de ser encarcelada una vez más.

Los viejos hábitos se pusieron en marcha instantáneamente en el momento en que me había despertado hace un par de horas.

Mis dedos anhelaban un bolígrafo para escribirle a Nadie. Mi voz cambió de regalo recién descubierto a preservación muda. Mi piel se arrastró debajo de mi vestido de fiesta, temiendo que en cualquier momento, Alrik entraría y me despojaría de él. Que me harían vivir la vida de nuevo desnuda, silenciosa y aterrorizada.

Para ser justos con el espacio, no se parecía en nada a la rígida mansión blanca en la que me habían encarcelado antes.

El ambiente aquí era elegante y acogedor. La cama suave y llena de almohadas, el baño repleto de deliciosos champús y acondicionadores con olor. No era una cárcel ... más como una suite de hotel, goteando riqueza y feminidad discretas.

Pero sin importar las ilusiones que las suaves alfombras plateadas y los sofás azules claros celeste intentaron pintar, no pudieron calmar mi pánico. Las paredes me mantenían encerrada en contra de mi voluntad. Las ventanas me impedían huir. Este lugar no era mi amigo, así que no lo trataba como tal.

Aunque mi pasado me empapaba con reglas de arrodillarme y someterme y pedir clemencia, buscaría y destrozaría cada centímetro. Me dirigí a las ventanas del piso al techo, sacudí los paneles y busqué un punto débil para romper y saltar de la jaula de tres pisos.

Cuando eso falló, corrí hacia la puerta y agité la manija, insertando alfileres de mi cabello caído y haciendo mi mejor esfuerzo para abrir la cerradura.

No lo había logrado.

Pero no importaba.

Aferrándome a la esperanza e ignorando la desesperación, había arrojado alfombras para buscar trampillas.

Había arrancado cajones para encontrar armas.

Había demolido la cama, buscando algo que pudiera salvarme.

Y nada.

La suite seguía siendo suave y romántica, casi disculpándose por mantenerme atrapada en su confinamiento.

El estrés golpeó mi corazón, recordándome otros tiempos en que había volado como un pájaro salvaje capturada en una pequeña prisión.

El déjà vu de la semana que pasé en el hotel MTB a la espera de ser vendida me dejó boquiabierta y aterrada. Había repasado todos los rincones de esa habitación, y lo único que había encontrado fue un lápiz masticado.

Nadie había nacido de ese afortunado hallazgo. Mi mente había encontrado una manera de salvarse incluso si no podía salvar mi cuerpo. Pero aquí, debería existir papel, bolígrafos, maquillaje, libros y todo lo que una habitación normal y acogedora debería tener.

No había nada que dijera lo que me deparaba el futuro, aparte de que me había despertado en una dimensión extraña en la que Elder había recibido un disparo y me había sido robada.

¿Por qué?

¿Por qué estaba aquí?

¿Donde era aqui?

¿Qué podría hacer para salir de aquí?

Una cosa era segura, no me sentaría y escribiría notas a Nadie como antes.

Esta vez, pelearía con dientes y garras para liberarme. Me negaba rotundamente a ser vendida nuevamente o a ser inducida como otra propiedad retorcida.

Ya no era un juguete roto o una pertenencia. El francés que me había secuestrado, creyendo que era mi salvador y viviendo en una negación fantástica, maldeciría el día en que destrozó mi nuevo y feliz mundo.

Pagará.

Dios mío, lo haré pagar.

En algún lugar en el fondo, calor se puso en marcha. Mis miedos pasados, haciendo todo lo posible por arrastrarme a la oscuridad de la que me había trepado, se transformaron en algo drástico y feroz.

Las consecuencias ya no importaban.

El terror a contraatacar y obtener retribución ya no se tenía en cuenta.

Si moría mientras me negaba a aceptar esta nueva realidad, que así sea.

Ya no tenía miedo.

De la muerte.

Del dolor.

De los monstruos.

Todo lo que temía era Elder y si él había muerto nunca conocería mi destino.

Lo siento si me matan mientras trato de escapar, Elder, pero si tú también estás muerto ... entonces supongo que nos veremos pronto.

El calor furioso en mi vientre subió por mi columna vertebral, amenazando con lágrimas llenas de ira.

No las dejé caer.

