ONCE A MYTH - CAPÍTULO 1

 

“Ten.”

Mi cabeza se levantó de mis rodillas. Mis ojos escudriñaron la húmeda y lúgubre oscuridad. Una figura fantasmal de una chica rubia sosteniendo un cuenco bailaba frente a mí.

Estaba hambrienta. Sedienta. Herida. Sola.

Ella ofrecía salvación a la mayoría de esas cosas, pasándome un plato de comida indescriptible y un trozo de pan roto. Me temblaban las manos cuando le quité el cuenco, inclinándome un poco para alcanzarlo desde donde me abrazaba en la litera superior.

Ella me lanzó una sonrisa, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación. “Si no comemos, no tenemos la fuerza suficiente para luchar.”

Asentí en respuesta. No quería hablar. Los hombres que me habían sacado del hostal donde mi novio y yo nos habíamos estado quedando prometieron un castigo doloroso si hablaba con las otras chicas atrapadas en el infierno conmigo.

Pero esta chica... acababa de llegar hoy.

Su miedo la hacía un poco imprudente, a pesar de que la había visto llorar.

Las voces de los hombres sonaron desde fuera de la puerta, desgarrando su mirada de preocupación para mirar. Me congelé con el cuenco en mis manos, esperando a que un monstruo entrara y nos hiciera daño.

Pero las voces se desvanecieron y la chica me miró. “¿Cuál es tu nombre?”

Una pregunta tan simple.

Pero aterradora porque mi nombre ya no era mío. Ya no era mío para usarlo. La libertad arrancada junto con todo.

Me lamí los labios, probando mi garganta que todavía palpitaba de gritar tan fuerte cuando me habían secuestrado. Había estado en la cocina común del hostal preparando tacos de verduras para mí y mi novio, Scott.

Yo era la unica allí. La única mochilera en una cocina vacía mientras Scott pasaba el rato en el salón de billar con un chico que acabábamos de conocer de Irlanda.

Me había aburrido de las bromas sobre patatas y duendes y había buscado refugio en la tranquilidad de la cocina en ruinas.

Sola.

Hasta que... no lo había estado.

Hasta que llegaron tres hombres con guantes negros y sonrisas siniestras.

Hasta que esos hombres me notaron, me evaluaron… me agarraron.

“Soy Tess,” susurró la rubia, con acento australiano flotando alrededor de sus palabras. “Fui secuestrada. Hirieron a mi novio.”

Aparté los recuerdos de mi propio secuestro. De manos en mis brazos, uñas en mi piel, una mordaza metida en mi boca. El sonido metálico de una olla cayendo sobre las baldosas, el quebrantamiento de un plato mientras pateaba y golpeaba.

No me había quedado callada.

Había gritado. Yo había luchado.

Pero nadie me había escuchado por encima del estruendo de la música en la sala de billar.

Me estremecí, forzando a mi voz a permanecer tranquila y baja. “Lamento que hayan herido a tu novio.” Me encogí de hombros. “El mío no sabe dónde estoy.”

“No sé si el mío está vivo.” Sus ojos brillaban con lágrimas. “Podría estar muerto en el piso del baño donde lo golpearon.”

Ella lo pasó peor.

Al menos mi novio estaba a salvo. ¿Qué le había pasado a ella después de que la robaran?

Era lo desconocido lo que más dolía. El no saber si su novio estaba vivo o si el mío me estaba buscando. La incertidumbre total de nuestro futuro, desviado sin nuestro permiso del camino que habíamos elegido.

¿Cómo podría otro ser humano hacernos esto? ¿Qué le daba a alguien el derecho de robarnos una vida y atraparnos en la oscuridad sin respuestas, sin consuelo, sin señales de que esta pesadilla alguna vez terminaría?

“Lo siento,” susurré. “¿Estás bien? ¿No te lastimaron demasiado?”

Ella gadeo con dolor. “Estoy bien. ¿Tu estás bien?” Se acercó a mi litera, su cabello rubio estaba sucio y lacio. “No te ves tan bien.”

Aparté su preocupación con una sonrisa deslucida. “Todavía estoy viva.”

