TWICE A WISH - CAPÍTULO 23

Hace veintiséis años

Vivía en una casa grande.

Mis padres tenían dinero, según sus jactanciosos brindis en cenas con otras personas igualmente ricas, y yo había tenido la suerte de haber nacido en una familia tan consumada y amorosa, según mis maestros.

Pero la mayoría de los días no me sentía muy afortunado.

La mayoría de los días me sentía solo... y esos eran los días buenos. Los días en que era invisible para mi hermano mayor, Drake. Elegía ser ignorado antes que ser objeto de burlas. De buena gana me escondía en la casa del árbol todo el día si eso significaba que mis padres no obligaban a Drake a pasar el rato con su pobre hermanito.

Durante siete años, había aguantado sus moretones, golpes y gritos desagradables en mis oídos. Un día, me gritó tan fuerte, justo en mi canal auditivo, que mi tímpano estalló. La sangre goteaba y se secó en mis mejillas hasta que mis padres se dieron cuenta de que no estaba respondiendo a sus preguntas en la mesa y me llevaron a un médico.

Me habían preguntado había sucedido. Y como siempre, mantuve la boca bien cerrada.

Aprendí a edad muy temprana, de hecho, probablemente era mi primer recuerdo, a no delatar a mi hermano.

El era el elegido.

Yo era el sustituto.

Mientras me mantuviera a su sombra e hiciera lo que me decía, me permitía vivir un día más.

Mi soledad se desvaneció un poco cuando encontré a mi primer perro callejero.

Un callejero flaco con sarna en el parque donde a veces me escabullía antes de que Drake pudiera encontrarme. Se había acurrucado debajo de un arbusto, esperando morir. Ni siquiera abrió los ojos cuando lo toqué. No gruñó cuando lo recogí. No lloriqueó cuando lo llevé hasta un veterinario en el centro de la ciudad.

La recepcionista trató de llamar a mis padres para alertarles de que su hijo de siete años estaba desatendido, cargaba a un vagabundo sarnoso y suplicaba por atención médica que no podía pagar.

Pero la veterinaria, una mujer joven que todavía no estaba harta de la desesperanza del mundo, me había llevado a su consulta.

Ella había atendido al perro y lo había conservado durante unos días para que se sintiera mejor.

Iba todos los días a pasar el rato junto a su jaula. Le sostuve la pata. Le conté historias. Encontré a un amigo en esa bolsa de huesos, deseando que el callejero enfermo viviera.

Cuando lo dejaron salir, dejé todo el contenido de mi alcancía en el mostrador que apenas podía alcanzar. Había sido un buen chico. Había hecho mis quehaceres y ganado diez dólares a la semana desde que tenía cinco años.

Mi madre me había dicho que pusiera el dinero en un banco, pero lo había guardado. Ahorrando en secreto cada centavo... para escapar si mi hermano alguna vez hacía lo que amenazaba y trataba de matarme.

No sabía por qué me odiaba tanto. No había hecho nada malo. Solo había intentado ser amable. Lo había adorado. Quería ser él. Y eso hizo que me él odiara.

Ahora, no quería tener nada que ver con él.

Lo cual era perfecto porque encontré mi escape en el callejero huesudo. De buena gana renuncié a mi fondo de fugitivo para salvarlo, y no lamenté un solo centavo. Incluso cuando fui a casa esa noche y Drake me estaba esperando. Incluso cuando noté que nuestros padres estaban en algún seminario científico y la niñera tenía a su novio alrededor, chupando su cara en el sofá.

Me hizo caminar de regreso al gran patio trasero y ató una cuerda alrededor de mis tobillos. Me había dicho que corriera mientras me disparaba con su pistola de aire comprimido. Hice todo lo posible por cojear con las piernas atadas, pero al final, me quedé allí y lo aguanté, haciendo una mueca con cada disparo, pero sin gritar.

Mis lágrimas eran lo que quería.

Pero saber que tenía una vida que dependía de mí, un perro agradecido que meneaba la cola y había gemido cuando lo dejé bajo su arbusto, me mantuvo aguantando.

Todas las mañanas me escabullía para alimentarlo y cepillarlo. Todas las noches, iba para asegurarme de que estaba bien. Lo extrañaba mucho cuando no estábamos juntos. Sus gemidos herían mi diminuto corazón cuando tenía que irme, y su alegría por mi llegada me hacía desear no tener que irme nunca.

Pero sabía que era mejor no llevar al perro a casa.

Pongo el callejero, como lo había llamado, de 101 dálmatas. Lo pasé por nuestra cocina y lo metí de contrabando en la casa del árbol cuando se volvió demasiado arriesgado dejarlo vivir solo en el parque.

Compartía mis mantas con él. Le contaba mis secretos. Y me lamía las manos y la cara y se acurrucaba más cerca.