No podría pensar en la vida o la muerte de Elder... no todavía.

Con los brazos cerrados alrededor de mi cintura, me detuve a regañadientes frente a los grandes ventanales. Miré ceñuda la vista, despreciando el pintoresco jardín cuidadosamente preservado con setos y árboles frutales. Los pájaros revoloteaban de izquierda a derecha, sin importarles que este lugar fuera el hogar de una bestia que había roto el amor verdadero.

La arruga de mi vestido de gala mientras me abrazaba me rompió el corazón.

El satén sedoso adornado con sus colores carmesí y azul marino que luchaba contra los hematomas no me había sido despojado, incluso mientras estaba inconsciente. El corpiño permaneció desgarrado y unido gracias a la corbata apresuradamente amarrada de Elder.

Debajo de la pesada gala, estaba pegajosa con el viejo sudor del sexo, y mis pies descalzos estaban fríos. No negaría que mientras saqueaba el baño, miraba la ducha con nostalgia.

Pero, ¿qué sentido tenía lavarme cuando no tenía nada que ponerme después? Nunca usaría la simple ropa que colgaba de varios tamaños en el armario. No aceptaría ningún tipo de regalo de este secuestrador.

Alrik me había negado la ropa, pero no importaba que este nuevo imbécil me ofreciera vestidos como si fuera una especie de muñeca Barbie.

No va a pasar.

Me quedaría sucia. Esperaría por Dios que apestara hasta el cielo si alguna vez pensara en tocarme. Abrazaría mi cabello enredado en sexo y el maquillaje manchado y el resto del placer de Elder en mis muslos internos porque no pertenecía a este nuevo bastardo.

Me pertenecía a mí misma.

Yo pertenecía a Elder.

Pero su nombre no es Elder...

El pensamiento surgió de la nada, arrancado del caos de lo que había sucedido esa noche. Mis uñas se clavaron en mi corpiño.

Miki.

El Chinmoku lo había llamado Miki.

Elder había sido sincero acerca de tener otro nombre, tal como yo lo hacía. De hecho, las similitudes entre nosotros eran alucinantes cuando daba un paso atrás y comparaba notas: habíamos perdido a nuestros padres. Teníamos una madre que no era perfecta. Vivimos una vida menos ordinaria que otros.

¿Y la similitud más aterradora de todas? ¿En un extraño y divertido giro del destino?

Me llamaban Minnie Mouse por el reloj de mi papá, y Elder ... se llamaba Miki.

Sacudí la cabeza con incredulidad.

Mickey y Minnie.

¿Podría haber más indicios extravagantes de que el destino había sido la fuerza impulsora que nos unía? ¿Que nuestra reunión no era solo oportuna o espontánea? La vida nos había unido para un propósito. Por una razón.

Le había escrito durante años como Nadie. E incluso antes de que él fuera Nadie, compartimos la misma combinación de nombres, uniéndonos para siempre a una querida pareja de Disney.

¡Y a pesar de todo ese tipo de cosas escritas en las estrellas, ¡Hemos sido destrozados!

Me reí en voz alta, mirando al techo. Exasperada, frustrada, loca, triste, confundida.

Era todo espectro de emoción, pero finalmente me faltaba uno.

Miedo.

Todo rastro había desaparecido.

Ahora estaba enojada.

Muy, muy enojada.

Me compadecí de quienquiera que viniera a tocarme porque se irían sin dedos.

El chasquido de una cerradura giró la cabeza justo cuando la puerta se abrió y apareció una mujer con un lindo uniforme de sirvienta en blanco y negro.

Sus ojos se dispararon hacia la cama despeinada, buscando. Cuando no me encontró en las colchas rotas, su mirada rápidamente recorrió los muebles apartados y las alfombras torcidas hacia donde estaba parada en mi vestido magullado en cascada, tan arrugado como el resto de la habitación.

Ella tragó saliva, esbozando una pequeña sonrisa mientras las preguntas decoraban su bonita cara. Nariz redonda, ojos anchos, cabello castaño limpio y ordenado. Llevaba una pequeña bandeja con un plato cargado con un sándwich grueso y patatas fritas. "Ah, estás despierta".

Dos escenarios de los que podría elegir.

