TWICE A WISH - CAPÍTULO 22

Mis dedos se clavaron en el tocador inspirado en las olas del mar.

El agua goteaba por mi cabello recién lavado. Las lágrimas caían de mis pestañas. El sol y la vergüenza pintaban mis mejillas.

Eres tan estúpida, Ellie.

Mi reflejo mostraba a una chica que se había tropezado fuera de la ducha. Quién había lavado su piel quemada mil veces y se había enjuagado el cabello cien, tratando de lavar la atrocidad de su situación solo para chocar cara a cara con la realidad.

Ese huésped.

Ese huésped que me había mirado como si yo fuera un pernil de cordero de primera, sangrando y recién degollado en un escaparate.

Y Sully.

Su toque cuando se confesó ante mi. Su frialdad cuando me dijo que me fuera.

En esta circunstancia, no era ingenua. Supe el momento en que me ordeno que me fuera lo que él le ofrecería a ese huésped.

A mi.

Me ofrecería a mi.

Mis uñas se hundieron más profundamente en el suave tocador.

Más lágrimas cayeron en cascada por mis mejillas.

No me había molestado en agarrar una toalla, prefería que el aire me secara la piel. Estaba limpia, pero no podía lavarme el intento de libertad. El cansancio manchaba mis ojos. Los moretones marcaban mi cuerpo donde me había golpeado contra el kayak cuando volqué. Los rasguños me marcaban el pecho y los brazos de cuando había caminado por la maleza.

Cada imperfección traía aún más idiotas lágrimas a mis ojos. Lloraba porque estaba de vuelta aquí. Lloraba por lo que tenía que enfrentar.

¿Me llevaría Sully a Euphoria esta noche? ¿Ese sería mi castigo? ¿Servir a un hombre con elixir en mis venas, agotando mis reservas finales?

¿O me dejaría recuperarme?

¿Olvidará su promesa de hacerme pagar?

No seas idiota.

Me burlé de mi reflejo, maldiciendo mi largo cabello que necesitaba cepillar, maldiciendo a la estúpida chica que había pensado que finalmente había entendido lo suficiente sobre Sullivan Sinclair para al menos proteger su cuerpo y alma... solo un poco.

Él no lo olvidará.

Tenía aún más razones para castigarme ahora.

¡Le pedí que me viera como un animal!

Dejé caer la cabeza y apreté los dientes con fuerza.

¿Qué estaba pensando?

Eso no era lo correcto para decir. ¿Qué esperaba? ¿Que de repente se portaría bien conmigo? ¿Que él me trataría como trataba a Pika y Skittles?

¿Que me amaría?

¡Dios!

Un ruido me hizo levantar la cabeza.

Me di la vuelta, mirando hacia el dormitorio.

No había cerrado la puerta, ¿cuál era el punto? Esperaba ver un pequeño loro, pero en cambio, me encontré a una diosa con mi túnica de lirios plateados en sus manos.

Con una sonrisa triste y comprensiva, entró en mi baño y me pasó la bata.

Jealousy no miró mi desnudez, y yo no sentía vergüenza por estar desnuda. Me sentí mas protegida y vestida estando desnuda con Jealousy que usando la camisa de Sully frente a ese huésped.

Las lágrimas me picaban en los ojos y tomé la bata con un medio encogimiento de hombros.

Me habían besado, herido, follado y manipulado desde que había llegado a esta atroz isla, pero no sido abrazada. No había tenido simpatía. No había tenido un amigo.

Jealousy vibraba en mi frecuencia, y sin una palabra, ella vino hacía mí. Mi bata aplastada entre nosotras mientras sus brazos rodeaban mi cuerpo húmedo.

En el momento en que ella me rodeó en un abrazo, me deje ir.

Llovieron lágrimas, pero ningún ruido acompañó mi colapso. Me había traído esto a mí misma. Había apostado contra Sully y había perdido. Había peleado por mi libertad y fracasado.

Lo que fuera que viniera después, tenía que ser lo suficientemente fuerte para enfrentarlo. De lo contrario... bueno...

¿De qué otra manera sobreviviré cuatro años?

