MILLIONS - CAPITULO 8

No pude quedarme quieta.

La breve conversación que Q había tenido con Jolfer no fue ni de cerca suficiente. Había dicho su nombre, que se había cometido un error, y entrego una dirección, luego casi colgó antes de que me bajara del sofá y tirara de la manga de su traje.

Había mirado mi miedo y ladrado al teléfono. "¿Esta el vivo?"

La voz de Jolfer había llegado a mis oídos al mismo tiempo que la de Q. "Si."

¡Si!

Una sola palabra que era tan impactante.

Me caí hacia atrás sobre suaves cojines, mis faldas ondeaban a mi alrededor.

Sí, él está vivo.

Sí, ya viene.

Sí, no estoy sola.

Nada más importaba después de eso.

Después de que Q colgara, Tess de alguna manera me sacó del sofá y me guió escaleras arriba.

Pero mi mente permaneció atrapada en sí, sí, sí.

¡Está vivo!

Desearía que Q no hubiera colgado tan rápido. Me hubiera gustado que hubiera preguntado dónde estaba el Phantom, en qué tipo de condición se encontraba Elder, si la tripulación no estaba herida por el ataque del Chinmoku, y por qué Selix no había estado allí luchando a nuestro lado.

Tantas preguntas, pero por ahora, todo lo que sabía era que estaba vivo. Él sabía dónde estaba.

Lo veré pronto.

Una vez más, ese era un pensamiento increíble y aterrador.

Tess me acompañó, sus suaves murmullos acerca de tener que alimentar a su hijo y cómo debería ducharme y vestirme para prepararme para la llegada de Elder revoloteando alrededor de mi cabeza.

Subiendo las escaleras, me dio una rápida lección de historia (que no se escuche por completo) como si estuviera decidida a tranquilizarme en este extraño lugar. Ella repitió que Q salvaba a las mujeres y las traía aquí para sanar hasta que estuvieran felices de regresar con sus familias. Cómo mi habitación y muchas otras como esta estaban repletas de todo lo que una chica normal reconocería después de ser negada por tanto tiempo: cosméticos, ropa, entretenimiento, seguridad. Ella insinuó el largo y arduo viaje de recordarles cómo existir como alguien en lugar de algo.

Quería preocuparme lo suficiente como para hacer preguntas y agradecer su amabilidad, pero saber que Elder estaba vivo era infinitamente mejor que pensar que estaba muerto y eso tenía prioridad.

Sin embargo, mientras Tess hablaba, mi tristeza de antes lentamente se arrastró sobre mi felicidad, sombreándola en duda.

¿Elder estaba vivo?

¿Podría Jolfer haber mentido?

No importaba que Q creyera que no había apuntado correctamente y había fallado al corazón de Elder. Había escuchado el disparo, había visto un chorro de sangre, lo había visto caer por la borda. Hasta que lo besara físicamente, lo tocara, escuchara su hermosa voz, mi corazón obstinadamente ignoraría la dulce promesa de la verdad.

Probablemente porque si sucedía algo, o si por algún horror Elder moría en su viaje para reclamarme, entonces no quería romperme en un millón de pedazos después de flotar en falsa felicidad.

Empujándome hacia el baño, Tess se dirigió al armario lleno de ropa de varios tamaños que había descartado en el momento en que me había despertado. "Sé que no son de alta costura o que no son tan bonitas, pero al menos estarás limpia y cálida". Seleccionando un par de jeans y un jersey gris suave, junto con una camiseta blanca debajo y bragas negras de algodón, los sostuvo en alto, juzgando aproximadamente mi talla. "Esto servirá, creo".

Desapareciendo en el baño para depositar los artículos, sonrió al regresar. "Dúchate y luego baja y comeremos." Moviéndose hacia la salida, abrió la puerta, mostrando descaradamente que no era una prisionera, a pesar de mis conclusiones anteriores. "¿Ves? Sin cerraduras. Sin trucos. Sé que después de la vida que has llevado, es difícil confiar, pero esto no es una estratagema o un acto enfermo para que te relajes. Espero que entiendas eso."

Dándome un rápido saludo con la mano, desapareció por el pasillo, dejándome con un silencio que no sabía si debía palpitar de desesperación o brillar de felicidad.

* * * * *

Cuando me duché, me vestí y bajé las escaleras, me ardía el corazón de latir tan fuertemente.

Con cada minuto que pasaba, me preguntaba si este sería el momento en que llegaría Elder.

O este.

O el siguiente.

¿A qué distancia está él?

¿Cuánto tiempo más hasta que se desatara el infierno en este hermoso castillo familiar?