Uno, podía quedarme donde estaba y permitirle que tomara las decisiones. Podría jugar mansamente y calmarla para que pensara que no iba a contraatacar. Podría ser la Pimlico que Alrik había creado.

O dos.

Y me gusta este mucho más.

Podría atacar ahora.

Podría mostrarle que habían robado a la chica equivocada. Que había vivido esta vida y me negaba absolutamente a vivirla de nuevo. No me importaba que las mujeres estuvieran involucradas en este caso. No me importaba que su sonrisa fuera amable y alentadora. No me importaba que el ambiente de esta casa fuera acogedor en lugar de tortuoso.

No me importaba.

Todo lo que me importaba era Elder y volver a él. De encontrarlo vivo si contaba con suerte y permitir que el destino nos diera lo que obviamente quería.

Había terminado con estas tonterías.

He terminado de dejar que otros dicten mi vida.

Recogiendo mi falda en puños con garras, me acerqué a ella. Mis pies descalzos rozaron el silencio, aleteándome rápidamente, transformando su sonrisa en un shock de preocupación.

Dio un paso atrás, la vajilla tintineó en su bandeja.

Atrapándola contra la pared junto a la puerta abierta, gruñí "Déjame ir. Ahora mismo."

Levantó la bandeja como una barrera, lanzándome una rápida mirada a mí, a la salida y luego al aparador a su lado. "Antes de trabajar en tus demandas, ¿puedo dejar esto?"

Su obstinada y desenfrenada respuesta me sacudió un poco. No acostumbrada a ser la agresora, luché por mantenerme cortante y grosera en lugar de salir de su espacio personal y disculparme.

Temblé entre lo correcto y lo incorrecto, con la esperanza de esconder la batalla que se necesitaba para hacerle frente. "No me importa lo que hagas. Aléjate de la puerta y no te lastimaré".

Asintiendo como si estuviera acostumbrada a arrebatos violentos de prisioneros con vestidos de gala, colocó cuidadosamente la comida no deseada sobre la mesa y extendió las palmas de las manos en signo de paz. "Está bien. Nadie va a ..."

"¡Para!" La interrumpí. Su suave y dulce voz se retorció a través de mi ira, rogándome que creyera en la bondad y no en la crueldad. Ella era el peor tipo de guardia de prisión, ya que me hacía sentir como la mala por exigir mi liberación.

No le podía permitir lavarme el cerebro o robar mi ira cuando había trabajado tan duro para encontrarla.

Todo lo que hiciera a partir de ahora era para volver con Elder. Tener a alguien por quien luchar me daba otra oportunidad de coraje y rabia, e hice algo de lo que nunca pensé que sería capaz.

La agarré por el cuello.

La agarré como Alrik me había agarrado tantas veces antes y la apreté. Mis dedos apretados lastimaban los tendones de mi muñeca, gritando en parte y lamentando haberle puesto la mano encima y en parte molesta porque no tenía la fuerza suficiente para matarla.

Tragando mi remordimiento y náuseas, siseé, "Quédate con tus mentiras. Quédate con tu comida. Nadie me va a tocar. No tú. No el hombre que me robó. Ninguno." Ignorando el espasmo muscular en mi antebrazo por apretarla, me obligué a ser despiadada incluso cuando quería soltar y correr al otro lado de la habitación. El condicionamiento previo y la esclavitud pasada eran muy, muy difíciles de superar.

Pero lo hice.

Por Elder.

Ligeramente sin aliento, temblé. "Voy a salir de aquí. ¿Me escuchas?"

Su garganta trabajaba debajo de mis dedos. "Te escucho."

"Bien."

No sabía la próxima etapa de mi plan. No había pensado en esto.

Realmente debería haberlo hecho.

Al menos la puerta estaba abierta y la primera etapa de mi fuga estaba en movimiento.

"Ven." Alejándola de la pared, la hice girar y agarré el moño aseado en la base de su cráneo.

No podía continuar estrangulándola desde esta posición, pero tiré de su cabello con fuerza para que supiera que encontraría otra forma de mutilarla. "Muéstrame la salida".

La vergüenza cubrió mis entrañas. El odio por haberme puesto en los zapatos de Alrik casi me hizo dejarla ir.

Casi.

Me redimiría una vez que fuera libre. Me arrepentiría por lastimar a otro. Pero no ahora.