Suspiró como si le hubiera dicho que estaba destrozada sin remedio. “Estar vivas puede ser algo de lo que terminemos arrepintiéndonos.”

Otros pares de ojos nos miraron, entrecerrados por el miedo y duros con advertencia. El silencio había sido nuestro único compañero desde que me habían arrojado aquí hace dos días.

Esta chica había tomado ese silencio y lo había llenado de lucha. La comida en mis manos me recordó que ella tenía razón. No importa lo que nos hubieran hecho, no podíamos simplemente aceptarlo. Tenía que haber una forma, alguna forma, de detener esto.

Sin morir en el proceso.

Tess suspiró de nuevo, una bocanada de ira y una bocanada de desesperación. “Solo quiero irme a casa.”

Un susurro de acuerdo se filtró por la habitación.

Asenti. “Yo también. Todas lo queremos.”

Mis otras compañeras habían llegado poco a poco durante las últimas cuarenta y ocho horas. Dos chicas habían estado aquí antes que yo, pero las otras eran nuevas, como esta valiente chica australiana. Nunca me había gustado mucho hablar con extraños y prefería el silencio a la conversación, pero ella me recordó una época en la que las cosas habían sido mucho más sencillas.

Una chica de edad similar. Una joven que acaba de embarcarse en su vida después de sufrir la adolescencia y la educación. Nos habíamos ganado nuestra libertad, pero estos hombres la habían matado antes de que comenzara.

“No pueden hacer esto.” Las manos de Tess se curvaron a su lado, aplastando el trozo de pan que aún sostenía.

Asentí de nuevo. Abrí la boca para estar de acuerdo.

Pero, realmente podrían.

Lo habían hecho.

Nos habían capturado y no teníamos control.

Podríamos gritar, maldecir y arrastrarnos en la oscuridad en busca de una salida, pero al final... solo teníamos que ser pacientes y esperar que el destino fuera amable con nosotras y despiadado con ellos. Ese karma estaría de nuestro lado.

Nadie sabía lo que nos esperaba, pero la desagradable miseria contenía la verdad.

Éramos de ellos.

Para usar.

Para vender.

Para matar.

Podríamos rebelarnos todo lo que quisiéramos y usar energía, deseando que no fuera así... pero al final, las que sobrevivirían eran las que esperaban, observaban y aprendian a usar las debilidades del monstruo en contra de él.

“Siento lo de tu novio,” murmuré. “Lamento que te hayan secuestrado.” Me retiré a las sombras, acurrucándome alrededor de la comida que ella me había dado, hundiéndome más en el silencio.

 

* * * * *

 

“Levántense, putas.”

Abrí mis ojos.

La opresiva negrura se cortó con una cuña de luz, que se derramaba por la puerta abierta. Dos hombres bloqueaban la salida. Uno tenía una cicatriz irregular a lo largo de la mejilla, el otro una chaqueta de cuero aceitoso.

El de la chaqueta de cuero camino directamente hacia Tess y la sacó de la litera de abajo. El de la cicatriz se unió al juego, arrastrando a las chicas de las literas de abajo y tirando de las piernas de las de arriba. Sin esperar a que el rudo despertador me lastimara, salté de la litera de arriba y aterricé en el sucio piso.

Mis pantalones cortos de mezclilla y mi camiseta color limón habían sucumbido hacia la suciedad y el disgusto.

El tipo de las cicatrices se burló de mí, luego me empujó en el hombro y me hizo chocar contra el marco de la litera solo porque podía.

Apreté los dientes mientras una rabia silenciosa se deslizaba por mi pecho. Una serpiente de cascabel de odio. Yo era la chica de la escuela que siempre seguía las reglas y se hacía amiga de todos. Yo era la que los maestros usaban como el buen ejemplo. No porque fuera perfecta, sino porque había aprendido a jugar a ser perfecta.

No me metía en peleas ni discutía asuntos triviales. Ocupaba la envidiable posición de no estar atada a un grupo social. Salí con los nerds, los chicos geniales, los drogadictos y los deportistas.

Yo era neutral. Yo era tranquila.

Pero debajo de esa fachada, era pura emoción.