Jolfer no le había dado a Q ningún indicio de tiempo de viaje o expectativa de llegada. No había mencionado si viajarían esta noche o dentro de una semana.

Si Elder estaba gravemente herido, podrían mantenerse alejados por su seguridad antes de atender a la mía, especialmente si estaba inconsciente para llamarme.

Dios, estoy exhausta.

No podía descansar porque no sabía cómo se desenredaría el futuro. No podía hacer amigos porque no sabía si aún deberían ser mis enemigos. La anarquía podría suceder o podría formarse una tregua.

Ya, mis entrañas se apretaban al pensar en más derramamiento de sangre. Las buenas intenciones habían llevado a malos errores. ¿Era correcto que el dolor fuera el precio, o podría razonar de alguna manera con Elder?

Y si pudiera razonar con él... ¿tenía derecho a quitarle el final que necesitaría para asegurarse de que yo estaba a salvo?

Ah, cállate, Pim. Te estás volviendo loca.

Frotándome las sienes, crucé el vestíbulo y entré en la cálida sala donde brillaban las lámparas de pie y ardía el fuego. Inmediatamente, busqué a Q en los rincones de la habitación.

¿Le debía lo suficiente como para advertirle que Elder tenía un helicóptero? ¿Le advertiría que mi amante tenía mal genio y le contaría la espeluznante historia de lo que les había sucedido a los últimos hombres que me hicieron daño, que ahora estaban hinchados y descomponiéndose como cadáveres en una casa en algún lugar de Creta?

Por mucho que odiara a Q por dispararle a Elder, no quería que esta familia sufriera. Q no merecía morir por su error, y su esposa e hijo definitivamente no merecían ser castigados.

Pasando los dedos por el dobladillo de mi jersey gris recién adquirido, prometí interceptar a Elder cuando llegara. Le diría tan rápido como pudiera que no era lo que él pensaba y que me escuchara.

Haría todo lo posible para terminar esta pesadilla pacíficamente.

Por otra parte, quizás Elder estaba en un hospital en algún lugar y toda mi preocupación era por nada. Selix o Jolfer podrían ser los que me lleven a casa, y estarían más abiertos a la discusión.

Casa…

Aterrorizante pensar que si Elder había muerto, el Phantom ya no sería mi hogar. Habría perdido todo lo que había llegado a amar todo en una noche.

Mis pensamientos mórbidos me atormentaron cuando entré a la cocina y me tope involuntariamente con la hora de la cena del hijo de Tess.

Q no estaba cerca, pero Tess se sentaba en un taburete frente a la silla alta sosteniendo a su bebé, haciendo muecas y haciendo ruidos de avión mientras lanzaba una cuchara con puré de naranja a la boca del niño.

Gorgoteó cuando sus encías sin dientes mordisquearon la cuchara, la mayor parte golpeó su babero y solo algunas proporcionaron alimento para el niño descoordinado.

Jadeé cuando un hambre agrietada me atravesó. Hambre, no por comida, sino por el desorden sentado en la silla alta y mirando a su madre con la mayor adoración. ¿Cómo se sentiría ser la luna y las estrellas y todo lo demás para una criatura que creaste?

No puedo estar aquí.

No puedo ver esto.

Retrocediendo, tropecé con un maldito juguete para perros. Siseé entre mis dientes cuando el dolor me atravesó el tobillo.

Tess levantó la vista. "Ah, ¿te has dado una buena ducha? Estas guapa. No es tan grandioso como tu vestido de gala, pero el gris te queda bien. Saca la avellana en tus ojos."

Recogiendo más puré de naranja, limpió el exceso de la cuchara en el recipiente de vidrio que sostenía. "No huyas. Puedes unirte a nosotros si quieres."

¿Palabras? ¿Había hablado alguna vez con palabras?

Estaba muda de principio a fin, aterrorizada por la oportunidad de pasar tiempo con su bebé. No sabía si quería escapar o arrebatárselo.

Ella sonrió, siguiendo mis ojos mientras miraban al bebé desordenado. "Abelino".

La extraña palabra se retorció a través de mi enredo emocional. "¿Perdón?"

Ella ahuecó la mejilla de su hijo, quitando la mancha de naranja. "Se llama Abelino. Lino para abreviar."

"Oh."

"Es francés. Larga historia." Ella puso más comida en la cuchara y logró meterla en la boca de su hijo sin que le manchara demasiado la cara. "¿Tú...?" Ella se estremeció. "Lo siento, pregunta extremadamente insensible." Me lanzó una mirada de dolor y murmuró, "Hace mucho tiempo que aprendí a no preguntar a las mujeres que se quedan con nosotros si tienen hijos."