"Sabes ... no tienes que hacer esto". La muchacha dio un paso adelante gracias a mi presión. "No es lo que piensas. No vamos a hacer daño ..."

La jalé de nuevo, ganándome un chillido de dolor. "No estoy escuchando. No estoy interesada en tus mentiras. Me vas a mostrar el camino para salir de aquí, y eso es todo". La empujé más rápido.

"No estás retenida en contra tu voluntad, sabes. Tu puedes sólo-"

Tiré de su cabello nuevamente, encerrándola.

No tenía intención de dejarla terminar ninguna frase cada vez que hablara, mi estomago dio una voltereta mortal y mis dedos rogaban por soltarse de su moño.

"No vas a engañarme." La empuje por el corredor, tomando pequeñas notas del espacio y el dinero y las ramificaciones de las recamaras con la misma linda apariencia de las habitaciones. "La puerta estaba cerrada. Si no esto siendo mantenida aqui en contra de mi voluntad, porque no pude irme en cuanto o quise?"

¿Por qué estas haciendo preguntas?

Cállate y concentrate.

"Lo hacemos al principio. Nunca sabemos que tan mentalmente rotas estarán nuestras invitadas. Es por nuestra seguridad y la de ellas."

Si estaba tan preocupada por su seguridad, ¿por qué entregar la comida por su cuenta? ¿Por qué no tenía un guardia para defenderla y detenerme de hacer exactamente lo que estaba haciendo?

Ignorando estas preguntas inútiles, la hice caminar más rápido. "¿Invitadas?" Me reí fríamente, mirando de lejos la distancia de la escalera. "Divertidas palabras para prisioneras, no lo piensas?"

"No eres una prisionera. Tu eras una prisionera. Ya no más."

"Te equivocas. Estaba enamorada, y algún idiota no me escucho."

Su movimiento se estanco. "¿Perdona?"

"No estas perdonada." Empujándola de nuevo, nunca aparté mi atención de la escalera alfombrada de azul medianoche. Me quería ir. Mi piel se erizó con la necesidad. Mi corazón jadeaba por la libertad. Ella era mi escudo y arma, todo en uno.

"Creo que ha habido algún tipo de error", murmuró mi prisionera. "¿Cuál es tu nombre?"

Llegamos al rellano y la empujé por los primeros escalones. "Mi nombre no es importante".

"El mio es Suzette."

No quería pensar en ella como una muchacha con un nombre. No quería saber nada sobre ella, aparte de que me impedía encontrar a Elder.

¿Y si se había ahogado cuando se cayó por la borda? ¿Qué pasaría si el personal de Phantom hubiera sido asesinado por los Chinmoku? ¿Qué pasa si todo lo que conocía se había ido, todo porque un imbécil decidió reclamarme para sí mismo?

El brazalete de diamantes de centavos que me había dado Elder tintineó en mi muñeca, agrietando mi corazón con preocupación.

Me negué a imaginarlo muerto. Mantuve la imagen de él viva y feliz en mi mente. Pero cuando mi vestido susurró detrás de mí, deslizándome por los escalones hasta un vestíbulo que no reconocí, luché por tragarme de nuevo el pesado dolor de la perdida.

"¿Me has oído? Mi nombre es Suzette y soy ... "

"Bien por ti. No me importa cómo te llames" Inyecté veneno en mi tono. "Si estás tratando de hacer que te vea como una persona y no como una herramienta para salir de aquí, no va a funcionar."

"No." Ella sacudió la cabeza, obligando a mi mano a moverse con ella. "Solo estoy tratando de resolver esto".

"Bueno, resuélvelo en silencio."

Dios, ¿como de largas son estas escaleras?

Serpenteaban en círculo, imponentes y románticas, el escenario perfecto para una escena de amor épica.

Mi mente me persiguió con imágenes de Elder antes de que estuviera ensangrentado y fusilado. Había estado tan apuesto y guapo con su esmoquin. Quería mantener esa imagen para siempre y eliminar el horrible chapoteo mientras volaba por la borda con una bala clavada en su cuerpo.

Mi ira se convirtió en furia enferma. Retorciendo el cabello de mi víctima.

Esto es tu culpa.