Mientras mis lágrimas fluían, lentamente le devolví el abrazo a Jealousy. Su abrazo pasó de consolarme a apretarme. Un abrazo ya no era suficiente. Necesitábamos más. Necesitábamos dolor para afirmar que aún podíamos luchar. Todavía luchar contra esta vida que se nos había dado.

Nos aferramos la una a la otra. Mujeres y corazones fuertes, dejando caer sus fachadas en la seguridad de los brazos de la otra.

No se cuánto tiempo estuvimos allí, pero cuando nos separamos, ya no lloraba.

Que así sea.

Pronto seré convocada.

Dormiría con otro extraño que no era mi novio. Un novio que probablemente pensaba que estaba muerta.

Y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Jealousy dejó caer sus brazos. Algo negro brilló.

Agarrando su mano derecha, la giré hasta que su muñeca estaba hacía arriba hacía mi rostro.

Un tatuaje a juego.

Mordiéndome el labio, alineé mi propia muñeca entintada para estar junto a la de ella. Dos códigos de barras. Dos chicas desnudadas para ser mercancía y estar a la venta.

— ¿México? — Susurré.

— Brasil. — Ella acarició el mío, trazando los números pequeños que no significaban nada más que para degradarme a ser una pertenencia. — Me escapé de casa. Conseguí un trabajo en un crucero como limpiadora. Atracamos en Río de Janeiro. Mientras estábamos en el mar, trabajábamos seis días y medio a la semana. Dio la casualidad de que mis pésimas cinco horas de descanso cayeron mientras estábamos en el puerto, y aproveché la oportunidad de explorar una ciudad vibrante. — Sus ojos se nublaron por el recuerdo. — Escuché el sonido de la bocina del barco, advirtiendo a los pasajeros que debían estar a bordo para partir, justo cuando estaba metida en la parte trasera de una camioneta. Me llevaron a un almacén que olía a pescado viejo y... —

Cuando ella no continuó, yo misma llené los espacios en blanco. Había vivido esos espacios en blanco y no necesitaba que ella hablara. — Lo siento. — Apreté sus dedos, mirando de nuevo nuestros tatuajes a juego.

Podrían haber sido la misma operación o totalmente diferentes, pero de cualquier manera, nuestra tinta similar otorgaba un extraño tipo de hermandad. El brazalete de amistad más extraño que dos amigas habían compartido.

— Yo también lo siento... — Ella retrocedió un poco, dándome espacio para meterme en la bata, atar el cinturón y agarrar un cepillo para el cabello. — Que no llegaste a un lugar seguro. —

— Era una posibilidad entre un millón de que lo hiciera. —

Retrocediendo, se reclinó contra la pared. — No lo sé. Fuiste bastante inteligente. Los suministros que reuniste habrían durado una semana más o menos. Podrías haber llegado muy lejos con esa cantidad de tiempo. —

Mis cejas se alzaron. — ¿Cómo...? — Dejé de cepillarme el cabello. — ¿Como lo supiste? —

Ella sonrió gentilmente. — Sé la mayoría de las cosas que suceden por aquí. — Dejando caer la mirada hacia las baldosas, agregó, — Al igual que sé que Sullivan se está agrietando. —

— ¿Agrietando? —

— No eres como el resto, Jinx. — Sus ojos siguieron mi brazo mientras yo luchaba por arrastrar el cepillo a través de los nudos en mi cabello. — No para él al menos. —

— ¿Eso te molesta? — Pregunté en voz baja. — Que haya algo... entre nosotros. —

Ella negó rotundamente con la cabeza. — Por supuesto que no. No estoy enamorada de él. — Su mirada avellana centelleó. 

— Sin embargo, sospecho que tu podrías estarlo. —

Dejé caer el cepillo. — ¿Yo? — Me sonrojé, agachándome para recogerlo después de golpear las baldosas. — No. Simplemente... equivocada. Engañada. Estúpida. Idiota. — Suspiré, reanudando mi cepillado pero dándole la espalda para enfrentarme al espejo. No es que ocultara nada de mi verdad, el espejo reflejaba mi rubor de vergüenza.

