MILLIONS - CAPÍTULO 19

¿Qué podía decir que no fuera desagradecido, suicida o simplemente melodramático?

¿Gracias, tu ayuda no es requerida?

¿Tu oferta para salvarme de la muerte no es necesaria?

No necesito tu intromisión, ¿así que vete a la mierda?

Lo odiaba pero no podía negar que su rama de olivo me impresionó.

¿Qué clase de bastardo hacía eso?

No tenía la intención de destruir todas las verdades encontrándose dentro de mí. No tenía la intención de explotar o revelar todas las condenas y el asco que sentía.

Pero él había presionado y malditamente presionado y ahora... todos lo sabían.

No sabía por qué había elegido extender su hospitalidad para incluir una guerra compartida, pero cualquiera que fuera la razón, me había jodido porque Pim se había estrellado contra mis brazos, besado mi mejilla e hecho una mueca de simpatía mientras yo gemía de dolor de mi estúpido cuerpo lleno de heridas.

Se movió más cerca como si quisiera meterse dentro y borrar la oscuridad con la que vivía. Como si la pureza de su amor pudiera salvarme.

La amo.

Pero ella no podía salvarme.

Solo enfrentar mi pasado podría hacer eso.

Quería agarrarla con fuerza y ​​sanar, para poder ser el hombre que ella esperaba que fuera. Quería ser inmortal e invencible para que nunca estuviera sola o desprotegida.

Pero yo solo era un hombre.

Un hombre que había jodido demasiadas veces.

Un hombre que tenía que tomar una decisión.

Mercer nunca quitó sus ojos de mí; su mano extendida, inquebrantable, esperando.

Nos paramos cara a cara, mirándonos el uno al otro. Había peleado con este hombre, había derramado su sangre como él había derramado la mía, y ahora, mientras esperaba llegar a un acuerdo con la muerte, miré más allá de la arrogancia distante y vi algo que no quería ver.

El era yo.

Éramos dos hombres que la habían cagado mucho, pero cuando se trataba de proteger a los que nos importaban, nada ni nadie se interpondría en nuestro camino.

En este caso, yo era el que estaba en el camino. Yo era la razón por la que Pim y la familia Mercer estaban en peligro. Y en lugar de echarme y permitirme morir para que nadie más tuviera que hacerlo, me ofrecía una línea vital de recursos.

¿Cómo podría negarme?

¿Cómo podría cambiar vivir por la muerte?

La respuesta... no podía.

Apenas respirando y aún ahogándome en pensamientos de dolor y carnicería, metí mi mano en la suya.

Tocarlo hizo que cada instinto quisiera derribarlo antes de que pudiera golpearme. Había una corriente subterránea en él que alimentaba la corriente subterránea en mí. Algo que decía que el hombre delante de mí no era realmente a quien retrataba. Era algo que la sociedad nunca apreciaría o aceptaría.

Me relacioné porque tenía esa misma suciedad, esa misma necesidad de control y matanza. Ese mismo impulso para romper huesos era mejor que yo y fallaba a cada paso.

Nos abrazamos fuertemente.

Nos apretamos con intención.

Cerramos el trato con seriedad ligada al odio mutuo.

En el momento en que renunciamos a nuestro vínculo, Q se volvió hacia su esposa. “Llévate a Suzette, Lino, Pimlico y al personal del lugar y enciérrate en nuestra habitación.”

Señalando a Franco, ordenó, “Reúne al equipo de seguridad. Preparémonos para cazar.”

* * * * *

Tres horas.

Tres horas interminables mientras el tiempo se extendía, torturándonos.

No podría decir si quería aún más de la misma espera tortuosa o que el reloj marcara el día D y terminara de una vez.

Dependiendo de cómo llegaran los Chinmoku, podrían aparecer en cualquier momento. El viaje desde el puerto solo tardaba unas cuatro horas, a límites de velocidad aprobados, y no tenía idea si tendrían otros métodos de transporte.

Eramos literalmente malditos patos sentados, esperando que llegara el montañez con su escopeta y nos hiciera volar en plumas y paté.

Casi había sido tan difícil ver a Pim irse con Tess y la criada, dirigiéndose a un lugar seguro, como lo había sido decir adiós. La próxima vez que la viera, si la veía, todo habría terminado y quién sabe qué clase de mundo quedaría.

