ONCE A MYTH - CAPÍTULO 25

—Entoncesss... eso fue extraño. — Jealousy sonrió, acercándose para que su voz no persiguiera a Sully mientras desaparecía. — Estoy haciendo todo lo posible por no preguntar, pero no lo había visto actuar así con una diosa antes. ¿Quién eres tú, Diosa Jinx?

Me aparté. No me oponía a los amigos, y definitivamente quería una red de personas con las que pudiera hablar y planear una salida de aquí, pero no confiaba en que ella no fuera como las otras chicas. Con el cerebro lavado y encaprichado por su señor y amo.

Con un nombre como Jealousy, dudaba que su dulce sonrisa y su apariencia acogedora fueran reales. Probablemente era una maestra manipuladora.

— Sabes que nunca ha dejado que nadie se salga con la suya siendo grosera con él, ¿cierto? — agregó, cuando no mostré señales de unirme a su conversación. — Pero, de nuevo ... supongo que no eres cualquiera ... ¿lo eres? —

Me estremecí, todavía mirando hacia el camino vacío por donde había ido Sully.

¿Qué diablos estaba pasando aquí? ¿A mi? ¿A él? ¿A mi mundo estable y simple?

— Mi nombre real es Jess. — Jealousy se agito casi tímidamente a pesar de que ella estaba a mi lado. — No voy a morder... de verdad. —

Suspirando, me volví hacia ella, lista para explorar otra relación extraña si eso significaba que podía rescatarme del lío en el que me encontraba. — Soy Eleanor. —

Ella sonrió. — Bonito nombre. —

— No es lo suficientemente bonito ya que él lo cambió. —

— Ah, Jinx y Jealousy, son solo máscaras para que las usemos y para que los huéspedes no sepan quiénes somos en realidad.—

Me crucé de brazos. — Pero si supieran nuestros nombres reales, podrían buscarnos, contactar a nuestras familias... ayudarnos a escapar. —

Jess frunció el ceño y asintió lentamente. — Es verdad. Supongo que eso sería malo para el negocio. —

Fruncí el ceño. — No suenas cabreada por el hecho de que seamos prisioneras aquí. —

Ella se encogió de hombros. — Soy feliz. Esto no es una prisión para mí. —

— ¿Pero no quieres ser libre? ¿Libre para ir a donde quieras? ¿Libre para volar y estar con tu familia? —

Su bonito rostro se ensombreció. — Mi familia no es digna de mi compañía. — Su voz se endureció — Si en algún lugar del mundo hay una prisión, es en esa casa con ellos. —

La piel de gallina se esparció por mis brazos ante el conocimiento repentino de que esta chica no era como las demás. Ella no era como yo. Ella ya había sufrido abusos, y nuestras versiones del maltrato eran muy diferentes. Sin conocer su historia completa, no tenía derecho a quejarme.

Cualquiera sea la razón por la que la habían llamado Jealousy, no pensé que fuera por mezquindad o envidia de su parte. Ella podría ser baja y rubia con una sonrisa de duende, pero había una columna de mármol puro dentro de ella.

— Lo siento. — Me disculpé por sacar conclusiones precipitadas sobre ella y por lo que había vivido. No necesitaba preguntar para adivinar. La frágil vulnerabilidad en su voz pintaba una imagen lo suficientemente vibrante, pero también me decía la verdad. Ella estaba feliz aquí. Estaba contenta con quedarse porque era mil veces mejor que de dondequiera que la hubieran sacado.

Este era su hogar adoptivo mientras todavía era mi jaula no deseada.