No me molestaba en desperdiciar energía en cosas insignificantes y sin sentido porque sabía que la vida aún no había comenzado realmente. Había esperado mi momento. Había aceptado el retraso que me produjo la escuela antes de que mi vida pudiera realmente comenzar.

Y ahora que lo había hecho... ahora que no tenía que ser perfecta, bueno... esto era personal.

Esta situación era demasiado peligrosa para ignorarla y no era lo suficientemente débil para aceptarla.

No me quedaría callada.

No obedecería.

Mi instinto natural era arremeter. Para perforar sus pechos y arrancar...

“¡Suéltame, bastardo!” La chica rubia, Tess, chilló y se retorció en el agarre del hombre. Su pie pateó su rótula. La animé. Su palma se estrelló contra su mejilla. La compadecí.

La dejó caer al suelo como si fuera a pisotear su cabeza, pero su compañero murmuró algo en español y él se rió entre dientes. La puso en pie y la empujó a través de la puerta, apartándose del camino cuando más hombres entraron para guiarnos al resto de nosotras.

Otra chica cedió al impulso de rebelarse y gritó algo en sueco. Un hombre enterró un puño en su vientre, enviándola al suelo.

Retrocediendo, la dejó arrugada a sus pies y nos gruñó que lo siguiéramos.

Me quedé atrás de las cautivas cansadas, arrastrando los pies, acercándome lo más que pude la chica golpeada.

Se incorporó con las piernas temblorosas, gimiendo y envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.

Nuestros ojos se conectaron.

Nuestras voces se quedaron en silencio.

Asentimos en hermandad conjunta.

Ella tenía el mismo instinto.

Luchar.

Hacer frente.

Decir no a la injusticia.

Pero había un momento para la violencia y un momento para la paciencia. Solo unos pocos podían equilibrar el calor justo con el frío cálculo. Metí ese ardiente deseo de destruirlos profundamente en un corazón que bombeaba anticongelante a través de mi sangre, otorgándome un control helado.

Tess y esta otra chica no tenían ese truco.

Se rendían a la locura que causaba estar en una jaula. Corrían adelante con actitud y manos en puños, pintando un objetivo en sus espaldas para ser heridas.

Más adelante, Tess rechazó otra orden.

Se ganó un fuerte golpe en la cabeza.

Ella tropezó.

Un ruido de odio retumbó en mi pecho.

Un golpe vino a por mí, pero me agaché y mantuve los ojos en el suelo. No dejé que el monstruo me tocara, pero no lo miré. No lo incité a intentarlo de nuevo.

Tess tropezó pero no se cayó, y juntas caminamos todas hacia donde los hombres mandaban.

Pasando puerta tras puerta, alimenté mi rabia cuando finalmente entramos en una habitación que parecía trasplantada de una cárcel.

Múltiples cabezales de ducha, todos en una línea sin privacidad ni aislamiento. Los azulejos blancos agrietados contenían la suciedad de ayer y el jabón amarillento cubría el suelo insalubre.

Tess fue empujada hacia adelante por el hombre que vestía una chaqueta de cuero. Él se rió y le ordenó que se desnudara.

Ella le escupió a la cara.

Un grito ahogado sonó en la fila de mujeres.

Reprimí un gemido de desesperación e hice una mueca cuando el hombre le clavó un puño en el pómulo. La mayoría de las chicas apartaron la mirada cuando el hombre murmuró algo y luego la desnudó. Arrancándole la ropa, destruyendo cualquier creencia de que su cuerpo era suyo.

Para cuando estuvo desnuda y temblando, con la mejilla hinchada al doble de su tamaño y las lágrimas goteando espontáneamente, mi control sobre la furia que lamía y azotaba vibraba en sus barras.

Quería correr hacia adelante y asesinar al hombre que la había lastimado.

Quería un arma para matarlos a todos.

Quería salvar a estas pobres mujeres, acurrucadas como ovejitas, quejandose ante el verdugo.

Yo era un enjambre de avispas zumbando y enojado, y era tan, tan difícil tragarme el aguijón del salvajismo. En cambio, me concentré en la supervivencia y me desnudé mientras los hombres nos empujaban y nos presionaban a obedecer.