Se convirtió en mi mejor amigo. Mi mundo.

Entonces, cuando Drake se enteró, lo destrozó todo.

No solo mató a Pongo lentamente... lo torturó, al igual que me torturaba a mí.

Lo puso en una jaula para que no pudiera correr. Lo pinchó con palos afilados hasta que sangró. Le tiró rocas. Le gritó insultos. Colocó una manguera en la parte superior de la jaula y dejó correr el agua durante horas.

Traté de detenerlo.

Me retorcí hasta que la cuerda con la que me había atado hizo crujir mis muñecas y tobillos. De acuerdo con los médicos, me había rozado hasta los huesos.

Casi me alegré cuando finalmente mató a Pongo. Cuando usó su pistola de aire comprimido y le disparó en el ojo a quemarropa, una y otra vez hasta que sus gemidos se silenciaron.

Al menos mi pobre amigo era libre.

Cuando Pongo se quedó en silencio, grité.

No paré de gritar hasta que mis padres nos encontraron en el fondo del enorme jardín, escondidos lejos de casa, escondido en el bosque.

Esa vez, Drake no pudo fingir que no me había lastimado. Fue enviado a recibir terapia. Hombres con batas blancas hablaron con él en voz comprensiva. Y mis padres realmente se preocuparon por mí.

Mi madre me cuidó, atendió mis heridas, pero nunca volví a sonreír del todo. Ella era gentil y amable, y comencé a confiar en que tal vez estaría bien.

Drake regresó después de un tiempo fuera y las cosas estaban bien entre nosotros. Nuestro padre monitoreaba nuestros momentos de juego, y nuestra mamá nunca nos dejaba irnos lejos de la casa. La vida continuó, incluso si el fantasma de Pongo se había quedado conmigo.

No sonreí hasta un año después cuando encontré a otro callejero. Al principio, quería seguir caminando. Le había prometido a mamá que estaría en casa a tiempo para cenar después de ir al parque en bicicleta. Mis recuerdos de lo que le había sucedido a Pongo casi me hicieron vomitar en la hierba cuando una gata salió cojeando de los árboles con una pierna rota.

Me maulló.

Sus ojos tan grandes y húmedos que estaba seguro de que lloraba.

Mi bicicleta fue utilizada como ambulancia mientras cruzaba la ciudad con la pobre gatita. Un veterinario diferente esta vez, pero no me rechazaron. Utilicé el equivalente a otro año de ahorros y esperé días hasta que la gata fuera dada de alta.

En el momento en que la gata atigrada y flaca fue colocada en mis brazos con un yeso rosa brillante en su pierna, juré que la protegería contra cualquier cosa y cualquier persona. La mantuve lejos de Drake. Lejos de mis padres o de mi casa.

Le hice un refugio en el parque. Le traje camas, cuencos y comida. Lo cuidé mientras el yeso le colocaba la pierna correctamente, luego la llevé al veterinario para que se lo quitara. Durante cuatro meses, la cuidé, pero nunca le di un nombre.

Cada vez que intentaba darle uno, el último gemido de Pongo me apretaba los labios. Si no la nombraba, estaría a salvo de mi hermano.

Al final, aprendí otra valiosa lección.

No se podía confiar en mi hermano, pero tampoco en otros humanos. Otros niños en el parque, adolescentes que fueron a drogarse, encontraron el refugio de mi gata y lo destrozaron. La persiguieron hasta un árbol, agitando palos y burlándose de ella.

Tuve que esperar hasta que todos se hubieran ido antes de poder subir y agarrar su cuerpo tembloroso y aterrorizado. Y tomé la decisión que aseguró que mi vida nunca volvería a ser la misma.

La llevé a casa.

Caminé directamente al dormitorio de mis padres y entré sin llamar.

Mi madre se sentó en su tocador aplicándose maquillaje para otra cena del seminario. Ella se levantó en estado de shock mientras acurrucaba a la gata atigrado y le pedía lo único que había pedido.

— Por favor... ayúdame a encontrar un hogar seguro para esta gata. —

Ella dijo que podía quedármela.

Negué con la cabeza y dije que no podía.

Ambos sabíamos por qué.

Yo confiaba en ella.

No debería haberlo hecho.

Confié en ella para encontrar una familia amorosa, y a la mañana siguiente, cuando la gata atigrado fue llevada en una caja y colocada en la parte trasera de su auto para viajar con su familia permanente, estaba tan aliviado. Tan feliz. Tan agradecido.

Eso me había dado un propósito.

Me había dado algo a lo que aferrarme cuando Drake reanudó sus actividades extraescolares conmigo.