— ¿Por qué huiste? — Su mirada permaneció en la mía.

— ¿Tu no huiste, alguna vez? — Le respondí.

Extendió las manos en señal de rendición. — ¿Sueno débil si admito que nunca lo intenté? —

— No. — Suspiré, manteniendo contacto visual. — Porque sé que tu familia no te trataba bien. Encontraste una mejor existencia aquí, entonces, ¿por qué te irías? —

— ¿Otros preguntarían por qué me quedaría? ¿Por qué permitir que hombres que nunca he conocido y que nunca volveré a ver me follen cuando podría ser libre. —

Fue mi turno de encogerme de hombros. — El sexo es la profesión más antigua del mundo. — Forcé una risita. —Algunos podrían decir que es una buena elección de empleo. —

Ella también se rio. — Quizás. O... no veo el sexo como un factor decisivo cuando Sullivan nos da tanto a cambio. —

Con mi cabello liso y largo por la espalda, coloqué el cepillo en el tocador y me volví hacia ella. — Yo hui porque tengo sentimientos había él que no quiero sentir. Que no debería sentir. Que son totalmente idiotas cuando tomo en cuenta cómo lo conocí, por qué estoy aquí y las circunstancias en las que me retiene. — Mi confiada revelación se derramó. — Siento que soy una estadística tonta en un periódico. La chica es secuestrada. La chica se enamora de secuestrador. La chica es ciega a la realidad. A la chica la matan por ser una idiota. —

Jealousy frunció sus labios, asintiendo como si estuviera totalmente de acuerdo conmigo. — ¿Pero y si es lo mismo para él? —

Me quedé helada.

Mi corazón dejó de latir. — ¿Qué dijiste? —

Se apartó de la pared y se acercó a mí. Llevaba un sencillo vestido de verano azul celeste, corto y flotante, haciéndola parecer joven y demasiado inocente para nuestra sensual subordinación. — Quiero decir... ¿y si él está luchando contra las mismas cosas que tú? — Ella tomó mi mano, la urgencia llenó su bonito rostro. — Jinx... hay algo que deberías saber. El diamante que él te dio... del hombre con el que te acostaste la semana pasada... —

— Jessica, — un gruñido hirviente vino de la puerta, arrancando nuestras cabezas hacía arriba. — Te sugiero que te silencies antes de que yo lo haga por ti. —

Sully estaba de pie con los brazos cruzados, mirándonos a ambas.

Nos separamos como si nos hubieran sorprendido haciendo algo ilícito, nuestra amistad compartida que había surgido de vacilante a firme, una cuerda brillante entre nosotras. Me había alejado remando de una conocida, pero había volado de regreso para encontrar una confidente de confianza.

Una confidente que sabía más de lo que dejaba ver.

¿Qué acerca del diamante?

El diamante que había dejado en el cajón de mi cama cuando salí corriendo. El diamante que odiaba porque me hacía sentir sucia y mal cada vez que miraba dentro de su brillante perfección. Me hacía recordar al hombre de las cavernas que se había empujado dentro de mí, me había hecho tener orgasmos innumerables veces y había sido duro pero suave a la vez.

Un hombre llamado Markus Grammer a quien nunca volvería a ver.

— Calico está sirviendo en Euphoria esta noche, — gruñó Sully. — Hazte útil y ayúdala a prepararse. — Jealousy se inclinó y se deslizo a su lado. Salió disparada de mi villa sin mirar atrás.

La fina bata que me había puesto de repente se sentía tan intrascendente como el aire. La mirada de Sully me despojó hasta los huesos, a lo esencial, a mi rota alma debajo. — Estás limpia. Bien. —

Me estremecí ante la rígida lejanía de su tono.

— ¿También voy a servir en Euphoria? — Mis manos se cerraron en puños con falsa valentía. 

Su mandíbula se movió, pero negó con la cabeza lentamente. — Varias diosas pueden servir en una noche, pero no. Tu serás follada mañana. —

El gris se extendió sobre mi vista, el desmayo una vez más robó la firmeza de mi mundo. Así que era cierto. No había tenido temor por nada. Yo no era suya para conservarme solo para él, solo un juguete para alquilar.