Las discapacidades que sufría me dolieron más cuando hice mi mejor esfuerzo para bombear adrenalina a músculos arruinados, preparándome para otra batalla. No podía concentrarme en la forma en que la respiración me mataba o que caminar era una tarea debilitante. Tenía que estar funcional. Tenía que ser invencible.

Durante tres horas, nos reunimos de nuevo en la sala de juegos escondida debajo de las escaleras. Ni la biblioteca ni el salón funcionarían como cuartel general con el número de ventanas y la visibilidad desde el exterior.

En cambio, habíamos extendido los planos de planta del castillo de Mercer sobre su gran mesa de billar. Los vasos de whisky usados ​​actuaban como marcadores de hacia dónde trataríamos de dirigir al Chinmoku para una mejor práctica de tiro al blanco. Una estrategia ideada por todos nosotros, incluida la ayuda del equipo de seguridad interno de Mercer.

Doce hombres.

Según Mercer, doce hombres despiadados y bien entrenados que tenían asesinatos en su haber de una forma u otra.

En una pelea ordinaria, diría que nuestras probabilidades eran mejores que buenas. Los hombres de Mercer tenían pistolas automáticas, cuchillas malvadas e instintos afilados sobre la mejor forma de matar.

Sin embargo, esta no era una pelea ordinaria.

Este era el Chinmoku, y usaban guantes rojos por alguna razón. Sus manos eran tan afiladas como cuchillas, sus patadas tan despiadadas como balas. Si la seguridad de Mercer nunca se hubiera encontrado cara a cara con un maestro de artes marciales entrenado, serían tan inútiles como yo en mi condición actual.

Rodé mi hombro, contemplando hacer un aparato ortopédico con un paño de cocina colgado en la barra en la esquina de la habitación. El dolor en la herida de bala había aumentado desde que comenzamos a hablar de acción militar.

Quería adormecer el latido, pero no podía tomar alcohol, y rechacé más analgésicos que Selix guardaba en su bolsillo trasero.

Necesitaba mi cerebro despejado. Necesitaba convertirme en uno de ellos nuevamente si tenía alguna posibilidad de ser más astuto que mi antiguo maestro.

Q interrumpió mis pensamientos, sus manos extendidas en un esquema de su casa, sus labios húmedos por un sorbo de cualquier licor ámbar que había vertido. “¿Algo que decir a los hombres, Prest? Conoces a estos bastardos. ¿Cómo los derrotarías?” Ladeó la cabeza, obviamente recordando su parte en masacrar a los hombres que se habían infiltrado en el Phantom la otra noche. Ya había matado a algunos, y su sonrisa arrogante lo demostraba. “Dispare felizmente en tu bote. No les di la oportunidad de acercarse a mí. ¿Es eso lo que sugieres?”

Asentí, juntando las manos, ignorando mi dedo roto y rígido que se negaba a doblarse. “Ese es el mejor consejo. Estos hombres han sido perfeccionados desde su nacimiento para matar sin nada. Si se sometieron a la misma iniciación que yo, les habrán robado los sentidos, haciéndolos luchar ciegos, sordos y lisiados, enseñando cómo cada enfermedad no es nada que no puedan superar. A medida que se domina cada habilidad, se vuelven cada vez mejores en ser invisibles, desconocidos, no vistos hasta que sea demasiado tarde.”

Estreché mis ojos a los hombres alrededor de la habitación. “Dejen que se acerquen y encontrarán una manera de destruir sus armas, romper tus huesos y robar sus vidas antes de siquiera mirarlos a los ojos.”

El ejército de trajes oscuros se movió y se aclaró la garganta. Uno por uno, asintieron. “Dispararemos en el momento en que confirmemos que son japoneses y no uno de los nuestros.”

“Bien.” Inhalé fuerte; la sala ondeo un poco a medida que más dolor se daba a conocer. Quería por amor a Dios, que no fuera el eslabón más débil. Deseaba poder encontrarme con el líder en el césped de Mercer, quitarme la camisa, ponerme mi viejo par de guantes carmesí y desafiarlo.