De los siete a los diecisiete años, rescaté más de cuarenta animales. Conejos encontrados al costado de los caminos, gatos que habían sido salvajes durante años, perros que habían sido echados de casa, incluso animales salvajes que habían sido heridos por humanos. Aves que habían sido atropelladas por autos, ardillas que habían quedado atrapadas en trampas y mapaches que habían sido maltratados.

En cada uno, gasté mi ahorros y luego mi cheque de pago por trabajar en la empresa de mis padres haciendo trabajos ocasionales mientras terminaba mis estudios.

Cada uno, los hice sanar y ser felices, confiado en el cuidado humano y dispuesto a ser adorado por una familia lejana a la mía.

Y cada uno, se lo di con confianza a mi madre para que los reubicara. A veces le preguntaba si podía acompañarla a ver cómo eran las personas que habían sido tan amables como para dar la bienvenida a un callejero a sus vidas. Pero cada vez, ella decía que sería demasiado difícil para mí. Que tenía un corazón empático y que se rompería con las despedidas.

Ella no estaba equivocada.

Pero ella tampoco tenía razón.

Quería ver por mí mismo que los cuidaban, pero no quería arruinar el sistema. Había salvado vidas. Yo no pondría mis propios deseos antes que sus necesidades.

Pero, por supuesto, nunca debería haber confiado.

Y así fue Drake quien me dijo la verdad.

La noche de mi decimoctavo cumpleaños, mi hermano mayor me pasó una cerveza con una sonrisa de regodeo. Como yo había crecido y lo había igualado en altura y tamaño, sus tormentos se habían reducido a solo verbales. Sabía que si peleaba físicamente conmigo, no me acobardaría más.

Yo contraatacaría.

Probablemente ganaría gracias a mi régimen de ejercicio al aire libre y mis actividades de escalada.

Entonces... esperó el momento oportuno hasta que pudo cortar mi maldito corazón y destruirme para siempre.

Me contó lo que hizo mi madre con todos los vagabundos que había rescatado, reparado y realojado con amor. Él me llevó a dar un paseo hasta Sinclair y Sinclair Group, abrió los laboratorios con su tarjeta de acceso y pasó entre filas y filas de equipos de laboratorio antes de abrir una habitación trasera.

Él sonrió cuando entré en la habitación y rápidamente caí de rodillas.

La bilis se agitó y el ácido se disparó en mi boca.

Porque allí, en mil jaulas estaban todos los animales que había ‘salvado’.

Los mapaches de las calles, los perros de los barrios bajos, los conejos de las carreteras.

Cada uno en miseria.

Cada uno como sujeto de prueba.

Cada uno envenenado e inyectado hasta que se les caía la piel, les fallaban los órganos internos, inexistente su voluntad de vivir.

Mi madre, la única persona en la que confiaba por encima de todos, había tomado las almas que amaba y las había encerrado en el infierno.

Los animales, que habían confiado en mí, estaban encerrados en un destino peor que la muerte.

No era un salvador de animales. Yo era el procurador de torturas.

Hijo de una científica que proporcionaba una cantidad ilimitada de ratas de laboratorio.

Un flujo constante de almas.

Tantos cuerpos libres para sus experimentos.

— ¡Sully ... Sully! —

Negué con la cabeza, rechazando recuerdos que no tenían ninguna maldita jurisdicción sobre mí. Había expiado mis pecados. Me había redimido salvando a miles de víctimas de los laboratorios desde entonces.

Pero no importa cuánto hacía, no importa cuántos había salvado, no podía deshacerme de la culpa.

El metal traqueteo, desgarrando mi atención hacia la jaula que atrapaba a Eleanor.

Demasiado de mi pasado todavía se arremolinaba en mi mente. Verla tras las rejas me hizo algo. Me hizo querer liberarla. Ponerme de rodillas y disculparme.

Dejarla ir.

No solo de la prisión en la que la había puesto, sino de la isla a la que la había traído.

Todavía tenía alma, como los animales que había rescatado.

Seguía siendo una criatura viviente que respiraba y que no merecía ser tratada como un objeto. ¿Quien era yo para poseer su cuerpo en lugar de ella? ¿Quién me hacía dios, controlando su esperanza de vida en lugar de su destino?

Pero... ella no era un animal.

Ella no era una criatura indefensa que necesitaba que yo fuera su salvador.

Ella era humana.

Tenía la capacidad que tenían todos los humanos: elegirse a sí misma sobre la vida de los demás. Ser superior frente a plumas o pelaje. Ignorar voluntariamente que su dolor era tan insoportable como el de ella.

Pero Skittles confía en ella...

— ¡Sully! —

Pasé una mano por mi cabello, notando el temblor en mi cuerpo. — Deja de gritar. Estoy justo aquí. —

Sus manos se envolvieron con fuerza alrededor de las barras, su rostro tenso y preocupado. — Pero no estabas... todavía estabas parado allí, pero tú... tu mente no estaba aquí. —

Solté un bufido, haciendo todo lo posible por disipar el resto de mi pasado.