Su cabello rubio rebotaba con rizos sueltos mientras avanzaba, esperando que yo caminara con ella. — No lo estés. Fue hace un tiempo, y no tengo que volver nunca. —

Caminé con ella, intrigada a mi pesar. — ¿Pero qué pasa cuando Sully te deje ir? —

Ella miró la arena azucarada que cubría nuestros pies descalzos mientras avanzábamos hacia el sol radiante y la playa más adelante. — Me ocuparé de eso en dos años. — Ella me lanzó una mirada. — No le diría eso a la manada pero tú...— Ella sonrió con tristeza. — Siento decirlo, serás una paria aquí como yo. Así que también podríamos saltarnos lo glamuroso de llegar a conocernos y deslizarnos directamente hacia la amistad.  ... porque somos amigas, puedo decirte la verdad. —Arrancó una orquídea de su largo tallo cuando pasamos, acariciando los brillantes pétalos de color púrpura. — Sully apenas puede soportar a las otras diosas porque todas quieren algo de él que él no está preparado para dar. Pero yo... él sabe que quiero algo diferente. —

Mi corazón se aceleró. — ¿Qué deseas? —

— Quedarme. —

— Eso es exactamente lo que quieren las otras chicas. — No mencioné haber escuchado a escondidas la otra noche, pero no podía imaginar que eso fuera una novedad para ella.

— No, ellas quieren quedarse y ser gobernantes al igual que Sullivan. Piensan en esta isla como suya. Piensan en Euphoria como su propia creación personal y no pueden imaginar la vida sin ella. —

Entrecerré los ojos mientras el sol se hacía cada vez más brillante cuando dejamos atrás las heliconias, las plantas de plátano y las orquídeas, cambiándolas por un mar brillante y la turquesa más brillante que jamás había visto. Delante de nosotras descansaba una hilera de prístinos y relucientes kayaks, con los remos a los lados, listos para ser usados. Las tumbonas esperaban con toallas frescas enrolladas para un huésped, los paraguas salpicaban la arena hirviendo y el sol provocaba que los espejismos de calor bailaran alrededor de la variedad de pequeñas cabañas que servían bocadillos, bebidas y cualquier otra cosa que los huéspedes bien pagados pudieran pedir.

Más allá de eso descansaba el helipuerto donde había llegado. El basalto negro se alineaba en el área de la bahía artificial, mientras que el muelle de bambú parecía pegado a la marea tranquila.

Los recuerdos de mi llegada, hace apenas unos días, ya se habían desvanecido bajo la intensidad de este lugar. Una vista no era solo una vista aquí. No solo completaba un telón de fondo para que existiera la vida; exigía toda su atención.

Te tragaba los cinco sentidos, te envolvía con el canto de los pájaros, la suave brisa y la vitalidad. Sentía el suave susurro del mar sobre la arena. Probaba las fragantes flores en el aire. La parte de mí que estaba terriblemente consciente de su propia mortalidad bebía en la isla con gratitud porque la naturaleza era absolutamente surrealista y le concedía un regalo.

Un regalo de estar viva

Jess, o Jealousy, el nombre que prefiriera, presionó su hombro contra el mío mientras saltamos sobre la arena caliente y suspiramos de alivio en el momento en que entramos en los bajíos. Su toque me empapó en una sensación de parentesco. De pertenencia. Extrañaba a mis amigos de la escuela. Desde que habíamos comenzamos la aventura de viajar con Scott, no habíamos estado en un solo lugar el tiempo suficiente para convertir a conocidos de una sola noche en amigos a largo plazo.

Pero allí, de pie en la marea cálida y lamiendo en la playa perfecta con nuestros hombros tocándose, no me sentía tan atrapada. Tan perdida. Tan confundida.

— Puedo entender por qué no querrías despedirte de este lugar,— murmuré, incapaz de apartar los ojos del horizonte cuando una manada de delfines rompió la superficie vidriosa, deslizándose como bailarines del océano.

El agua era tan clara, el arrecife alrededor de la isla bailaba y se refractaba, un momento brillando bajo el sol y las anémonas, y al siguiente vestido con la sombra de un banco de peces que pasaba.

Era difícil concentrarse en el universo submarino. Brumoso y escondido bajo la superficie, era tan diferente al nuestro, gobernado por leyes totalmente extranjeras donde ni siquiera la gravedad era bienvenida. Sin embargo, el hecho de que no estuviéramos adaptados para vivir allí no significaba que otros no encontraran su propósito y lugar dentro de las torres de coral y alfombras de arena.