El ritual era simbólico.

Otro juego más sobre nuestra angustia.

Quitándonos la ropa, las últimas piezas de nuestro pasado, habían tomado todo. Mirar a nuestra piel desnuda y deleitarse con nuestros pechos desnudos y degradandonos a nada más que un juguete.

Algunas chicas llegaron a su límite cuando los carceleros miraron lascivamente y buscaron probar el peso de un pecho o el calor entre sus piernas. Se derrumbaron sobre las baldosas solo para ser pateadas hasta que se metían en las duchas.

Exteriormente, no me moví.

Mi columna se mantuvo recta. Mi barbilla en alto. Mi largo cabello castaño besaba mi trasero, y mis firmes pechos contradecían la aceleración de mis latidos llenos de vehemencia. No los miré mientras ellos me miraban. No les di la satisfacción de romperme con solo una mirada.

Mi cuerpo era mío.

No importaba que me hubieran quitado la ropa o mi libertad. Mientras existiera aliento en mis pulmones y el refrigerante continuara sofocando el odio tempestuoso en mis venas, entonces estaba por encima de ellos.

El tipo de la cicatriz envolvió su mano en mi cabello y me obligó a arrodillarme.

Escupió mientras gritaba palabras violentas en un idioma que no entendía.

Mantuve el odio incandescente lejos de mostrarse en mis ojos grises. Dejé que me sacudiera de un lado a otro. Ordené a mis músculos que se volvieran los de una muñeca de trapo con sumisión y que no me pusiera de pie para destruirlo.

La paciencia era una virtud.

La paciencia era un regalo.

La paciencia me concederá mi libertad.

Aburrido de mi indiferencia, enojado por mi falta de reacción, el hombre me arrojó a las duchas con las otras mujeres. Una lluvia helada caía de las duchas mugrientas y me pegaba el pelo a los hombros.

Mis pezones se endurecieron y la necesidad de temblar se volvió insoportable. Pero temblar era una señal, al igual que el odio, y no dejaría que estos hombres vieran ninguna reacción en mí.

Ninguna.

Cogí una pastilla de jabón de los pies de una chica que sollozaba histéricamente y le toqué el antebrazo con suavidad. Sus ojos oscuros se clavaron en los míos, frenéticos y dolorosamente perdidos. Quería protegerla y escudarla, pero en lugar de eso, todo lo que podía hacer era tomar su mano, presionar el jabón en su palma y apretar sus dedos suavemente.

Dándole la espalda, agarré otro jabón solitario y limpié la degradación y la suciedad de los últimos días de vivir en una choza negra, me enjuagué la boca del regusto rancio del cepillo de dientes y me aseguré de estar clínicamente estéril antes de la muerte. El hombre ladró para que nos detuviéramos.

Fui la primero en salir de la fría ducha y me dirigí hacia el banco donde un montón de toallas raídas aguardaban al azar. No parecían lavadas. Olían a almizcle con una escencia a moho. Oblique a mis rasgos faciales a no mostrar disgusto y envolví mi desnudez con una.

Me incliné para coger otra que me cubriera el cabello que goteaba, pero un hombre se paró detrás de mí. Un cordel grueso se deslizó sobre mi cabeza. Una soga tiró con fuerza contra mi garganta.

En la línea de mujeres adornadas con toallas, algunas luchaban contra su nuevo encarcelamiento mientras las cuerdas se apretaban. Algunas gritaban. Algunos suplicaban.

Yo solo respiraba.

Y odiado.

Un hombre, a quien le salían pelos negros de las fosas nasales de su nariz torcida se inclinó para lamer una gota de mi mejilla.

Me estremecí involuntariamente.

Lo detuve inmediatamente.

Mis músculos se bloquearon. Mis ojos se enfocaron en un lugar que no podían arruinar. Mis oídos resonaron con su desagradable promesa.

“No te gustan los demás.” Girándome para enfrentarlo, tirando de la cuerda para que me ahogara, me miró de arriba abajo con una mirada lasciva. “¿Demasiado buena para nosotros, puta? ¿Por qué no peleas? ¿Por qué no lloras? ¿Crees que estás a salvo? ¿Que no te haremos daño solo porque te quedas tranquila?”

