TWICE A WISH - CAPÍTULO 3

Pasando mis dedos por mi cabello, apreté los codos en el escritorio.

Me dolían los ojos por la brillante luz del sol que entraba por mis puertas abiertas de madera flotante. La base de mi cráneo palpitaba por la deshidratación. Y el ácido láctico en mis extremidades de la noche anterior se había quedado en ellas, atormentándome incluso después del accidente de hace ocho horas.

Normalmente nunca dormía tanto. Normalmente, me despertaba con el sol, molestamente en sintonía con el mundo de los rayos e incapaz de ignorar la llamada al trabajo.

No esta mañana.

Esta mañana, había tenido una resaca del infierno, gracias a demasiada actividad física.

Parpadeé y me pellizqué el puente de mi nariz, tratando de controlar mi concentración errática para prestar atención a mis correos electrónicos.

Hojeando mi bandeja de entrada, coloqué la correspondencia relacionada con mi laboratorio y las preguntas de mi equipo de científicos en una carpeta, borré la basura y la propaganda que no me interesaban y me desconecté.

Un baño ayudaría.

El agua fría y salada podría lavar los restos de mi dolor.

Después, quizás no me sentiría como una mierda.

Mi mouse se colocó sobre el botón de apagado. Mi mirada se enganchó en un nuevo correo electrónico que brillaba con una nueva entrada.

Los traficantes.

Para: S.Sinclair@goddessisles.com

De: 89082@gmail.com

Asunto: Nueva incorporación

Hemos recibido su solicitud de empleo. Sin embargo, debido a complicaciones imprevistas, hemos pausado nuestros servicios de contratación durante unas semanas. Reanudaremos el negocio lo antes posible.

Gruñí.

Mierda.

Incluso la escoria del inframundo me había condenado a sufrir. Ni siquiera podía ordenar una chica nueva que me distrajera de Eleanor. Por otra parte, por la forma en que me dolía el cuerpo esta mañana, lo último que tenía en mente era sexo. Además, tenía toda una isla de hermosas diosas dispuestas... podía elegir una de ellas.

¿Quizás Jealousy podría ser una buena alternativa? Ella era lo más parecido que tenía a una amiga mujer en este lugar. Ella era honesta sobre sus intenciones hacia mí. No tenía un sexto sentido de que ella dijera una cosa pero quisiera decir otra, a diferencia del que había tenido cuando Calico vino husmeando alrededor. Jealousy ya me había pedido mantenerla más allá de su contrato de cuatro años, ayudando regularmente a mi personal diurno en las cocinas y organizando voluntariamente deportes acuáticos y otras actividades para los huéspedes. Había ido más allá de ser una diosa en Euphoria.

Había demostrado que sería una ventaja para mi equipo de otras formas, no solo vendiendo sexo. ¿Quizás ella también sería un activo en mi cama?

Mierda.

Clavé mis dedos en mis sienes, masajeando la agonía que palpitaba allí. Jealousy era bonita, amable y honesta, pero… ¿La idea de mantenerla como mía? ¿De compartir mi cama con ella?

Nop.

No podía hacerlo.

No había una... chispa.

No como con...

Cállate.

No pienses en ella.

Sentándome más derecho en mi silla, bebí un vaso de agua helada de pepino que un miembro del personal había traído una hora antes y luego reanudé mis tareas de trabajo.

Al diablo con mi sesión de natación. Simplemente trabajaría a través de mi dolor brumoso y seguiría adelante.

Acababa de hacer clic en un correo electrónico de Peter Beck, mi científico principal de Sinclair and Sinclair Group, cuando Cal llamó a la puerta y entró sin esperar mi aprobación.

Su hábito de irrumpir en lugares sin una invitación se había vuelto muy inconveniente.

— Es amable de tu parte esperar a que te den permiso para pasar. — Fruncí el ceño, esperando que recibiera el memo.