"Ow." Ella se retorció, trotando escaleras abajo más rápido, su mano aterrizó sobre la mía refutando. "Te ayudare. No tienes que lastimarme".

"Dame mi libertad y yo te daré la tuya. Incluso me disculparé."

Me disculparé todas las noches durante años.

Sin quitar su mano de la mía, dijo en voz baja, "Me deberás más que eso cuando bajemos."

Mi corazón se congeló. "¿Por qué? ¿Qué hay abajo?"

"Mi esposo."

Esa palabra.

Dios, esa palabra.

Elder ... Miki ... como sea que fuera su nombre, le había dado mi corazón en todos los sentidos. Si no podía tenerlo, entonces esta mujer no podría tener a su esposo. "No me importa".

"Te importará cuando te dispare".

"Si él es el hombre que le disparó a la persona que amo, entonces buena suerte para él. Lo perseguiré por el resto de sus días para matar cualquier esperanza que tenga de felicidad."

Sus hombros se encorvaron como afectados por el crudo dolor que no pude ocultar. "No entiendo-"

"No hay nada que entender." Desearía haberla amordazado. La conversación tenía la capacidad desconcertante de convertir al enemigo en amigo. "No quiero hablar más."

Al llegar al vestíbulo, le silbé al oído. "Grita y te lastimaré mucho más. Todo lo que quiero hacer es irme."

Mi amenaza no estaba vacía: la lastimaría. Cómo, no tenía idea. Pero realmente, ella podría llamar mi amenaza un farol porque ¿qué ventaja tenía para detenerla?

"Estuvo allí anoche, ya sabes. Franco es su nombre. Mi esposo. Dijo que hubo una pelea."

Entonces su esposo era el secuaz del hombre que me había agarrado. El hombre que había estado esperando mientras me desvanecía de la conciencia en los brazos de mi secuestrador. Su esposo había ayudado a Elder disparando al Chinmoku y luego lo había destruido dejando que su cómplice me drogara y me tomara.

Mis pensamientos se oscurecieron, ya no me arrepentía de haberla lastimado después de todo el dolor que había soportado.

Mi prisionera no cumplió mi orden de dejar de hablar, su voz suave pero fría. "Franco dijo que Q te dijo quiénes eran. Me dijo que estabas bajo ataque y te salvaron. ¿Por qué haces esto si sabes quién es Q y por qué te tomó?

"Para." La sacudí de nuevo, deleitándome con su pequeño jadeo dolorido.

"Pero necesito entender. Esto no tiene sentido. Deberías estar agradecida..."

Una risa estrangulada cayó de mis labios. "¿Agradecida? Debería estar agradecida de que le dispararan al hombre que amo y me tomaran, a pesar de que Elder y yo les suplicamos que escucharan. Se equivocaron. No necesitaba ser salvada. Llegaron demasiado tarde para eso. Elder fue quien me salvó hace meses. El me encontró. Me arregló. Me amó. Y luego el idiota de tu esposo se quedó esperando mientras su amigo le disparaba."

"¿Pero qué hay de los hombres que Franco dijo que te tenían como rehén?"

No quería admitir que Q y Franco habían llegado en el momento perfecto. En cierto modo, habían salvado a Elder de una muerte solo para entregarlo a otra. Si no le hubieran disparado, me habría arrodillado y les habría agradecido un millón de veces por su llegada y haber disparado al Chinmoku.

Cuando no respondí, Suzette se encorvó. "Lo siento."

"¿Qué?" Su disculpa arrojó agua helada sobre las ardientes llamas alrededor de mi corazón.

Sus dedos apretaron los míos aún alojados en su cabello. "De verdad. Sé que no tienes motivos para creerme. Pero nunca ha cometido un error antes. Para ser justos ... lo que dices nunca ha sucedido, así que ... ¿cómo se suponía que debía saberlo?"

Quería mantenerme furiosa, pero no podía ignorar la verdad que vibraba en su tono.

Desbloqueando mis dedos alrededor de su bollo, dejé caer mi mano. La sangre corrió a mis dedos, desesperados por borrar la sensación de sostenerla contra su voluntad.

Se giró para mirarme lentamente como si me hubiera alejado o atacado. "Creo que deberías hablar con Tess".