Quizás había sabiduría en eso.

Sabiduría para saber que, si bien no sentía que pudiera sobrevivir en esta isla, era totalmente un pez fuera del agua, de alguna manera otras florecían y encontraban la soledad.

Jess suspiró, protegiéndose los ojos de la intensidad del sol.

— Realmente es mágico. Pero no es solo la isla lo que me hace querer quedarme. No es solo la capacidad de aprender a cultivar mi propia comida o la simplicidad de vivir en los trópicos... quiero quedarme porque... —

La miré, haciendo todo lo posible por no parecer demasiado ansiosa. — ¿Porque…? —

Quería saber.

Quería saber por qué se había detenido.

Ella atrapó mi mirada y sonrió torcidamente. — Puedo decirte... ¿cierto? — Sus ojos se entrecerraron, buscando los míos como si rebuscara en mi alma en busca de respuestas. Respuestas que aprobó antes de asentir. — Quiero quedarme porque Sullivan no es lo que piensas. Es un adicto al trabajo. Es un genio por lo que ha creado. Sin embargo... en lugar de disfrutar de sus propias creaciones, sigue trabajando. — Su voz se transformó en un susurro. — Necesita a alguien que no busque sus drogas, su cuerpo o su legado. Por un tiempo ahora… esa era yo. Todo lo que le pido es que pueda quedarme. Limpiaré las villas o cocinaré en el restaurante si ya no me quiere como diosa. Aceptaré cualquier trabajo que necesite que haga. Pero sobre todo... quiero quedarme, porque eventualmente, se romperá y alguien en quien pueda confiar debería estar allí para recoger los pedazos. —

— ¿Romperse? —

Ella asintió. — Ha estado en un camino que no es sostenible desde que lo conocí... y está empeorando. — Ella suspiró, volviéndose hacia el mar de nuevo. — Antes solía reír. Ahora, casi nunca sonríe. Antes, parecía humano. Ahora... no estoy tan segura. —

Dándome un empujón rápido, suspiró de nuevo, — Supongo que no quiero que se estrelle y se queme, eso es todo. Todos tenemos límites. —

— ¿Y por qué crees que está alcanzando el suyo? —

— Oh, no lo sé. — Se pasó los dedos por el cabello, ahuecando sus rizos para que el aire húmedo pudiera lamer el sudor reluciente de su nuca. — Solo un sentimiento. — Dejando caer su cabello, se volvió hacia mí. — De todos modos, ese es un tema oscuro para otro día. Hablemos de ti. Algo que quieras saber? ¿Algo en lo que quieras ayuda? —

Quería hablar más sobre Sully, pero me negaba a parecer esas otras chicas, fascinadas y fantasiosas, aferrándose a cada palabra sobre él. Mis preocupaciones sobre Sully se debían enteramente a la autoconservación.

Mirando hacia la playa, a izquierda y derecha, me puse rígida cuando dos hombres aparecieron desde el camino. Los anteojos de sol oscuros protegían sus ojos mientras uno llevaba una gorra de béisbol sobre el cabello color sal y pimienta y el otro dejaba que su rubio desordenado se pegara a su frente húmeda por el calor.

— Oh no. — Jealousy agarró mi mano, uniendo sus dedos con los míos. — Huéspedes. —

— ¿No tienen permitido vernos? — Mi estómago se revolvió cuando los hombres saludaron y se dirigieron hacia nosotras. Uno más bajo que el otro, ambos con pantalones cortos y camisetas listas para ser removida e ir a nadar. Quizás estarían más interesados ​​en los deportes acuáticos que en dos diosas varadas.