Él se encogió de hombros. — Tengo cosas que hacer. No hay tiempo que perder. —

— Uno de estos días, entrarás en algún lugar y te arrepentirás de lo que verás. —

El sonrió. — Ya pasó. En múltiples ocasiones. —

Entrecerré los ojos, preguntándome a qué incidentes se refería. ¿Verme completamente desnudo después de haberme duchado y decidido secarme al aire en lugar de usar una toalla? ¿Cuándo me pilló en plena masturbación hace unos años? ¿O qué tal entrar y bloquear mi polla cuando había estado a segundos de tomar a Eleanor anoche antes de que Markus maldito Grammer, pudiera reclamarla?

Mis manos se cerraron en puños. — Algunos días, realmente quiero despedirte. —

— Pero no lo harás. — Él rio. — ¿En quién más puedes confiar por aquí? —

Tenía toda la maldita razón.

Desde que había abierto mis islas a mis exclusivos invitados, había luchado contra un carrusel interminable de personas que querían robar mi idea. La realidad virtual era un gran negocio en la sociedad actual. Los niños jugaban en ella. Adolescentes vivían en ella. Los atletas de alto nivel y los costosos profesiones lo empleaban como herramienta de entrenamiento.

Se había vuelto común y de fácil acceso. Sin embargo, ninguno de ellos tenía la experiencia totalmente inmersiva como yo. Las gafas y los auriculares con una silla interactiva eran todo lo que estaba disponible.

Lo mío, ¿por otro lado?

Los sensores, los auriculares, los lentes de contacto... todo aseguraba que te perdieras en la alucinación. Se volvía tan real que no era una alucinación. El propio sistema nervioso y cerebro aceptaban las pistas sensoriales que codificaba y las trataba como verdaderas.

Eso era lo que la gente quería replicar.

Y no estaba dispuesto a vender.

Lo que significaba que me había ganado más enemigos con mi creación de realidad virtual que con mis formulaciones farmacéuticas... lo cual, ¿honestamente?, era lo peor.

Las drogas eran mejores que el oro en el mercado actual.

¿Crear una droga que otorgaba la felicidad?

Status de multimillonario creado de instantáneo.

¿Conjurar una droga que ofreciera salvación a una enfermedad o al dolor, pero que a su vez causaba efectos secundarios que necesitaban otra caja de píldoras para curarse?

Estatus presidencial instantáneo.

Controla la salud de las masas y te convertirás en un verdadero dios en todos los sentidos de la palabra.

Había hecho que la gente se inclinara ante mí por lo que había creado mi laboratorio. Había tenido concejales y gobernadores que habían intentado matarme por no cumplir con sus reglas. Por entregar medicamentos que no causaban el sufrimiento en el que confiaban tan fácilmente para reducir la población y ganar dinero con su miseria.

Y ahora, tenía idiotas celosos que querían mi tecnología. Otra razón más por la que apreciaba el aislamiento de mis costas. Nadie podía acercarse sigilosamente sin ser completamente visible sobre el mar. Nadie podía tomar lo que era mío sin ser asesinado mucho antes de poder reclamarlo.

— ¿Qué quieres, Cal? — Me masajeé la base de la nuca, maldiciendo el persistente dolor de cabeza. Probablemente debería tomar un antiinflamatorio, pero el hecho de que me metiera pastillas y comercializara medicamentos como nuevas líneas de moda no significaba que participara muy a menudo.

Prefería las curas naturales. Curas cultivadas en mis jardines en lugar de en mi laboratorio.

— No pensé que harías una aparición hoy. Pensé que yo filtraría los correos electrónicos importantes para que no tuvieras que hacerlo más tarde. Además, Júpiter estará en Euphoria esta noche. La fantasía de ese tipo de Nathan Fisher es retorcida. —

Moviendo mi cuello, rodé mis hombros. — ¿Retorcida cómo? — ¿Me perdí algo cuando lo dejé jugar en mi isla? ¿Debería haber revocado su invitación como hice con tantas otros?