"¿Tess?" Miré más allá de ella hacia la sala de estar. Las imágenes especulares de las puertas dobles daban a dos habitaciones diferentes. A un lado del vestíbulo había una biblioteca, oscura y melancólica con cuero y pergamino. La otra sostenía una acogedora recepción con un cómodo salón. El juguete para masticar de un perro se ecnontraba sobre una bonita alfombra morada. Un cárdigan tirado sobre el respaldo del sofá de cuero blanco. Los olores de algo dulce como magdalenas o pasteles surgieron de la lejana cocina.

¿Qué es este lugar?

Parecía que una familia vivía aquí, no un violador o un psicópata.

¿Pero cómo podría ser eso?

La puerta principal se abrió, trayendo una ráfaga de aire frío.

Al instante, agarré a mi rehén nuevamente, tirando de ella como un escudo frente a mí, mi brazo se cerró sobre su pecho. "¡Tú!" Siseé cuando apareció el hombre más voluminoso de los dos de la peor noche de mi vida.

El supuesto marido de Suzette.

 Su mirada se dirigió a la mujer que sostenía y luego se cerró sobre mí, su brazo cambió de estar congelado a ser un látigo rápido, desenfundando el arma en su cintura. "Déjala ir." Levantando el arma, apuntó a mi cara. "Malditamente ahora."

Ignoré el impulso de agacharme, luchando contra todos los instintos de permanecer callada y muda. Esa práctica herramienta no me salvaría aquí. Tenía una voz. Tenía toda la intención de gritar hasta que me escucharan y liberaran.

Permaneciendo escondida detrás de Suzette, dije, "Déjame ir y la dejaré ir."

El hombre se acercó, dejando que la puerta principal se cerrara detrás de él. Era guapo de una manera brutalmente francesa. De cabello oscuro y labios apretados, vibraba con asco. "No irás a ningún lado a menos que me devuelvas a mi esposa."

Suzette se encogió de hombros disculpándose, mirándome por encima del hombro. "Te dije que no estaría contento." Sin embargo, no hizo ningún movimiento para dejarme. Ella podría fácilmente salir de mi agarre y dejarme completamente expuesta a la práctica de tiro.

Pero ella no lo hizo.

En cambio, ella se acercó más a mi y me dio unas palmaditas en la cadera con su delicada mano, tranquilizándome incluso cuando el hombre furioso apuntaba con un arma en nuestra dirección.

Suspirando dramáticamente, dijo con voz acentuada en francés: "Estoy bien, mon amour. No necesitas preocuparte."

Franco se lamió los labios como un carnívoro. "¿No necesito preocuparme, Suzette? Ella te tiene en medio de un estrangulamiento."

"Sí, y la arrebataste del hombre que ama. Todos estamos equivocados."

Franco puso los ojos en blanco. "¿Cuántas veces hemos escuchado esa historia? Déjalas con sus amos el tiempo suficiente y todas se enamorarán de los desgraciados."

Suzette sacudió la cabeza. "Esta es diferente." Ella me lanzó una sonrisa. "Le creo a ella. Lo suficiente para escuchar, al menos, en lugar de desacreditar su propio corazón. Te sugiero que hagas lo mismo."

Contuve el aliento cuando Suzette palmeó mi antebrazo envuelto alrededor de su pecho. "Está bien. Déjame ir. Estoy de tu lado."

La confianza nunca fue fácil para mí.

La confianza era algo que siempre lucharía por dar.

Este momento no era diferente.

No dejé caer mi brazo, pero lo aflojé un poco. "Solo te dejaré ir si tu esposo pone su arma en la mesa lateral de allí". Arqueé la barbilla hacia la linda mesa con un cuenco de porcelana para llaves.

Franco se rió con frialdad. "Mientras tengas las manos sobre mi esposa, no voy a poner mi arma en ningún lado."

"Entonces supongo que estamos en un punto muerto." La puerta detrás de él se burlaba de mí. La libertad existía un poco más allá. Si de alguna manera pudiera teletransportarme y aparecer del otro lado, todos mis problemas habrían terminado.

Podría correr.

Muy, muy lejos.

Podría encontrar el océano y nadar, nadar, nadar hacia el Phantom... donde sea que estuviera.

Las garras de un perro rasparon los azulejos, seguidos de un ladrido.