Dejando caer la barbilla, asentí con la cabeza, haciendo todo lo posible por mantener cualquier emoción en mi rostro. Yo busqué algo que decir, pero las palabras estaban misteriosamente ausentes.

Sully se movió hacia la salida. — Ven conmigo. —

Mis ojos se dispararon. — Pero acabas de decir... —

— Dije que servirás en Euphoria mañana. No que estuvieras libre de castigo esta noche. —

Tragué saliva. — Pero… —

— Sin malditos peros. — Chasqueó los dedos. — Sígueme. — Sus ojos se entrecerraron. — O puedo tirarte sobre mi hombro y llevarte allí. — Dio un paso amenazador hacia mí. — ¿Cual prefirieres? — 

— Caminaré. — Arqueé la barbilla, negándome a dejarme intimidar a pesar de que todas mis células sanguíneas temblaban.

— Bien. — Giró sobre sus brillantes zapatos y salió de mi baño, a través de mi salón, y salió por la puerta principal. No se detuvo para asegurarse de que le obedeciera. Se había cambiado de ropa desde nuestro último encuentro, se había puesto un traje negro y una camisa negra, dejando su garganta al descubierto para una corbata.

Mis ojos se posaron en mi cama y la corbata que había envuelto alrededor de mi garganta en Serigala. La había arrojado allí cuando entré a trompicones en mi villa hace una hora, y estaba contra las vírgenes sábanas blancas como una mortal premonición.

No tuve tiempo de cambiarme o agarrar suministros, ya casi había desaparecido por el camino arenoso.

Con una maldición ahogada, me lancé tras él. Haciendo todo lo posible para mantener mi bata apretada a mi alrededor en lugar de suelta y reveladora.

No aminoró el paso, guiándome a través de partes de la isla que ya había explorado y hacia la jungla donde no lo había hecho. Las orquídeas se desvanecieron a favor de las brillantes plantas de banano y otros árboles frutales que no reconocía.

La oscuridad había descendido, robando el resto del crepúsculo cobrizo y volviendo todo monocromático. La arena todavía irradiaba calor bajo mis pies descalzos y mi cabello se secó rápidamente en la cálida humedad.

El cielo arriba, estampado con hojas de palmera, estaba infinitamente claro. Esta noche no llovería... no después de la tormenta que llego a frustrar mi escape.

Seguí persiguiendo a Sully hasta que giró por un camino lateral, cubierto de maleza y no tan acogedor. La cautela recorrió mi espina dorsal cuando entramos en un claro dentro de un enclave de espesos arbustos y follaje sedoso.

Pika no volaba con él. Skittles no volaba conmigo.

Estábamos completamente solos mientras él caminaba hacia la ruinosa villa establecida en cuclillas en el centro del claro.

Esperando a que lo alcanzara, me inmovilizó con una siniestra mirada. — Huiste de mi generosidad. Por lo tanto, debes volver a mi crueldad. — Girando la manija de la puerta, abrió la entrada y me tiró dentro.

Tropecé con el umbral, parpadeando en la oscuridad.

Un interruptor hizo clic y las luces llovieron desde arriba, derramándose en las sombras, ahuyentando la oscuridad.

Una vez más, la villa tenía techos altos, techos de paja y vigas a la vista como sus otras contrapartes, pero a diferencia del hospital de animales en Serigala, Euphoria y su sofisticada tecnología, o mi acogedora y elegante villa, esta no tenía nada de riqueza.

Éste tenía jaulas.

Montones y montones de jaulas.

Algunas pequeñas y apiladas una encima de la otra, entrelazadas con telarañas y polvo salpicado. Otras habían caído de su torre, colocadas una encima de la otra con puertas de alambre abiertas y paredes metálicas dobladas.

Y dos grandes se encontraban en el medio de la habitación, lo suficientemente grandes para un primate... o una persona.

El aire olía metálico y oxidado con un leve olor a cadáver.

La piel de gallina se esparció por mi espalda. No quería estar aquí. Los recuerdos de estas jaulas. Las historias que contaban. El sufrimiento que había pasado dentro de ellas. Algunas de las barras todavía tenían manchas granates de sangre derramada. Otras se aferraban a mechones de piel como trofeos con manos de alambre apretadas.