— Quiere una experiencia submarina completa. — Cal grabó citas de aire a ambos lados de su cabeza. — Sus palabras: quiero una versión cachonda y lujuriosa de la sirenita, pero no en tierra, en esa cueva donde tiene todas esas chucherías y tenedores y esas cosas. —

Puse los ojos en blanco. — Veía demasiado Disney cuando era niño. —

— Eso o tiene un fetiche por el pescado. Su apellido probablemente lo predispuso a la vida marina. —

— ¿Cómo diablos se supone que voy a codificar algo así? — Me mordí el labio, trabajando a través de los algoritmos informáticos que tendría que codificar. Los cables de gravedad en Euphoria tendrían que usarse para que se sintieran ingrávidos bajo el agua. Incluso sin la mitad de mi cerebro palpitando de agonía, dudaba que pudiera diseñar una sirena que pudiera tener sexo decente. ¿Dónde estaban sus órganos sexuales de todos modos?

Son míticos, Sully.

No tienen coños porque no existen.

Uf, en este momento mi temperamento era tan largo como el cordón de un zapato y amenazaba con romperse.

Océano.

Necesitaba adentrarme en ese refugio húmedo y ahogar mi dolor.

Cal notó mi bufido de enfado. — Puedo codificar el cifrado. No es gran cosa. — Él rio entre dientes. — Será un poco genial ver qué tipo de reglas del mundo humano puedo romper. —

Mis ojos se posaron en los suyos. — Yo puedo hacerlo. —

— Sí, pero no es necesario. Para eso me pagas. Hago la mierda que no necesitas... —

— ¿Cuándo has visto que me tomé un día por enfermedad del trabajo? —

Frunció el ceño, legítimamente pensando. — Sabes... no creo que lo hayas hecho—.

— Precisamente. — Hice una mueca y enderecé mi columna. — Me he hecho pasar por cosas peores y he sobrevivido. Esto no es nada. —

— Sí, pero... — Se acercó a mi escritorio, su traje planchado y elegante gris pizarra. — No te había visto tan agotado en mucho tiempo. Desde que... —

— Suficiente. — Le di una mirada de advertencia. — Es solo otro día, Cal. Eso es todo. —

— Si tú lo dices. — Olfateó la historia, ceñudo con su propio temperamento. — Pero la cagaste anoche. ¿Lo sabes, no es así?—

— Déjalo ser —, gruñí.

— No deberías haberla preparado o sacado de la conexión de realidad virtual. Deberías mantenerte alejado de ella. —

— Por el amor de Dios... —

— No, solo escucha. — Su mandíbula se flexionó mientras apretaba los dientes, sabiendo que no debería decir lo que estaba a punto de decir, pero que iba a hacerlo de todos modos. — Por lo general, nunca interfieres con las tareas domésticas diarias... por lo que no deberías comenzar ahora. Y sabes muy bien por qué. — Colocando su puño sobre mi escritorio, murmuró, — Me diste una guía clara cuando comenzaste este lugar. Una regla inquebrantable que no tiene un montón de sentido para mí, pero me hiciste jurarlo... así que aquí está. Dijiste que si de alguna manera lo olvidabas, te recordaría por qué eliges a los animales sobre los humanos. —

Me ericé. — Lo recuerdo. —

— No creo que lo hagas. De lo contrario, no habrías hecho lo que hiciste anoche... —

— Te dije que lo dejarás ser, joder. — Me enderecé de un salto, ignorando el doloroso dolor de mi cuerpo.

— Y tu me dijiste que te mantuviera alejado de cualquiera que amenazara todo en lo que te has convertido. Me dijiste que preferirías quedarte solo antes que dejar que alguien más tenga poder sobre... —

— Vete. — Señalé la puerta. — Sé lo que dije y sé por qué me lo recuerdas, pero tengo las cosas bajo control. —

Él resopló. — Sí, si esto eres tú bajo control, incapaz de alejarte de esa maldición andante llamada Jinx, entonces estás en una mierda aun más profunda de lo que pensaba. —

Mi mente volvió a la noche anterior. Sosteniendo a Eleanor. De mi corazón latiendo cuando ella se acurrucó más cerca. De todas las demás tonterías que habían pasado desde que ella había llegado.