Los demás desaparecieron mientras yo miraba profundamente sus ojos negros. Era más alto, pero sentí como si lo mirara desde arriba. Y en su mirada me despedí de todo. Me despedí del viaje por el mundo que Scott y yo habíamos planeado, que apenas habíamos comenzado nuestro camino mochilenado por Estados Unidos antes de volar a México.

Nos conocimos hace cinco meses en un programa de viajes local donde las compañías de viajes y las aerolíneas se unían y ofrecían descuentos únicos. Estábamos en la fila esperando una hamburguesa vegetariana de uno de los camiones de comida. Antes de que hubiéramos cubierto las preguntas básicas para conocernos, sabíamos lo suficiente como para seguir adelante. Ambos éramos vegetarianos y buscábamos explorar el planeta antes de forjarnos una carrera en lo que fuera que nos concediera nuestros sueños.

Sus padres vivían en California. Mi madre vivía en Londres después de volver a casarse con un inglés después de que mi padre se divorciara de ella por razones que no conocía hace siete años.

Conectams lo suficiente como para acordar reservar dos boletos para una aventura en lugar de uno.

Era curioso cómo vi todo eso en los ojos de un traficante sin corazón. Vi mi pasado, lamenté mi pérdida y me fortalecí para lo que viniera después.

Cuando no respondí, el tipo maldijo en voz baja y tiró de la correa alrededor de mi garganta. Las otras mujeres ya habían sido arrastradas del bloque de la ducha. Lo seguí como si fuera una descarriada callejera, trotando mientras él tiraba de mi para moverme más rápido hacia la multitud que se arrastraba por delante.

El pasillo parecía apretarnos a nuestro alrededor, dando la sensación de estar dentro de una serpiente gigante. Éramos su presa, rajadas y devoradas por una fuerza abrumadora.

Un insulto sonó al frente. Un grito femenino seguido de una fuerte negativa.

Me hice a un lado para tener una mejor vista justo cuando el tipo que llevaba una chaqueta de cuero arrojó a Tess al suelo y la pateó sin descanso. Pateó y pateó hasta que estuve segura de que presenciaba un asesinato. Ella no podía sobrevivir a tal abuso.

Ocurrió muy rápido. Tan cruelmente.

El hombre se inclinó para agarrar la cuerda alrededor de su garganta, tirándola como si esperara que ella se parara. “Levántate.”

Un gemido femenino sonó, apenas escuchado entre los otros gritos y gemidos de las chicas que habían presenciado tal brutalidad.

Esperé a que Tess se quedara abajo. Aceptando la derrota.

Pero lentamente, se puso de pie.

La sangre manchaba su piel recién lavada, y sus ojos ardían con tal aversión que lamió los míos, alentando mi temperamento a gruñir y arañar, desesperado por soltarse y luchar.

Pero ahora no era el momento de elegir la carnicería sobre la cuidadosa obediencia.

Este ya no era un juego de espera para ver qué pasaría. Sabíamos lo que estaba pasando. Nos traficaban. Nos habían robado de diferentes vidas, nos habían guardado en la oscuridad, habíamos sido alimentado por bestias, y ahora nos habían lavado y preparado para la venta.

Nos habían mantenido con vida todo este tiempo.

Había una razón.

Una razón que venía con una gorda billetera para comprarnos y perversiones para lastimarnos.

Ese era el momento de temer, no este. Ese era el momento de luchar... cuando finalmente el final hubiera llegado. Estos eran solo los intermediarios, y valíamos más para ellos vivas que en pedazos.

Con mi corazón latiendo bajo las capas de control a las que me aferraba, no dije una palabra cuando se abrió una puerta y un empujón entre mis omóplatos me presiono hacia las profundidades.

Se abrieron otras puertas.

Las chicas desaparecieron una a una.

No nos despedimos, y dudaba que nos volviéramos a ver.

Una cerradura se encajó en su lugar detrás de mí.

Un hombre estaba de pie junto a una silla que parecía pertenecer la consulta de un dentista.

Esperé lo que venía después.

***

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