Esa sería la forma más segura de terminar esto sin más derramamiento de sangre de otros. Las únicas personas que sangrarían seríamos yo y el líder del Chinmoku.

Eran asesinos, traficantes y comerciantes de drogas, pero también eran los hombres más honorables que había conocido.

Tenían un código.

Ese código era más estricto que la ley: era su latido y absoluto.

Ley número uno: huye de tus errores y mataran a todos los asociados contigo hasta que estes muerto.

Ley número dos: una vez un Chinmoku siempre es un Chinmoku.

Si se infringe la ley número dos, podrías morir por tu mano o las de ellos, honorable o deshonrosa. O... desafía y gana.

Si tuviera la capacidad de desafiar, todo esto terminaría porque no importaba si ganaba o perdía, en el momento en que mi vida fuera reclamada, cada fragmento de historia entre nosotros se desvanecería y se inclinarían y se irían, dejando a Pim, Selix y la familia Mercer sin ser tocados.

Sus escalas de karma estarían equilibradas y unidas por su código.

Pero si ganara...

Si fuera fuerte y lo suficientemente bien como para matar a Daishin, el actual emperador de Chinmoku, entonces me convertiría en Dios y tendría el poder de decirles que se detuvieran. Joder, podría ordenarles que cayeran sobre sus espadas de samurai y no tendrían más remedio que obedecer.

Daishin

¡Ha!

Puse los ojos en blanco mientras los viejos recuerdos me llenaban. De órdenes letales y una regla despiadada. Qué nombre tan ridículo. En japonés, significaba Gran Verdad. Un nombre budista, un templo, pero era uno de los hombres más temidos y secretos del mundo.

Mercer continuó hablando con su equipo, señalando debilidades en su primera línea, bebiendo su bebida mientras escuchaba una nueva estrategia. Su mano derecha, Franco, estaba a su lado, frunciendo el ceño a Selix y a mí, culpándonos no tan sutilmente por todo.

Ya ni siquiera tenía la energía para odiarlo a él o a Mercer.

Después de tres horas de espera, lo único que sentía era culpa. Culpa y vergüenza por ser lo suficientemente estúpido como para poner en peligro a más personas inocentes debido a mis errores. Culpa de que Pim no estuviera a salvo. Culpa de que se hubiera enamorado de un hombre que carecía de tantas maneras.

Pim.

Joder, la extrañaba.

Mis ojos se dirigieron por milésima vez al techo donde supuse que Pim estaba encerrada y era intocable con los demás. No tenía idea de dónde estaba la habitación de Mercer, pero esperaba que estuviera bien fortificada.

Porque incluso con los hombres que teníamos, podríamos no tener suficiente.

Mercer aplaudió, terminando la discusión actual. Abandonando su estación y sus esquemas, el destello en sus ojos dijo que estaba satisfecho de que sus hombres supieran su papel.

Llevando su copa de cristal medio llena de licor, se detuvo a mi lado, mirando mi hombro vendado y curvando su labio al aparato alrededor de mi tobillo. “Tal vez, deberías ir con las mujeres.”

Quería retorcerle el jodido cuello francés. “Puede que no esté funcionando a plena capacidad, pero aún puedo matar a un Chinmoku o dos. Y eso es más de lo que puedo decir de ti.”

Tomó un sorbo de su bebida, sonriendo astutamente. “Si son como tú cuando peleas, entonces no tendré problemas para ganar.”

“Me disparaste, idiota. No fue una pelea justa.”

“Me han disparado antes y aun así maté a mi enemigo. También me han apuñalado varias veces.” Sus ojos se oscurecieron. “No des excusas para el fracaso... especialmente cuando el fracaso no es una opción.” Su atención se dirigió al techo, sin duda pensando en su esposa tal como yo pensaba en Pim.

Estreché mi mirada. “¿Quién?”

“¿Quién qué?”

“¿Quién te disparó?”

Se encogió de hombros, tragandose sus secretos con su licor. “Nadie que siga vivo.”

Nos quedamos en silencio por un rato, escuchando los murmullos de los hombres y ocasionalmente estudiando los informes de seguridad que mostraban cada parte vulnerable de la casa.

¿Cuándo llegarían? La tensión en la sala se multiplicó hasta que el aire siseó con la agresión acumulada y la necesidad de atacar.