No sabía por qué había elegido ese momento para invadirme. Volverme tan espeso y rápido. Normalmente, los recuerdos me encontraban cuando estaba dormido, convirtiéndose en pesadillas de las que no podía escapar, aferrándome a mis pensamientos mucho más después de despertar, luchando contra fantasmas y llorando por aquellos a los que les había fallado.

Por lo general, nunca dejaba que se apoderaran de mi. Por lo general, nunca permitía que ese niño estúpido dentro de mí me hiciera sufrir de algún tipo de comportamiento moral. Me dedicaba al comercio de la carne humana porque cada vez que confiaba en alguien, resultaba ser un demonio disfrazado.

Felizmente compraba y vendía mujeres porque, francamente, se lo merecían.

No tenía reparos en hombres siendo asesinados o que le sucedieran cosas malas a la raza humana porque habíamos causado mucho, mucho peores cosas a otras especies. Era karma. Justificado. Garantizado.

Limpiándome la boca, luché por recordar de qué hablamos antes de mi viaje por el carril de los recuerdos no deseados.

Ah, sí.

Ella había adivinado lo que yo sabía desde que era niño. Ella había sido el detonante de mi recaída.

No se puede confiar en los humanos.

Tienes razón, Eleanor Grace. Y es por eso que nunca confiaré en ti.

Siempre habían resultado ser los más cercanos a mí los que más me fallaban. Por lo tanto, no le daría a ella esa oportunidad.

Arrojándola a esa jaula de chimpancés, permitiéndole ser oprimida y confinada como Ace el simio envejecido y plagado de enfermedades antes de que lo rescatara y lo sacrificara, había sido una de las cosas más difíciles que jamás había hecho.

Había ido en contra de mi máscara básica como hombre, pero también había sido lo necesario.

Ella era una amenaza.

Para mi.

Para Skittles.

Para mi maldito corazón.

Era hora de irse.

Era necesario para salir de allí, antes de que dijera o hiciera algo que iba en contra de todas las reglas que había seguido desde que había descubierto que mi madre había estado usando los animales que rescataba como sus propias pruebas de laboratorio personales.

Durante años, financié sus experimentos.

Estúpidamente entregando animales sanos y domesticados que nadie echaría de menos.

¡Mierda!

Mis manos se cerraron mientras me alejaba de la jaula.

— Buenas noches, Jinx. Supongo que no dormirás bien. —

Ella negó con la cabeza, su hermoso cabello largo lamiendo sus brazos y hombros. Ella estaba una vez más regia y refinada.

— No. No te vayas. Aún no. Quiero saber. Necesito entender Por favor… —

Dije en voz baja. — No hay nada que entender. No te reduzcas a mendigar. Si permaneces una noche con tu dignidad intacta, regresarás a tu villa. Una vez más se te dará todo lo que desees. Sentirás el sol en tu rostro y la lluvia en tu cabello. Dormirás en la suavidad de tu cama y pasarás tus días haciendo lo que quieras. — Mi tono se volvió negro. — Sin embargo, si me desobedeces de nuevo. Si me hablas fuera de lugar. Si intentas conectar conmigo. Si continúas persiguiendo algo que no está ahí para ser perseguido, entonces este será tu nuevo alojamiento. —

El pánico pintó sus mejillas, pero contuvo la lengua para no suplicar. Empujándose desde los barrotes, se paró en el centro de la jaula tan regia y noble como cualquier sacerdotisa. Diosa griega, sílfide egipcia o hechicera poderosa, nada comparado con ella.

Incluso con una simple túnica,, estaba cubierta con un vestido de riquezas, goteando con magia que me hacía luchar contra el impulso constante de inclinarme ante ella.

— Buenas noches, El-Jinx. — Me volví y caminé hacia la puerta.

Su suave voz me siguió de puntillas. — Entiendo tu deseo de proteger a los animales de la crueldad, Sully. Soy igual. Entiendo ese impulso. Tengo el mismo corazón sangrante para ayudar. Así que no te maldeciré por encerrarme en una jaula en la que probablemente haya muerto algún pobre animal. Pero... — Acero dorado con plata llenaba su tono. — Nunca te perdonaré por hacer exactamente lo que otros les han hecho a las mismas almas que defiendes. Independientemente de lo que digas, soy digna de la misma protección. Siento el mismo nivel de impotencia. Soy tan dependiente de ti como ellos. Y esto es lo que me estás haciendo. Así es como me estás tratando. Eso no es justicia. Es hipocresía. —

No me di la vuelta.

Salí de la villa que albergaba un centenar de artilugios de persecución y cerré la puerta a una diosa que decía la verdad.

***

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