¿De dónde habían venido estas cosas horribles?

Sully envolvió dedos posesivos alrededor de mi nuca y me hizo avanzar.

Me estremecí por la electricidad hirviente y pecaminosa que rebotaba de él hacía mí.

No importaba que provocáramos una mezcla de energía cada vez que nos tocábamos. No importaba que mi corazón pasara de estar preocupado a revolotear.

Todo acerca de nuestra conexión era caótico, incluido el absurdo de que mi núcleo se apretara al ser sostenida tan primitivamente.

Había leído que los humanos habían evolucionado de los animales hace tanto tiempo que ya no podíamos ser clasificados como ganado. Sin embargo, el instinto cada vez que un hombre abrazaba la nuca de su amante desencadenaba una respuesta salvaje. Un impulso de acobardarse y obedecer. De someterse por completo.

Luché contra ese instinto mientras Sully me empujaba hacia una de las grandes jaulas. Sin una palabra, me tiró dentro y cerró la puerta de metal de golpe. Con un candado de su bolsillo, me encerró.

Mis pies descalzos se magullaron por el alambre debajo de ellos. La claustrofobia se levantó, buscando desesperadamente una salida.

Mi respiración se volvió superficial, pero me obligué a quedarme allí. Bloquear la mirada en el hombre que acababa de demostrar su punto de manera extremadamente elocuente.

Su isla podría ser una trampa, pero concedía todos nuestros caprichos.

Esto era el verdadero cautiverio.

Una jaula en la que apenas podía ponerme de pie. Una caja que no me permitía acostarme, ni tenía ningún consuelo o amabilidad.

Un verdadero emblema de encarcelamiento.

Durante un momento, Sully se quedó al otro lado de mi jaula. Apretaba la mandíbula y le temblaban las manos. Parecía en conflicto con arrepentimiento pero también cruel con resignación.

Ojalá supiera cómo hablar hacía su arrepentimiento. Saber las cosas correctas que decir, suplicar a la parte de él que sí le importaba. El hombre que abrazaba a una nutria con tan dulce cariño y que besaba a un loro en la cabeza.

Pero a pesar de mi creencia de que había comenzado a entenderlo, solo lo había empeorado.

Por favor, piensa en mí como un animal, así te agradaré.

¡Ugh!

Qué cosa más ridícula para decir.

Me ahogué de vergüenza, enrojecida por el calor.

Sacudiendo la cabeza, disipando el mismo dolor que había visto en él cuando Skittles aterrizó en mi hombro, se pasó una mano por el cabello y enderezó la columna.

Extendiendo la mano, ordenó, — Dame tu bata. —

Retrocedí hasta que mis omóplatos chocaron contra las barras detrás de mí. — Por favor ... ¿no puedo quedármela? — Miré alrededor de quedarme desnuda. Las temperaturas de la isla se asegurarían que me mantuviera cálida, incluso en este horrible lugar, pero los gritos históricos de los habitantes anteriores de la jaula hacían que el aire se congelara.

No sabía cuánto tiempo pensaba retenerme aquí, pero no quería estar desnuda. No quería estar tan... vulnerable.

— La bata, Jinx. No volveré a pedirlo. — Su mano permaneció firme junto a los barrotes, esperando que yo obedeciera.

Nunca había sido muy rebelde cuando era niña, pero la mocoso interior dentro de mí quería hacer una rabieta. Hacer sonar los barrotes. Rebotar en la caja. Gritar y negarme. Volverme tan salvaje como decía esta jaula.

Pero... el decoro era mi umbral final. Todo lo demás me había sido despojado.

Con un aliento entrecortado y una leve elevación de la barbilla, desabroché el cinturón y me quité la suavidad de los hombros. Hice una mueca cuando el alambre debajo de los dedos de mis pies me hirió, moviéndome hacia él para presionar la única cosa que tenía en su mano que estaba esperando.