Franco camino hacia nosotros seguido rápidamente por Selix, quien trataba a Franco como una sombra sucia, constantemente tratando de borrar su presencia encendiendo una luz proverbial.

Ignorándome, Franco habló con Q. “Deseo malditamente que no hubieramos desmantelado esas trampas en los jardines. ¿Qué pasa si los sensores de movimiento fallan en el perímetro?”

Q bebió el resto de su bebida. “No teníamos elección. No podía dejar que mi hijo se arrastrara o que Tess corriera con los perros sabiendo que cualquier paso en falso podría significar que sus restos se convertirían en fertilizante en las flores.”

Franco se quejó de algo que no parecía estar totalmente de acuerdo. Volviendo a su puesto, Selix puso los ojos en blanco como para decir que había superado el drama del segundo de Mercer y lo siguió.

Mercer hizo girar su vaso vacío, su propia mirada volviendo al techo otra vez.

Hablé antes de poder censurarme y detenerme. “La amas mucho.”

Sus ojos verdes se clavaron en los míos, un desafío acechando en sus profundidades, esperando que yo dijera algo malo sobre ella para poder atacar. Lentamente, la rabia se fue apagando. “Si.”

Observé dónde estaba mirando, imaginándome a Pim y Tess arriba, riendo y a salvo, exactamente cómo se quedarían mientras hacíamos nuestro trabajo correctamente. Había hecho cosas indescriptibles y algunas en nombre de proteger a Pimlico. ¿Mercer había hecho lo mismo? “¿Has matado por ella antes?”

Su risa aguda me clavó las uñas en la espalda. “He arrancado corazones por ella antes.”

“Interesante analogía.”

“Interesante hecho.” Él sonrió con dientes afilados.

“¿Cómo?”

Él ladeó la cabeza. “Extraña pregunta.”

“Quiero decir, ¿cómo arrancaste el corazón de un hombre?”

Rodó los hombros, haciendose un nudo en el cuello como si esta conversación fuera una charla en los casilleros y algo para ser humilde en lugar de estar escondido lejos, lejos de la sociedad y nunca ser mencionado. Dijo que tenía policías en su nómina. Los medios en línea lo llamaban el chico de oro de Francia. ¿Cómo había mantenido su lado salvaje en secreto durante todos estos años?

Realmente era un monstruo que vivía a plena vista.

“Tess me fue dada como un soborno.” Su voz se espesó. “Normalmente, la habría enviado directamente a casa. Pero...” Se encogió de hombros. “Esa vez, no pude. Me metí en algo que me había prometido a mí mismo que nunca haría, y luego fui e hice lo peor que podía hacer.”

Me moví, tratando de encontrar una posición más cómoda para mi punzante tobillo. “Enamorarse de ella.”

Sus fosas nasales se dilataron como si no estuviera preparado para que yo lo leyera tan bien. Pero no se trataba de leerlo, sino de conocerme a mí mismo y el hecho de que enamorarme de Pim era lo mejor y lo peor que había hecho en mi vida.

Q miró fijamente su vaso vacío, pensativo. “Me enamoré de ella y mis instintos naturales fueron cegados. Ella tenía un rastreador en el cuello. Sabían lo que era para entonces... así que me la quitaron.” Apretó los dedos sobre el cristal y sus nudillos se volvieron blancos. “No pude detener lo que le sucedió a ella, pero sí pude detener a los hombres que lo hicieron.”

Me cubrió con una mirada fulminante. “Cuando lo encontré, le abrí el pecho, le partí las costillas con las manos desnudas y le arranqué el corazón a ese hijo de puta mientras aún respiraba.”

Un escalofrío se poso sobre mi piel. Un escalofrío de disgusto pero también de gran asombro. Le encantaban las profundidades que me gustaban a mi. Un amor que no era alentado porque hacía que los hombres hicieran cosas terribles y de alguna manera el honor se envolvía en el pecado.

Abrí la boca para decirle que entendía o sentía empatía, algo para mostrarle que no necesitaba esconderse conmigo, pero una melodía estridente cortó el aire, silenciando la habitación y a todos en ella.

Franco siseó por lo bajo. “Los sensores nunca se apagaron.”