No quise mirar, debería haber mantenido toda mi atención en Franco en caso de que él se moviera, pero una bala gorda y en forma de salchicha se arrebato desde el salón con el juguete medio masticado de la alfombra en su boca, chocando contra las piernas de Suzette.

"¡Umph!" Ella tropezó hacia atrás. "¡Maldita sea, Coraje!"

Pasé de mantenerla prisionera a ayudarla a mantener el equilibrio.

El perro loco no se detuvo, galopando escaleras arriba, meneando la cola y el vientre redondo rebotando en cada paso.

¿Qué demonios está pasando aquí?

Maridos y esposas.

Cárdigans y mascotas.

"¡Coraje! ¡No te atrevas a huir de mí, pequeño mocoso!" Gritó una bonita voz australiana, seguida de varios pasos rápidos. "¿Por qué no puedes ser más como tus hermanos y hermanas?"

Apareció otra mujer, deteniéndose de golpe cuando se encontró nuestro enfrentamiento en el vestíbulo.

Al instante, el amor y la felicidad que brillaban en su rostro se transformaron en una evaluación fría. Sus ojos se endurecieron, revoloteando rápidamente hacia Franco y Suzette. En lugar de preguntar si su amiga estaba bien o exigir que el hombre con la pistola me ejecutara, se cruzó de brazos y se recostó contra el marco de la puerta. Una víbora que se enrosca para atacar pero está lista para olfatear a su presa primero. "Entonces ... ¿qué está pasando?"

Suzette se encogió de hombros. "Parece que ha habido algún tipo de error".

Franco gruñó. "Esta perra no la dejará ir".

Espeté, "Solo quiero irme".

Las tres conversaciones formaron una cacofonía desordenada sin un mensaje claro.

"Interesante." La mujer rubia levantó una ceja. "Centrémonos en lo que Suzette acaba de decir, ya que ella es la que me gusta más en este momento". Ella sonrió rápidamente a la criada en mi abrazo, revelando años de historia y confianza y amistad mucho más allá de lo que jamás había experimentado. "Tu turno. Dime ... ¿qué tipo de error?"

Suzette se echó a reír, instantáneamente a gusto y lo suficientemente cómoda como para convertir la tensión en alegría. "Un error de Q, por supuesto. ¿Qué más?"

"Ah". La rubia asintió, mordiéndose el labio para mantenerse severa. "No puedo decir que es un santo, pero ¿qué ha hecho esta vez?" Centro los ojos en mi, agregó, "¿Quieres decirme ... quienquiera que seas?"

Cuando no entendí la insinuación y no le di mi nombre, intentó un enfoque menos sutil, su humor se evaporó. "Vamos a dejar algo claro. Mi nombre es Tess, y esa es mi mejor amiga que tienes."

Ella se apartó del marco de la puerta, señalando a Franco que no había bajado su arma. "Y ese es su esposo, que es extrañamente similar a mi esposo y no dudará en lastimarte si la lastimas."

Caminando descalza, se acercó, rodeándome a mí y a Suzette como si fuéramos una exhibición de museo.

Sus jeans le quedaban ajustados, mostrando piernas largas y caderas curvas. Su blusa gris básica ondeaba sobre sus senos llenos con el toque de sujetador de encaje debajo. Era una de esas mujeres afortunadas que podían usar ropa simple pero lucían de lujo sin esfuerzo.

"No tenemos la costumbre de lastimar a nuestras invitadas y, a cambio, esperamos la misma cortesía. Sin embargo, si no dejas ir a mi amiga... vamos a tener un grave problema."

Mi corazón galopaba, ahumado con indecisiones.

No podía dejar ir a Suzette porque no podía dejarme vulnerable. No podía mantener mi amenaza de lastimarla porque había demostrado estar cuerda entre toda esta locura, y tal vez, solo tal vez, este nuevo cautiverio no era como el último.

Todo lo que podía hacer era permanecer en el status quo actual y esperar que nadie me disparara. "Solo quiero irme a casa."

Sonaba lamentable.

Con el corazón roto.

Acribillada con suficiente dolor como para bajar el arma de Franco y enviar un destello de preocupación sobre el rostro de Tess.

Suzette saltó en mi defensa una vez más. "Por lo que puedo deducir, ella era una esclava, pero luego se complicó".