En el momento en que llenó su palma, lo jaló a través de los barrotes y lo tiró al suelo. Silenciosamente, caminó hacia la parte trasera de la villa donde aún descansaban más jaulas. Algunas largas, algunas delgadas, algunas oxidadas inutilizables y otras terriblemente nuevas.

Regresó con una bandeja y un taburete.

Cada pisada de sus caros zapatos resonaba en el deprimente lugar, trayéndolo de regreso a mí. Envolví mis brazos alrededor de mis pechos mientras él centraba el taburete frente a mi jaula, luego abrió la puerta y colocó la bandeja a mis pies.

Al salir, deslizó el candado a su posición antes de desabrocharse la chaqueta y sentarse majestuosamente en el taburete. Las piernas abiertas con arrogancia. Poder que goteaba de su perfeccionismo. Su belleza una vez más un monstruoso pecado.

Seguía revelando partes de sí mismo, manteniéndome caminando sobre una cuerda floja de esperanza y desesperación. Un momento, creí que era redimible... adorable. Al siguiente, quería que tuviera una muerte horrible y miserable.

Su mirada viajó por mi cuerpo mientras su voz gravitaba con agresión. — Esto es lo que va a pasar. Vas a obedecer todas mis ordenes. Si haces lo que le pido, negociaremos tu tiempo de residencia en esta jaula. Si no lo haces, entonces yo decidiré cuánto tiempo necesita ser castigada. — Su mirada oceánica se oscureció. — Y créeme, Jinx... tienes mucho por lo que ser castigada. —

Dos veces me había llamado Jinx.

No Eleanor.

Esta noche, parecía que no se deslizaría entre los nombres. Estaba decidido a su tortura, enseñando una lección por huir.

Bien.

Obedecería. Simplemente porque quería salir de este lugar lo antes posible.

— Esa botella con la etiqueta de la crema. — Arqueó la barbilla hacia la bandeja. — Aplica eso sobre tu piel. —

Me encogí ante la idea de montar un espectáculo para él. De soltar mis brazos de mis pechos y revelar todo. También me estremecí con las similitudes entre la película de terror de un psicópata que hacía que las mujeres se frotaran la piel con loción para hacer un traje con sus cadáveres desnudos.

Sully era un hombre de moral turbia, pero seguro que no era un psicópata.

Manteniendo mis ojos apartados de los suyos, me incliné en obediencia, independientemente de mis pensamientos.

Necesidades versus vergüenza.

Elegí la necesidad de libertad. Tal como lo había hecho con el kayak y la posible muerte.

Agachándome, recogí la botella que había mencionado. La etiqueta contenía palabrería científica. Una receta o lista de ingredientes, en lugar de algunas pegatinas de lujo de cosméticos. Lo único que reconocí fue el logotipo de SSG en la esquina inferior. Un logo que había visto en la papelería de su oficina.

No sabía qué significaba, pero abrí la tapa y rocié una generosa cantidad de suero de aspecto transparente en mi palma.

Sin mirar a Sully, apliqué generosamente el ungüento. Mi vientre, piernas, brazos y cara. Cada centímetro cubierto con un ungüento inodoro e incoloro. Casi de inmediato, una sensación refrescante superó mi hormigueo de quemaduras solares, quitando activamente el calor y calmando mi piel de afuera hacia adentro.

Mis cejas se levantaron ante la magia aparentemente imposible.

— Una crema solar probada en humanos. — Entrecerró la mirada, bebiéndome. Sus pantalones se habían ensanchado, revelando que se había endurecido al verme aplicarme el ungüento. — Se ha demostrado que reduce la longevidad y el dolor de las quemaduras solares. —

Me tragué la estúpida oleada de deseo sabiendo que estaba duro. Sabiendo que lo había puesto duro. Incluso en esta maldita jaula, seguía siendo una idiota con lujuria.

Casi deseé que me hubiera vertido elixir en la garganta... entonces tendría un chivo expiatorio por el pequeño hilo de humedad que se había acumulado.

— Mañana por la noche, un hombre te tocará. Al menos ahora tu piel no se sentirá más sensible cuando te ponga las manos encima. — Su voz se había vuelto negra. Su rostro se llenó de odio. ¿Odio hacía mí o al huésped al que me había vendido?