— Lo tienen. Algunas noches tenemos mezclas y reuniones. Pero por lo general, a Sullivan le gusta mantenernos alejadas, simplemente para aumentar la anticipación de Euphoria... para ambas partes. —

— ¿Qué es Euphoria? — Pregunté rápidamente, consciente de que nuestro tiempo de privacidad se estaba agotando rápidamente con cada uno de los pasos de los hombres. — He oído hablar de ello con mucha frecuencia, pero todavía no tengo ni idea. —

Jess sonrió, con un brillo de complicidad casi condescendiente en su mirada. — Euforia es... euforia. —

— ¿Que se supone que significa eso? —

— Significa que es un lugar creado completamente por Sullivan. Te dije que era un genio. Puede tomar una fantasía y convertirla en realidad. Todo lo que crees que sabes... se ha ido. Todo lo que piensas que es imposible es de repente lo único que tiene sentido. — Soltó mi mano después de un fuerte apretón. — Honestamente, la única forma de saberlo es probándolo. —

— ¿Y si no quiero? —

Ella me dio una mirada comprensiva. — No tienes elección. —

— ¿Realmente tienes sexo con cuatro hombres al mes? — Los huéspedes se acercaban, haciéndome apresurarme.

— Si. — Ella asintió con la cabeza sin vergüenza ni dificultad. — Una vez a la semana en Euphoria es más que suficiente. Sullivan nos cuida en ese sentido. —

— ¿Te cuida? — Mis cejas se elevaron hasta mi cabello. — Te obliga a dormir con ... —

— El elixir lo hace todo menos forzado, Jinx. — Ella rio con una sonrisa secreta. — Sabrás a qué me refiero cuando lo pruebes. Nada de tu tiempo con un huésped será otra cosa que pura e insuperable felicidad. —

Mordí mi lengua, sin querer decirle que Sully ya me había alimentado con la desagradable y nociva droga. Que lo había encontrado como una invasión de todo lo que representaba. Que era perverso y pútrido y cualquier otra palabra obscena que pudiera usar para describir algo que no debería existir.

— Si es tan bueno, ¿por qué no se espera que sirvas más de una vez a la semana? —

Mi pregunta estaba llena de acusación, pero Jess solo sonrió con su sonrisa de satisfacción y dijo, — Porque necesitas una semana para recuperarte. Tu cuerpo queda increíblemente adolorido. Tu sistema inmunológico está agotado. Tus niveles de energía no existen. Vives más vibrante y más libremente en las horas que estás en Euphoria que en un año de tu vida al aire libre. — Envolvió un brazo alrededor de mí, abrazándome rápidamente. — Solo tienes que confiar. Confía en que no será terrible. —

Dejándome ir, pasó de ser una confidente honesta a una señorita sensual, dando la bienvenida a los huéspedes cuando llegaron a los bajíos donde estábamos. — Hola, señor Grammer. Hola, Sr. Wordworth. Espero que estén disfrutando de su estadía hasta ahora. —

Un hombre sonrió, despreocupado y guapo, lo que me hizo preguntarme por qué pagaría por sexo cuando lo recibiría de buena gana de la mayoría. Su cabello color sal y pimienta lo hacía distinguido mientras que su cuerpo esbelto lo mantenía atractivo. — Hola, diosas. ¿Cómo están ustedes dos hermosas criaturas en este impresionante día? — Su rostro se dividió en una amplia sonrisa como si tuviera un secreto que no podía esperar para contar.

Mis pelos de punta se dispararon. Todo lo que quería hacer era correr en la dirección opuesta.

Jess inclinó la cabeza cortésmente, sonriendo con invitación. — Estamos bien. ¿Cómo están ustedes? —

— Nunca he estado mejor. —

El hombre del cabello rubio suelto no podía apartar los ojos de mí. Me desnudó con su mirada. Me inmovilizó contra la arena con intensidad.

Inmediatamente me disgustó.

Instantáneamente disgustada de que pensara que tenía algún derecho a mirarme como si fuera un postre muy caro para un plato principal que ya había devorado.

— Hola, Jinx. — Sonrió con presunción de satisfacción. — Es un placer ver que estas bien recuperada. —

— ¿Estabas enferma? — Preguntó Jess, con verdadera preocupación pintando su tono.