Lino balbuceó algo, sus pequeñas manos se abrieron y cerraron mientras Tess guiaba más comida hacia él.

Mirándolo pero hablando conmigo, ella dijo, "A veces, creo que tener a Lino cerca hace más daño que bien cuando se están curando."

La idea de huir se desvaneció, gracias a la humanidad de Tess y la incertidumbre en su voz.

Acercándome, me atreví a preguntar algo que ya sabía que no tenía una buena respuesta. "¿Por qué?"

Ella me lanzó una mirada. "Bueno, si son lo suficientemente mayores como para haber tenido hijos antes de ser robadas, se han perdido potencialmente años de su educación. Para su familia, estaban muertas solo para volver rotas y posiblemente nunca podrían ser la madre que recordaban." Ella se encogió de hombros sin poder hacer nada. "Y si no tenían hijos antes de su secuestro, pero ahora sí ... Bueno, eso significa que esos bebés nacieron del dolor y la tortura a los hombres que hicieron de sus vidas un infierno."

Deslizando un pañuelo sobre los pequeños labios de Lino, ella suspiró profundamente. "La vida nunca es fácil."

El silencio cayó por un tiempo, nuestros pensamientos sobre las complicaciones de la lujuria y la traición.

Finalmente, dije, "Pero amar... eso es fácil." Gire el tenedor de repuesto frente a mí en el banco de la cocina. "O al menos... darlo es fácil. Ganarlo a veces puede ser increíblemente difícil."

Ella asintió. "Tienes razón."

Quería preguntarle más sobre cómo ella no solo había sido vendida a Q, sino que se había enamorado y se había casado con él, pero un fuerte zumbido se convirtió rápidamente en un ruido en crescendo afuera.

Que demonios…

"Uh- oh." Tess comprobó que Lino estaba bien atado a su asiento elevado y luego me dirigió una mirada aguda. "Este hombre tuyo ... no tiene un helicóptero, ¿verdad?"

Mi corazón tosió cuando mi cabeza giró para enfrentar las grandes puertas de vidrio que daban al jardín.

La noche había caído, y nuestro reflejo se devolvía en lugar de ver los jardines bien cuidados y arbustos recortados.

Apareció un destello de luz, destacando el prado en la distancia.

El zumbido se hizo más fuerte.

Oh Dios mío.

Él está aquí.

Tess se abrazó a sí misma. "Supongo por tu silencio que ese es el hombre al que llamas Elder." Ella marchó hacia las puertas del patio. "Mierda, no sé dónde está Q".

Mirándome por encima del hombro, frunció el ceño. "Será mejor que me digas ... ¿qué tan malo va a ser esto?"

Avanzando, me coloqué a su lado, imitando su postura y abrazándome a mí misma.

¿Qué tan malo va a ser esto?

Tragué fuerte. "Honestamente no lo sé."

"Oh, yo lo se." Tess puso los ojos en blanco. "Son hombres. Son imbéciles cuando se trata de defender el honor y toda esa mierda." Ella resopló. "Desearía que Q no estuviera oculto en alguna parte. Si pudiéramos mantenerlos separados, todo sería mucho más fácil."

Estaba de acuerdo con ella incluso cuando mi corazón soplaba burbujas iridiscentes, llenando mi caja torácica de felicidad. Luché por mantenerme racional. La última vez que vi a Elder, cojeaba y se veía peor por el desgaste, y eso fue gracias al Chinmoku antes de que Q le disparara.

Estoy pidiendo un milagro si espero que él esté aquí, y mucho menos si camina sin ayuda.

Selix probablemente le había prohibido venir.

Incluso cuando apareció el pensamiento, mi sentido común lo descartó. Si Elder estaba despierto, nadie podría decirle qué hacer, y ahí estaba el problema.

Lentamente, el helicóptero descendió del cielo a la hierba, sus rotores disminuyeron en velocidad una vez en el suelo. Casi de inmediato, el fuselaje lateral se abrió y Selix salió.

Necesitaba saber la historia de dónde había estado mientras el Chinmoku atacaba, pero por ahora, mi mente estaba en un solo hilo.

Elder... ¿él también vino?

Mis dedos se presionaron contra el cristal, haciendo mi mejor esfuerzo para ver más allá de mi reflejo y la sala iluminada para enfocarme en si el helicóptero había traído a otros visitantes.

Ninguno.

Sin parpadeo de piernas o destello de manos.

Mi corazón se desplomó.