Señalando la bandeja, gruñó, — El tubo. Aplica el contenido en tus manos. —

Haciendo todo lo posible para no revelar demasiado de mi desnudez, deposité la botella y recogí el tubo. Nuevamente, el empaque no era bonito ni se comercializaba con etiquetas brillantes diseñadas para seducir a los compradores con una cura milagrosa. Desnudo y básico, pero si los científicos de Sully habían creado estos productos, no tenía ninguna duda de que eran los mejores disponibles.

El contenido del tubo era espeso y glotón, negándose a exprimirse hasta que apliqué presión. La pequeña mancha se quedó en mi palma mientras devolvía la pomada a la bandeja y la frotaba a fondo en el dorso de mis manos, dedos y palmas. Las llagas abiertas y las ampollas que aún supuraban picaban un poco, pero al igual que la crema para quemaduras solares, el alivio le siguió casi al instante.

Miré hacia arriba, esperando que me dijera cómo había creado esas cosas, pero él solo me devolvió la mirada con fiereza.

Mantuve su mirada a pesar de que me costaba. — Sabías acerca de mis manos. —

Frunció el ceño como si lo hubiera ofendido. — Por supuesto. Me di cuenta en el segundo en que te encontré. —

— ¿Y me diste algo para curarlas? —

Su garganta se movió mientras tragaba. — No vales mucho si estás sangrando. — Su tono se espesó, haciendo que mis oídos se contrajeran y el corazón se disparará. — Roy Slater te encontró... fascinante. Él pagó más de lo que normalmente cobro por una noche con una diosa. Justo como le cobré a Markus Grammer. Tengo la intención de ofrecer un producto de calidad. —

Me puse rígida. — ¿Me dirás cuánto valgo para ellos? —

Se cruzó de brazos, sin tratar de ocultar la tensión y el impresionante bulto de sus pantalones. — ¿Por qué? ¿Te hace sentir querida? —

Me encogí de hombros. — Supongo. De una manera extraña y espantosa. —

Se quedó paralizado y apretó la mandíbula.

Lancé la valentía al viento. — ¿Cuanto pagarías tu... por follarme? — Mi pregunta comenzó fuerte pero se desvaneció en un susurro. Me estremecí cuando todo su cuerpo pareció crecer en estatura, mando y amenaza.

— Podría follarte gratis. —

— Técnicamente ya pagaste por mí. — Tragué saliva. —Por lo tanto... no soy gratis. —

— Tienes razón. — Su cabeza ladeó, enviando una dispersión de cabello oscuro con puntas de bronce sobre su frente. — Pero todavía vales más en mi saldo bancario que en mis propios egoístas deseos. —

Las yemas de mis dedos tenían la loca necesidad de remover su cabello. Tocarlo. Rogarle que me dejará salir de esta pesadilla y tratar de encontrar un lugar donde pudiéramos coexistir.

¿En su cama, quizás?

El pensamiento vino y se fue. Un destello de fantasía de él entre mis piernas en lugar de un completo extraño. ¿Cómo se sentiría él dentro de mí? ¿Sería estricto o sensual? ¿Duro o adorable?

Una vez más, la química crepitó entre nosotros cuando se aclaró la garganta y ordenó, — Las vitaminas son para ser tomadas esta noche y mañana por la mañana. Reemplazarán todo lo que haya perdido tu sistema aparentemente delicado. Y la comida y el agua asegurarán que no mueras de hambre esta noche. —

Una tapa plateada ocultaba el plato de comida que había mencionado y el frasco de pastillas con el que me había familiarizado desde mi último episodio de desmayo esperaba junto a una botella grande de agua.

La preocupación se apoderó de mí con un sentimiento helado. — ¿Me vas a... dejar aquí? —

— Lo haré. —

— Pero... esta jaula no es lo suficientemente grande para acostarse. —

Juntó las manos entre los muslos abiertos. Sus nudillos se pusieron blancos de ferocidad. — No, no lo es. — Me atravesó con una mirada, retándome a discutir de nuevo.

Miré a mi alrededor del doloroso alambre de metal y luego a mi piel desnuda.