— Ella estaba débil por su llegada, creo, — respondió el hombre en mi nombre. — Pero volvemos a estar en plena forma ahora.— Me miró de arriba abajo. Sus gafas de sol no podían ocultar la lujuria o el hambre en su rostro. — Al menos... eso espero. —

¿Por qué diablos estaba tan interesado en mi bienestar? ¿Y cómo supo que no me había sentido bien?

Cuando no hablé, se acercó y tomó mi mano.

Mi piel se erizó cuando se inclinó sobre mis nudillos y los besó suavemente. Hizo una profunda reverencia, aún más baja. El movimiento no fue una burla como cuando lo hizo Sully. Su arco estaba lleno de adoración. La autenticidad de su asombro me hizo estremecer de aprensión.

No.

No él.

No dejes que sea él.

Dejándome ir, confirmó mi peor sospecha. — He estado contando las horas para nuestra cita de mañana por la noche, Jinx. Ojalá fuera esta noche, debo admitirlo. — Silbó en voz baja, bebiendo mi bikini negro y mi kimono de encaje. — Eres la cosa más hermosa que he visto. —

Nunca más volvería a usar ropa tan reveladora, ni siquiera en la insoportable humedad y el calor de este lugar. Encontraría el jersey de saco en el que había llegado y nunca me lo quitaría.

El otro se aclaró la garganta. — Podría tener que extender mi estadía, Diosa Jinx, y solicitar tu compañía dentro de una semana... ya que esta vez perdí la guerra de ofertas. —

— ¿Guerra de ofertas? — La pregunta de sorpresa chilló antes de que pudiera detenerme.

— Si. — El caballero de la sal y la pimienta ronroneó. — Ambos solicitamos el honor de compartir tu primera noche en Euphoria. Fui demasiado lento para bloquear el precio que ofreció Sinclair. —

Una ráfaga de copos de nieve aterrizó en mis hombros, derritiéndose instantáneamente y supurando dedos helados por mi espalda. — ¿Qué precio? —

¿Cuánto valía mi honor para ese monstruo que me había comprado?

El rubio negó con la cabeza. — El dinero y el placer son dos cosas separadas. No necesitamos abaratar el disfrute que encontraremos juntos al nombrar un número. —

Retrocedí. — No habrá ningún disfrute de mi al final. Te lo aseguro. —

El tipo sonrió, mostrando unos perfectos dientes blancos.

— Ese no es el entendimiento que tengo. Estarás bajo la influencia del elixir de Sinclair, y él me aseguró que cualquier cosa a la que nos entreguemos será... mutuamente satisfactoria. —

Quería estar enferma.

Esto no podría estar sucediendo.

Debería haber estado usando cada momento de vigilia para encontrar una manera de salir de este atroz lugar. En cambio, había permitido que Sully me nublara la mente con preguntas sobre él. Permití que la belleza de este lugar me absorbiera más profundamente en su red.

¿Qué tan estúpida podía ser?

¿Cómo podría olvidar mi papel aquí?

Tropecé en la arena.

La mano del hombre arremetió contra mi codo y me dio equilibrio. Agradecí su ayuda, pero no podía soportar que me tocara.

Saliendo de su control, me tambaleé y los miré a ambos con incredulidad. También miré a Jess. Incapaz de creer el acertijo de que esta chica y estos hombres no eran enemigos, sino... amigos simbióticos de alguna manera.

No quería tener nada que ver con eso.

Quiero ir a casa.

— Dis – discúlpenme. — Tragando un baño de ácido estomacal, corrí a la playa.

Las suelas de mis pies se quemaron por la arena caliente. Mi aliento quedó atrapado en mi pecho apretado. El aire era demasiado almibarado y pesado para detener mi mareo.

Para cuando llegué a mi villa, las lágrimas caían por mis mejillas, y colapsé detrás de mi puerta, bloqueándola con mi cuerpo, creando una cerradura que no tenía llave, por lo que no podían buscarme, no podían tomarme, no podía ser utilizada en Euphoria.

***

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