Y entonces... apareció.

Se escapó un pequeño gemido agradecido.

Donde Selix había saltado, Elder bajaba con cautela. Donde Selix corría alrededor, Elder caminaba dolorosamente.

Era naturalmente elegante por sus artes marciales y su exótica crianza, pero esta noche, me recordaba al hombre de hojalata de El Mago de Oz que necesitaba mucho aceite y descanso.

Hice una mueca cuando él tropezó y luego, obstinadamente, cruzó el césped hacia nosotros.

No podría pararme aquí y no correr hacia él. No podía verlo herido y no ofrecer ayuda.

Tocando el pomo de la puerta, abrí la cerradura y prácticamente me caí saliendo de la casa.

"¡Espera!" Tess llamó. "¡Tenemos que pensarlo bien!"

Ella tenía razón. Necesitábamos pensar esto detenidamente. Pero había pensado demasiado y sabía dónde estaban mis lealtades.

Con él.

Tropezando una vez a toda prisa, encontré mis piernas y corrí por el patio.

Los bonitos macizos de flores y las mesas para pájaros no eran nada, ya que cambiaba los azulejos por hierba y añadía cada centímetro de velocidad que podía reunir.

La cabeza de Elder se alzó bruscamente mientras yo galopaba hacia él. Su cojera se volvió más rápida, con una mano apretada a su lado mientras que la otra permanecía atada a su pecho. Algo voluminoso se envolvía alrededor de su tobillo, evitando la velocidad. Más vendajes y férulas solo me hicieron correr más rápido.

Mis pulmones se quedaron sin aliento y mis piernas ardieron, y cuando estuve a poca distancia, me detuve de golpe, respirando con dificultad, los ojos muy abiertos, los labios abiertos.

Quería arrojarme sobre él y borrar la horrible distancia. Quería besar cada centímetro de su hermoso rostro magullado y finalmente convencer a mi pesimismo de que estaba vivo y no era un fantasma.

Pero me balanceé en el acto, incapaz de agarrarlo por miedo a agregar aún más dolor.

De cerca, las líneas alrededor de sus hermosos ojos negros y surcos en su frente insinuaban cuánto le costaba esta excursión. Un leve resplandor de fiebre enrojecía su rostro, diciendo que no era tan invencible como parecía.

Su ceja se alzó, estudiándome con los labios entreabiertos; su cabello negro se agitó y el viento barrió las rugientes aspas de los helicópteros.

Cada emoción, reacción, chispa y conexión chisporroteaba en el aire entre nosotros: tangible, visible, casi viva con un delicioso sabor.

Por un segundo interminable, no hablamos. Recordamos que su alma era mía y que la mía era suya y que ni siquiera la muerte podía separarnos.

Lentamente, su cabeza se inclinó hacia abajo, bajando su frente, sombreando sus ojos. Su brazo herido se alzó mientras cruzaba el espacio final. "Pim ..."

Y cualquier hechizo en el que había estado apareció, derrumbándome en su abrazo con un solo brazo.

Presionando mi nariz en su olor a incienso único, forcé a mis latidos a disminuir.

Su brazo se movió posesivamente, sacudiéndome más fuerte. Su cuello se dobló, y su rostro se enterró en mi cabello recién lavado.

Agarré su cintura, levantando la cabeza, necesitando más que este saludo.

Comprendiendo, levantó la barbilla, lo suficiente como para guiar sus labios hacia mi mandíbula, hacia mi mejilla, hacia mis labios. Su cálida boca reclamó la mía, y me derretí.

Nuestras lenguas bailaron al instante, besándose profundamente y sin preocuparse por la ubicación o las circunstancias.

Puede que no nos importara, pero desafortunadamente, no significaba que a otras personas tampoco.

Selix no permitió ni siquiera unos segundos de besos antes de separarnos con una severa reprimenda. "Prest. Asuntos pendientes, ¿recuerdas?" Me dio una sonrisa de disculpa. "Me alegro de que estés viva, Pim, pero tenemos otras cosas de las que ocuparnos antes"

"Oh, no te preocupes, Selix. Lo recuerdo." El cuerpo de Elder cambió de amoroso a brutal. Se apartó, capturando mi mano en lugar de mi cuerpo. "¿Dónde está él, Pim?" Apretó mis dedos con fuerza. "¿Dónde está el bastardo?"

Parpadeé. Sabía a quién se refería. Entendí la negrura en su mirada. Preví lo que sucedería en el momento en que él y Q se encontraran cara a cara. Y por mucho que quisiera que le diera una lección a Q, así la próxima vez que escucharía si una chica decía la verdad, no quería más violencia o que Tess saliera lastimada.