"Complicarse es normalmente el caso cuando se trata de esclavas." Tess frunció los labios. "Lo sabes tan bien como yo, Suzette".

Juntando sus manos, Tess me miró como si me hubiera equivocado. Como si no conociera mi propio cerebro y corazón. Como si lamentara la maldita existencia que había pasado como real. "Mira, intentemos esto de nuevo. No te lastimaremos, pero dado que esta es nuestra casa, no nos sentimos cómodos con que nuestros huéspedes maltraten a seres queridos. Deja ir a Suzette y te doy mi palabra de que Franco no disparará y no tomaré represalias. Todo lo que te pido es que vengas conmigo y hablemos."

"¿Ir contigo a dónde?" Me temblaba el brazo.

Los trucos que mi madre me había enseñado para leer el lenguaje corporal se equivocaron y fallaron. Traté de descubrir la verdadera agenda de todos, pero había demasiada gente a la vez.

Franco era el más fácil de leer: frío, distante, mercenario, pero indudablemente enamorado de la mujer que sostenía. Inteligente y no temía al trabajo sucio a juzgar por la comodidad con la que sostenía el arma y la forma en que había ayudado a disparar al Chinmoku anoche.

Suzette: delgada, más baja que yo, me parecía dulce y cortés, pero una varilla de acero le atravesaba la columna vertebral, insinuando un temperamento feroz.

Tess: aguda, valiente, firme. Me miraba con disgusto, pero debajo de eso acechaba un toque de parentesco como si entendiera mis acciones más de lo que debería.

"Nada especial. Solo a la cocina. Tendremos un poco de té o café ... tal vez un panecillo de arándanos recién horneado o dos. Mantendremos las armas y las amenazas lejos y solo hablaremos." Tess señaló hacia la habitación de donde había venido, olvidando por completo al perro que había estado persiguiendo. "Creo que hablar es bastante importante, ¿no?"

"Solo quiero volver con Elder. Si es que está vivo."

"¿Elder?"

"El hombre que amo."

"El hombre que crees que amas". Su rostro cayó con simpatía. "No eres la primera en intentar volver con su maestro. Algunas lo intentaron cuando llegaron por primera vez. Dependiendo de cuánto tiempo ha sido de su propiedad, la mente distorsiona lo que está bien y lo que está mal. Lo que es real."

Fruncí el ceño, acercándome a Suzette. "No me menosprecies y digas que no conozco mi propio corazón."

Tess levantó las manos. "No te estoy menospreciando. Te estoy diciendo lo que he experimentado. Sin embargo, si quieres contarme tu versión de la historia, con gusto te escucharé." Sus ojos se entrecerraron. "Pero primero, debes dejar ir a mi amiga y aceptar no lastimar a nadie."

Resoplé ante la ironía. La forma en que sostenía a Suzette no era nada. La estaba abrazando en comparación con el dolor desgarrador que me habían dado.

Suzette susurró por lo bajo, "Ella escuchará, ya sabes. Si realmente es un error, ella lo arreglará. Está casada con Q y ..."

Oh diablos, no.

Alejando a Suzette, apreté mis manos, mirando a Tess. "¿Estás casada con el bastardo que me robó? ¿El idiota que le disparó al hombre que me rescató? ¿El bastardo que lo dejó morir?"

No me importaba que estaba en posición para recibir una bala.

No podía creerle a esta mujer.

No podía creer que ella tuviera la audacia de juzgarme como si hubiera entregado mi corazón a una causa perdida solo para darle el suyo a un hombre que nunca escuchaba y destroza a los enamorados.

¡La hipócrita!

Tess se puso rígida y me miró de arriba abajo. Finalmente, miró a Franco y Suzette. "Creo que ustedes deberían irse."

Franco nunca bajó su arma. "No te voy a dejar con ella. Si Q estuviera aquí, él..."

Tess se giró para enfrentarlo. "Él no está aquí, y soy completamente capaz de cuidarme a mí misma, Franco. Gracias por su preocupación, pero tu y Suzette pasen la tarde en otro lugar."

Despidiéndolos y poniendo toda su atención en mí, retrocedió hacia el salón y me hizo señas para que me uniera a ella. "Ven. Hablemos."

***

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