Todos salienron rápidamente hacía la escalera, evitando subir hasta que Mercer y yo fuimos a la base y escuchamos una vez más la melodía de un timbre cuando el Chinmoku anunció audazmente su llegada.

* * * * *

Esta era la casa de Mercer; por lo tanto, era su puerta para abrir.

Pero cuando atravesamos el vestíbulo, hombro a hombro, pistolas enfundadas en nuestras cinturas y nuestro ejército detrás de nosotros, él retrocedió, dándome permiso para ser el primero en comenzar esto.

Todavía odiaba al bastardo, pero no podía negar que tenía un nuevo respeto por él.

Aumenté mi velocidad lo mejor que pude, desbloquée las múltiples cerraduras de alta tecnología y abrí la impresionante puerta principal.

Y allí estaba Daishin.

El hombre que le prestó dinero a mi padre para comprar mi violonchelo roto.

El hombre que me susurró a altas horas de la noche que tenía tantos dones si solo tuviera un lugar donde pudiera usarlos.

El hombre que me abrazó y me dijo que yo era como un hijo para él, solo para manchar las paredes de mi salón con la sangre de mi padre y mi hermano cuando lo decepcioné.

Nuestros ojos se encontraron.

Negro a negro.

Para el mundo occidental, era obvio que tenía sangre exótica mezclada en mis venas. Mi cabello negro azabache, constitución delgada, ojos almendrados y piel bronceada insinuaba que no era como ellos. Pero para el mundo oriental, estaba claro que era un impostor.

Daishin era japonés por excelencia con cabello de sal y pimienta, mejillas picadas por el acné infantil terrible y ojos que avergonzarían a cualquier gato. A pesar de su edad e imperfecciones, era un sabelotodo con gracia asiática, largos dedos encerrados en guantes rojos brillantes, labios bien formados pero no llenos, una nariz visible pero no abrumadora, y una forma de movimiento sin esfuerzo que hacía que todos a su alrededor parecieran torpes y inexpertos.

Él sonrió, con los labios apretados y fríos. Su voz era tan familiar, que se deslizaba a un idioma que no había usado en mucho tiempo. “Bueno, si no es mi alumno favorito, Miki-san.”

Imité su sonrisa de bienvenida, respondiendo en japonés. “No he sido Miki en mucho tiempo, Daishin-san. Y hace mucho que dejé de ser tu alumno.”

Juntó las manos delante de su crujiente traje negro. La costura parecía apretada e implacable, los botones y la confección tan impecables como cualquier diseñador occidental, pero sabía por experiencia que el material que eligía era elástico, lo que le daba a su ropa una agilidad incomparable cuando se trataba de la guerra.

“Si hubieras seguido siendo mi alumno, no estarías a punto de morir, Miki-san.”

“Y si no hubieras seguido cazándome, no estarías a punto de ver que te roben a toda tu facción, Daishin-san.”

Nos reímos juntos, despiadados y escalofriantes. Una vez más, mi estúpido cerebro se fijó en las diferencias que podría haber en una sonrisa. Al sonreirle a Pim, estaba lleno de sinceridad y suavidad. Al sonreirle a Mercer, estaba lleno de desconfianza y malevolencia.

¿Sonreirle a Daishin?

Estaba lleno de angustia por mi familia, disgusto por mí mismo y una gran reverencia por el hombre al que me había inclinado antes.

No porque fuera una buena persona, sino porque era lo peor que había encontrado, y ese tipo de poder brutal merecía reconocimiento.

Mercer apareció a mi izquierda, mirando a mi viejo maestro con desdén. Franco apareció a su lado, socios iguales en la defensa de esta propiedad mientras Selix llegó a mi derecha, su presencia conocida a través de un sexto sentido traído de años de amistad y lucha.

Selix merecía todo mi agradecimiento y más, y después de esta noche, no esperaría más para darle lo que le debía. A la mierda si no había pagado mi deuda en su totalidad. Había estado a mi lado durante demasiado tiempo para no reclamar lo que legítimamente era suyo.

Mirando más allá de Daishin, el coraje en mis venas para luchar a pesar de mi condición actual vaciló cuando conté más hombres de los que debería.