Era una lucha minuciosa no preguntarle cómo estaba ella esta mañana. No acechar su villa y asegurarme de que se había bebido su batido, se había tomado sus vitaminas y se había llenado el rostro con alimentos que le daban vida.

¿Había disfrutado de Euphoria?

¿Estaba ella sufriendo?

¿Me odiaba menos o más?

¡Ay, Dios!

Él estaba en lo correcto. Dejaba que tuviera demasiado monopolio sobre mí... y no podía malditamente evitarlo.

Suspirando, me senté y pellizqué el puente de mi nariz de nuevo, tratando de exprimir su maldición como un feo grano.

— Mira, Sinclair... lo entiendo. Ella es única. Obviamente, algo está pasando entre ustedes dos. Tendrías que estar ciego como esos gordos murciélagos frugívoros que rescataste. Pero... solo estoy haciendo lo que prometí... Levantó la mano en señal de rendición. — ... Protegiendo tu espalda. —

Antes de que pudiera discutir, disculparme o estar de acuerdo, Pika atravesó las cortinas transparentes y aterrizó en mi computadora portátil. Chillando y haciendo su pequeño baile de pisotones, atacó la letra K, como un rottweiler emplumado.

— Ah, no, no vas a hacer eso. — Apartándolo de la computadora, sostuve su cuerpecito, tan vibrantemente y consciente de su pequeño corazón palpitante en su muy frágil pecho. Su pico afilado picoteó mis dedos. Sus ojos negros y brillantes centellearon con picardía mientras chillaba como un juguete masticable de un perro, tratando de que lo liberara.

— Ugh, ¿por qué haces esto? Tu ternura me está cabreando — Abrí la palma de mi mano, esperando que se alejara volando, pero en su lugar se dejó caer boca abajo, rodando sobre sus alas escondidas, una extraña versión aérea de una tortuga en su espalda. Puse los ojos en blanco ante sus patitas escamosas que se agitaban en el aire. — Sí, sí. Buenos días a ti, pequeña pesadilla. —

Gritó en voz alta, haciéndome estremecer. — ¡Días! Días. Pika. Pika. ¡Pika! —

Me dolían físicamente los tímpanos. Definitivamente necesitaba un baño. Me negaba a desperdiciar todo el puto día con esta agonía residual.

— Dios, tú y ese pájaro. — Cal se burló. — Consigan una habitación. —

Mis labios se torcieron en una media sonrisa, contento de que nuestra conversación anterior hubiera terminado y plenamente consciente de que Cal tenía una debilidad por esta pequeña amenaza, tanto como yo.

Después de todo, Cal había estado en mi vida casi tanto tiempo como Pika. Había sido el primero en enterarse de los orígenes de Pika. El único chico en el que había confiado cuando llegó el momento de mi masiva liberación.

Mi segundo al mando sostuvo mi mirada por un momento, reviviendo el camino que habíamos recorrido juntos. Le había dicho que comenzara su camino solo varias veces. Tenía el cerebro para cocinar algo tan rentable como yo. Pero, en cambio, había decidido pasar el rato conmigo, dominando el arte de la irritación.

Joder, solo él sabía por qué.

Algunos dirán que había sido un error traer a Cal conmigo a mis islas. No estaba capacitado para ser asistente personal, criado o mi segundo al mando. Él era un friki universitario cuando me había hecho cargo de la compañía farmacéutica de mis padres. Entrenando para ser farmacéutico, estaba haciendo una investigación muy mal pagada en el laboratorio, para poder entender cómo se mezclaban y combinaban los medicamentos, listos para las enfermedades por las que estaría prescindiendo.