Él había prometido un castigo.

Él lo había entregado.

Probé una táctica diferente. No se trataba solo de mí. Estas jaulas no habían sido diseñadas para uso humano. Algunas eran del tamaño de un ratón, otras de conejos, la mayoría lo suficientemente grandes para un perro.

Animales habían sido atrapados dentro.

¿Animales que ahora residían en Serigala?

La verdad me golpeó de lleno en el pecho, exigiendo que respirará temblorosamente. — Estas jaulas... vienen de tus laboratorios... ¿no es así? —

Enseñó los dientes y se tomó su tiempo para responder. 

— ¿Sabes lo que soy? —

Arrugué la nariz, haciendo todo lo posible por sacar conclusiones. Le había oído mencionar a sus científicos, su empresa. Había experimentado su elixir y otros medicamentos. Parecía venerado por quienes pensaban que era un genio. Mencioné mi educada suposición. — Eres un científico. —

Se rio entre dientes una vez, interminablemente oscuro y amenazadoramente sombrío. — Soy mucho más que un científico. —

— ¿Eres dueño de la empresa? ¿Gobiernas a muchos científicos? —

Su frente cayó seriamente sobre sus ojos llameantes. —Inteligente. — Parecía perplejo pero también dolido. — Tu continúas sorprendiéndome. No me importa eso. —

Más piel de gallina salpicó mi carne desnuda. — ¿No te gusta que esté descubriendo tu pasado? —

Él rio con frialdad. — Créeme, si hubieras descubierto mi pasado no estarías conversando conmigo tan fácilmente. — Se inclinó hacia mi jaula. — No me dejarías tocarte tan voluntariamente. No me devolverías los besos. —

Mi pecho subía y bajaba mientras daba pequeños respiros.

— ¿Por qué? —

Se inclinó, cruzando los brazos. Haciendo caso omiso de mi pregunta, exigió, — Dime. Dime qué más has descubierto. —

Es una trampa. No respondas.

Y no lo haría si Sully siempre hubiera sido así de desagradable y ártico conmigo. Si hubiera sido una bestia desde el momento en que había llegado, lo ignoraría. Aguantaría su tortura y rechazaría rotundamente interactuar con un monstruo. Pero había sido generoso. Había sido amable. Y en unos momentos fugaces, había sido más que eso. Habíamos sido más que eso.

Deslizándome por los barrotes, me senté con las piernas cruzadas junto a la bandeja. Mantuve mis manos entre mis piernas por decencia.

Su mirada brilló con cosas que no podía descifrar. Su mandíbula se movió y la miseria ennegreció su rostro por un solo segundo. Sin decir palabra, tomó mi bata del suelo y la metió a través de los barrotes.

Esperé mientras el material blando formaba un charco en el piso de la jaula antes de alcanzar el recorrer el espacio y arrastrarla sobre mí como una manta. — Gracias. —

Él resopló como si mi agradecimiento estuviera de lugar y no fuera deseado. Sus dientes brillaron mientras murmuraba, —Dime. Dime lo que crees que sabes de mí. —

Un poco más feliz con mi cuerpo cubierto, agarré dos puños de túnica con fuerza. — Creo que pasó algo. Algo que te hace odiar a los humanos. —

Se puso rígido pero no me interrumpió.

— Rescataste animales de los laboratorios y los trajiste a tus islas. También trajiste sus jaulas... para, um, ¿destruirlas? —Miré a mi alrededor, comprendiendo lo que me penetraba como un goteo constante a través de la nieve. — No, las trajiste para recordarte a ti mismo. Para recordar... eso... — Luché por vincular por qué mantendría estas terribles trampas, escondidas en el corazón del paraíso. La suciedad escondida debajo de la belleza, el dolor debajo del placer.

Y hizo clic.

Mis ojos se clavaron en los suyos; mi corazón saltó a mi boca. — Las conservas para recordarte a ti mismo que los humanos hicieron estas jaulas. Los humanos lastiman a criaturas indefensas. En los humanos... nunca se puede confiar. —

Sully se puso de pie tan rápido que el taburete se estrelló contra el suelo.

***

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