Y ella saldría lastimada.

Nadie disfrutaría de que su marido sea maltratado por otro. No importa lo justificado que esté.

"El ... no lo hagas. Vamos a casa ..."

"¿Qué?" La negrura en su rostro se profundizó, su temperamento se redujo. "¿Que acabas de decir? ¿Vamos a casa? ¿Después de que casi arruinó todo?" Se rio bajo y cruel. "No va a suceder. Tiene que pagar, ratoncita. No hay negociaciones."

Luché contra la necesidad de someterme a su ira. Hacerme a un lado y dejarlo caminar a la casa de Mercer y enseñarle una lección, si podía con sus heridas. Pero en cambio, luché contra mi programación y me mantuve firme. "Él cometió un error. Se disculpó. Acepté esa disculpa por los dos. Estás herido y necesitas descansar. Pelear es una estupidez."

Sus fosas nasales se dilataron, la ira se desbordó sobre mí despreciando su necesidad de equilibrar el honor.

Decir que era estúpido probablemente no fue lo mejor.

Poniendo mi mano sobre su brazo bueno, lo intenté nuevamente. "Por favor, El, no quiero que te lastimes más de lo que ya estás". Le lancé una mirada fugaz a Tess parada en la ventana con Lino en su cadera. Se lo debía a ellos hacer que Elder entrara en razón.

Su voz susurraba una calma mortal. "No puedo decidir si quieres que me vaya a casa como un idiota derrotado por mi seguridad o por la suya. Debes saber, Pim, que algunos huesos rotos y cualquier otra mierda que el Chinmoku me haya hecho no me detendrá en lo más mínimo una vez que encuentre al hijo de puta."

Ugh, suspire esta vez. "No te estoy llamando débil, Elder. No digo que no puedas patearle el culo. Es porque creo que puedes, incluso maltratado como estas, que te pido que seas razonable." Agité mi mano hacia la madre y el niño detrás de mí. "Él tiene una familia. Cometió un error y se disculpó. Tenemos que superarlo... para todos los involucrados."

"Oh, lo superaré." Se rio entre dientes. "Una vez que sepa que nunca tuvo el derecho de tomarte."

"Pero él pensó-"

"No me importa lo que pensara, Pim. Es lo que hizo lo que cuenta."

"Y lo que hizo estaba justificado en su mente. Él salva esclavas..."

Elder se volvió positivamente monstruoso. "¿Salva esclavas? ¿Entonces pensó que te estaba reteniendo en contra de tu voluntad? ¿Que de alguna manera te había obligado a enamorarte de mí? ¿Que lo que siento por ti debe ser una broma enferma? ¿Que soy el hijo de puta de Alrik?"

Se rio hacia las estrellas. "Ese maldito hijo de puta."

Rompiendo su cuello, rasgó la honda sobre su brazo y la tiró al suelo. Sacudiendo su miembro e ignorando cualquier herida que necesitara el artilugio para sanar, pasó a mi lado. "Le mostraré-"

Tropecé cuando su hombro me sujetó. Antes, había revelado el nivel de incomodidad en el que se encontraba. Ahora... no había cojera. No había indicios de debilidad, solo guerra.

"No, espera-"

Un gruñido retumbante escapó de Elder cuando me di la vuelta para ir tras él.

Me detuve de golpe, cerrando los ojos con lo que él había estado observado, hundiéndome rápidamente bajo el conocimiento de que había fallado y que ninguna palabra podía detener lo que estaba por suceder.

Oh no.

De pie, descarado y sin inmutarse, enmarcado por la puerta principal abierta estaba Q Mercer.

Tess voló desde la sala y habló frenéticamente, tratando hacer entrar en sentido a su esposo al igual que yo acaba de fallar con Elder.

Q simplemente la ignoró con las manos en los bolsillos y esperó. Su postura letal como la de Elder. Su temperamento desenfrenado y listo para defender su territorio y su mujer, sin importar el costo.

Elder se acerco, maldiciendo por lo bajo, sonando cada vez más como un dragón mientras se acercaba.

Lo perseguí, pero Selix me agarró por mi bíceps, incinerándome con una mirada que me congeló en el acto. "No debes interferir. No puedes. Necesita hacer esto."

"No necesita hacer nada." Aparté mi mirada de la suya y llamé a Elder. "¡Elder, por favor! Por favor, no hagas esto."

Pero no se dio la vuelta.

No se detuvo.

Con los oídos sordos y la mente retribuida, se acercaba hacia su enemigo.

***

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