Nos conocimos de la manera típica no planificada.

Yo tenía diecinueve años; acababa de cumplir veinte.

Había sido el jefe de Sinclair y Sinclair Group precisamente durante cinco días. Las políticas que había puesto en práctica habían alterado las delicadas plumas de los estirados miembros de la junta. Había hecho cosas con las que no estaban contentos. Había implementado nuevas reglas que ellos despreciaban. Pero no pudieron detenerme porque poseía la mayoría de las acciones y tenía los deseos en un testamento férreo de mis padres recientemente fallecidos.

Sullivan Aiden Sinclair... su nuevo gobernante y rey.

Mi hermano mayor, Drake, también había estado en el testamento. Sin embargo, su herencia había venido en forma de la mansión ridículamente cara que tenían mis padres, la casa de verano en Grecia y todo el contenido de sus lucrativas cuentas bancarias.

Él era el niño dorado.

Yo era el segundo niño que no encajaba con su equipo familiar. No me habían dejado dinero ni propiedades; me habían regalado Sinclair y Sinclair, no como recompensa sino como castigo.

Sin embargo… estaba agradecido. Y lo había usado para mi máximo provecho.

En el sexto día de mi nuevo reinado, había enviado un correo electrónico general anunciando la prohibición inmediata de todas las pruebas con animales. No me importaba para qué era (crema facial, prevención del acné, erradicador del cáncer) todos los animales serían liberados de inmediato de su miserable existencia.

Cuando me topé con Cal en el ascensor, un mono estaba envuelto alrededor de mi cuello con un pañal, su piel se estaba pelando por las últimas pruebas y sus ojos inyectados en sangre por una nueva forma de medicamento para la conjuntivitis. En mi mano izquierda, sostenía cuatro correas, todas atando a tímidos y aterrorizados beagles a mi talón. Y a mi derecha, tenía una jaula con una docena de ratones moribundos.

Se había tropezado dentro del ascensor con espejos, perdido en el enorme rascacielos de Sinclair y Sinclair, y se había encontrado cara a cara con el jefe del jefe de su jefe, que también estaba evacuando un zoológico.

Sin una palabra, había tomado a los beagles.

Habíamos descendido al vestíbulo revestido de travertino y cavernas de vidrio, y me había ayudado a meter a las criaturas enfermas y mal habidas en un camión enorme con destino al aeropuerto.

Ese había sido el comienzo de un incidente del que estaba profundamente orgulloso e inmensamente avergonzado. También me había ganado una reputación despiadada.

Antes de mudarme de forma permanente a mis Goddess Isles, había oído lo que susurraban en los elegantes pasillos. Asesino humano. Amante de los animales. Afirmaban que tenía el corazón de un lobo en lugar de un hombre, eligiendo bestias de cuatro patas en lugar de sus propios hermanos.

Lo decían como un insulto.

Lo tomaba como un cumplido.

Porque era verdad.

Los humanos se merecían lo peor de mí. Los animales tenían garantizada mi protección.

De cualquiera.

Pika revoloteó hasta mi hombro, mordisqueando mi oreja.

Me estremecí y lo aparté con la barbilla. — Vuela, pequeña pulga. Estoy ocupado. —

Trinó y trinó, imitando a los gorriones y otras aves que regularmente daban serenatas en el jardín fuera de mi oficina. Mi dolor de cabeza crecía con cada uno de sus pequeños chirridos, sin encontrar consuelo en su canción, cuando por lo general, mi corazón se calmaba y mi estrés se evaporaba.

Joder.

De pie lentamente, inmovilicé a Cal con una mirada.

— Codifica la fantasía de Nathan Fisher. Voy a nadar. — Sonreí cínicamente. — Y quién sabe... tal vez me tome un día por enfermedad, después de todo. —

Me fui antes de que pudiera frotar mi caída en mi cara.

Pika revoloteó detrás de mí, sus alas chasqueando en la humedad.

***

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