Las reglas del Chinmoku habían sido simples: traicionarlos y morir.

La muerte llegaba por etapas: primero una pelea uno a uno. Si sobrevivías, más hombres se unían al asedio hasta que cayeras a sus pies. Si corrías, nunca dejarían de cazar. Primero con tres hombres, luego siete, luego trece.

Habían enviado siete la última vez.

Esta vez deberían ser trece.

Sin embargo, mientras contaba rápidamente a los hombres japoneses con uniformes a juego detrás de su líder elegido, conté más.

Diecisiete para ser exactos.

Mi corazón se convirtió en piedra.

El Chinmoku usaba la tradición para hacer cumplir sus leyes, pero también podría usarla para controlar sus fallas. Delante de nosotros había diecisiete hombres.

Pero eso no era todo.

Supuse que debería estar honrado, asombrado incluso de que Daishin me juzgara como su máximo rival. Ya no me veía solo como su alumno sino como su sucesor.

No había otra razón por la que había traído a la cantidad total de hombres que uno podía llevar al exterminio.

Girando la cabeza hacia Mercer, le susurré con aspereza, “Dondequiera que estén las mujeres, envía hombres para protegerlas. Ahora.”

La cara de Mercer se ennegreció mientras miraba a Daishin en su puerta. Con un insulto francés y un chasquido de dedos, ordenó a un par de guardias de traje negro que subieran la escalera detrás de nosotros.

No había hecho preguntas. No me había desafiado.

En esto, había confiado en mí, y no podría estar más jodidamente agradecido. Porque estábamos en un montón de problemas. Una montaña de problemas.

Voy a morir esta noche, después de todo.

Solo tenía que esperar como el infierno que Daishin respetara su ley en el momento en que lo hiciera y se fuera.

Cruzando los brazos, a pesar de que me dolía mucho el codo y el hombro, hable en japonés, “¿Dónde está el resto de tu séquito, Daishin-san?”

Él sonrió igual de relajado y pomposo, sabiendo exactamente a qué conclusión había llegado. “Perdóname; No sé a qué te refieres.”

Di un paso adelante, reduciendo la distancia entre nosotros a solo un metro. No me importaba que parecía una mierda o que el aparato ortopédico de mi tobillo delataba mi lesión. Él sabría que no estaría en plena forma después de perder a los guerreros anteriores que intentaron darme de baja.

“Los otros tres hombres. ¿Dónde están?”

“¿Crees que nos apegamos a las mismas reglas arcaicas que teníamos cuando usabas nuestros colores, Miki-san?” Él se rio larga y lentamente, construyendo el jubilo como si yo fuera el idiota del pueblo. “Pobre tonto. Veo que no te has vuelto más sabio, aunque hayas envejecido bastante mal.”

Vibré con asco, apenas controlando mi temperamento y obligándome a no atacar prematuramente. “Uno, tres, siete, trece y veinte. Así es como se entrega el honor a los intrusos.”

Daishin ajustó sus gemelos, mostrando los carácter en katakana de larga vida en mi cara. “Pensé que podía romper un poco con la tradición si no te importa, Miki-san. Supongo que pronto descubrirás cuántos ayudantes traje.” Sus dientes brillaron en la noche. “Pero, de nuevo, tal vez no lo hagas. Dependiendo de cuánto tiempo vivas, por supuesto.”

Ya había tenido suficiente de esta pequeña charla.

Había tenido suficiente de restringir tanto el llamado violento al asesinato como la pregunta petrificada que exigía saber qué pasaría si muriera.

Quería saber si Pim estaría a salvo si lo dejaba destriparme aquí y ahora, pero estaba aterrorizado por la respuesta y lo que eso finalmente me haría hacer.

Descruzando los brazos, me hundí en la misma posición en la que él me había enseñado a través de lecciones interminables y levanté las manos. Mi postura no era la del yoga o la ganancia espiritual, era una postura de resbalarme de la vaina que convertirme en una espada.

Dedos doblados pero flojos, muñecas rectas pero sin abrir, articulaciones listas pero fluidas.

Saque de mi mente a Pim y las futuras roturas. Hice a un lado el fracaso y la conquista.

Todo lo que importaba era aquí y ahora.

Todo lo que existía era esto.

***

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